Всё это время молчавший Юй Вэньхун взглянул на старшего брата и сказал:
— Старший брат, какой сын осмелится обвинять мать в проступках? Это величайшее неуважение к родительнице. В нашей стране правят, опираясь на сыновнюю почтительность. Если о подобном нечестивом поступке Вашего Высочества станет известно людям, разве не скажут тогда, что в императорской семье одни лишь предатели и непочтительные дети? Как же тогда нам быть примером для подданных?
Хотя родная мать Первого принца и не была императрицей из главного дворца, государыня всё равно считалась его законной матерью — родную мать нельзя называть просто «матерью». Публично обвинить матерь — значит проявить неуважение, и потому, услышав эти лёгкие, будто бы невзначай брошенные слова Юй Вэньхуна, Первый принц мгновенно побледнел.
Лицо государя Юй Вэнь Тая стало таким мрачным, что словами не передать. Однако взгляд, брошенный на наследника, был полон одобрения: этот сын прекрасно знает меру. Но едва он перевёл глаза на старшего сына — измождённого, с лицом, изъеденным вином и развратом, — как в гневе воскликнул:
— Негодяй! Немедленно убирайся прочь!
Первый принц на сей раз не посмел и пикнуть и, опустив голову, поспешил вернуться на своё место.
Министр ритуалов Сюй Гуаньтин вышел вперёд:
— Ваше Величество, я считаю, что в этом деле необходимо досконально разобраться. Государыня — мать государства, и даже если она допустила проступок, нужны неопровержимые доказательства. Иначе колебание её положения поколеблет основы государства.
— Министр ритуалов совершенно прав, — поддержал его господин Гао из канцелярии, тоже выйдя вперёд. — Во всём следует опираться на улики.
Тут же придворные разделились на два лагеря. Канцлер Лю Цзиньань незаметно бросил взгляд на наследника, который стоял, опустив глаза и сосредоточившись исключительно на собственном дыхании. «Восточный дворец по-прежнему мастерски владеет искусством управления, — подумал канцлер. — Уже успел подавить все голоса, выступающие против государыни». Он перевёл взгляд на другого представителя внешнего родства, Тан Чунли, который молчал, и в душе холодно усмехнулся: «Всё-таки и я отец».
Когда канцлер вышел вперёд, споры в зале стихли — все захотели услышать, что скажет он.
— Ваше Величество, я полагаю, что это дело следует поручить наследнику. Ему скоро совершать церемонию совершеннолетия. Хотя государыня — его родная мать, я уверен, что Его Высочество не допустит пристрастности и расследует всё беспристрастно…
Бюро шитья с самого своего основания никогда ещё не переживало подобного хаоса. Даже двери и окна были выломаны, не говоря уже о вещах внутри — одни разорваны в клочья, другие разбиты до неузнаваемости.
Даже сами зачинщицы беспорядка — Чжун Чжанчжэнь и Мо Хуа И — остолбенели от увиденного, хотя в душе тайно радовались: чем громче скандал, тем труднее Сюнь Чжэнь будет из него выбраться.
Когда государыня Тан вошла вместе с группой наложниц, она увидела, что простые служанки всё ещё не прекратили разгром, и лицо её стало зелёным от ярости.
Сюй Юй подошла ближе и с тревогой сказала:
— Государыня, это вся моя вина.
— Ладно, Сюй Юй, — махнула рукой государыня. — Я всё выясню. Если ты виновата, я не пощажу тебя.
Сыту из Управления Шаньгун и другие старшие служанки, только что прибывшие, были так поражены, что рты у них раскрылись, будто готовы были проглотить яйцо.
Когда все уже не знали, что делать, Юй Вэньхун привёл отряд императорской гвардии и приказал подавить бунт силой. Заметив странный блеск в глазах государыни, он поспешил поклониться:
— Матушка, отец повелел мне разобраться с этим делом.
— Об этом уже доложили государю? — с изумлением спросила государыня Тан.
Юй Вэньхун кивнул. «Хитрая ловушка канцлера Лю, — подумал он. — Послав меня разбираться, он поставил меня в безвыходное положение: если я скрою вину матери — меня сочтут недостойным быть наследником; если же буду слишком суров — нарушу сыновнюю почтительность, и весь народ осудит меня. В любом случае, став императором, я потеряю доверие подданных и буду вынужден всё больше полагаться на этого канцлера».
Государыня Тан обернулась к своим любимым наложницам, и гнев в её сердце достиг предела. Услышав вскоре доклад сына, что беспорядок подавлен, она направилась в Бюро шитья. Впервые за долгое время она по-настоящему почувствовала угрозу.
Сюнь Чжэнь потянулась и зевнула — сон выдался чудесный. Спустившись с постели и сделав пару глотков воды, она вдруг услышала поспешные шаги. Через мгновение в комнату ворвалась Чжуан Цуйэ:
— Начальница, государыня прислала за Вами! Немедленно явитесь к ней!
И тут же вкратце пересказала ей, что произошло, чтобы та была готова.
Сюнь Чжэнь рассмеялась:
— Не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Но ничего, пойду разберусь с ними. Сначала успокой гонца, я переоденусь и сразу приду.
Когда Чжуан Цуйэ вышла, Сюнь Чжэнь взяла одежду и зашла за ширму. То, что она носила целые сутки, уже было измято до невозможности. Сняв всё с себя, она при свете заметила на теле всё ещё не исчезнувшие красные следы. Она думала, что отметины остались только на груди, но теперь увидела их и на внутренней стороне бёдер. Следы уже начали синеть, но всё ещё бросались в глаза. Лицо её то краснело, то бледнело.
«Чёрт возьми, Юй Вэньхун, куда ты ещё дотрагивался?» — пронеслось у неё в голове.
— Чёрт! — сквозь зубы выругалась она, натягивая нижнее бельё с такой силой, будто душила самого Юй Вэньхуна. «Слишком много позволил себе!» — подумала она, торопливо одеваясь, ведь государыня ждала.
Когда она вышла из комнаты, лицо её было мрачнее тучи. Чжуан Цуйэ недоумевала: ещё минуту назад настроение было отличное, а теперь вдруг нахмурилась?
Сюнь Чжэнь очень быстро добралась до главного зала Бюро шитья. Окинув взглядом разгромленное помещение, она заметила, что на временно расставленных стульях сидят наложницы, государыня Тан восседает на месте Сюй Юй, а чуть ниже неё — Юй Вэньхун. За пределами зала стражники связали верёвками толпу простых служанок. Всё было ясно как день. Заметив недоброжелательный взгляд государыни, Сюнь Чжэнь поспешила сделать поклон:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
— Сюнь Чжэнь! Ты очень важна, видимо! — в гневе воскликнула государыня Тан. — Я посылаю за тобой, а ты являешься с таким опозданием?
Настроение у неё и так было скверное, а теперь она с радостью сорвала злость на Сюнь Чжэнь.
Сюй Юй нахмурилась и с тревогой посмотрела на Сюнь Чжэнь. Она думала, что поручила ей дело, которое не подведёт, но теперь, похоже, всё пойдёт наперекосяк.
Сюнь Чжэнь, однако, оставалась спокойной:
— Простите, государыня. Рабыня всю ночь не спала — шила одежду к церемонии совершеннолетия Его Высочества наследника. Только под утро смогла прилечь. Поэтому и опоздала. Прошу простить.
Этот ответ был вполне обоснованным и логичным, так что государыне Тан не оставалось ничего, кроме как сдержать гнев, хотя тон её всё равно оставался резким:
— Сюнь Чжэнь, зимняя одежда для служанок — это твоё дело?
— Да, государыня. Это поручение передала мне начальница Бюро шитья. Я уже получила весь необходимый материал и подготовила план работы. Обеспечение служанок зимней одеждой не пострадает.
— Враньё! — вмешалась наложница Шу. — Из-за твоей халатности служанки устроили бунт! Ты сама виновата в этом скандале!
Государыня Тан недовольно взглянула на наложницу Шу: «С каких это пор ты стала вмешиваться не в своё дело?» Однако сейчас было не время её отчитывать.
Юй Вэньхун посмотрел на наложницу Шу:
— Успокойтесь, Ваше Высочество. Этим делом займётся матушка. А Вы, будучи в положении, берегите ребёнка.
Государыня Тан одобрительно кивнула сыну, а затем, увидев обиженное лицо наложницы Шу, немного повеселела. Но тут же снова сурово обратилась к Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь, все шесть бюро утверждают, что у них нет зимней одежды. Как это понимать?
Сюнь Чжэнь сделала вид, будто сильно удивлена:
— Государыня, откуда такие слухи? Рабыня ничего подобного не слышала…
— Это не слухи! — прервала её главная ткачиха Цзинь, с тревогой выйдя вперёд и поклонившись. — Не знаю, кто пустил этот слух, но из-за него все взволнованы, и мне стало совестно. Вот, посмотрите, государыня, это ткань, которую привезла начальница Сюнь.
Все взгляды устремились на главную ткачиху Цзинь. Под её усилием кусок рами тут же разорвался. «Эта ткань негодная», — мелькнуло в головах у всех присутствующих.
Сюй Юй сразу поняла, что с тканью что-то не так, и сердце её сжалось от тревоги. «Если бы я не была так уверена в себе и не поручила это дело Сюнь Чжэнь, она бы не попала в беду», — подумала она.
— Государыня, — сказала Сюй Юй, — этот кусок ткани ещё ничего не доказывает. Надо выяснить, откуда он у главной ткачихи.
Она бросила на свою подчинённую, которую сама когда-то продвигала, предупреждающий взгляд. «В шести бюро нет ни одного надёжного человека. Я была слишком самоуверенна», — с горечью подумала она.
Главная ткачиха Цзинь опустила голову, избегая взгляда Сюй Юй:
— Начальница Бюро шитья, этот кусок ткани я взяла из кладовой, которой заведует начальница Сюнь. Как главная ткачиха, я имею полное право проверять качество материала.
Она помолчала немного и добавила:
— Государыня, я собиралась сегодня же доложить об этом начальнице Бюро шитья, но слухи уже разнеслись. Мне пришлось выступить, чтобы защитить справедливость для всех сестёр.
— Государыня, слухи не возникают на пустом месте! — запричитали самые яростные служанки. — Мы, хоть и служанки во дворце, но хотим хоть кусок хлеба и тёплую одежду! Услышав такие вести, разве можно было не разозлиться? Вот мы и лишились рассудка и наделали глупостей…
Связанные служанки снаружи, немного успокоившись, уже начали бояться последствий. Но, услышав причитания своих подруг внутри, тут же тоже зарыдали и стали повторять те же слова.
— Довольно! Замолчать! — рявкнула государыня Тан.
Плач постепенно стих.
Чжун Чжанчжэнь, увидев, что Сюнь Чжэнь вот-вот останется совсем одна, поспешила добить её:
— Государыня, я тоже слышала об этом, но сомневалась. А теперь вижу, что всё правда. Прошу Вас, как главную матерь двора, позаботиться о нас, служанках.
— Государыня, позаботьтесь о нас! — хором закричали служанки.
Сюй Юй и Сыту из Управления Шаньгун переглянулись с мрачными лицами.
Только старшие служанки и немногие из среднего звена стояли в стороне, сочувственно глядя на Сюнь Чжэнь. Такой провал — тяжкое преступление.
Сюй Юй смотрела на Сюнь Чжэнь с жалостью. «Хорошая девочка, даже в такой ситуации не плачет и не умоляет… Ладно, я сама возьму вину на себя», — решила она.
Юй Вэньхун бросил взгляд на Сюй Юй, а затем спокойно произнёс:
— Матушка, чем больше я слушаю, тем больше мне кажется, что в этом деле что-то не так. Неужели на основании одного куска ткани, принесённого главной ткачихой, можно судить обо всём? Это же смешно.
Сюнь Чжэнь вовремя подхватила:
— Его Высочество мудр! Рабыня не знает, откуда у главной ткачихи Цзинь этот кусок ткани, чтобы оклеветать меня. — В её глазах появилось искреннее недоумение. Она обернулась к служанкам за дверью, которые с ненавистью смотрели на неё. — И не знаю, кто подстрекал их к бунту. Но одно я могу сказать с чистой совестью: эта партия ткани абсолютно качественная.
— Сюнь Чжэнь, ты всё ещё упрямишься! — воскликнула главная ткачиха Цзинь, выплёскивая всю накопившуюся злобу. — Вчера я уже предупреждала тебя: немедленно доложи об этом начальнице Бюро шитья! Но ты, гордец, отказалась, полагаясь на то, что тебя лично возвела государыня, и всегда смотрела на всех свысока!
Сюнь Чжэнь широко раскрыла глаза:
— Главная ткачиха Цзинь! С вчерашнего дня до сегодняшнего момента я впервые вас вижу! Когда мы вообще разговаривали? Вы не только оклеветали меня, но ещё и оскорбили мою честь! С какой целью? — Не дожидаясь ответа, она поклонилась государыне: — Государыня, если Вы не верите моим словам, прикажите принести ткань из кладовой и проверить на месте. Тогда станет ясно, виновна я или нет!
— Это неплохая идея, — сказала Сюй Юй, надеясь уладить дело миром. — Государыня, я сама пойду за тканью.
Она думала: если ткань окажется плохой, она тайком подменит её, чтобы не допустить дальнейшего разрастания скандала.
Государыня Тан уже собиралась кивнуть, как вдруг наложница Фэн воскликнула:
— Постойте!
— Сестрица Фэн, что ещё? — сдерживая гнев, спросила государыня Тан.
Наложница Фэн по-прежнему выглядела кроткой и беззащитной:
— Я боюсь, что кто-то может тайком подменить ткань. Лучше, чтобы мы, сёстры, вместе с Вами послали людей проследить за изъятием ткани. Тогда всё будет честно и убедительно для всех.
— Отличное предложение, — кивнула наложница Дэ.
Наложница Шу, не дожидаясь разрешения государыни, тут же назначила своих людей. Они и пришли сюда именно для того, чтобы не дать кому-то скрыть правду и не позволить делу замять.
Государыня Тан в бессильной ярости стиснула зубы и кивнула. Эта свора явно бросала вызов её власти как главной жены.
Лицо Сюй Юй несколько раз менялось. «Какая наглость!» — подумала она, но, поскольку скандал разгорелся в её ведомстве, ей ничего не оставалось, кроме как с досадой выйти.
Сыту из Управления Шаньгун незаметно последовала за ней по галерее:
— Сюй Юй, как ты допустила, чтобы дело дошло до такого?
— Ты ещё не поняла? Это чья-то ловушка! Каждое звено тщательно продумано — от верхов до низов. Даже будь у меня небесные способности, я не смогла бы помешать их козням, — прошептала Сюй Юй, бросив злобный взгляд на своих обычных служанок, которые сегодня вели себя странно.
Брови Сыту из Управления Шаньгун так нахмурились, что, казалось, могли прихлопнуть несколько мух. Она понимала, что теперь бесполезно винить Сюй Юй, и потому утешающе сказала:
— Сюй Юй, не переживай слишком. Если что-то пойдёт не так, я тоже вступлюсь за тебя.
http://bllate.org/book/3406/374326
Готово:
