Лицо наложницы Сяньфэй потемнело. «Неужели сын мой так глуп?» — с отчаянием подумала она. Услышав, что сына заточили в Управление по делам императорского рода, она тут же упала на колени перед покоем государя, умоляя о милости, но тот даже не пожелал её принять.
Государыня Тан, обернувшись, увидела, как её сын тратит время на разговоры с этой наложницей, и поспешила сказать:
— Сын мой, скорее входи к государю! С какой стати тебе разговаривать с такой особой?
— Государыня… — попыталась заговорить наложница Сяньфэй, но та даже не удостоила её взглядом и, развернувшись, ушла.
Юй Вэньхун бросил Сюнь Чжэнь многозначительный взгляд. Та осторожно обошла наложницу Сяньфэй и поспешила следом. Государыня всегда была вежлива и приветлива с другими первыми наложницами — почему же именно с этой она обошлась так грубо? Сюнь Чжэнь бросила взгляд на Сюй Юй: та тоже холодно посмотрела на наложницу и промолчала.
Постепенно любопытство Сюнь Чжэнь угасло. Государь принимал их в Кабинете императорских указов, где уже собралось немало людей. Она осторожно огляделась: среди присутствующих были несколько важнейших министров, и один из них, судя по всему, был канцлер Лю. Узнав его, она не смогла скрыть ненависти в глазах — именно из-за этого человека её семья пала, а дедушка и родители погибли.
Сюй Юй заметила пламя гнева в её взгляде и слегка дёрнула за рукав, давая понять: «Сдержись».
Канцлер Лю почувствовал чей-то недобрый взгляд и быстро обернулся, но никого не увидел. «Странно, — подумал он, — откуда у меня мурашки по спине?»
Сюнь Чжэнь опустила голову и сжала кулаки, пряча ярость. «Будь у меня сейчас нож, я бы вонзила его прямо в сердце этого человека и посмотрела бы — чёрное ли оно или красное?»
Государыня Тан села на стул рядом и вкратце рассказала государю Юйвэнь Таю всё, что произошло, после чего с улыбкой добавила:
— К счастью, в итоге всё удалось уладить. Это заслуга вашего сына. Иначе вашей служанке, быть может, и не удалось бы так быстро усмирить этот инцидент.
Она умело переложила всю славу на сына — ведь похвала сыну для неё была всё равно что похвала себе.
— Матушка преувеличивает, — скромно ответил Юй Вэньхун. — Ваш слуга лишь исполнял повеление отца-государя.
Юйвэнь Тай остался весьма доволен сыном:
— Конечно, сын мой достоин всяческих похвал. Но и государыня сильно перепугалась. Позже я прикажу прислать вам укрепляющий отвар.
Государыня Тан обрадованно встала и поблагодарила за милость. В последнее время государь стал гораздо благосклоннее к ней. Вспомнив прежнюю холодность, она почувствовала, что теперь наступило время весны и дождей.
— Слышал, что всё началось с некой служанки по имени Сюнь Чжэнь. Правда ли это? — спокойно спросил канцлер Лю Цзиньань. Ему хотелось взглянуть на потомка рода Сюнь.
Сюй Юй вышла вперёд:
— Ваша служанка — старшая служанка Бюро шитья. Это дело не имеет отношения к начальнице Сюнь. Она невинно втянута в происшествие.
— Я спрашиваю о Сюнь Чжэнь, а не о госпоже Шанъгун, — отрезал канцлер Лю.
Его высокомерный тон, будто он находился не при дворе, вызвал недовольство у Юй Вэньхуна. Тот бросил взгляд на отца — государь, однако, не выказал неудовольствия. «Этот канцлер слишком дерзок», — подумал он.
Сюй Юй нахмурилась. Сюнь Чжэнь слегка потянула её за рукав, давая понять, чтобы молчала, и сама вышла вперёд, сделала реверанс и сказала:
— Ваша служанка — начальница Бюро шитья. Да здравствует государь, да будет он вечно процветать! Не знаю, откуда пошли эти слухи. Как верно сказала госпожа Шанъгун, ваша служанка стала жертвой несправедливых обвинений.
Взгляд Юйвэнь Тая упал на Сюнь Чжэнь. В ней чувствовалась черта, присущая всему роду Сюнь: достоинство и прямота. Это одновременно нравилось ему и вызывало настороженность.
— Всё происшествие вращалось вокруг тебя. Как ты можешь утверждать, что пострадала без вины?
— Государь, дерево желает покоя, но ветер не утихает. Разве можно винить дерево за то, что его колышет ветер, дующий по свету? Ваша служанка — простая служанка, которая старалась усердно служить вам и не допускала халатности. Если из-за этого она кого-то обидела — так ли в этом её вина? Разве усердное служение государю — преступление?
Она не испугалась и подняла глаза, встретившись взглядом с государем, а затем повернулась и прямо посмотрела в узкие глаза канцлера Лю:
— Если так, то супруга канцлера виновна ещё больше.
Лицо старого канцлера слегка покраснело. При первой же встрече дочь рода Сюнь показала острый язык:
— Девочка, будь осторожнее со словами. Я — министр государя, а ты всего лишь служанка. Как ты смеешь ставить нас на одну доску?
Он слегка задрал подбородок.
Гао Вэньсюань, который как раз готовился составить указ, положил перо и, склонившись, сказал:
— Государь, ваш слуга слышал: «Вся земля под небом принадлежит государю, и все живущие на ней — его подданные». Слова канцлера неверны. Как подданные одного государя, чем канцлер отличается от начальницы Сюнь?
Он бросил на Сюнь Чжэнь скрытый взгляд и с облегчением отметил, что с ней всё в порядке.
Его почтительный тон и спокойные слова не содержали и тени высокомерия. Слова Гао Вэньсюаня заставили канцлера слегка нахмуриться.
— Вэньсюань поистине достоин звания чжуанъюаня. Вашему величеству повезло обрести ещё одного верного министра.
В душе он был раздражён.
Юйвэнь Тай громко рассмеялся, явно восхищённый талантом:
— Вэньсюань прав. Сюнь Чжэнь, я не стану взыскивать с тебя за это дело. Впредь будь осторожна.
Сюнь Чжэнь уже собиралась что-то сказать, но канцлер снова улыбнулся:
— Государь, в этом деле остаются вопросы. Ваш слуга получил сведения: Тао из семьи Тао, поставлявшей ткани, скрылся с деньгами. А мастерская Вэй за одну ночь скупила весь рами в столице — именно эта ткань была выбрана для зимней формы служанок. Неужели между этими событиями нет связи?
Брови Юйвэнь Тая снова нахмурились. Неужели под его самым носом творится такое?
— Канцлер, что вы этим хотите сказать? — не скрывая раздражения, спросила государыня Тан.
— Государыня, я ничего не имею в виду. Просто излагаю факты, — канцлер слегка поклонился ей. — Если есть связь, значит, за действиями Сюнь Чжэнь кто-то стоит. Государь, боюсь, безопасность во дворце под угрозой.
«Неужели он так быстро докопался до сути? — подумал Юй Вэньхун. — Значит, он хочет направить беду на меня». Он насторожился.
— Отец-государь, подозрения канцлера не имеют оснований, — вмешался он. — Зачем мастерской Вэй столько рами? Почему канцлер не спросит у них? Разве только дворцу позволено пользоваться тканью, а простым людям — нет? Такие слова ранят сердца подданных.
Сюнь Чжэнь тоже поспешила упасть на колени. Она испуганно посмотрела на канцлера Лю, а затем робко перевела взгляд на государя:
— Государь, у вашей служанки нет такой власти, чтобы устроить то, о чём говорит супруга канцлера. Она слишком преувеличивает мои возможности. Ваша служанка — всего лишь девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать. Если канцлер не может простить потомку рода Сюнь, пусть скажет прямо. Ваша служанка не пожалеет своей жалкой жизни. То, что она дожила до сегодняшнего дня, — уже милость государя.
— Канцлер, Сюнь Чжэнь — потомок рода Сюнь, осуждённого за преступления. Все эти годы она служит во дворце безупречно и ни разу не проявила халатности, — тоже упала на колени Сюй Юй, гневно добавив: — Если вы ставите под сомнение её честь, как ей дальше жить во дворце? Государь, даже простая служанка — всё равно человек. Она не выдержит постоянных подозрений канцлера!
Взгляд Юйвэнь Тая упал на Сюй Юй. По сравнению со многими женщинами, её внешность была не особенно примечательной, но за все эти годы он чётко запомнил её черты. Сейчас её образ на мгновение слился с воспоминанием, и он на миг растерялся, словно оказался не в настоящем.
Лицо канцлера слегка дёрнулось. Он недооценил эту сироту из рода Сюнь. Заметив недовольство на лице государя, он мягко сказал:
— Государь, ваш слуга поспешил с выводами. Просто услышал слух и захотел уточнить. Что до отца Сюнь Чжэнь — он сам виноват в своей судьбе, и никто не виноват в его падении. Не держи, дитя, зла.
«Хорошо сказал — „не держи зла“!» — мысленно выругалась Сюнь Чжэнь. Его слова звучали миролюбиво, но на самом деле пытались втянуть её в ловушку. Заметив, как государь слегка нахмурился, она поняла: как потомку осуждённого рода ей легко снова навлечь на себя гнев. Она поспешно прижала лоб к полу:
— Ваша служанка никогда не держала зла. Канцлер, будучи первым министром, наверняка способен вместить целый корабль в своём чреве. «Гнев и милость государя — всё равно милость». Как сказал господин Гао, ваша служанка — подданная государя и не питает иных мыслей. Прошу канцлера не судить меня по злым подозрениям.
На этот раз канцлер Лю Цзиньань едва сдержал гнев. Эта девчонка, хоть и не сказала прямо, но ясно намекнула, что он, старик, судит её с подозрением, как мелкий злобный человек. Его взгляд стал острым, но, увидев её прямую спину, он подумал: «Я, старик, не стану спорить с юной девицей — это унизит меня». Улыбка снова появилась на его губах:
— Дитя, ты слишком много думаешь. Я лишь беспокоюсь о безопасности дворца.
Воля Юйвэнь Тая никогда не была твёрдой — он легко поддавался чужому мнению, как дерево под ветром. Но слова Сюнь Чжэнь ему понравились:
— Сюнь Чжэнь, не бойся напрасно. Я сказал, что не стану взыскивать с тебя — и не стану. Слово государя — не пустой звук.
— Благодарю за великую милость государя, — снова прижала лоб к полу Сюнь Чжэнь.
Сюй Юй незаметно выдохнула с облегчением. Хорошо, что эта девочка сообразительна. Но теперь, при более глубоком размышлении, за всем этим явно стоят тёмные силы. Об этом можно будет поговорить с Сюнь Чжэнь позже наедине.
— Кстати, как поступить с теми простыми служанками? Прошу указаний государя, — с улыбкой сказала государыня Тан. Она могла бы распорядиться сама, но раз государь уже вовлечён, лучше запросить его волю.
Юйвэнь Тай нахмурился — наказание требовало размышлений. Заметив, что Сюнь Чжэнь как раз собиралась встать, он решил испытать её:
— Сюнь Чжэнь, на тебя и напали. Как, по-твоему, следует наказать виновных?
Все присутствующие удивлённо переглянулись. Юй Вэньхун и канцлер Лю одновременно нахмурились. Здесь собрались люди куда значимее Сюнь Чжэнь, а государь спрашивает мнения у юной девчонки?
Лицо государыни Тан стало недовольным. Сюй Юй тоже удивилась, пытаясь угадать замысел государя. Гао Вэньсюань пристально смотрел на Сюнь Чжэнь, готовый в любой момент вмешаться, чтобы спасти её от гнева государя.
И сама Сюнь Чжэнь была ошеломлена. «Государь поступает по прихоти, а не по правилам», — подумала она. Заметив тревогу и беспокойство в глазах Юй Вэньхуна, она вдруг почувствовала лёгкое удовольствие, но, помня о собственной жизни, сказала:
— Государь, ваша служанка — ничтожество, её мнение может разгневать вас…
— Я спрашиваю тебя — говори прямо! Не болтай лишнего! — недовольно перебил Юйвэнь Тай.
Сюнь Чжэнь не понимала, чего хочет государь, но, подумав, ответила:
— Государь, они просто глупы и поддались чужому внушению, совершив глупость. Прошу милости для них: строго наказать зачинщиц, а остальных простить, дать им шанс исправиться. Конечно, каждую следует выпороть десятью ударами, чтобы запомнили урок.
Она опустила голову.
Юйвэнь Тай задумался:
— Ты слишком мягка. Ведь они чуть не убили тебя.
— Прощая их, вы заставите их помнить милость государя и больше не питать злых мыслей. Они просто были обмануты.
Теперь государь кивнул:
— Вэньсюань, составь указ согласно предложению Сюнь Чжэнь. Укажи, что это её инициатива.
Сюнь Чжэнь широко раскрыла глаза. Она сознательно предложила милость, чтобы показать государю: она не питает злобы и не вызывает его подозрений. Но зачем государь так щедро возводит её на пьедестал? В душе закралось сомнение, но она всё равно упала на колени с благодарностью.
Юйвэнь Тай махнул рукой, отпуская их. Глядя на документы на столе и вспоминая слова Сюнь Фана, он вдруг почувствовал лёгкое раскаяние за события тех лет. Неужели он тогда ошибся? Впрочем, всё равно — он уже компенсировал это потомку рода Сюнь. Даже если бы время повернулось вспять, он поступил бы так же. Его сердце вновь стало твёрдым.
Дворец Гуйци.
Паланкин наложницы Фэн уже давно стоял у ворот дворца, но она всё ещё сидела внутри, не двигаясь. Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Наконец она резко отдернула занавеску, оперлась на руку няньки и вышла. Взглянув на свой дворец, она с тоской подумала: «Как же хорошо было бы, если бы это был дворец Фэнъи!»
— Госпожа, извне пришло известие: второй госпоже нездоровится, — подбежала доверенная служанка.
Родную мать наложницы Фэн называли второй госпожой.
— Отнеси все подаренные государем женьшень и другие лекарства, аккуратно упакуй и тайно передай второй госпоже. Обязательно вручи в руки её личной служанке.
— Слушаюсь, госпожа. Будьте спокойны.
Наложница Фэн кивнула. Она не пошла в главный зал, а направилась по галерее, открыла дверь, сделала несколько поворотов и вошла в укромную молельню. Отослав служанок, она сама отодвинула статую Будды и увидела своего крепко связанного сына. В её глазах мелькнуло раскаяние. Она подошла, сняла кляп и развязала верёвки.
— Чунь, не вини мать за жестокость. Почему ты не понимаешь моих стараний?
Юйвэнь Чунь почувствовал, что верёвки ослабли, и резко оттолкнул мать, сам освободившись. Его лицо выражало крайнюю тревогу:
— Мать, вы ведь не причинили вреда Сюнь Чжэнь? Почему вы так одержимы властью?
http://bllate.org/book/3406/374328
Готово:
