— Бах! — раздался резкий звук, когда массивный нефритовый перстень Юй Вэньхуна ударил по рукояти шпильки. Сила наложницы Шу оказалась слабее: шпилька дрогнула и, изменив направление, вместо горла Сюнь Чжэнь лишь скользнула по её плечу, оставив кровавую царапину.
На перстне тут же проступили трещины, и он упал на пол, рассыпавшись на множество осколков.
Император Юйвэнь Тай, услышав этот звук, перевёл взгляд с наложницы Шу на сыновей и нахмурился. Эта служанка Сюнь Чжэнь ничем не выделялась — даже не была особенно красива. Как же она могла околдовать обоих его сыновей, да ещё таких статных и привлекательных?
Это казалось маловероятным, но тогда почему они так самоотверженно бросились ей на помощь? Его взгляд медленно переместился на осколки разбитого нефритового перстня, и когда он снова поднял глаза, в них застыл ледяной холод.
Юйвэнь Чунь, стоявший ближе к Сюнь Чжэнь, быстро вырвал её из оцепенения наложницы Шу и спрятал за своей спиной, повернувшись лицом к наложнице:
— Матушка Шу, даже в своём безумии вы должны знать меру!
Наложница Шу будто не слышала его слов. Сжимая шпильку, она продолжала кружить вокруг Юйвэнь Чуня, пытаясь достать Сюнь Чжэнь. Тот же не решался применить силу: ведь она — любимая наложница отца, а Сюнь Чжэнь — всего лишь служанка. Если он причинит вред наложнице, то, возможно, сам останется безнаказанным, но Сюнь Чжэнь непременно сделают виновной. Вспомнив её беспомощный вид в императорской тюрьме, он каждый раз сдерживал порыв ударить — и его движения становились безвредными.
Сюнь Чжэнь, прячась за спиной Юйвэнь Чуня, следовала за каждым его шагом. Намерение наложницы Шу убить её было очевидно, но постепенно она начала понимать и другую, скрытую цель. От этой мысли её бросило в холод.
Она мельком взглянула на наложницу и тихо, так, чтобы слышали только они втроём, прошептала:
— Матушка Шу, даже если вы решили убить меня, выбирайте время. Всему есть мера. Переступите её — и государь разгневается. Тогда ваша милость у императора окончится. Хотите ли вы и дальше вести себя как безумная? Не забывайте, что сейчас рядом с государем находятся императрица и другие наложницы. Вряд ли вам удастся выйти сухой из воды.
Глаза наложницы Шу расширились. Её рука, сжимавшая шпильку, замерла в воздухе. Слова Сюнь Чжэнь ударили, как гром среди ясного неба. Кроме доброй старшей сестры — наложницы Фэн — остальные две были далеко не добрыми. Возможно, она действительно перегнула палку. Но что теперь делать?
Юй Вэньхун, стоявший в отдалении, наконец подоспел. Эта женщина была невыносима! Она уже не в первый раз пыталась убить Сюнь Чжэнь, надеясь таким образом вновь привлечь внимание отца. Раз это её желание — он сам отправит её к праотцам. Такой вредительнице не место при дворе.
В его глазах вспыхнул холодный огонь. Он незаметно пнул наложницу Шу. Та, всё ещё оцепеневшая, по инерции бросилась вперёд — прямо на Сюнь Чжэнь и Юйвэнь Чуня. В тот же миг Юй Вэньхун резко схватил золотую шпильку, но острый конец пронзил ему ладонь.
Кровь хлынула потоком, оставляя змееподобный след от ладони до предплечья и пачкая его жёлто-оранжевый наряд наследника пятнами.
— Матушка Шу, — холодно усмехнулся Юй Вэньхун, глядя ей прямо в глаза, — вы всё ещё намерены бесчинствовать перед лицом государя? — Он произнёс эти слова спокойно, будто не чувствуя боли от раны.
Он — наследник престола, а она — наложница первого ранга. Если она ранила наследника, как поступит император?
Наложница Шу, чей разум до этого был затуманен яростью, наконец пришла в себя. Увидев кровь, текущую из ладони Юй Вэньхуна, она широко раскрыла глаза:
— А-а-а! — вырвался у неё крик. Её пальцы разжались, и Юй Вэньхун отпустил шпильку. Пропитанная кровью золотая шпилька упала на пол.
— Глянь! — раздался металлический звон, и шпилька, покатившись, остановилась в нескольких шагах.
— Ваше Высочество… я не хотела… — пробормотала наложница Шу, не осмеливаясь обернуться к императору.
— Довольно, Шу! — гневно произнёс Юйвэнь Тай, впервые обращаясь к ней так резко. — Ты сегодня совершенно утратила достоинство! Бегать по залу с шпилькой, преследуя служанку… Что подумают о нашей императорской семье? Да ещё и ранила наследника! Шу, прекрасно! Ты просто великолепна! — В его голосе звенел лёд. — Позовите лекаря для наследника!
Этот ледяной тон заставил наложницу Шу содрогнуться. Без былой красоты, с телом, ещё не оправившимся после выкидыша, и не имея возможности принимать государя в постели, она надеялась, что образ скорбящей матери, потерявшей ребёнка, вновь вызовет сочувствие императора. Но в пылу гнева она допустила непоправимое.
Сюй Юй, увидев кровь на руке Юй Вэньхуна, почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Она не раздумывая бросилась к нему:
— Ваше Высочество, ваша рука? — вынув платок, она поспешила перевязать рану.
Государыня Тан тоже не замедлила:
— Госпожа Шанъгун, отойдите! — бросила она Сюй Юй ледяным, предостерегающим взглядом и, подойдя ближе, добавила: — Сынок, позволь матери осмотреть твою рану.
Сюй Юй вздрогнула, осознав, что позволила себе слишком много. Молча поклонившись, она отступила в сторону, и лишь в рукаве её пальцы слегка дрожали.
Юй Вэньхун уже привык к подобной настороженности со стороны матери.
Сюнь Чжэнь не ожидала, что в итоге пострадает Юй Вэньхун. Глядя на его кровь, она почувствовала, будто её сердце пронзили иглой. Глаза её наполнились слезами, и ноги сами понесли её к нему, чтобы увидеть рану.
Она сделала два шага, но взгляд Юй Вэньхуна остановил её — в нём читалось чёткое «нет». Она вспомнила: она всего лишь служанка и не имеет права подходить к нему.
Юй Вэньхун заметил, что его младший брат, седьмой принц Юйвэнь Чунь, всё ещё держит Сюнь Чжэнь за руку. В его глазах вспыхнул гнев: как эта дерзкая девчонка осмелилась позволить себе такое при дворе?!
Сюнь Чжэнь, озадаченная его яростью — ведь она ничего ему не сделала! — проследила за его взглядом и увидела, что Юйвэнь Чунь всё ещё держит её за руку. В ужасе она попыталась вырваться.
— Чунь, немедленно отпусти её руку! — торопливо прошептала наложница Фэн, подскочив к сыну.
Юйвэнь Чунь опомнился, увидел смущение и румянец на лице Сюнь Чжэнь и тут же отпустил её:
— Я… я не хотел… Сюнь Чжэнь…
— Седьмой принц, с вами всё в порядке? Ой, как вы можете держать за руку эту служанку? Правильно, отпустите её! А то ещё подумают, что вы к ней неравнодушны, — сказала наложница Дэ, взглянув на Юйвэнь Чуня после осмотра раны наследника.
Император Юйвэнь Тай, услышав эти слова, повернулся к сыну и Сюнь Чжэнь и строго спросил:
— Чунь, какая связь между тобой и этой служанкой?
В его глазах читались подозрение и гнев. Если эта служанка связана с обоими его сыновьями, её следует устранить — подобные красавицы-развратницы приносят лишь беду.
Юйвэнь Чунь, привыкший к отцовской милости, увидел сегодня необычайно суровое лицо государя и поспешил объясниться:
— Отец, между мной и ней нет никакой связи. Я лишь увидел, как наложница Шу сошла с ума, и испугался, что она может навредить вам. Чтобы защитить вас, я и вмешался, спасая по пути и эту служанку.
Его искренность не вызывала сомнений.
Сюнь Чжэнь тоже поспешно опустилась на колени:
— Государь, между мной и седьмым принцем нет особых отношений. То, что произошло сейчас, — лишь следствие внезапной опасности. Прошу, не вводите в заблуждение, матушка Дэ!
Юйвэнь Тай пристально смотрел ей в глаза. Всё её лицо было обыденным, но глаза… Глаза были прекрасны — чистые, как хрусталь, ясные и прозрачные. И она не отводила взгляда от императора, не проявляя ни страха, ни вины. Похоже, она не лгала.
Сюнь Чжэнь не смела отводить глаз от государя — ведь между ней и Юйвэнь Чунем действительно ничего не было. Поэтому она смотрела прямо и открыто.
— Государь, мой сын, конечно, не идеален, но он не из тех, кто гоняется за женщинами. Ему ещё рано выбирать себе невесту, и я всегда строго слежу за ним, чтобы он не опозорил своё положение, — поспешила добавить наложница Фэн.
— Сестра Фэн, зачем вы так волнуетесь? Все же знают, что седьмой принц — образцовый юноша, государь сам не раз хвалил его. Просто некоторые низкородные служанки, увидев высокородного господина, тут же пытаются к нему прилипнуть. Нам, госпожам, следует быть особенно осторожными, — с притворной заботой сказала наложница Дэ. — Ах, я, наверное, зря тревожусь — у меня ведь нет сыновей.
Раз Сюнь Чжэнь не хочет служить ей, придётся отправить её к Янь-Ло-ваню.
— Матушка Дэ ошибается, — гордо подняла голову Сюнь Чжэнь, глядя на наложницу, готовую очернить её. — В дворцовых уставах чётко прописано: я — старшая служанка Бюро шитья, а седьмой принц — высокородное лицо. Мне нет смысла к нему льстить — это не принесёт мне никакой выгоды. Матушка Фэн зря беспокоится.
Дворцовые правила были её надёжной защитой.
Юй Вэньхун наблюдал за этой перепалкой. Он ведь уже дал ей знак — быстро избавиться от руки седьмого принца! А она проигнорировала его предупреждение и теперь навлекла на себя подозрения государя. Он повернулся к обеспокоенной матери:
— Матушка, со мной всё в порядке. После перевязки рана скоро заживёт. Я просто испугался — вдруг безумие наложницы Шу обратится против вас с отцом? В панике я даже разбил перстень, дарованный отцом. А когда увидел, что она собирается напасть на седьмого брата, я совсем потерял голову и позволил шпильке пронзить мне руку.
Юйвэнь Тай, вспомнив ту сцену, смягчился. Действительно, ситуация была напряжённой, и захват руки Сюнь Чжэнь седьмым сыном можно было простить. Однако он всё ещё сурово посмотрел на Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь, помни своё место. Ты — служанка, и твоё дело — оставаться в Бюро шитья. Под надзором госпожи Шанъгун ты, возможно, и добьёшься чего-то в жизни. Но не вздумай метить выше своего положения и вращаться между моими сыновьями. Такие, как ты, приносят лишь раздор.
— Служанка смиренно принимает наставления государя, — поклонилась Сюнь Чжэнь с облегчением.
Первый принц Юй Вэньчжу всё это время пристально разглядывал Сюнь Чжэнь. Ему казалось, что он где-то её видел. Сначала он не мог вспомнить, но потом взглянул на её руки и вдруг воскликнул:
— Отец, вы ошибаетесь! Она — женщина наследника, а не седьмого брата!
Юй Вэньхун бросил на своего глупого старшего брата ледяной взгляд:
— Брат, можно есть что угодно, но слова нужно выбирать тщательно. Я уже объяснил, как получил рану. Это двор императора! Разве можно допустить убийство при государе? Хотите, чтобы потомки обвинили отца в том, что он позволил любимой наложнице убивать?
— Я не вру! Третий брат и Ань Синь могут подтвердить! — настаивал Юй Вэньчжу.
— Третий брат подозревается в том, что поставил шпионов при отце, а Ань Синь — своенравная особа. Не исключено, что она до сих пор злится на Сюнь Чжэнь за тот случай с озером и потому даёт ложные показания, — спокойно возразил Юйвэнь Чунь. — Прошу прощения, матушка Дэ, я не хотел оскорбить Ань Синь.
— Седьмой принц слишком скромен, — холодно усмехнулась наложница Дэ. — Ань Синь ещё молода, ей свойственна некоторая вспыльчивость. Спасибо, что, будучи старшим братом, вы так терпимы к ней.
— Замолчи! — тихо, но строго предупредила наложница Фэн сына. — Ты слишком часто встаёшь на защиту Сюнь Чжэнь. Это навлечёт на тебя беду.
— Отец, я действительно видел её, но лишь потому, что госпожа Шанъгун несколько раз направляла её ко мне на шитьё. Если за это меня обвиняют в связях с ней, то это несправедливо как по отношению ко мне, так и к этой служанке, — холодно, но с лёгкой грустью произнёс Юй Вэньхун.
— Государь, служанка может подтвердить: как старшая служанка Бюро шитья, я лишь исполняла свои обязанности в соответствии с уставом, — поспешила вступиться Сюй Юй.
Юйвэнь Тай, довольный тем, что наследник недавно подал прошение о пожаловании титулов другим братьям, склонялся верить ему, а не безалаберному старшему сыну. Он гневно бросил:
— Что ты ещё скажешь в своё оправдание? Твой брат заботится о тебе, а ты отплатил ему клеветой!
— Отец, я говорю правду! Мою жену тоже можно позвать в свидетели! — в отчаянии воскликнул Юй Вэньчжу.
Сюнь Чжэнь вдруг с негодованием произнесла:
— Государь, я однажды обидела первого принца, и с тех пор он меня ненавидит.
(Что именно произошло, знали все, кто был знаком с первым принцем. Юй Вэньхун не ожидал, что его старший брат тоже пытался добиться Сюнь Чжэнь. Этот брат был совершенно безнравственен.)
http://bllate.org/book/3406/374353
Готово:
