Сюй Юй даже не успела надеть жемчужные бусы, как вскочила и выскочила за дверь. Снаружи стоял невообразимый галдёж, и по шуму было ясно — собралась целая толпа. Лицо её потемнело, и она ускорила шаг к главному залу Бюро шитья: за все годы существования учреждения подобного здесь не случалось.
Все старшие служанки спешили на место происшествия, едва успев натянуть одежду — настолько всё было неожиданно.
Главной ткачихе Цзинь удалось прибыть первой. Увидев толпу простых служанок из Итина, она сначала остолбенела от изумления, а затем её черты заострились, и она грозно крикнула служанкам Бюро:
— Немедленно разгоните их! Что за безобразие? Хотите лишиться головы за неповиновение старшим?
Мо Хуа И первой бросилась выталкивать толпу бесчинствующих служанок, и остальные, увидев это, тоже не стали бездействовать — схватили подручные предметы и начали разгонять женщин из Итина.
— Бесстыжие! Быстро уходите, пока главная ткачиха не приказала! А то, как только явится госпожа из Бюро, вам всем не поздоровится!
Из толпы раздался громкий голос:
— Не слушайте её! Бюро шитья решило не выдавать нам зимней одежды! Так или иначе, мы все замёрзнем — лучше уж умереть с честью, сестры! Давайте дадим им отпор!
— Верно! Хуже всё равно не будет! — подхватили другие.
Те, кто сначала робел, теперь, услышав эти подстрекательские слова, потеряли голову и забыли, что подобное поведение — прямое нарушение дворцовых правил. Все разом бросились отстаивать справедливость и вступили в драку с Мо Хуа И и другими служанками Бюро.
Кто-то хватал за волосы, кто-то рвал одежду — в общем, всё вышло из-под контроля.
Лицо главной ткачихи Цзинь побледнело. Увидев подоспевшую Сюй Юй, она поспешила поклониться:
— Госпожа из Бюро, они сошли с ума! Мы уже не можем их сдержать!
— Что вообще происходит? — гневно закричала Сюй Юй.
— Не знаю, госпожа! Только что дежурная служанка доложила, и я сразу вышла посмотреть. А они, не разбирая ничего, ринулись в Бюро! Я лишь пыталась помешать им испортить изделия…
Она не успела договорить: одна из простых служанок, отброшенная в толчее, врезалась в главную ткачиху Цзинь. Та пошатнулась и упала прямо на Сюй Юй.
Сюй Юй быстро отскочила, но не успела — её тоже сбили с ног. Она уже готова была прикрикнуть, но служанка, словно одержимая, продолжала бить:
— Убью вас всех!
Её движения и поведение были похожи на бешенство.
Сюй Юй широко раскрыла глаза от изумления. К счастью, главная ткачиха Цзинь быстро оттолкнула её и сама приняла на себя удар. Некоторое время она отбивалась, пока не отвела Сюй Юй подальше от толпы.
— Госпожа из Бюро, они действительно сошли с ума!
Когда человеческая натура долго подавляется, вспышка ярости становится подобна степному пожару — люди забывают о страхе и здравом смысле, руководствуясь лишь желанием выплеснуть накопившееся. Именно в таком состоянии сейчас находились эти простые служанки — самые низкие в иерархии дворца.
Остальные старшие служанки не решались приблизиться, лишь кричали с периферии:
— Госпожа из Бюро, это опасно!
Лицо Сюй Юй то бледнело, то наливалось краской.
— Прекратить! Всем немедленно прекратить!
Её крик был громким, но в самый разгар драки его заглушил шум. Толпа уже почти прорвалась сквозь последнюю линию обороны и грозила ворваться в Бюро, чтобы уничтожить имущество.
Сюй Юй, которую главная ткачиха Цзинь вывела из окружения, по-прежнему была мрачна и строго приказала:
— Кто, наконец, объяснит мне, что происходит?
Все переглянулись — никто не знал, что случилось. Всё произошло слишком внезапно, чтобы можно было что-то понять.
В это время Сюнь Чжэнь крепко спала в своей спальне. После тревожной ночи накануне и хлопот прошлой ночи она наконец смогла расслабиться и спала как младенец.
Цянь Фанъэр ворвалась в комнату с криком. Чжуан Цуйэ взглянула на неё и шикнула:
— Тише! Не буди госпожу-начальницу!
— Тётя Чжуан, беда! Снаружи полный хаос! Быстро разбудите госпожу! Все уже собрались снаружи!
Чжуан Цуйэ холодно усмехнулась:
— Пусть кричат. Нас это не касается. Пусть сами разбираются — в этом дворце есть хозяева, которые решат такие дела.
Она не обратила внимания на девушку и продолжила писать рекомендации по распределению работы по пошиву зимней одежды для Сюнь Чжэнь.
Цянь Фанъэр сидела в углу, глядя на спокойную обстановку внутри и сопоставляя её с внешним хаосом. Её сердце тревожно колотилось. Сунъэр куда-то исчезла, а Маленький мячик играл с клубком ниток. Эта неестественная тишина ещё больше тревожила её.
Во дворце Фэнъи государыня Тан позволяла своему доверенному евнуху причесывать себя. Она несколько раз внимательно рассматривала своё отражение в медном зеркале, подошла ближе и, заметив новые морщинки у глаз, раздражённо махнула рукой, чтобы ей надели корону и драгоценные шпильки. Затем она слегка нанесла румяна и лишь после этого почувствовала, что выглядит лучше.
Сыту из Управления Шаньгун вошла в спальню и, глядя на отражение государыни в зеркале, поправила ей прядь у виска:
— Сегодня Вы сияете, Ваше Величество.
— Правда? Аньхуэй, ты не просто льстишь мне? — государыня легко провела пальцем по руке Сыту, приподняв бровь.
— Я всегда говорю только правду. Разве за все эти годы Вы не убедились в этом? — улыбнулась Сыту.
Государыня Тан звонко рассмеялась, и в её глазах вспыхнула ещё большая кокетливость.
В этот момент вошёл докладчик:
— Ваше Величество, все наложницы пришли на утреннее приветствие.
Государыня Тан величественно расправила подол своего роскошного жёлтого наряда, и кокетливость в её глазах сменилась достоинством и величием.
Сыту из Управления Шаньгун, заложив руки за спину, вышла из спальни государыни и вскоре исчезла за неприметной дверью.
Государыня Тан вошла в главный зал с боковой двери как раз в тот момент, когда наложница Фэн привычно прижимала ладонь к груди, а лицо наложницы Дэ оставалось невозмутимо прекрасным. Заметив беременную наложницу Шу, государыня нахмурилась: ведь ей было разрешено не приходить на ежедневные приветствия — зачем же она явилась?
— Простите за опоздание, — раздался шелест её жёлтого подола в просторном зале.
Все наложницы встали и поклонились.
Государыня Тан поспешила поддержать наложницу Шу, которая притворно собиралась кланяться:
— Сестрица Шу, вы носите под сердцем наследника — я не приму от вас поклона.
— Благодарю Ваше Величество, — гордо погладила живот наложница Шу, жадно глядя на трон государыни, украшенный двумя золотыми фениксами.
— Сестрица Шу, не стоит так церемониться со мной. Ребёнок в вашем чреве — не только сын государя, но и мой. В любом случае он будет звать меня матерью, — сказала государыня Тан, мельком бросив взгляд на живот наложницы Шу, в котором мелькнула затаённая ненависть, но тут же добавила с величайшей добротой.
Лицо наложницы Шу потемнело, но она быстро подняла голову:
— Ваше Величество, эти слова понравились моему сыну — он только что пнул меня. Я пришла сегодня, потому что должна кое-что доложить Вам.
Государыня Тан уселась на трон, приняла из рук служанки чашу с розовой водой, сделала глоток и, окинув взглядом остальных наложниц, поняла: наложница Шу — простушка, которая первой решилась выступить против неё.
— Что же такого важного заставило сестрицу Шу, которая должна отдыхать во дворце Шумин, прийти сюда? — участливо спросила она.
— Я хочу спросить у Вашего Величества, как главной хозяйки дворца: собираетесь ли Вы оставить всех служанок без зимней одежды? Если так, кому же тогда служить нам, наложницам?
Наложница Фэн, прищурившись, добавила слабым голосом:
— Слова сестрицы Шу — это то, что я хотела сказать Вашему Величеству. Вчера услышала, как мои простые служанки рыдали — оказывается, у них нет зимней одежды. О, милосердный Будда! Ваше Величество управляет всем дворцом, прошу Вас принять решение.
— То, что сказала сестрица Фэн, я тоже хотела сказать, — вмешалась наложница Дэ, подняв своё прекрасное лицо и глядя на государыню с видом праведницы. — Эти служанки каждый день трудятся не покладая рук. Мне их искренне жаль.
При этих словах другие наложницы зашептались: кто-то выражал сочувствие, кто-то с нетерпением ждал, как государыня выйдет из положения, а кто-то оставался равнодушным.
Лицо государыни Тан потемнело:
— И такое происходит?
— Ваше Величество даже не слышали об этом? Если даже мы узнали, значит, Вы слишком пренебрегаете простыми служанками! — наложница Шу, словно поймав государыню на чём-то предосудительном, не оставила ей и тени достоинства.
Старшая служанка государыни уже готова была отчитать дерзкую наложницу, но государыня Тан быстро остановила её взглядом. Сейчас наложница Шу была в особом фаворе, и даже государыне приходилось временно уступать.
Наложница Фэн обратилась к наложнице Шу:
— Сестрица Шу, государыня занята важными делами — небольшое упущение простительно.
— Небольшое упущение? Да это же вопрос жизни и смерти! Разве жизнь служанки не жизнь? Будда сказал: «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Сейчас десятки служанок замерзают, а Ваше Величество не проявляете милосердия? — наложница Шу притворно вытерла слёзы платком.
Государыня Тан крепко сжала кулаки. Теперь она поняла: сегодняшнее нападение было тщательно спланировано заранее.
— Сестрица Шу, ваше желание заступиться за других достойно уважения, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Но берегитесь: слишком высокий ветер может вырвать язык.
Наложница Шу тут же сверкнула глазами и, прижав руку к животу, демонстративно показала своё положение.
Наложница Дэ добавила:
— Ваше Величество, позвольте мне, как сестре, сказать Вам одно слово предостережения. Если это дело плохо разрешится и дойдёт до государя, Вам, боюсь, не избежать упрёков.
Государыня Тан наконец поняла истинный замысел: все эти женщины объединились, чтобы низвергнуть её с трона главной супруги.
— Благодарю за заботу, сестрица Лю, — спокойно улыбнулась она. — Но я заняла этот трон не просто так.
В этот момент в зал вбежал евнух, запыхавшийся и в панике:
— Ваше Величество! Беда! Служанки устроили бунт!
— Что?! — государыня Тан вскочила с трона.
— Служанки из Шести бюро бунтуют? — второй реакцией была наложница Фэн.
— Докладываю Вашим Величествам! Не только из Шести бюро, но и простые служанки! Кто-то их подстрекнул — они уже почти разгромили Бюро шитья! Там полный хаос!
Государыня Тан не ожидала, что дело примет такие масштабы. Она собиралась вызвать Сюй Юй и разобраться с вопросом зимней одежды, но события развивались слишком стремительно.
Наложницы Фэн, Дэ и Шу незаметно переглянулись. На поверхности это выглядело как бунт служанок, но на самом деле за всем этим стояли именно эти фаворитки, объединившиеся против государыни Тан.
Удивление на лице государыни Тан быстро сменилось спокойной решимостью.
— Немедленно в Бюро шитья! — приказала она и первой вышла из зала.
Остальные наложницы поспешили следом.
Императорский дворец Хуа ещё никогда не был так оживлённым, как этим утром.
Беспорядки охватили не только задние дворы, но и передний двор, где шло утреннее собрание. Государь Юй Вэньтай, сидя на троне, побледнел от ярости, услышав доклад евнуха — ведь они ещё не закончили обсуждение дела Третьего принца, а тут новая беда.
Один из цензоров вышел вперёд:
— Ваше Величество! Эти служанки слишком дерзки! Однако из их поведения видно, что в обычной жизни они страдают. Иначе бы они не устроили такой бунт из-за одной зимней одежды. Ваше Величество, государыня, как главная хозяйка дворца, виновна в пренебрежении, бездействии и недостатке добродетели!
Дела императорской семьи всегда были тесно связаны с политикой. Этот инцидент тут же стал поводом для обвинений в адрес государыни в неумелом управлении дворцом.
Канцлер Лю молчал, но его позиция ясно говорила: он тоже считает, что государыня утратила добродетель.
Наследник Юй Вэньхун стоял прямо под троном. Его красивое лицо оставалось непроницаемым — он не выказывал ни тревоги, ни растерянности, будто речь шла не о его матери.
Первый принц Юй Вэньчжу выступил вперёд:
— Отец! Слова министров справедливы. Я часто вижу, как эти служанки страдают. Матушка-государыня, очевидно, утратила добродетель в управлении дворцом.
http://bllate.org/book/3406/374325
Готово:
