Юй Вэньхун молчал, но всё понимал ясно: Сюнь Чжэнь была умна. Пальцы его легко постукивали по столу — план, без сомнения, неплохой. Он перевёл взгляд на Вэй Луня, давая ему почувствовать вес своего молчания.
От этого взгляда Вэй Луню стало не по себе. Дело было слишком серьёзным: во-первых, требовалось сохранить тайну; во-вторых, роду Вэй предстояло влезть в огромный долг благодарности. Стоит ли оно того? Хотя Восточный дворец всегда был главной опорой их семьи, даже в этом случае — разумно ли брать на себя столь тяжкое обязательство?
Вэй Лунь замолчал.
Сюнь Чжэнь тоже тревожилась. Она прекрасно понимала: её просьба — слишком обременительна. Пусть даже между ней и Вэй Лунем существует лёгкая связь, пусть даже его семья тесно переплетена с наследником престола, но это вовсе не означает, что род Вэй согласится оказать такую услугу.
Атмосфера в главном зале стала настолько гнетущей, что всем стало трудно дышать.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Лунь наконец заговорил:
— Племянница Алань, твоя просьба слишком трудна. Если бы речь шла о деньгах — это легко, но наш род в столице вынужден соблюдать осторожность и не высовываться. В торговле всё решают выгоды…
Это был ясный отказ. Сюнь Чжэнь понимала: убедить Вэй Луня будет нелегко.
Юй Вэньхун поднял чашку с чаем, поданным в доме Вэй, и сделал глоток. Этот жест заставил Вэй Луня бросить на него удивлённый взгляд — на лице его даже мелькнуло сияние: наследник престола оказывал его семье величайшую честь. В этот момент Юй Вэньхун спокойно произнёс:
— Сюнь Чжэнь рассказала мне, что ты питаешь чувства к её тётушке Сюнь Лань. Вэй-господин, я прямо скажу тебе: выкупить Сюнь Лань из Ийлухуаня — не проблема. Войти в дом Вэй — тоже не проблема.
Подтекст был ясен: всё зависело от того, как Вэй Лунь справится с нынешним делом.
Сюнь Чжэнь удивлённо посмотрела на Юй Вэньхуна. Хотя они и договорились по поводу её тётушки Сюнь Лань, его слова, сказанные прямо перед её поклонником, прозвучали куда весомее. Сердце её дрогнуло. Увидев, как он ей слегка улыбнулся, она не знала, какую мину ей следует состроить в ответ.
Она получала явно больше, чем Юй Вэньхун пока что получал от неё, и это вызывало лёгкое беспокойство.
Вэй Лунь замолчал. Отношение Юй Вэньхуна заставило его сердце заколебаться. Он бросил взгляд на Сюнь Чжэнь, чьё лицо спокойно озарялось светом свечей. «Племянница Алань явно близка к Восточному дворцу», — подумал он.
Он был торговцем, а торговцы редко действуют без выгоды. Но в этот миг перед его мысленным взором всплыл образ Сюнь Лань. В тот день госпожа Сюй прямо сказала ему: «Если бы речь шла о других девушках, я бы и не мешала им выкупиться и уйти в люди. Достаточно заплатить нужную сумму и договориться с женой начальника Управления придворных музыкантов — и всё уладится. Но только не с госпожой Ланьсян! Сверху пришёл приказ: её нельзя продавать, нельзя допускать, чтобы она умерла от болезни или несчастного случая. Иначе мне несдобровать. Без разрешения сверху я ничего не могу сделать. Не заставляй же меня попадать в беду!»
Теперь же Юй Вэньхун прямо обещал то, о чём он мечтал. Алань… Такая Алань не должна больше оставаться в Ийлухуане. К тому же Юй Вэньхун намекнул, что всё это делается по просьбе Сюнь Чжэнь. «В жизни бывает лишь один раз, когда можно поступить по глупости», — подумал он. Сюнь Лань была первой женщиной, которую он искренне хотел обнять. Он встал и спросил:
— Господин, вы говорите всерьёз?
— Никто никогда не сомневался в моих словах, — улыбнулся Юй Вэньхун. — Однако согласится ли Сюнь Лань стать твоей наложницей — зависит только от неё.
Он указал пальцем на Сюнь Чжэнь.
Лицо Сюнь Чжэнь стало серьёзным. Она не хотела втягивать тётушку в эту сделку.
— Вэй-господин, — сказала она после недолгого размышления, поднявшись на ноги, — я не хочу использовать тётушку как средство для торга. Верю, вы не из тех, кто меряет людей на вес. Если ради того, чтобы я быстро собрала нужное количество рами, придётся пожертвовать счастьем тётушки, то я лучше откажусь. Тётушка — моя родная, а не пешка в игре.
С этими словами она сделала Вэй Луню лёгкий поклон, затем посмотрела на Юй Вэньхуна:
— Господин, уже поздно. Нам пора возвращаться.
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась к выходу.
Вэй Лунь не ожидал такой решимости от Сюнь Чжэнь. Её искренняя забота о тётушке тронула его. Если Сюнь Лань узнает, что он позволил её единственной родственнице попасть в беду, как он тогда посмеет говорить, что любит её? Увидев, что Сюнь Чжэнь уже почти вышла из зала, он поспешил за ней:
— Племянница Алань, подожди! Раз ты назвала меня дядей Вэй, сегодняшнее дело я беру на себя!
Сюнь Чжэнь немедленно обернулась и, увидев решительное лицо Вэй Луня, радостно воскликнула:
— Дядя Вэй, вы правда это сделаете? В этой беде я могу рассчитывать только на вас! Я навсегда запомню вашу доброту и обязательно расскажу обо всём тётушке!
Вэй Лунь на миг оцепенел. Что-то здесь было не так… но он не мог понять, что именно. Неужели он только что попал в ловушку?
— Племянница Алань… не нужно так… радоваться…
Юй Вэньхун чуть не расхохотался, но сдержался: сейчас смеяться значило бы навлечь на себя гнев этой обидчивой женщины. «Оказывается, не только я попадаюсь на её уловки», — подумал он с лёгкой завистью, глядя на Вэй Луня. Она мастерски использовала приём «отступление ради победы»: ничего не уступив, она добилась своего. «Хорошо иметь товарища по несчастью», — подумал он, сочувственно взглянув на Вэй Луня.
Сюнь Чжэнь мгновенно стёрла с лица радость и серьёзно сказала:
— Дядя Вэй, времени мало. Мне нужно это полотно ещё сегодня ночью. До рассвета оно должно быть доставлено в кладовую Бюро шитья.
Брови Вэй Луня нахмурились. Времени действительно оставалось в обрез, и размышлять было некогда. Он тут же позвал доверенного управляющего и снял с пояса нефритовую печать рода Вэй:
— Возьми это. Срочно отправляйся к крупнейшим торговцам тканями и немедленно собирай рами. Скажи, что завтра я лично приеду и расплачусь. Всё должно быть доставлено в нашу кладовую в течение двух часов. Понял?
Управляющий бросил взгляд на гостей, но, раз хозяин приказал, принял печать:
— Старый слуга понял. Сделаю немедленно.
Сюнь Чжэнь наблюдала, как Вэй Лунь отдаёт приказ за приказом, и наконец почувствовала облегчение. Напряжение в её лице постепенно сошло.
Юй Вэньхун подошёл и взял её за руку, усаживая обратно в кресло.
— Теперь спокойна?
— Пока полотно не окажется во дворце, я не смогу успокоиться, — горько улыбнулась она.
Даже наследник престола не всегда добивается своего. Вспомнилось нападение пару дней назад — и Юй Вэньхуну, видимо, нелегко приходится в его положении.
Когда Вэй Лунь закончил распоряжаться, Сюнь Чжэнь встала и с глубокой благодарностью поклонилась ему:
— Дядя Вэй, я бесконечно признательна вам за помощь. И не волнуйтесь: я не позволю вам понести убытки.
— Как это? У тебя есть деньги, чтобы заплатить мне? Хотя для господина сумма, конечно, пустяковая, — усмехнулся Вэй Лунь, указывая на Юй Вэньхуна.
— У господина могут быть миллионы, но это не имеет ко мне никакого отношения. Я имею в виду, что за полотно заплатит другой человек, — серьёзно ответила Сюнь Чжэнь.
Вэй Лунь недоумённо моргнул. Он уже смирился с тем, что сделка будет убыточной, и даже не думал о возмещении затрат — всё это он делал ради племянницы Алань.
Сюнь Чжэнь лишь загадочно улыбнулась. Теперь, наконец, можно было насладиться чаем из дома Вэй — самого богатого рода столицы. Аромат чая раскрылся во рту — прекрасный чай.
Вскоре слуга доложил, что прибыла третья дочь мастерской Тао — Тао Инчжи. Только теперь Вэй Лунь понял, почему Сюнь Чжэнь сказала, что за полотно заплатит кто-то другой.
В зал вошла девушка лет восемнадцати-девятнадцати. На ней была накидка с узором цветущих облаков и бабочек, под ней — простое платье с лилиями, на ногах — розовые вышитые туфли с золотыми узорами. Причёска — модный «облачный узел», украшенный скромной жемчужной диадемой и красной лентой, спускающейся с затылка. В ушах — серьги-луны, на шее — золотая цепочка с нефритовой подвеской.
Это и была Тао Инчжи, младшая дочь главы мастерской Тао.
Увидев, что в зале царит дружелюбная атмосфера, она немного расслабилась. Хотя она не знала никого из присутствующих, именно они спасли жизнь всей её семье. С глубоким поклоном она вошла, а затем, по возрасту и интуиции определив Вэй Луня, сказала:
— Господин Вэй, ваша доброта спасла семью Тао. Мой отец сейчас прикован к постели — тот негодяй, его приёмный сын, скрылся с деньгами.
Она взяла у служанки за спиной резную шкатулку:
— Господин Вэй, это украшения моей матери и мои, а также документы на несколько сотен му лучших земель. Пусть это покроет стоимость полотна.
— Госпожа… — тихо всхлипнула служанка, державшая шкатулку. Это были последние ценности семьи.
Тао Инчжи резко оборвала её:
— Чего ревёшь? Если бы не щедрость господина Вэя, нам всем грозила бы казнь! Эти вещи всё равно стали бы бесполезны.
Она поставила шкатулку на стол.
Отец всегда говорил, что она — женщина, и не позволял ей вмешиваться в дела мастерской. Даже когда она настаивала, он скорее бил её плетью, чем уступал, и в итоге усыновил того подонка. А теперь отец заболел, узнав, что тот негодяй изменял с наложницей, и не может говорить. Благодаря этому ублюдку всё пошло прахом, и семья чуть не поплатилась головами.
Эта девушка обладала настоящей силой духа — в ней чувствовалась внутренняя стойкость.
Тао Инчжи взглянула на единственную женщину в зале. Пурпурное придворное платье указывало на её статус. Тао Инчжи подошла и поклонилась:
— Начальница Сюнь, семья Тао чуть не погубила вас из-за поступков моего брата-изверга. Я приношу вам глубочайшие извинения.
В глазах её горела ненависть: того мерзавца нельзя было даже подать в суд — приходилось терпеть.
Сюнь Чжэнь сразу полюбила эту девушку из рода Тао — в ней чувствовалась настоящая решимость. Она поспешила поднять её:
— Госпожа Тао, нас обоих подставили. Не стоит извинений. Будьте уверены: вашего брата обязательно поймают. Он не уйдёт от возмездия.
Она уже договорилась об этом с Юй Вэньхуном, и тот немедленно послал людей на поиски того негодяя.
Тао Инчжи не ожидала такой понимающей реакции от Сюнь Чжэнь. Та не только не ругала их, но и обещала помочь поймать преступника. Когда она получила письмо от Сюнь Чжэнь, в доме царил хаос: мать тоже слегла, и только она смогла взять ситуацию в свои руки. С благодарностью сжав руку Сюнь Чжэнь, она сказала:
— Начальница Сюнь, я навсегда запомню вашу доброту к семье Тао. Если того мерзавца поймают, я заставлю отца подать прошение в родовой храм, чтобы клан сам назначил ему наказание.
Вэй Лунь почувствовал, что шкатулка с драгоценностями и земельными документами будто стала тяжелее. У него не было особых связей с семьёй Тао, но ему было жаль старинную мастерскую. Подумав, он сказал:
— Госпожа Тао, какие у вас планы на будущее?
— Что тут планировать? В доме должен быть мужчина. Я решила взять мужа в дом. Сейчас мы продадим остатки товара по сниженной цене, чтобы собрать оборотные средства и попытаться удержать мастерскую на плаву, — ответила Тао Инчжи.
Сюнь Чжэнь вспомнила, что отец Тао думал так же, как и её собственный отец. После бедствия именно дочь Тао Инчжи смогла выйти вперёд и спасти семью от гибели. В ней было больше решимости, чем во многих мужчинах. Она бросила взгляд на Юй Вэньхуна.
Тот понял её мысль, но не хотел вмешиваться: женщине нелегко управлять делами, и такой путь не обязательно окажется для неё благом. Его взгляд выдавал несогласие.
Но взгляд Сюнь Чжэнь говорил: эта девушка, пришедшая одна в такую ночь, обладает силой, чтобы держать семью на плечах.
Вэй Лунь, заметив их молчаливый обмен, сразу понял, чего хочет Сюнь Чжэнь. Подумав, он не стал ждать давления от Юй Вэньхуна и велел слуге вернуть шкатулку Тао Инчжи:
— Госпожа Тао, заберите это пока обратно. Когда у вас появятся деньги, расплатитесь — не торопитесь.
Тао Инчжи уже смирилась с худшим, но не ожидала такой доброты от Вэй Луня:
— Господин Вэй, как это можно?!
— Госпожа Тао, женщине вести торговлю нелегко. Подумайте хорошенько. Да и с приёмом мужа в дом поспешите: без мужчины в доме клан вряд ли встанет на вашу сторону, — сказал Вэй Лунь, и в его словах чувствовалась мудрость старшего.
Тао Инчжи замерла. Она приняла решение в спешке, не обдумав всех последствий. Слова Вэй Луня прозвучали для неё как озарение:
— Ваш поступок я не стану отвергать из ложной гордости. Для семьи Тао это последний капитал. Но сегодня же я составлю долговую расписку и обязательно верну вам деньги.
Вэй Лунь пошёл на это, чтобы угодить Юй Вэньхуну и Сюнь Чжэнь, поэтому сначала отказался от расписки. Но Тао Инчжи настаивала, и в итоге он велел принести бумагу. Тао Инчжи поставила печать отца, и дело было улажено.
Позже Сюнь Чжэнь с удивлением узнала, что в семье Тао распространились иные слухи: вместо того чтобы брать мужа в дом, они нашли внебрачного сына главы семьи. Его внесли в родословную под именем Тао Инчжи, записав как сына главной жены, и именно он взял управление делами в свои руки.
http://bllate.org/book/3406/374323
Готово:
