В четвёртую стражу ночи в дежурной комнате императорского дворца Фан Цзинь, зажав между палочками кусочек еды, подносила его прямо ко рту начальника императорской стражи Сюэ Цзысиня. На её прекрасном лице играла кокетливая улыбка:
— Вкусно? Это я лично попросила тётю приготовить. У неё в Управлении Шанъи, кроме прочего, руки золотые. Даже Его Величество два года назад восторгался её пиром из оленятины!
Сюэ Цзысинь был широкоплеч и могуч, но лицо его отличалось истинной красотой — иначе бы он вовек не попал в число избранных Фан Цзинь. В этот миг он крепко обнял её, усадил к себе на колени и поцеловал:
— Действительно вкусно, моя сладкая. Позволь дяденьке как следует тебя побаловать.
Фан Цзинь извилась, как змейка, и засмеялась:
— Поймай меня, если сможешь! Кто поймает — тому поцелуй!
Она взмахнула шёлковым платком, и сладкий аромат ударил Сюэ Цзысиню прямо в нос.
Вмиг в тесной комнатке началась весёлая игра вдогонялки. Не прошло и двух кругов, как Фан Цзинь оказалась в объятиях Сюэ Цзысиня. Он резко повернул её голову и жадно прильнул губами к её устам, а его рука уже скользнула под одежду, лаская и сжимая её грудь.
Фан Цзинь страстно ответила на поцелуй, прижимаясь всем телом к нему — она уже вся пылала от желания. Ведь пока никто не узнает, почему бы не развлечься? Жизнь придворной служанки чересчур уж однообразна.
Сюэ Цзысинь рванул её одежду в стороны и уткнулся лицом в мягкую, благоухающую грудь. Фан Цзинь, задыхаясь от страсти, обвила его голову руками:
— Ай… Не кусай так сильно… Больно…
В комнате воцарилась пьянящая, страстная атмосфера, полная соблазна и наслаждения.
В самый разгар их бурного свидания дверь распахнулась. Внутрь вошёл наследник Юй Вэньхун в сопровождении Сунь Датуна. Взглянув на разбросанную одежду и сплетённые в объятиях тела за столом, он ледяным тоном произнёс:
— Неудивительно, что я так долго стучал снаружи, а мне никто не откликался. Вы здесь предаётесь разврату.
Фан Цзинь в ужасе оттолкнула Сюэ Цзысиня и, судорожно натягивая на себя одежду, упала на колени, дрожа от страха:
— Ваше Высочество, помилуйте служанку! Я не хотела нарушать дворцовые уставы!
— Из какого ты управления? — рявкнул Сунь Датун.
Фан Цзинь, опустив голову и дрожащими губами, прошептала:
— Служанка из Управления Шанъи… Добрый господин, умоляю, не сообщайте об этом нашей начальнице Ван! Иначе мне несдобровать…
Сюэ Цзысинь наконец пришёл в себя и, голый, как младенец, упал на колени, вытирая пот со лба:
— Ваше Высочество, я… я не хотел нарушать уставы! Просто мы не смогли сдержаться… Прошу, простите меня!
Действительно, кто часто ходит по лесу, рано или поздно встречает волка.
Сюнь Чжэнь уже собиралась войти вслед за ними, но Юй Вэньхун, услышав её лёгкие шаги, резко повернулся и, схватив её за руку, спрятал за своей спиной, не желая, чтобы она увидела наготу Сюэ Цзысиня.
— Надевай одежду! — приказал он.
Сюэ Цзысинь в спешке стал натягивать одежду, путаясь в рукавах. Фан Цзинь тоже схватила свои вещи и спряталась за столом, чтобы одеться.
— Встань, — холодно произнёс Юй Вэньхун. — Тихо открой ворота дворца. Используй только тех, кому полностью доверяешь. Никто не должен ничего услышать. Если хоть один слух дойдёт до моих ушей — будь готов отдать голову. Нарушение нравственности при дворе — тягчайшее преступление.
Сюэ Цзысинь наконец понял: наследник нуждается в нём. Холодный пот на лбу чуть-чуть высох — раз его ещё можно использовать, значит, страшного ничего не случится.
— Да, государь! Я исполню ваш приказ! — воскликнул он.
Подняв глаза, он увидел, как Юй Вэньхун уводит с собой женщину в одежде служанки, чьё лицо было не разглядеть. «Так вот оно как… Даже наследник не прочь позабавиться», — подумал он про себя. Видимо, подобное в императорском дворце — обычное дело. Ведь во время ночных обходов он не раз слышал стоны и шёпот из тёмных закоулков.
Он обернулся к Фан Цзинь, всё ещё дрожащей от страха, и нежно обнял её:
— Не бойся. Наследник не выдаст нас. Главное — хорошо выполнить его поручение.
— Цзысинь… — растроганно прошептала она, прижимая его голову к себе и целуя в уголок губ. — Иди скорее. Мне тоже пора возвращаться.
Сюэ Цзысинь погладил её по волосам и вышел, так и не заметив, как за его спиной на лице Фан Цзинь заиграла победная улыбка.
Ночное дело было почти завершено. Юй Вэньхун наблюдал, как тайно доставленные ткани направляются в кладовую Бюро шитья, и, довольный, взял Сюнь Чжэнь за руку, медленно прогуливаясь по дворцовым садам.
— Откуда такие хитрости? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Неужели не веришь, что я сам справлюсь с доставкой тканей во дворец?
Сюнь Чжэнь чувствовала себя неловко от его близости, но отстраниться не могла, поэтому лишь покорно позволила ему обнять себя за талию, а его голова покоилась у неё на плече.
— Не в том дело, Ваше Высочество, — тихо ответила она, глядя на небо, где уже начинали розоветь облака. — Просто… Вы, хоть и наследник престола, но если кто-то уличит вас в нарушении правил и подаст жалобу, это может обернуться серьёзными последствиями. Я не хочу подставить вас. Впустить кого-то во дворец — одно, а ночная перевозка тканей — совсем другое. Да и вдруг начальник стражи окажется ненадёжным? Поэтому я и попросила Цзинъэр помочь разыграть эту сцену. Во-первых, у них и вправду роман, а во-вторых, теперь вы можете держать его в узде и не дать ему сболтнуть лишнего.
После вчерашнего нападения Сюнь Чжэнь увидела в Юй Вэньхуне совсем другого человека — не того холодного и надменного наследника, а того, кто защищал её в воде и нес на спине сквозь ночную горную тьму. Как не растрогаться при такой заботе?
Её слова, полные искренней заботы, тронули Юй Вэньхуна до глубины души. Одинокое чувство «высокого положения» понимают лишь те, кто стоит на вершине власти. С самого детства он был один: Сунь Датун, сколь бы предан ни был, всё равно лишь слуга; мать — словно облако в небе, то ясное, то затянутое тучами; отец и вовсе чужой; а тот человек… всегда был словно ледяная статуя без единого проблеска тепла.
— Сюнь Чжэнь… — в его глазах вспыхнула необычная теплота, полная трогательной нежности. Он повернул её лицо к себе и прильнул губами к её алым устам.
Она, ошеломлённая его горячим взглядом, позволила ему поцеловать себя. Его губы были холодными, но мягкими, и в их страстном поцелуе она вдруг опомнилась. Резко оттолкнув его, она с негодованием воскликнула:
— Ваше Высочество! Прошу вас, не делайте этого!
— Почему? Ты ведь тоже ко мне неравнодушна, — настойчиво сказал он, сжимая её руку. — Почему так резко отстраняешься?
В его голосе прозвучала боль — он искренне не понимал её сопротивления.
Сюнь Чжэнь прямо посмотрела ему в глаза:
— Потому что мне кажется, будто всё это я делаю ради вашей помощи. Как будто покупаю вашу поддержку. Лучше пусть вы помогаете мне лишь потому, что я — потомок рода Сюй, а не из-за… таких вот вещей.
Юй Вэньхун пристально смотрел на неё. После вчерашнего нападения он думал, что она хоть немного смягчилась к нему, но оказалось — нет. Его взгляд постепенно стал ледяным…
Сюнь Чжэнь почему-то почувствовала грусть, глядя на него. Время будто остановилось. Наконец она снова заговорила, тихо и мягко:
— Ваше Высочество… Вы сами понимаете, что движет вами? Это просто игра или настоящее чувство? Подумайте об этом с моей точки зрения.
Юй Вэньхун уже готов был вспыхнуть гневом, но её слова заставили его замереть. «А что же на самом деле я к ней чувствую?» — подумал он, помимо воли задавшись вопросом.
В этот момент к ним подбежал Сунь Датун:
— Ваше Высочество! Всё завершено! Ткани уже вывезены из дворца!
Сюэ Цзысинь тоже подошёл и поклонился:
— Есть ли ещё приказания, Ваше Высочество?
— Отлично справился, Сюэ Цзысинь, — холодно произнёс Юй Вэньхун. — Сунь Датун, награди его. И помни: язык держи за зубами.
Сунь Датун понимающе сунул Сюэ Цзысиню несколько банковских билетов. Тот обрадованно поблагодарил — теперь уж точно хватит, чтобы замять рты всем недовольным.
Юй Вэньхун сделал несколько шагов и вдруг обнаружил, что Сюнь Чжэнь всё ещё стоит на месте. Он обернулся и резко бросил:
— Чего застыла?
Сюнь Чжэнь ожидала вспышки гнева или даже грубости, как в прошлый раз, но он просто ушёл? Облегчение смешалось с неожиданной грустью.
— Иду, Ваше Высочество, — поспешила она за ним.
Попрощавшись с наследником, Сюнь Чжэнь по дороге обратно в Шесть бюро увидела, как Фан Цзинь сидит на корточках и ждёт её.
— Цзинъэр? — окликнула она.
Фан Цзинь вскочила:
— Ну как? Всё прошло?
Она до сих пор дрожала от страха, вспоминая, как вчера вечером Сюнь Чжэнь впервые за всё время пришла к ней в таком смятении и отчаянии.
— Всё улажено, — ответила Сюнь Чжэнь и с виноватым видом добавила: — Цзинъэр, тебе пришлось пойти на такой риск ради меня… Прости…
— Да брось эти глупости! — махнула рукой Фан Цзинь. — Ещё раз так скажешь — не буду с тобой разговаривать! В нашем Управлении Шанъи служанки самые ветреные! У каждой есть кто-то, просто у кого-то связи повыше, у кого-пониже. Все ищут немного радости, а то и вовсе умрёшь девственницей! А это ведь не то же самое, что с евнухами возиться!
Сюнь Чжэнь покраснела от её откровенности:
— Всё равно ты мне очень помогла. Но если Сюэ Цзысинь поймёт, что ты его подставила, не разорвёт ли это вашу связь?
Фан Цзинь, которая была на голову выше подруги, обняла её за плечи:
— Мужчины любят говорить: «Жена — как одежда, брат — как рука». А я говорю наоборот: «Мужчина — как одежда, сестра — как рука!»
Иметь такую подругу — настоящее счастье для Сюнь Чжэнь. Благодарность не нуждалась в словах — они бы прозвучали фальшиво.
— Цзинъэр, всё же будь осторожна, — сказала она.
— Ладно, не волнуйся за меня! Главное, чтобы твой наследник не выдал меня, — засмеялась Фан Цзинь.
— При чём тут «мой наследник»? У нас с ним ничего особенного нет! — возмутилась Сюнь Чжэнь.
— Да ладно тебе! После всего, что он для тебя делает? Неужели думаешь, он помог бы кому-то просто так? Ты, наверное, совсем от Сюй Юй отупела! Всё ваше Бюро шитья — сплошная замкнутость и целомудрие! Я мельком взглянула на него — да он же красавец, как небожитель! А ты всё ещё от него шарахаешься! На моём месте я бы уже давно его поцеловала до потери пульса!
Сюнь Чжэнь только улыбнулась — как объяснить Цзинъэр, что она для наследника всего лишь полезная пешка? Неужели та думает, что её обаяние способно покорить самого наследника?
— Хватит жалеть меня, — сказала она. — Мне это не нравится. Рассвет скоро, иди поспи. И, Цзинъэр… берегись, чтобы не завести ребёнка.
Фан Цзинь, хоть и говорила намёками, но сразу всё поняла. Её лицо слегка покраснело:
— Я знаю. Такие вещи не надо объяснять. А вот ты, похоже, решила остаться старой девой…
Она что-то ещё прошептала Сюнь Чжэнь на ухо, а прощаясь, с тревогой добавила:
— Береги себя.
Сюнь Чжэнь кивнула и отправилась в кладовую Бюро шитья — нужно лично всё проверить. Там её уже ждала Чжуан Цуйэ.
— Ну как? Всё на месте? Я сама пересчитала, — сказала Сюнь Чжэнь.
— Точно столько же, ни одной ткани не не хватает, — облегчённо вздохнула Чжуан Цуйэ. — Теперь можно спокойно дышать. Знаешь, мне даже воздух пахнет сладко!
— Никто не заметил, что ты здесь дежуришь?
— Все давно спят. Да и завтра ведь начнётся настоящее представление — кому до нас?
— Отлично, — холодно усмехнулась Сюнь Чжэнь. — Жду не дождусь, когда начнётся их спектакль.
Бунт служанок в год Синь-Юй оставил след в летописях. Историки не скупились на краски, особенно подчёркивая роль некой Сюнь Чжэнь. Однако подлинные причины и ход событий так и остались для них загадкой.
Этот инцидент, получивший название «Бунт служанок года Синь-Юй», начался с громкого скандала, потрясшего весь двор, но завершился совершенно неожиданно для всех.
Сюй Юй, как всегда, проснулась в привычное время — привычка, выработанная годами. Она оделась, позволила служанке принести умывальник, и каждое её движение повторяло вчерашнее.
Когда она уже собиралась причесаться, снаружи раздались поспешные шаги. В комнату вбежала служанка:
— Госпожа Сюй! Беда! Что делать?!
Сюй Юй, завязывая узелок на волосах, спокойно обернулась:
— С утра пораньше шумишь? Что случилось?
— Госпожа! Группа чернорабочих служанок окружила Бюро шитья! — дрожащим голосом сообщила служанка. — Что делать? Такого никогда не было!
http://bllate.org/book/3406/374324
Готово:
