Сюй Юй молчала. Как бы ни старалась эта женщина рядом с ней, она не собиралась прощать её и уж точно не станет благодарить за помощь.
Сыту из Управления Шаньгун знала упрямый нрав Сюй Юй и лишь тихо вздохнула про себя, надеясь хоть как-то смягчить последствия происшествия.
В главном зале Бюро шитья присутствующие были в разном настроении: одни радовались, другие тревожились. Лишь Сюнь Чжэнь и Юй Вэньхун оставались совершенно спокойны — один играл складным веером, другая, хоть и стояла на коленях, сохраняла полное хладнокровие.
Государыня Тан едва заметно взглянула на Сюнь Чжэнь. Эта служанка становилась всё интереснее с каждым взглядом: в ней чувствовалась уверенность настоящего полководца, и от этого сама государыня неожиданно успокоилась. Она дунула на чайные листья и спокойно отхлебнула глоток.
Когда принесли ткань и начали проверять её при всех в императорском дворце, выражение главной ткачихи Цзинь, до этого совершенно уверенной в себе, резко изменилось.
— Невозможно! Как так? Почему с этой тканью всё в порядке? — не веря своим глазам, она снова схватила один из рулонов и проверила — и снова безупречно. — Что происходит? Как такое возможно?
Сюнь Чжэнь смотрела на растерянную главную ткачиху Цзинь:
— Госпожа Цзинь, разве я лгала? Очевидно, лжёте именно вы. Откуда у вас эта ткань? С какой целью вы пытаетесь оклеветать меня? Отвечайте!
Её голос, до этого спокойный и ровный, вдруг стал резким и требовательным.
Главная ткачиха Цзинь, отступая под напором вопросов Сюнь Чжэнь, наконец рухнула на пол и бросила взгляд на Чжун Чжанчжэнь.
Сюнь Чжэнь сразу всё поняла и перевела взгляд на Чжун Чжанчжэнь, чьи глаза тоже метались в поисках выхода:
— Чжун Чжанчжэнь! Неужели это вы всё подстроили? Мы же коллеги! Как вы могли ударить меня в спину? Да ещё и так подло! Даже если бы с тканью были проблемы — мы могли обсудить это с госпожой Сюй Юй наедине, не докладывая государыне и тем более не беспокоя самого государя! Чжун Чжанчжэнь, что вы задумали?
Сюй Юй бросила на обеих женщин ледяной взгляд и, склонившись перед государыней Тан, сказала:
— Ваше Величество, похоже, у меня в подчинении завелась воровка, которая кричит «держи вора!». Всё это — следствие моей недостаточной строгости. Я заслуживаю наказания.
— Ваше Величество, это не имеет отношения к госпоже Сюй Юй, — почтительно сказала Сюнь Чжэнь. — Всё это — интриги, задуманные ими из личной корысти.
— Ваше Величество, я ни в чём не виновата! Это дело рук только главной ткачихи Цзинь! Я лишь пожалела бедную служанку и заступилась за неё! Да, у нас с начальницей Сюнь были разногласия, но я никогда не пошла бы на такое подлое предательство! — поспешно упала на колени Чжун Чжанчжэнь.
Главная ткачиха Цзинь резко вдохнула. Эта Чжун Чжанчжэнь — настоящая бесстыдница! Ведь это она сама всё подстроила, а теперь сваливает вину целиком на неё. Тогда и она поспешила опуститься на колени:
— Ваше Величество! Я просто доверилась её лживым речам и, не подумав, пошла на это! Я и вправду считала, что ткань бракованная, поэтому и выступила от имени всех! Прошу, рассудите справедливо!
Сюнь Чжэнь холодно наблюдала, как эти двое начинают друг друга обвинять. «Собаки грызутся — шерсти клок», — подумала она про себя. Затем снова спокойно, но твёрдо произнесла:
— Ваше Величество, здесь множество свидетелей. Привезённая ткань для зимней одежды служанок абсолютно безупречна. Кто-то сознательно пустил слух, чтобы навредить мне, и именно это вызвало весь переполох. Их взаимные обвинения ясно показывают: они действовали заодно, чтобы погубить меня.
С этими словами она склонила голову к полу.
Государыня Тан наконец полностью расслабилась. Из-за этих ничтожных служанок её чуть не уличили в недостатке добродетели. Если бы несколько самонадеянных цензоров ухватились за этот повод, разговоры об отстранении от должности начались бы немедленно. Она приложила столько усилий, чтобы сохранить своё положение, и не собиралась терять его из-за такой ерунды.
— Сын мой, государь поручил тебе разобраться в этом деле. Как ты считаешь, что следует предпринять?
Её улыбка была яркой и беззаботной. Взгляд, брошенный на наследника, вызвал раздражение у всех наложниц: ведь именно он — главная опора её положения, и с ним никто не мог соперничать.
Наложница Фэн сжала шёлковый платок в руке. Дело уже было почти доведено до конца, но в последний момент государыне удалось переломить ситуацию в свою пользу. Невыносимо!
Наложница Дэ с завистью посмотрела на Юй Вэньхуна. Вот оно — преимущество иметь сына! А потом, увидев торжествующий вид государыни Тан, внутренне закипела от злости, хотя на лице по-прежнему сохраняла спокойную улыбку.
Наложница Шу погладила свой живот. Государыня слишком рано радуется. И у неё скоро родится принц, и у неё тоже будет своя опора. Поживём — увидим.
Юй Вэньхун прекрасно понимал состояние матери и с улыбкой ответил:
— Матушка, на самом деле это пустяк. Просто благодаря вашему мудрому управлению задний двор всегда был образцом порядка, и поэтому несколько мелких проходимцев решили потрясти основы. По моему мнению, следует передать их Управлению Шаньгун для допроса. Под пытками правда сама всплывёт.
— Отличное предложение, сын мой, — с одобрением кивнула государыня Тан. — Сыту, поручаю тебе вести расследование. Обязательно выясни всё до конца!
Её голос прозвучал сурово.
Главная ткачиха Цзинь горько пожалела о своей глупости. Как она могла поверить всему, что наговорила ей Чжун Чжанчжэнь? Теперь как выбраться?
— Ваше Величество! Эту ткань мне дала Чжун Чжанчжэнь! Я ни в чём не виновата! Госпожа Сюй Юй, скажите хоть слово в мою защиту!
Сюй Юй отвернулась. «Предательница!» — мысленно фыркнула она.
Лицо Чжун Чжанчжэнь побледнело. Что делать? Увидев, как к ней подходят крепкие служанки из Управления Шаньгун, она в панике замахала руками:
— Ваше Величество! Я невиновна! Всё это сделала одна главная ткачиха Цзинь!.. Нет!.. — Её руки и ноги связали. — Хуа И! Выйди и скажи хоть слово в мою защиту!
Мо Хуа И ловко отступила назад. К счастью, она была умна и всё это время молчала, поэтому не оказалась втянутой в историю. Опустив голову и изображая испуг, она тайком улыбнулась. Исход дела её вполне устраивал.
Внезапно Чжун Чжанчжэнь словно всё поняла. Она неверяще уставилась на Мо Хуа И:
— Нет… Мо Хуа И… ммм… — Ей зажали рот.
Сюнь Чжэнь тоже посмотрела на Мо Хуа И и задумалась. Затем выступила вперёд:
— Постойте! Ваше Величество, похоже, Чжун Чжанчжэнь хочет что-то сказать. Прошу, дайте ей возможность высказаться.
Учитывая случай с госпожой Се из канцелярии, если сейчас её уведут на допрос, истинный заказчик так и останется в тени, и всё закончится так же, как и в прошлый раз.
Юй Вэньхун поднял руку:
— Отпустите её. Пусть скажет, что ей нужно.
Сюнь Чжэнь почувствовала его взгляд и внутренне вздрогнула. Она бросила на него злобный взгляд. Если бы не обстановка, она бы с удовольствием пнула его ногой.
— Благодарю Ваше Высочество! — освобождённая Чжун Чжанчжэнь поспешила броситься на колени. — Мо Хуа И! Это она дала мне эту ткань! Я сама ничего не привозила!
Главная ткачиха Цзинь тут же подхватила:
— Верно! Инициатором всего была Мо Хуа И!
Она ненавидяще смотрела на Мо Хуа И — всё из-за её лживых речей!
Мо Хуа И, побледнев от страха, упала на колени:
— Ваше Высочество! Я ни в чём не виновата! Как простая служанка, разве я могу управлять двумя своими начальницами? Я понятия не имею, чем они занимались! Спросите лучше другую личную служанку Чжун Чжанчжэнь — Люй Жун. Она ведь тоже знает о сговоре между Чжун Чжанчжэнь и главной ткачихой Цзинь!
Все взгляды тут же обратились к Люй Жун. Та, дрожа от страха, поспешила упасть на колени и выпалила:
— Ваше Высочество! Мо Хуа И права! Я вчера видела, как они собирались вместе… то есть…
— Разве я не права? — продолжила Мо Хуа И, уже более уверенно. — Вчера они отправили меня прочь, и я действительно ничего не знала. При этом Люй Жун и Юй Жун тоже были там и могут засвидетельствовать мою невиновность.
А также спросите тех служанок, которые устроили беспорядок! Видели ли они меня?
Те грубые служанки уже испугались. Им тоже не поздоровится, но их так много, что всех не накажешь. Лишь несколько зачинщиц выглядели подавленными. Теперь они поняли, что их использовали.
— Мы действительно не видели эту служанку по имени Мо Хуа И! Просто слышали, что Бюро шитья хочет сшить нам зимнюю одежду из негодной ткани, поэтому и разозлились, и разнесли всё в Бюро! Говорят, эту новость распространила какая-то Чжун Чжанчжэнь…
— Враньё! Чистейшее враньё! — закричала Чжун Чжанчжэнь. Сожаление и отчаяние переполняли её. Мо Хуа И — вот кто настоящая преступница! Она готова была убить её взглядом. Как же она могла так глупо поверить этой женщине?
Мо Хуа И снова изобразила испуг и прижалась к земле.
Сюнь Чжэнь была уверена: Мо Хуа И — вовсе не невинная жертва. Но она не ожидала, что та втянет в дело Люй Жун. Если теперь нападать на Мо Хуа И, та наверняка обвинит и Люй Жун. А та, будучи личной служанкой Чжун Чжанчжэнь, тоже не избежит наказания.
Ради Люй Жун ей пришлось замолчать.
Тан Ину из канцелярии выступила вперёд и мягко сказала:
— Ваше Высочество, на мой взгляд, Мо Хуа И — всего лишь служанка. У неё нет смелости строить козни двум своим начальницам.
— Да, госпожа Тан права, — поддержала Сюй Мэйэр из канцелярии питания. — Шесть бюро строго разделены, иерархия чёткая. К тому же эта Мо Хуа И выглядит такой робкой — откуда у неё такие способности?
Сыту из Управления Шаньгун на мгновение задумалась, затем взглянула на покорную Мо Хуа И:
— Действительно, трудно поверить, что столь масштабную интригу затеяла простая служанка.
— Кроме того, у неё есть свидетели, — добавила обычно молчаливая госпожа Чжоу из канцелярии одежды. — Если подозревать её, то и Люй Жун тоже должна быть под подозрением.
Мнения всех старших служанок совпали, и дело так и не дошло до Мо Хуа И и Люй Жун.
Сюнь Чжэнь смотрела, как Чжун Чжанчжэнь и главную ткачиху Цзинь уводят. Затем боковым зрением заметила, как Мо Хуа И поднимается с пола. Та тоже почувствовала её взгляд и тайком бросила ей вызывающую усмешку.
Лицо Сюнь Чжэнь оставалось таким же невозмутимым. Мо Хуа И — словно змея: скользкая, и стоит ослабить бдительность — ужалит. В итоге Чжун Чжанчжэнь и главная ткачиха Цзинь стали всего лишь ступеньками для неё.
Государыня Тан осталась довольна исходом. Наблюдая, как наложницы одна за другой кланяются и удаляются, она не переставала улыбаться.
Опершись на руку сына, она пошла вперёд и с сожалением сказала:
— За всем этим стоят они. Жаль, что у нас нет доказательств. Иначе они бы дорого заплатили.
— Матушка, в такой ситуации лучше ничего не предпринимать, — улыбнулся Юй Вэньхун. — Иначе сами дадим им повод для нападок.
Он бросил взгляд на Сюнь Чжэнь. Хорошо, что она вчера проявила сообразительность и пришла к нему. Иначе сегодняшнее дело не закончилось бы так удачно.
— Сюй Юй, Сюнь Чжэнь, — обернулась государыня Тан, — раз уж это произошло в вашем Бюро шитья, вам нужно доложить об этом государю.
Сюнь Чжэнь осторожно следовала за Сюй Юй к дворцу Хуалун. Самое величественное и строгое здание во всём императорском дворце уже маячило впереди. В отличие от роскошного дворца Фэнъи и Восточного дворца наследника, это место служило резиденцией императоров на протяжении многих поколений.
Был уже после полудня, и солнце по-прежнему жгло. Она не смела никуда отводить взгляд, но в спешке чуть не столкнулась с идущей рядом женщиной и поспешно остановилась:
— Простите, я не смотрела под ноги…
Юй Вэньхун обернулся и, увидев её смущение перед коленопреклонённой женщиной средних лет, нахмурился и оттащил Сюнь Чжэнь в сторону:
— Государь ждёт. Чего ты здесь задерживаешься?
Сюнь Чжэнь всё же не могла не взглянуть на эту женщину. Та была одета очень скромно, на голове почти не было украшений, но её прекрасное лицо и благородная осанка выдавали в ней одну из наложниц.
Услышав голос Юй Вэньхуна, женщина поспешно подняла голову и с мольбой обратилась к нему:
— Ваше Высочество! Ваш третий брат не мог замышлять зла против вас! Прошу, скажите государю доброе слово, чтобы его освободили! Ваше Высочество, умоляю вас!
Юй Вэньхун поспешил отступить в сторону, избегая её поклона, и с видом человека, попавшего в неловкое положение, сказал:
— Госпожа Сяньфэй, дело не в том, что я не хочу ходатайствовать за третьего брата. Просто на этот раз он совершил слишком тяжкое преступление. Разве вы не заметили, что весь персонал дворца Хуалун поменяли? Не ставьте меня в трудное положение…
Сюнь Чжэнь только теперь поняла, что перед ней — давно забытая всеми наложница Сяньфэй. О ней почти не ходило слухов во дворце, и даже её ежеквартальные наряды и украшения были хуже, чем у других наложниц того же ранга. Неужели мать Третьего принца — вот такая женщина?
http://bllate.org/book/3406/374327
Готово:
