— Чунь, да что ты понимаешь? Подслушал разговор между матерью и чужим человеком — и сразу захотел бросить её в беде, лишь бы предупредить кого-то другого? Чунь, ты совсем с ума сошёл? Кто для тебя теперь мать? — наложница Фэн тоже пылала гневом.
Особенно после прошлой ночи: услышав, как сын, узнав о её тайной беседе, собрался оставить её и помочь посторонним! Если бы не случайный шорох, если бы она не ударила его врасплох и не оглушила — положение сейчас могло бы оказаться куда хуже.
Юйвэнь Чунь смотрел на неё так, будто разговаривать с ней бесполезно:
— Мама, ты ведь губишь невинных! Ты хоть понимаешь это? Даже если бы ты замышляла зло против государыни или наследника, я не злился бы так сильно. Но чем она перед тобой провинилась? За что ты в сговоре с кем-то устроила ей такую ловушку? Неужели нельзя вести себя спокойнее? Думаешь, государыня и наследник — простаки? Если эта борьба продолжится, нам самим несдобровать!
— Кто такая «она»? Та служанка из Бюро шитья — Сюнь Чжэнь? — безупречное лицо наложницы Фэн искривилось от злобы. — Вот оно, лицо, которое так дорого моему сыну! Обычная внешность, да и вообще ничего примечательного в ней нет.
— Мама, я больше не хочу с тобой разговаривать, — бросил Юйвэнь Чунь, резко взмахнул рукавом и вышел. Его тревожило состояние Сюнь Чжэнь: как она там? Ведь он обещал быть её другом, а теперь именно его родная мать замышляет против неё зло. Чем больше он об этом думал, тем сильнее волновался, и шаги его ускорились по направлению к Бюро шитья.
— Негодяй! Проклятый отпрыск! — сквозь слёзы кричала наложница Фэн и рухнула на циновку. Этот сын, видно, родился ей в наказание.
— Госпожа, что с вами? — в покои незаметно вошла женщина в плаще, удивлённо подхватила наложницу Фэн и усадила её в кресло, после чего сняла плащ.
— Ты как раз вовремя. Весь сегодняшний план рухнул. Я хотела привлечь их на свою сторону, чтобы поднять в империи голоса за низложение государыни. Если бы государыню свергли, положение наследника тоже пошатнулось бы. А теперь всё пошло прахом!
Женщина мягко погладила наложницу Фэн по спине, сохраняя спокойное выражение лица:
— Госпожа, не гневайтесь. Всё произошло из-за моей недальновидности — я позволила врагу воспользоваться брешью. Это я предложила вам такой план, а в итоге лишь навредила вам.
— Не говори так. Мне ещё многое от тебя зависит, — сказала наложница Фэн, глядя на неё с доверием. — Но сейчас я очень переживаю: а вдруг тебя раскроют? Не навлечёт ли это беду? Надо обязательно убрать все следы.
Женщина встала и лично налила чай для наложницы Фэн:
— Не беспокойтесь, госпожа. Семья Тао так и не сумела вернуть своего негодного отпрыска. Пока его вывозили из города, я приказала отправить его прямо в чертоги Яньлуна. Теперь никто не найдёт улик. Главная ткачиха Цзинь и Чжун Чжанчжэнь станут козлами отпущения.
— Вот и славно, — наконец облегчённо вздохнула наложница Фэн. Государыня и наследник наверняка начнут тайное расследование, но пока улик нет, у неё ещё есть шанс.
— Кстати, что ты знаешь о той девушке из Бюро шитья — Сюнь Чжэнь? — спросила наложница Фэн.
— Сюнь Чжэнь? — женщина нахмурилась. — На этот раз ей сильно повезло. Я сейчас выясняю, как ей удалось незаметно заменить всю ткань. Такой ход требует поддержки — за ней кто-то стоит. Но пока мне не удаётся выяснить, кто именно.
— И ты не знаешь? — глаза наложницы Фэн забегали.
— Раньше она проявляла лишь мелкую хитрость, не заслуживавшую моего внимания, поэтому я не придавала ей значения. Вот она и нашла брешь, — в глазах женщины мелькнуло раздражение и досада.
— Хорошо, тогда начни с часовых у ворот — проверь, не произошло ли чего-то необычного, — сказала наложница Фэн, успокаиваясь.
— Сейчас же займусь этим, госпожа. Мне нельзя задерживаться, пора возвращаться, — женщина снова накинула плащ, поклонилась и, сделав несколько лёгких движений, исчезла из дворца Гуйци, не оставив и тени.
Когда Сюнь Чжэнь вышла из дворца Хуалун, она взглянула на всё ещё стоящую на коленях наложницу Сяньфэй. Третий принц — мерзавец, он и правда хотел тайно убить Юй Вэньхуна, но его мать ни в чём не виновата. Всё-таки иметь мать — это хорошо.
Сюй Юй заметила эту тоску в её глазах и ласково погладила её по волосам у виска:
— Скучаешь по своей матери?
— Да… Третий принц действительно хотел убить наследника, просто ему не удалось. А теперь, когда с ним беда, его мать выступает в его защиту… Госпожа Шанъгун, считайте, что я просто ною, — тихо сказала Сюнь Чжэнь, когда они отошли подальше.
— Ты, дитя моё, иногда добрее всех на свете, — с лёгкой усмешкой ответила Сюй Юй и снова бросила взгляд в сторону дворца Хуалун. — Но знай: наложница Сяньфэй — тоже не святая. Какой бы ни была её участь, она лишь расплачивается по долгам.
Сюнь Чжэнь удивилась: в глазах Сюй Юй мелькнули ледяная ненависть и злорадство. Она никогда раньше не видела такого выражения лица у своей наставницы.
— Госпожа Шанъгун, вы… неужели у вас с наложницей Сяньфэй старые счёты? — не удержалась Сюнь Чжэнь.
— Очень хочешь знать? — Сюй Юй редко улыбалась так.
Сюнь Чжэнь с любопытством кивнула, но тут же вспомнила слова Сюй Юй: «Знать слишком много тайн — не к добру», и поспешно замотала головой:
— Я просто так спросила, без задней мысли.
Сюй Юй молча шла вперёд, не глядя на Сюнь Чжэнь, и шаги её стали заметно шире.
Сюнь Чжэнь пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ней. Неужели госпожа Шанъгун рассердилась? — гадала она про себя.
Наконец, дойдя до безлюдного места, Сюй Юй обернулась:
— На самом деле это не такой уж секрет. Падение наложницы Сяньфэй — дело рук государыни. Всё потому, что именно она виновна в выкидыше государыни. Вот и расплата: её собственный сын теперь сидит в темнице. Поэтому Третьему принцу, хотя он уже два года как достиг совершеннолетия, до сих пор не дали титула.
Говоря это, Сюй Юй саркастически усмехнулась. Именно после того выкидыша характер государыни Тан резко изменился.
Сюнь Чжэнь не ожидала таких старых тайн. Первого принца не титуловали из-за низкого статуса матери, а Третьего — по этой причине. Дворец и вправду жестокое место.
Они прошли ещё несколько шагов, как вдруг за ними кто-то побежал.
Сюй Юй недовольно обернулась:
— Господин Сунь, зачем вы за нами гонитесь?
Увидев хмурое лицо Сюй Юй, Сунь Датун улыбнулся:
— Наследник велел передать начальнице Сюнь, чтобы она явилась к нему для отчёта.
— У неё нет времени. Передай наследнику, что в Бюро шитья сейчас много дел, и Сюнь Чжэнь должна немедленно вернуться, чтобы помочь, — резко отказалась Сюй Юй.
— Госпожа Шанъгун, вы ставите меня в неловкое положение, — не ожидал такого Сунь Датун.
Сюнь Чжэнь прикусила губу. Ей как раз хотелось увидеть Юй Вэньхуна, поэтому она потянула за рукав напряжённо стоявшую Сюй Юй:
— Госпожа Шанъгун, раз наследник прислал за мной, я схожу. Это же всего на немного.
Сюй Юй не ожидала, что Сюнь Чжэнь согласится, и недовольно посмотрела на неё — редко когда та шла против её воли.
Сунь Датун, увидев согласие Сюнь Чжэнь, обрадовался:
— Госпожа Шанъгун, раз начальница Сюнь согласна, не упрямьтесь. В Бюро шитья, конечно, нелегко, но с вами во главе ничего плохого не случится. Начальница Сюнь, пойдёмте.
Сюнь Чжэнь тайком взглянула на похолодевшее лицо Сюй Юй, поклонилась и поспешила уйти вслед за Сунь Датуном.
— Глупое дитя… Я пытаюсь вытащить её из беды, а она сама лезет в петлю! — пробормотала Сюй Юй. Надо срочно что-то придумать, чтобы разлучить их. Неужели Сюнь Чжэнь не понимает, что, продолжая встречаться с наследником, она обречёт себя на полжизни страданий? Сейчас она молода, и наследнику она ещё интересна, но что будет, когда красота увянет?
Мужчины ищут удовольствий, женщины — привязанностей. Надо хорошенько втолковать ей эту истину.
Сунь Датун с благодарностью посмотрел на Сюнь Чжэнь:
— Начальница Сюнь, вы так разумны, совсем не то что госпожа Шанъгун — она совсем не умеет идти на компромиссы.
— У госпожи Шанъгун свои причины, — сухо ответила Сюнь Чжэнь. Ей не нравилось, когда за спиной критиковали Сюй Юй.
Сунь Датун почувствовал холодок в её голосе и, мельком взглянув на неё, больше не стал говорить о Сюй Юй, переключившись на другие темы.
Юй Вэньхун стоял за грудой искусственных камней и смотрел на осеннюю пустынность. Зима уже на пороге, и погода становится всё холоднее. Увидев, как осторожно подходит Сюнь Чжэнь, он протянул руку и взял её за ладонь:
— Осторожнее, здесь легко споткнуться о камни.
Сюнь Чжэнь не отстранилась, а наоборот крепче сжала его руку и, подняв лицо, улыбнулась:
— Ваше Высочество призвали меня — по какому делу?
На лице её не было и следа утренней ссоры.
Увидев её улыбку, Юй Вэньхун на мгновение оцепенел. Она подошла ближе.
— На самом деле… ничего особенного, — сказал он. — Просто подумал, что после той ночи ты простудилась и ослабла. Сейчас, с наступлением зимы, тебе будет тяжело переносить холод. Я велел приготовить для тебя несколько особых пилюль. Принимай их с водой несколько дней подряд — и силы вернутся.
Сюнь Чжэнь увидела его серьёзное лицо и искреннюю заботу. В другой раз она бы с благодарностью приняла его доброту, но стоило ему упомянуть «простуду» — и в груди вспыхнул гнев.
«Значит, ты, Юй Вэньхун, заодно воспользовался моим бессознательным состоянием?!» — мысленно выругалась она.
Но на лице её расцвела улыбка, словно цветок:
— Спасибо, Ваше Высочество, — сказала она, взяв пилюли и любопытно открыв крышечку. Оттуда повеяло чудесным ароматом — видно, использованы самые драгоценные травы. Закрыв крышку, она слегка наклонила голову: — Ваше Высочество дарит мне такой щедрый подарок… Чем же мне отблагодарить вас?
Юй Вэньхун почувствовал, что сегодняшняя улыбка Сюнь Чжэнь слишком натянута, но не мог понять почему. Услышав её вопрос, он нахмурился:
— Мне нужно искать повод, чтобы позаботиться о тебе? Сюнь Чжэнь, кем ты меня считаешь?
— Я приняла ваш дар, Ваше Высочество, и чувствую себя неловко, не отплатив вам, — сказала она, широко раскрыв прекрасные глаза.
Её глаза сияли, как звёзды на ночном небе. Юй Вэньхун кашлянул и отвёл взгляд к озеру:
— Ты хочешь всё делить чётко? Тогда считай это наградой за сегодняшние заслуги.
Сюнь Чжэнь мысленно сжала кулаки, но тут же спрятала руки, увидев, что он снова смотрит на неё. Надо строго следовать плану и не вызывать подозрений.
— Раз так, я с радостью приму ваш дар, Ваше Высочество. Но… мне всё равно неловко становится… — она нарочито скромно опустила голову.
Юй Вэньхун чуть не протёр глаза. Что с ней сегодня? Совсем не похожа на себя! Такая манера держаться выглядела наигранно и фальшиво. Его недовольство усилилось:
— Ладно, можешь идти.
Сюнь Чжэнь увидела его обычное холодное выражение лица и про себя выругалась: «Проклятье, метод не сработал! Разве современные девушки не так себя ведут? Разве мужчинам не нравится такое поведение?»
«Чёрт, ошиблась с тактикой! Характер этого Юй Вэньхуна и вправду непредсказуем!»
Она провела пальцем по губам, вспомнив, как он любит целовать её. В голове уже зрел новый план: как вернуть долг за нанесённое оскорбление?
Юй Вэньхун прислушался — шагов Сюнь Чжэнь не слышно. Он обернулся, чтобы посмотреть, что она делает, но в этот миг её лицо внезапно оказалось совсем близко. Его глаза распахнулись от удивления.
«Что она задумала? Неужели сама хочет меня поцеловать?»
Сердце его забилось быстрее. Он обнял её за талию, соскучившись по её нежным губам.
Сюнь Чжэнь про себя назвала его развратником. Почувствовав его горячее дыхание на лице, она покраснела, но в самый момент, когда их губы должны были соприкоснуться…
Юй Вэньхун уже ждал, когда она поднимется на цыпочки и поцелует его. Её губы были в считаных дюймах от его.
Она слышала его учащённое сердцебиение и вдруг почувствовала, как её собственное сердце заколотилось. «Что со мной?» — подумала она, но тут же собралась. В самый последний миг, когда их губы почти коснулись, она изо всех сил ударила коленом в самое уязвимое место Юй Вэньхуна. Она не знала точно, почему мужчинам так больно именно там, но в прошлый раз, когда она ударила так другого мужчину, тот корчился от боли на земле.
Как и ожидалось, Юй Вэньхун скривился от боли:
— Проклятие, Сюнь Чжэнь! Ты посмела ударить меня туда?!
— Почему бы и нет? Ваше Высочество, то, что вы сделали со мной, пока я была без сознания, куда хуже! Удар коленом — это ещё мягко! — с вызовом подняла она подбородок.
Чем сильнее он страдал, тем радостнее ей было.
Юй Вэньхун, сжимая больное место, уставился на неё:
— Значит, ты подошла ко мне, заставила поверить, что хочешь поцеловать… и ударила, когда я расслабился?
http://bllate.org/book/3406/374329
Готово:
