Лицо Юйвэнь Чуня тоже потемнело. Он хотел помочь Сюнь Чжэнь, но не желал втягивать в это мать, и потому поспешил опуститься на колени:
— Отец, как гласит пословица: «Женщина красится ради того, кто ею восхищается». Мать лишь старалась угодить вам, государю, и уж точно не питает злых намерений. Прошу вас, рассудите справедливо.
— Люй Жун! — грянул Юйвэнь Тай, внезапно вскочив и обрушившись на неё, словно гром. — Скажи мне прямо: это наложница Фэн приказала тебе всё это устроить?
От этого окрика храбрость Люй Жун, надутая, как воздушный шар, лопнула. Она машинально припала лбом к полу:
— Государь, у меня нет никаких связей с наложницей Фэн. Да и в тот день именно она изначально не хотела выбрать меня…
Государыня Тан прищурилась. Её внезапный вопрос всё же не сумел втянуть в дело ту наложницу Фэн, что постоянно притворяется слабой и беззащитной. Жаль, конечно, но и это неплохо — пусть её милость государя уменьшится, это только на пользу.
— Неужели и такое было? — с лёгким удивлением произнесла она. — Похоже, я недостаточно хорошо разобралась в сути дела. Не взыщи, сестрица.
— Как я смею? — сквозь зубы процедила наложница Фэн. Главное — отношение государя. А он, зная, что она нездорова, до сих пор не велел ей подняться, заставляя оставаться на холодном полу. На этот раз всё плохо — государыня сумела укусить её.
— Отец, прошу вас, успокойтесь, — спокойно вмешался Юй Вэньхун. — В любом случае Сюнь Чжэнь не имеет никакого отношения к выкидышу наложницы Шу. Прошу вас, оправдайте её. Что же до главы Дворцовой судебной палаты, который применил пытки и чуть не осудил невиновную, по моему мнению, он явно не справился со своими обязанностями.
Глава Дворцовой судебной палаты, до этого молчавший в сторонке и боявшийся, что его привлекут к ответу, не ожидал подобных слов от наследника. Чем же он так провинился перед ним? Он поспешил выйти вперёд:
— Государь, вина целиком на мне. Но я лишь следовал уставу. Милости прошу!
— Глава Дворцовой судебной палаты отвечает за расследование дел чиновников, — продолжал Юй Вэньхун, почтительно обращаясь к отцу. — Начинать с пыток, не выяснив обстоятельств, — это грубейшая ошибка. В перспективе подобное может привести к утрате важнейших государственных чиновников. Предлагаю назначить ему сто ударов палками — чтобы надолго запомнил.
Сто ударов?! Глава палаты едва не лишился чувств.
Сюнь Чжэнь с тревогой смотрела на Люй Жун, но теперь, услышав, как Юй Вэньхун требует наказать палача, который избил её, в её груди вдруг возникло странное чувство — тёплое, горячее и одновременно давящее. Вспомнив, как вчера он провёл всю ночь в её камере, она почувствовала, как решимость раз и навсегда разорвать с ним все связи начинает слабеть.
— Предложение сына разумно, — одобрил Юйвэнь Тай. — Глава Дворцовой судебной палаты, я даю тебе шанс искупить вину. Ты, как чиновник, отвечающий за правосудие, обязан выяснять истину. Запомни вкус этих ударов и впредь не спеши осуждать невинных.
Он приказал стражникам увести главу палаты и наказать его.
— Благодарю за милость государя, — пробормотал тот, понимая, что ему не повезло. Сто ударов — выживет ли он после такого?
Хотя обычно чиновников не подвергали телесным наказаниям, глава Дворцовой судебной палаты часто вёл дела против других чиновников и нажил себе немало врагов. Поэтому, когда позже стало известно о его наказании, никто из цзянши не подал в его защиту. Говорят, он полгода провалялся в постели, прежде чем оправился, но к тому времени его должность уже занял другой человек. Так он надолго остался без дела, и лишь спустя много лет понял, чем именно вызвал гнев наследника. Но это уже другая история.
Государь наконец объявил Сюнь Чжэнь невиновной в деле о выкидыше наложницы Шу и приказал заключить Люй Жун под стражу до выяснения всех обстоятельств. Расследование он поручил Восточному дворцу. Его взгляд скользнул к наложнице Фэн. Несмотря на слова государыни, в душе у него осталась тень сомнения, и он долго не велел ей подняться.
Юйвэнь Чунь не мог скрыть тревоги:
— Отец, мать она…
— Государь! Государь! — раздался снаружи плачущий голос наложницы Шу, заглушивший слова сына.
Наложница Шу ворвалась в зал и, рыдая, бросилась на колени:
— Государь, мой сын умер так несправедливо, и до сих пор нет справедливого наказания! А та, что убила его, свободно расхаживает? Вы же обещали мне, государь, что строго накажете её, не проявляя милосердия! Почему же теперь собираетесь отпустить её? — Она указала пальцем прямо на Сюнь Чжэнь.
— Шу, вставай скорее, — мягко сказал Юйвэнь Тай, всё же питая к ней чувства. — Пол холодный, тебе после выкидыша нельзя так kneeling. Подайте ей стул.
Он подошёл, чтобы помочь ей встать, но, заметив её восково-жёлтый цвет лица, почувствовал лёгкое отвращение, хотя и постарался это скрыть.
Наложница Шу поспешно опустила голову. Она нанесла много пудры, но бледность всё равно проступала сквозь неё. Вспомнив о погибшем сыне, она не могла сдержать ярости и, краем глаза заметив, что наложница Фэн и её сын всё ещё стоят на коленях, удивлённо воскликнула:
— Государь, почему сестра Фэн на коленях?
Ли Дэ, наложница Дэ, кратко объяснила ей причину.
— Невозможно! — воскликнула наложница Шу. — С тех пор как я потеряла ребёнка, сестра Фэн день и ночь ухаживала за мной — вы же сами это видели, государь! Как она могла причинить мне зло? Я не верю!
— Сестрица… — на глазах наложницы Фэн выступили слёзы. — Спасибо, что понимаешь моё сердце…
— Отец, мать не из тех, кто способен на коварство, — снова заступился Юйвэнь Чунь. — Слова матушки — лишь предположения, и доказательств того, что она подослала ту служанку Люй Жун, нет.
Среди сыновей Юйвэнь Тая именно этот славился красотой, поэтому отец особенно его жаловал. Услышав эти слова, государь смягчился:
— Седьмой сын, помоги матери встать. Правду или ложь — я сам разберусь.
— Благодарим государя (отца)! — торопливо поблагодарили мать и сын.
Юй Вэньхун не обращал внимания на эту пару. Его насторожил взгляд наложницы Шу, устремлённый на Сюнь Чжэнь: в нём читалась такая ненависть, что следовало быть настороже. Он встал, загородив Сюнь Чжэнь от её взгляда:
— Отец, дело уже затянулось. Наложница Шу всё ещё слаба после болезни. Лучше отправить Люй Жун под стражу до дальнейшего разбирательства.
Юйвэнь Тай кивнул в знак согласия.
Сюнь Чжэнь с тревогой и печалью смотрела, как евнухи уводят Люй Жун. Она тихо окликнула:
— Рун Рун…
И потянулась, чтобы схватить её за руку.
Сюй Юй, проворная и внимательная, мгновенно сжала её ладонь и прижала к полу, давая понять: не смей выходить из повиновения. В её глазах Сюнь Чжэнь и Люй Жун были несравнимы — ради благополучия Сюнь Чжэнь можно было пожертвовать даже сотней таких, как Люй Жун.
Люй Жун с сожалением взглянула на Сюнь Чжэнь. Она не заслуживала такой заботы и сочувствия. Не сопротивляясь, она позволила евнухам увести себя.
Наложница Шу, увидев, что Сюнь Чжэнь осталась цела и невредима, в ярости вспомнила: именно эта служанка принесла ей те два благовонных мешочка! Как можно отпустить настоящую убийцу?
Она вскочила и схватила государя за рукав:
— Государь, она убила нашего сына! Почему её не берут под стражу и не казнят?
Юйвэнь Тай успокаивающе похлопал её по руке:
— Шу, те мешочки сделала не она, а та служанка Люй Жун.
— Врёте! — закричала наложница Шу. — Государь, она вас обманывает! Как это может быть не она?
Она обернулась и уставилась на Сюнь Чжэнь взглядом, полным ненависти. Чем дольше она смотрела, тем сильнее росла её злоба. Внезапно она рванулась к Сюнь Чжэнь — ей нужно отомстить за сына!
Сюнь Чжэнь вырвалась из хватки Сюй Юй и пристально смотрела вслед уводимой Люй Жун. Как спасти Рун Рун? Вспомнив о служанке, убитой в Управлении Шанши, она почувствовала, как по телу пробежал холодок. Неужели придётся бездействовать, пока Рун Рун станет козлом отпущения?
Погружённая в эти мысли, она не заметила, как на неё бросилась наложница Шу.
Сюй Юй широко раскрыла глаза. Что задумала эта наложница? Совершить безумство прямо перед государем?
Лицо наложницы Шу, обращённое спиной к императору, исказилось от ненависти. Пока все оцепенели от её безрассудного порыва, она несколькими стремительными шагами подскочила к Сюнь Чжэнь.
Вырвав из волос золотую шпильку, она сжала её в кулаке и занесла над Сюнь Чжэнь:
— Умри и присоединись к моему сыну в загробном мире!
Сюй Юй на мгновение замерла, но тут же толкнула Сюнь Чжэнь в сторону.
Сюнь Чжэнь упала на пол и избежала удара.
Но наложница Шу не сдавалась. Снова занеся шпильку, она бросилась за Сюнь Чжэнь.
Та, увидев, что шпилька снова нацелена на неё, резко отпрянула в сторону:
— Госпожа, не теряйте головы! Выслушайте меня…
Но наложница Шу не слушала. Шпилька вновь метнулась к Сюнь Чжэнь.
— Шу! — грозно окликнул её Юйвэнь Тай. — Прекрати немедленно! Это недостойно наложницы!
— Государь, она убила нашего сына! Я лишь мщу за него! — обернувшись, закричала наложница Шу, и в её голосе звучала такая боль, будто она была диким зверем, потерявшим детёныша. Этот крик был полон отчаяния.
Такого лица у наложницы Шу государь ещё никогда не видел. Она всегда была капризной, но сейчас проявила настоящую, первобытную страсть. И впервые кто-то осмелился вести себя подобным образом при нём.
Остальные наложницы, потрясённые, заметили, как в глазах государя мелькнуло сочувствие. Их брови нахмурились: каждая уже начала прикидывать, как использовать эту ситуацию в свою пользу, не спуская глаз с происходящего.
А наложница Шу, воспользовавшись заминкой, снова сжала шпильку и прицелилась в Сюнь Чжэнь:
— Ты умрёшь!
Сюнь Чжэнь, не думая ни о чём, уворачивалась:
— Госпожа, выслушайте меня! Это не я вас погубила! Если вы так поступите, настоящий виновник только посмеётся над вами!
— Я уверена, что это ты! Не уйдёшь!
Юй Вэньхун мысленно выругался. Он ожидал подобного, но не думал, что наложница осмелится на такое при самом государе. Теперь уже не до разрыва с Сюнь Чжэнь — он стремительно бросился вперёд, чтобы выбить шпильку из её руки.
Юйвэнь Чунь тоже не остался в стороне — одним прыжком он ринулся перехватить обезумевшую наложницу и спасти Сюнь Чжэнь.
Сюнь Чжэнь споткнулась и упала. Наложница Шу, увидев это, схватила её и, прижав к полу, занесла шпильку прямо к горлу:
— Умри!
Лицо наложницы Шу, обращённое спиной к государю, исказилось от ненависти. Сердце Сюнь Чжэнь сжалось. Она смотрела, как острый конец золотой шпильки, сверкая, летит к ней, словно метеор. Её тело было обездвижено, и она не могла пошевелиться. Зрачки расширились от ужаса.
Сердце Юй Вэньхуна будто остановилось. Движения наложницы Шу были слишком быстрыми — он не успеет спасти Сюнь Чжэнь. В отчаянии он сорвал с большого пальца нефритовое кольцо и метнул его в шпильку наложницы.
Государь и наложницы в изумлении вскочили.
— Государь, наложница Шу ведёт себя совершенно непристойно! — лицо государыни Тан почернело от гнева. — Она пытается вернуть вашу милость и сочувствие? Пусть не мечтает!
— Государь, наложница Шу только что потеряла сына, — мягко сказала наложница Фэн, — поэтому её эмоции вышли из-под контроля. Это вполне объяснимо. Но ведь вы только что объявили Сюнь Чжэнь невиновной… Какая же беда для неё! Аминь, да помилует её Будда.
С тех пор как наложница Шу потеряла ребёнка, государь ни разу не посетил дворец Шумин. Неудивительно, что она в отчаянии пытается привлечь его внимание таким способом. Но она ошибается.
Наложница Дэ бросила взгляд на наложницу Фэн и едва заметно усмехнулась. Слова наложницы Фэн, хоть и звучали мягко, на самом деле были полны яда: она намекала, что наложница Шу не уважает самого государя, раз осмелилась напасть на человека, которого он только что оправдал. Это прямое неуважение к императорской воле.
За три года наложница Шу стремительно возвысилась до первого ранга — неудивительно, что стала всеобщей мишенью. На её прекрасном лице читалась тревога:
— Государь, что же теперь делать? Похоже, наложница Шу сошла с ума от горя. Мне даже страшно стало! А эта Сюнь Чжэнь — прямо счастливица: за неё сразу два принца бросились спасать! Завидую до слёз.
Государыня Тан и наложница Фэн одновременно сверкнули глазами на наложницу Дэ. Эта женщина, пока молчала, была незаметна, но стоит ей заговорить — и она везде, требуя особого внимания.
«Сошла с ума?» — Юйвэнь Тай почувствовал, как сочувствие в его душе мгновенно испарилось. Только что он чуть было не смягчился перед искренностью наложницы Шу, но теперь похолодел от мысли: а вдруг однажды она, сойдя с ума, занесёт шпильку и на него? Его брови нахмурились, губы сжались, и в душе зародилось отвращение.
http://bllate.org/book/3406/374352
Готово:
