Лицо Юйвэня Тая потемнело от раздражения. Он бросил предостерегающий взгляд на двух сыновей, ведущих подспудную борьбу, и вновь отметил про себя: Дэфэй разумна — тихо сидит в сторонке. Вспомнив её пышные формы и нежную, бархатистую кожу, он вдруг почувствовал знакомое напряжение внизу живота. Увидев, как поспешно входят оба его сына, он поскорее схватил чашку с чаем, чтобы скрыть неловкость.
Юйвэнь Хун вошёл и почтительно поклонился:
— Отец, я уже проверил. Несколько служанок действительно были убиты, как она сказала, а потом их тела подвесили, будто бы они сами повесились. Верно ли я говорю, старший брат? — Сегодняшнее поведение старшего брата его весьма устраивало: подарок, который он ему преподнёс, явно не пропал даром.
— Наследник совершенно прав, — поспешил подтвердить Первый принц. — Я сам всё видел и слышал.
— Отец, — вмешался Юйвэнь Чунь, решив воспользоваться моментом, — раз служанка говорит правду, значит, она не главная виновница отравления наложницы Шу. По моему мнению, она невиновна.
Юйвэнь Хун слегка улыбнулся:
— Отец, слова Седьмого брата имеют под собой основания. Однако все эти служанки уже мертвы, и она — единственная выжившая. Я проверил архивы Управления Шанши — там всё в порядке, и почерк с подписями действительно принадлежит этим женщинам. Маловероятно, чтобы кто-то подделал документы задним числом. — Он на мгновение замолчал. — Но у меня остаётся вопрос: если она утверждает, что сделанные ею мешочки с благовониями были безопасны, то откуда взялись те, что вызвали выкидыш у наложницы Шу?
Юйвэнь Чунь недобро посмотрел на Юйвэня Хуна. Так он снова хочет погубить Сюнь Чжэнь! Значит, всё, что он говорил в прошлый раз, было напрасно? Чем она ему так насолила, что он так настойчиво хочет отправить её на смерть?
Сюнь Чжэнь нахмурилась, глядя на Юйвэня Хуна. Опять он возвращается к этим двум мешочкам с благовониями? Что он задумал? Она знала, что он не причинит ей вреда, и понимала: он нарочно дистанцируется от неё перед всеми, чтобы спасти её. Но сердце всё равно сжалось. Внезапно ей пришла в голову мысль — неужели он хочет…?
Её лицо стало серьёзным.
Юйвэнь Тай вновь нахмурился и раздражённо произнёс:
— Раз в Управлении Шанши есть записи, значит, они должны быть и в Бюро шитья. Позовите сюда старшую служанку из Бюро шитья — я хочу лично допросить её.
Юйвэнь Хун не обратил внимания на взгляд младшего брата. Седьмой брат всё ещё слишком наивен: думает, что парой фраз можно убедить отца не казнить Сюнь Чжэнь? Это наивно. Отец не глупец. Только запутав его, можно отвлечь внимание. И действительно, всё идёт так, как он и предполагал: теперь государь сам прикажет проверить архивы Бюро шитья — это куда весомее, чем если бы кто-то другой предложил провести проверку. По крайней мере, подозрения ослабнут. Но взгляд этой маленькой женщины раздражал его. В такой момент она ещё способна переживать за других и даже выказывать недовольство по отношению к нему!
Внутри у него вспыхнул гнев, и уголки губ напряглись ещё сильнее.
Сердце Сюнь Чжэнь сжалось. Её догадка подтвердилась: он ходит кругами, лишь чтобы доказать, что эти два мешочка с благовониями изготовила не она. Хотя это и спасёт её, что будет с Рун Рун? Пока она металась в сомнениях, в зал вошёл евнух в зелёной одежде.
— Ваше величество, госпожа Шанъгун просит аудиенции.
Юйвэнь Тай слегка удивился: он только что послал за Сюй Юй, а она уже здесь?
— Впустить.
Сюй Юй вошла в боковой зал вместе с Чжуан Цуйэ и несколькими другими служанками, несущими свитки. Положив свиток на пол, она почтительно поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему величеству.
— Встань, — сказал Юйвэнь Тай, глядя на Сюй Юй.
— Ваше величество, у рабыни есть важное донесение, касающееся тех двух мешочков с благовониями, из-за которых наложница Шу потеряла ребёнка, — тихо сказала Сюй Юй, опустив голову. — После тщательной проверки архивов рабыня обнаружила, что мешочки изготовила не Сюнь Чжэнь, а другая служанка.
— Невозможно! — воскликнул глава Дворцовой судебной палаты. — Вчера я лично допрашивал её, и она сама призналась, что сделала эти мешочки. Если теперь она откажется от своих слов, это будет крайне невыгодно мне.
— Глава палаты прав, — подтвердил Юйвэнь Тай, явно недовольный попыткой Сюй Юй спасти свою ученицу таким способом. Он громко поставил чашку на стол, отчего все вздрогнули.
Наложница Фэн мягко произнесла:
— Ваше величество, я тоже была там и слышала то же самое. Госпожа Шанъгун, вы не можете ради спасения любимой ученицы обвинять невиновного человека. Это преступление против государя.
Взгляд государыни Тан на мгновение стал острым. Что задумала Сюй Юй? Неужели она проигнорировала её приказ?
Сюй Юй припала к полу:
— Ваше величество, госпожа наложница, именно чтобы не совершить преступления против государя, рабыня и поспешила доложить правду. Я не хочу, чтобы невиновный человек пострадал.
Юйвэнь Тай резко повернулся к Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь! Скажи честно, делала ли ты эти мешочки с благовониями?
Сюнь Чжэнь, оглушённая окриком императора, пришла в себя. Значит, всё-таки Рун Рун должна заменить её? Но Рун Рун тоже ничего не знала — разве она не такая же невинная? Если сейчас признаться, что мешочки сделала она, тогда Сюй Юй, Чжуан Цуйэ и другие попадут в беду. Но если она откажется признавать, что будет с Рун Рун?
Она растерялась.
Зная характер Сюнь Чжэнь, Сюй Юй не дала ей времени обдумать ответ и поспешно сказала:
— Ваше величество, эти мешочки действительно изготовила не Сюнь Чжэнь. Ошибка произошла потому, что она и та, кто их сделала, как сёстры между собой. Когда наложница Шу начала гневаться и обвинять, Сюнь Чжэнь из дружбы решила взять вину на себя…
— Госпожа Шанъгун, ваши слова смешны, — возразила наложница Фэн, подняв бровь. — Кто станет брать на себя вину за преступление, за которое грозит смертная казнь, просто из дружбы?
Юйвэнь Чунь нахмурился, глядя на мать. Хватит уже! Он вмешался:
— Мать, такие чувства вовсе не редкость. Есть люди, готовые пожертвовать собой ради друга, и это не прерогатива мужчин. Я восхищаюсь Сюнь Чжэнь — женщина, способная на такой поступок. Отец, не лучше ли проверить, правдивы ли слова госпожи Шанъгун?
— Отец, — поддержал его Юйвэнь Хун с почтительным видом, — я думаю точно так же, как и Седьмой брат.
Сердце Сюнь Чжэнь бешено заколотилось. Она резко повернулась, чтобы проследить за действиями Сюй Юй.
Сюй Юй быстро развернула свиток и передала чертежи стоявшему рядом евнуху, чтобы тот поднёс их государю:
— Ваше величество, это архивы Бюро шитья. Здесь есть подпись Люй Жун и её эскиз мешочков с благовониями. У меня есть не только вещественные доказательства, но и свидетели. Эти служанки за моей спиной могут подтвердить мои слова.
Она обернулась и многозначительно посмотрела на своих подчинённых.
Чжуан Цуйэ дрожала от страха, но, вспомнив искренность Сюнь Чжэнь, решилась и припала к полу:
— Ваше величество, госпожа Шанъгун говорит правду. В то время я была заведующей канцелярией и именно я поручила Люй Жун изготовить эти мешочки. Сюнь Чжэнь тогда ещё не была служанкой высшего ранга и не имела права отвечать за одежду и вещи наложниц первого ранга. У неё просто не было такого полномочия.
— Я видела, как Люй Жун вышивала мешочки именно такого образца… — подтвердили остальные служанки. В Бюро шитья все знали, кто за что отвечает.
Государыня Тан, увидев, что ситуация складывается в пользу Сюнь Чжэнь, быстро сообразила и обратилась к Юйвэню Таю:
— Ваше величество, теперь и я верю, что мешочки изготовила не она. Ведь по правилам дворца служанка, не имеющая ранга «нюйши», не может отвечать за вещи наложниц первого ранга.
Обстоятельства вновь изменились, и теперь в дело втянули некую служанку по имени Люй Жун.
— Приведите сюда эту Люй Жун! — грозно приказал Юйвэнь Тай. — Какая дерзость! Чем дальше расследуешь, тем больше запутываешься. Неудивительно, что оба моих сына сомневались.
Сюнь Чжэнь посмотрела в сторону входа. Значит, Рун Рун придёт, чтобы заменить её? В её душе не было ни капли радости. Обе — как ладонь и тыльная сторона руки. Что бы она ни сказала сейчас, будет неуместно.
Люй Жун, всё это время ждавшая за дверью, не дожидаясь стражи, отряхнула одежду. Ей было жаль расставаться с одеждой заведующей, но, высоко подняв голову, она направилась в зал. Госпожа Шанъгун была права: она не могла жить с угрызениями совести. Да и если она станет занозой в глазу Сюй Юй, рано или поздно её всё равно обвинят в чём-нибудь ещё. Зачем же тогда заставлять Сюнь Чжэнь нести чужую вину?
Императорские покои были поистине великолепны. Раз уж всё равно умирать, пусть хоть взглянет на эту золотую роскошь перед смертью. Шаги Люй Жун были медленными. Впервые в жизни она не нервничала и не суетилась, а шла спокойно и уверенно.
«Чжэнь, потерпи ещё немного. Я скоро приду и заменю тебя».
Но вот путь подошёл к концу. Люй Жун, забыв о прежней робости, спокойно поклонилась государю и, собравшись с духом, сказала:
— Ваше величество, эти два мешочка с благовониями действительно изготовила я. В то время я получила приказ от госпожи Чжуан из канцелярии, а благовония получила из Управления Шанши. Я до сих пор помню их состав. Если государь не верит, я могу перечислить все ингредиенты из архивной записи — уверена, что начальница Сюнь не сможет вспомнить их так точно, как я.
— Рун Рун, ты…? — Сюнь Чжэнь не ожидала, что та пойдёт на такое, чтобы доказать её невиновность.
Люй Жун, вспомнив свой вчерашний эгоизм, виновато посмотрела на Сюнь Чжэнь. Особенно её глаза наполнились слезами, когда она увидела кровавые пятна на штанах подруги. Всё это случилось из-за неё.
Юйвэнь Тай лично вынул лист с записью состава благовоний, пробежал глазами и строго посмотрел на Сюнь Чжэнь:
— Перечисли мне все ингредиенты, использованные в этом мешочке.
Каждый мешочек имел свой уникальный состав. Сюнь Чжэнь не изучала подробно записи Управления Шанши и знала лишь приблизительно. Если её посадят в тюрьму, Юйвэнь Хун, Юйвэнь Чунь и Сюй Юй сделают всё возможное, чтобы спасти её. Но кто позаботится о Рун Рун?
Они жили вместе семь лет — не родные сёстры, но ближе родных. При мысли об этом все сомнения исчезли. Она перечислила те травы, которые, по её мнению, безопасны для беременных, изо всех сил напрягая память.
Люй Жун молча слушала. Когда Сюнь Чжэнь замолчала, она тут же сказала:
— Ваше величество, вы не упомянули байчжи. Начальница Сюнь знает состав хуже меня, значит, она не могла быть изготовителем. Кроме того, эскиз мешочков тоже нарисовала я.
Сюнь Чжэнь резко посмотрела на Люй Жун, которая выглядела совершенно иначе, чем обычно. Раньше она сразу бы дрожала от страха, а сейчас отвечала государю чётко и ясно. Сюнь Чжэнь настороженно взглянула на Сюй Юй.
Сюй Юй, хоть и не смотрела на неё, почувствовала этот взгляд. Да, именно она научила Люй Жун так отвечать. Утром, когда она собиралась выйти, у двери стояла Люй Жун. Сюй Юй строго спросила её:
— Люй Жун, если ты не хочешь нести свою вину, зачем тогда пришла?
— Госпожа Шанъгун, я пришла, чтобы взять на себя ответственность, — ответила Люй Жун с горькой, но облегчённой улыбкой.
Эти слова и её решимость позволили Сюй Юй всё тщательно спланировать.
— Ваше величество, это абсурд! — воскликнула наложница Фэн, прижимая руку к груди. — Я совсем запуталась. Неужели на основании таких «доказательств» можно утверждать, что мешочки изготовила не Сюнь Чжэнь, а эта… как её… Люй Жун?
Мать наконец вывела Юйвэня Чуня из себя. Он уже собирался защищать Сюнь Чжэнь, но тут вмешалась государыня Тан:
— Сестрица Фэн, на днях я слышала, что вы побывали в Бюро шитья и даже выступили судьёй на одном состязании, получив в награду заколку в виде граната. Это правда?
Зачем государыня вспомнила об этом?
Наложница Фэн немного подумала и ответила:
— Неужели государыня упрекает меня в том, что я вмешалась во внутренние дела дворца? Я просто услышала о состязании и как раз искала заколку, поэтому решила заглянуть. Госпожа Шанъгун и другие настоятельно просили меня стать судьёй, поэтому я и нарушила правила. Я вовсе не хотела посягать на вашу власть.
Глаза государыни Тан стали острыми, как лезвие. Она встала и посмотрела на наложницу Фэн:
— Раз вы сами признаёте это, сестрица, тогда скажите: ведь именно вы лично выбрали эту служанку, и именно она изготовила вам ту заколку с гранатом. Какая у вас с ней связь? Неужели вы причастны к выкидышу наложницы Шу?
Государыня Тан говорила так громко и обвинительно, что лицо наложницы Фэн мгновенно побледнело. Значит, тот случай, когда она хотела поймать двух зайцев и в итоге ничего не получила, теперь так истолковали? Нет, её тайны нельзя раскрывать!
Все взгляды метались между Люй Жун и наложницей Фэн, особенно ледяной взгляд государя, от которого наложнице Фэн стало не по себе. Она не смогла оставаться на стуле и поспешила упасть на колени перед императором:
— Ваше величество, я не виновна! Все во дворце знают, что я и наложница Шу — лучшие подруги. Как я могла причинить вред ей или наследнику государя? Поверьте мне, Ваше величество!
http://bllate.org/book/3406/374351
Готово:
