— Удар Вашего Высочества куда сильнее моего, но, к счастью, я ещё помню, какой вы волокита. Ну как, Ваше Высочество, насладились ли вы моим пинком?
Сюнь Чжэнь радостно наклонилась, разглядывая его искажённое от боли лицо.
Всё это время она терпела поражения, а теперь наконец-то одержала хоть какую-то победу. Ощущение было превосходным! Она беззаботно хохотала, не подозревая, что кто-то другой смотрел на неё с такой же глубокой улыбкой.
— Даже если я и позволил себе вольность, ты всё равно дала мне под дых. Считай, что мы квиты, — скривив лицо, произнёс Юй Вэньхун.
— По-моему, мне всё равно досталось больше, — торговалась Сюнь Чжэнь.
— Разве ты не знаешь, что удар в это место у мужчин может лишить их потомства? Если у меня не будет наследников, я спрошу с тебя! — пригрозил Юй Вэньхун.
— Да ладно вам, Ваше Высочество, не пугайте меня! Неужели всё так серьёзно? Тогда зачем в Бюро внутренних дел при приёме на службу ещё и ножом махать?.. — не поверила Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун вдруг схватил её за руку. Его лицо стало ледяным:
— Ты ещё и наблюдала за тем, как набирают евнухов в Бюро внутренних дел?
— Фу-фу-фу! Да я вовсе не такая любопытная! Просто слышала от других, — поспешила оправдаться Сюнь Чжэнь, вспомнив слова Фан Цзинь. Заметив, что Юй Вэньхун уже пришёл в себя, она осмелела и, воспользовавшись моментом, когда он не смотрел, добавила ещё один пинок.
Юй Вэньхун не ожидал, что она пристрастится к этому занятию и пнёт его ещё раз! Его пальцы невольно разжались.
Сюнь Чжэнь, увидев его растерянный вид — совершенно разрушенный образ холодного и неприступного наследника, — засмеялась ещё громче. Но, заметив, как потемнело его лицо, испугалась, что он сейчас с ней расплатится, и, развернувшись, помахала ему рукой:
— Ваше Высочество, мне пора возвращаться в Бюро шитья. Простите, не могу задерживаться!
Небо было голубым, облака — белыми. Сюнь Чжэнь даже напевала себе под нос, подбрасывая и ловя флакон с тонизирующим снадобьем, явно пребывая в прекрасном настроении.
Сунь Датун покачал головой. Увидев, что наследник всё ещё согнут пополам, он даже не стал упрекать Сюнь Чжэнь в неуважении, а поспешил поддержать принца:
— Ваше Высочество, вы не повредили ничего? Как же эта начальница Сюнь! Как можно шутить над таким местом? А вдруг вы получили увечье?.. Его бы тогда государыня голову с плеч сняла!
Юй Вэньхун всё ещё смотрел вслед удаляющейся Сюнь Чжэнь, пока её фигура окончательно не исчезла из виду. Лишь тогда он выпрямился — и на лице его не осталось и следа боли. Сунь Датун изумлённо замер: ведь ещё минуту назад он переживал, что если наследник останется бесплоден, это станет бедой для всего рода Юйвэнь.
— Ваше Высочество, уже не болит? — осторожно спросил он.
Юй Вэньхун строго посмотрел на него:
— Ты думаешь, её удар действительно достиг цели?
Странное поведение Сюнь Чжэнь насторожило его. Конечно, она и вправду пнула его, но он вовремя ушёл от главного удара — её нога попала лишь в мышцу бедра. Где уж там настоящая боль!
— Значит, всё было притворством? — ахнул Сунь Датун. — Старый слуга чуть с ума не сошёл! А если бы Ваше Высочество вдруг… — Он осёкся, почувствовав ледяной взгляд Юй Вэньхуна, и тут же зажал рот ладонью, дав себе пощёчине и принуждённо улыбнувшись: — Ваше Высочество разыгрывали начальницу Сюнь?
— У неё память короткая, всё ещё помнит ту историю. Я решил устроить представление, чтобы она успокоилась. Раз ей стало легче на душе, не будет потом при каждом удобном случае вспоминать тот случай и мстить мне, — с хорошим настроением пояснил Юй Вэньхун и неторопливо пошёл вдоль озера.
Небо было голубым, облака — белыми, и настроение у него тоже было отличное. Пусть эта обидчивая девчонка повеселится.
— Ваше Высочество, а старый слуга может спросить, чем вы так провинились перед начальницей Сюнь? — осмелев от хорошего расположения духа наследника, Сунь Датун поднял своё опахало и пошёл следом.
Юй Вэньхун обернулся и мрачно посмотрел на него:
— Ты правда хочешь знать?
Сунь Датун тут же отступил на несколько шагов назад. Его Высочество выглядел по-настоящему страшно!
— Нет-нет, старый слуга не хочет знать! Простите, Ваше Высочество, я проговорился!
— Сам себя накажи, — бросил Юй Вэньхун и пошёл дальше, заложив руки за спину.
Сунь Датун принялся шлёпать себя по щекам, шагая следом. Мелкие евнухи за его спиной тихонько хихикали: такого позора Сунь-гуну они ещё не видывали.
Во дворце Юнъдэ наложница Дэ и принцесса Аньсин играли в го, но их ходы выдавали полное отсутствие сосредоточенности.
Принцесса Аньсин то и дело поглядывала в окно и нетерпеливо прикрикнула на служанку:
— Сходи же поскорее узнать, чем закончился этот скандал в Бюро шитья!
Наложница Дэ холодно наблюдала, как служанка выбежала, и поставила чёрную фишку в угол доски:
— Зачем так нервничать, принцесса? На этот раз тётушка лично занялась делом, всё уже подготовлено. Неужели может что-то пойти не так?
— Ты же знаешь, какая эта Сюнь Чжэнь скользкая! — скрипнула зубами принцесса Аньсин и с силой бросила белую фишку на доску. — К тому же слухи, которые мы пустили, будто бы не возымели никакого действия! До сих пор ни государыня, ни наложница Гуйци не вызывали её на допрос!
От досады принцесса смахнула доску на пол. Фишки звонко рассыпались по полу, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Наложница Дэ приняла от служанки чашку чая, неторопливо пригубила и сказала:
— Злишься — толку нет. Но, похоже, она слишком часто бывает во Восточном дворце? Неужели даже после тех обидных слов она не вызвала гнева Его Высочества?
— Родная сестрица, придумай что-нибудь! Как заставить сердце господина Гао обратиться ко мне? — принцесса Аньсин схватила руку Лю Синьмэй и начала её трясти. — Я уже говорила матери, но она до сих пор не даёт чёткого ответа: станет ли Гао Вэньсюань моим супругом или нет?
У Лю Синьмэй и так было полно своих тревог, а тут ещё и принцесса трясёт её за руку. Раздражённая, она бросила первое, что пришло в голову:
— Сделай так, чтобы рис уже сварился. Тогда ему придётся жениться на тебе, иначе его семью ждёт казнь!
Принцесса Аньсин отпустила её руку и задумалась: «Сварить рис»?
Когда наложница Дэ вернулась во дворец, она увидела, как служанки на коленях собирают рассыпанные фишки. Её дочь и племянница сидели, погрузившись в свои мысли.
— Что случилось? Вы, сёстры, поссорились? — спросила она.
Лю Синьмэй, услышав голос тётушки, быстро встала и поклонилась:
— Тётушка, всё улажено?
— Улажено? Едва сами не пострадали! — наложница Дэ с раздражением опустилась на главное место.
— Неужели ей так везёт? — процедила принцесса Аньсин.
Лю Синьмэй, прикусив палец, задумалась.
Тем временем Сюнь Чжэнь весело подбрасывала флакончик, шагая по дворцовым переулкам. Её походка была лёгкой, будто она порхала, как бабочка. Внезапно из-за угла кто-то выскочил и обнял её. Она испуганно схватила флакон — неужели ещё один волокита вроде Юй Вэньхуна осмелился в светлое время дня?
Она тут же дала пинка назад.
— Это я, — раздался приглушённый голос, и фигура ловко уклонилась от удара.
Сюнь Чжэнь вырвалась и обернулась. Перед ней стоял Седьмой принц с виноватым выражением лица. Она прижала руку к груди:
— Седьмой принц, вы меня напугали до смерти! Зачем вдруг выскакивать и обнимать меня? Здесь же дворец, в любую минуту может кто-то пройти. Если это заметят злые языки, меня вызовут на допрос во дворец Гуйци!
Этот Юйвэнь Чунь появляется только для того, чтобы её пугать!
— Сюнь Чжэнь, прости, я был невежлив. Ты в порядке? — Седьмой принц вдруг схватил её за плечи, и в его голосе прозвучала тревога. Увидев разрушенное Бюро шитья, он в панике начал искать её повсюду и, завидев знакомую фигуру, инстинктивно бросился к ней и обнял.
Сюнь Чжэнь улыбнулась и развела руками:
— Седьмой принц, посмотрите сами: со мной всё в порядке, ни царапины.
— Слава небесам, слава небесам… Иначе я бы всю жизнь чувствовал вину… — пробормотал Юйвэнь Чунь с облегчением.
Сюнь Чжэнь почувствовала, что его поведение сегодня странное, особенно его шёпот совсем не похож на обычный. Она подошла ближе и протянула руку:
— Седьмой принц, с вами всё в порядке? Вам нехорошо?
Юйвэнь Чунь поднял глаза и увидел в её взгляде искреннюю заботу — она действительно переживала за него. Его сердце забилось быстрее, и он крепко сжал её руку:
— Со мной всё хорошо. Просто боялся, что тебя затянет в эту заваруху. Дело слишком шумное.
— К счастью, обошлось. Кто-то нарочно пустил слухи, из-за чего и начался бунт. Благодарю за вашу заботу, Седьмой принц.
Юйвэнь Чунь пристально смотрел на её улыбающееся лицо. Чем ярче она улыбалась, тем сильнее он чувствовал вину. Второй рукой он нежно коснулся её щеки:
— К счастью, с тобой ничего не случилось, Сюнь Чжэнь. А если… если бы я знал, кто стоит за всем этим?
— Седьмой принц знает? — удивилась Сюнь Чжэнь. Но, почувствовав тепло от его ладони и боль в запястье, она поняла, что он переступил границы, и поспешила отступить: — Ваше Высочество, прекратите!
— Я не отпущу тебя, пока ты не ответишь мне, Сюнь Чжэнь! — настаивал Юйвэнь Чунь.
Сюнь Чжэнь сделала ещё шаг назад, чтобы он не коснулся её лица, и, заметив, как потускнели его обычно яркие глаза, осторожно спросила:
— Седьмой принц, этот человек… очень близок вам? Неужели наложница Фэн?
Юйвэнь Чунь замер. Перед глазами мелькнул образ плачущей матери. Он ведь всегда держался в стороне от борьбы за власть, но ведь речь шла о его родной матери! Его глаза несколько раз мелькнули, и он натянуто улыбнулся, отпуская руку Сюнь Чжэнь:
— Я просто пошутил. Откуда мне знать, кто стоит за этим? Я говорил «если». В таком деле подозревать можно многих.
Сюнь Чжэнь редко общалась с Седьмым принцем, но он всегда был прямодушен. Сегодня же его взгляд был уклончивым, а выражение лица — неловким. Она начала подозревать неладное:
— Седьмой принц, впредь не шутите на такие темы. Иначе император вызовет вас на допрос. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, — искренне сказала она.
Юйвэнь Чунь мог лишь прошептать про себя: «Прости». Его улыбка стала шире, и он потянулся, чтобы погладить её по носу:
— В следующий раз будь осторожнее. В этом дворце много людей с недобрыми намерениями…
Сюнь Чжэнь нахмурилась и незаметно уклонилась от его руки, оставив Юйвэнь Чуна в неловком положении.
Пока они разговаривали, вдалеке показались носилки. Сюнь Чжэнь заметила золотистый зонт над ними:
— Похоже, это государыня…
Юйвэнь Чунь тоже увидел. Разговор наедине с Сюнь Чжэнь мог вызвать пересуды, поэтому он схватил её за руку и потащил в боковой переулок. Сюнь Чжэнь едва поспевала за ним:
— Ваше Высочество, потише! Это нехорошо…
Но носилки государыни как раз сворачивали в их сторону. Юйвэнь Чунь обнял Сюнь Чжэнь за талию и в два прыжка скрылся за камнями искусственной горки. В узкой щели между камнями их тела оказались очень близко. Сюнь Чжэнь затаила дыхание, всё внимание сосредоточив на проходящей мимо государыне Тан.
А Юйвэнь Чуна целиком поглотила Сюнь Чжэнь. Её лицо было так близко, тёплое дыхание щекотало ему щёку, а тонкий аромат её тела щекотал ноздри и будоражил чувства.
— Сюнь Чжэнь… — прошептал он, глотая слюну, и медленно наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Сюнь Чжэнь, не подозревая о его намерениях, всё ещё смотрела наружу.
— Государыня! Государыня! — раздался снаружи голос.
Юйвэнь Чунь замер. Что он делает? Неужели собирается совершить нечто постыдное?
Его уши покраснели до кончиков.
Сюнь Чжэнь этого не заметила. Она потянула за рукав растерянного принца и прошептала:
— Седьмой принц, посмотрите, это не наложница Сяньфэй?
Юйвэнь Чунь вернул себе самообладание и посмотрел вниз. Действительно, в скромных одеждах перед носилками стояла наложница Сяньфэй.
— Да, это она. Видимо, из-за дела Третьего принца, — сказал он.
Государыня Тан холодно посмотрела на женщину, преградившую ей путь:
— Ты не у императорского покоя на коленях, а осмеливаешься перехватывать мои носилки? Наложница Сяньфэй, ты слишком дерзка!
— Государыня, наша госпожа упала в обморок от коленопреклонения, поэтому служанки унесли её… — начала объяснять служанка наложницы Сяньфэй.
Но та резко оборвала её:
— Замолчи!
Затем она подняла глаза на государыню:
— Государыня, умоляю вас заступиться за Третьего принца… У меня только один сын.
Государыня Тан едва взглянула на неё, как гнев вспыхнул в её глазах:
— Наложница Сяньфэй, тебе не стыдно просить у меня помощи? Мы с тобой в один день вошли во дворец императора. Я всегда считала тебя младшей сестрой и относилась к тебе с добротой. А что ты сделала мне в ответ?
http://bllate.org/book/3406/374330
Готово:
