Когда Вэй Лунь впервые услышал об этой детской песенке, его лишь слегка тревогнуло, но позже, узнав, что её уже распевают по улицам, он покрылся холодным потом. Выставлять напоказ богатство — всё равно что звать беду самому. Если государь обратит на них внимание, сколько голов у рода Вэй, чтобы хватило на все казни? Он тут же вызвал доверенного слугу:
— Немедленно прекрати распространение этой песенки. И ещё: в этом году наша семья первой займётся строительством мостов и дорог, а также раздачей продовольствия нищим. Пусть все видят — мы не ждём чужого примера.
Старый господин Вэй несколько лет назад, возвращаясь из торговой поездки, попал в засаду горных разбойников и получил тяжёлые ранения. С тех пор в сырую погоду его мучили боли, а в последние годы он совсем ослаб и передал управление делами семейства любимому сыну — Вэй Луню.
У Вэй Луня была жена и наложница, и обеих подобрала его матушка, госпожа Чжу. Жена происходила из чиновничьего рода: её отец занимал пост четвёртого ранга. Выходя замуж за Вэй, она сочла это унизительным снисхождением, и потому, несмотря на постоянные дерзости невестки, старшая госпожа всё терпела.
В ту ночь всё повторилось снова: сын и невестка устроили ссору прямо во дворе. Было далеко за полночь, когда слуги доложили об этом пожилой чете. Оба старика пришли в ярость.
Старый господин особенно разгневался и велел жене немедленно пойти и уладить конфликт. Госпожа Чжу вынуждена была отправиться в покои сына в самую глухую ночь. Едва она подошла к двери, как изнутри донёсся громкий звон разбитой посуды — неизвестно, сколько ещё антикварных ваз отправится в прах. Сердце старшей госпожи сжалось от боли.
Из комнаты раздался пронзительный голос невестки:
— Вэй Лунь! Если бы я не вышла за тебя, разве ваш род достиг бы такого величия? Ты каждый день шатаешься по публичным домам — есть ли во мне хоть капля уважения?
Госпожа Чжу вспыхнула от гнева: какая дерзость — хвалиться заслугами своего рода в чужом доме!
Сын ответил приглушённо, сдерживая раздражение:
— Цюй Юйдие, ты ещё не навоевалась? Каждый раз, как я возвращаюсь домой, ты устраиваешь скандал. Есть ли во мне хоть капля уважения как в муже? Отец и мать уже отдыхают — тебе не стыдно их будить?
— Наши покои так далеко, что они ничего не услышат! Вэй Лунь, не увиливай! Сегодня я добьюсь ответа: так ли дорога тебе эта мерзавка?
Цюй Юйдие чувствовала себя глубоко обиженной. Она всегда была гордой и мечтала стать хозяйкой в доме чиновника. Как дочь главной жены, она не ожидала, что отец, оказавшись в беде из-за растраты казённых средств, согласится на брак с Вэй. В тот год среди сестёр только она была на выданье. Сколько она ни плакала, ни угрожала голодовкой и даже повешением, отец твёрдо сказал:
— Даже если умрёшь, твой труп всё равно доставят в дом Вэй.
Так она и вышла замуж, потеряв лицо перед сёстрами, и до сих пор не могла с этим смириться. Поэтому при малейшем поводе она устраивала истерики.
Вэй Лунь не находил у жены ни капли нежности, и после нескольких ссор начал терять надежду. А потом в Ийлухуане он встретил Сюнь Лань. После нескольких встреч его сердце растаяло от жалости к ней. Даже когда Сюнь Лань отвергала его, он всё глубже и глубже погружался в чувства.
Госпожа Чжу вошла как раз в тот момент, когда Цюй Юйдие разбила очередной антикварный сосуд. Старшая госпожа вспыхнула:
— Если не хочешь быть женой в доме Вэй, давай разведёмся! Лунь, идём со мной.
Цюй Юйдие, услышав такие резкие слова, немного сбавила пыл, но всё ещё упрямо не кланялась:
— Матушка, вы что, решили избавиться от монаха после окончания молебна? Всё получили — и теперь говорите о разводе? Неужели вы совсем забыли, что мой отец — чиновник? Вы слишком пристрастны, всегда защищаете сына…
— Ты… разве это воспитание дочери чиновника? — задрожала от ярости госпожа Чжу.
— Цюй Юйдие, хватит! Это моя мать! — Вэй Лунь в ярости дал ей пощёчину.
— Ах так! Вэй Лунь, ты посмел ударить меня? — Цюй Юйдие прикрыла лицо и сверкнула глазами. — Подавайте карету! Сегодня я уезжаю в родительский дом. В вашем доме я больше не останусь!
— Уезжай, — холодно усмехнулся Вэй Лунь. Раз она так неуважительно обошлась с его матерью, зачем ему такая жена? Он подал руку матери и вывел её из двора, не обращая внимания на то, как жена приказывала слугам готовить карету.
Едва они вышли за ворота, госпожа Чжу вздохнула:
— Сынок, мать тогда ослепла, подбирая тебе эту жену. Думала, раз она из чиновничьего рода, то наверняка воспитанна и умна. Кто знал, что окажется такой? Сколько лет замужем — а ребёнка так и не родила.
Она горько сожалела. У сына был лишь один сын от наложницы, госпожи Лю.
— Матушка, не злитесь на неё. Пусть поживёт у родителей — сама вернётся. Просто не обращайте на неё внимания, — сказал Вэй Лунь. Он и сам был рад, что она уехала: глаза не мозолит.
— Но и ты не без вины, — упрекнула мать. — Зачем всё время бегать в публичные дома? Если тебе так нравится та женщина, выкупи её и возьми в наложницы. Это хоть немного усмирит твою жену.
В глазах Вэй Луня мелькнула тень печали:
— Матушка, думаете, я не хочу? Просто не могу.
Госпожа Чжу недоумевала, но сын больше не стал ничего объяснять.
Проводив мать, Вэй Лунь холодно наблюдал, как ворота дома распахнулись, и карета жены умчалась прочь. Он тут же приказал запереть ворота и никого не впускать. В покои наложницы он тоже не пошёл, а остался ночевать в кабинете. Уже собираясь раздеться, он услышал снаружи суматоху. Вслед за этим в комнату ворвался слуга.
— Оглох, что ли? Не слышал, чтобы мне не мешали? — рявкнул Вэй Лунь.
Слуга съёжился:
— Третий господин, только что прибыла карета…
— Какая ещё карета? Наверняка эта женщина вернулась. Не открывать! Пусть уезжает — раз захотела уйти, пусть не думает, что так легко вернётся!
— Третий господин, это не третья госпожа. Они дали мне вот эту нефритовую подвеску и сказали показать вам.
Слуга не стал бы рисковать, если бы не заметил в прибывших благородных манер.
Вэй Лунь нахмурился, взял подвеску и, взглянув на неё, побледнел. Он быстро накинул одежду:
— Быстро открывайте парадные ворота! Встречайте почётного гостя!
Тем временем Сюнь Чжэнь в карете приоткрыла занавеску и посмотрела на тёмные ворота особняка Вэй.
— Вот и увидела наконец, — с горечью усмехнулась она. — Ворота здесь всё выше и выше. Ваше Высочество, даже в дом Вэй не так-то просто попасть.
Юй Вэньхун понял её досаду и взял её руку в свою:
— Не волнуйся. У нас ещё достаточно времени.
Рука Сюнь Чжэнь покраснела от смущения. Она попыталась вырваться, но он сжал её ещё крепче.
— Отпустите! — тихо прошептала она.
— Не отпущу, — упрямо ответил Юй Вэньхун. Ему нравилось держать её руку — так мягко и тепло. — Я просто отвечаю тем же. Разве ты не держалась за мою руку, когда садилась в карету? Теперь стесняешься?
— Я… в тот момент растерялась и нарушила этикет. Ваше Высочество, зачем надо мной подшучивать?
В этот момент в доме Вэй зажглись все огни. Вэй Лунь лично вышел встречать гостей. Увидев карету, он поспешил вперёд и поклонился:
— Простите, что не вышел навстречу вовремя. Прошу простить за задержку.
Сунь Датун произнёс:
— Мой господин просил не устраивать шумихи. Держитесь тише.
Вэй Лунь осознал, что уже поздно, и велел погасить лишние фонари. Он лично провёл карету во внутренний двор. Он лишь смутно знал, что гость связан с Восточным дворцом, но узнав Сунь Датуна и услышав его характерный голос, в душе снова поднялось тревожное подозрение: неужели это сам наследник? Он стал ещё почтительнее и ни на миг не осмеливался проявить неуважение.
Юй Вэньхун вышел из кареты, держа за руку Сюнь Чжэнь. Встретившись взглядом с Вэй Лунем, он улыбнулся:
— Вэй-господин, не думал, что мы так скоро снова увидимся.
Вэй Лунь, уже догадываясь о его подлинном статусе, немедленно опустился на колени:
— Ничтожный да осмелится приветствовать наследника…
Юй Вэньхун незаметно поднял его:
— Вэй-господин, здесь нет никакого наследника. Если кто-то услышит такие слова и разнесёт слухи, это пойдёт на пользу разве что врагам.
Затем он с лёгкой иронией добавил:
— Ворота дома Вэй трудно открыть. Если бы не нефритовая подвеска от Восточного дворца, мы бы и вовсе не попали внутрь.
Вэй Лунь про себя выругал себя за глупость: зачем кланяться наследнику, если тот столько лет скрывал свою связь с домом Вэй? Даже при их прошлой встрече он не раскрывался. Услышав спокойный, но властный тон Юй Вэньхуна, Вэй Лунь проглотил комок в горле:
— Это моя неосмотрительность… Нет, лучше сказать — моя глупость. Господин, прошу вас, входите. Ночью у меня вышла ссора с женой, и она в гневе уехала в родительский дом. Я так разозлился, что приказал стражникам не впускать её обратно. Вот и получилось недоразумение.
Юй Вэньхун наконец улыбнулся и, всё ещё держа за руку явно обеспокоенную Сюнь Чжэнь, последовал за Вэй Лунем в главный зал.
Сюнь Чжэнь, услышав упоминание о жене, незаметно взглянула на Вэй Луня. На его лице ещё читалось раздражение. Похоже, супруги живут не в ладу, раз он даже не пытается вернуть жену, уехавшую в такую рань.
Раньше она сомневалась в чувствах своей тётушки к нему: та всегда говорила, что не хочет становиться наложницей и разрушать чужую семью. Но теперь Сюнь Чжэнь поняла: неудивительно, что Вэй Лунь так привязался к тётушке. Видя, что главный зал уже близко, она отбросила тревожные мысли и вошла вслед за Юй Вэньхуном.
В главном зале горели яркие огни.
— Господин прибыл так поздно — неужели случилось что-то срочное? — спросил Вэй Лунь по дороге.
Юй Вэньхун, не дожидаясь приглашения сесть, серьёзно ответил:
— Вэй-господин, я не стану ходить вокруг да около. Сегодня я пришёл с просьбой.
Вэй Лунь, услышав такие вежливые слова, тут же заволновался: что за скрытый смысл кроется за ними?
— Господин, прикажите — всё, что в моих силах, я исполню без промедления.
Юй Вэньхун слегка повернулся и кивнул Сюнь Чжэнь:
— Расскажи ему сама.
Сюнь Чжэнь вышла вперёд. Вэй Лунь широко раскрыл глаза, увидев её.
— Ты… разве ты не племянник А-Лань? Нет, как так — ты же девушка?
Он был потрясён больше, чем в любой другой момент этой ночи. Племянник Сюнь Лань оказался племянницей! Теперь он наконец понял, почему Юй Вэньхун так защищал её в прошлый раз.
Сюнь Чжэнь смущённо улыбнулась и поклонилась:
— В тот день я позволила себе вольность. Прошу не держать на меня зла. Сегодня ночью мы пришли с крайне важной просьбой.
Вэй Лунь, увидев её смущение, вспомнил о Сюнь Лань и тут же помог ей подняться:
— Племянница А-Лань! Не волнуйся. Если дядя Вэй может чем-то помочь, говори смело. У меня, может, и нет многого, но серебра хватит.
Он уже догадался, что речь пойдёт о деньгах.
Сюнь Чжэнь растрогалась: Вэй Лунь — купец, но даже не стал торговаться.
— Вэй-господин, я обязательно отблагодарю вас за доброту. Дело в следующем…
Она быстро изложила суть просьбы.
Юй Вэньхун, сидевший на главном месте, заметил, как брови Вэй Луня нахмурились. Он уже предвидел такой ответ: семья Вэй не сможет предоставить такое количество ткани.
Действительно, Вэй Лунь усадил Сюнь Чжэнь и, взглянув на Юй Вэньхуна, развёл руками:
— Племянница А-Лань, твоя просьба трудновыполнима. Всего рами у нас в запасах хватит лишь на треть от нужного объёма. Остальные две трети — негде взять.
Раньше он сомневался: если Сюнь Лань попала в публичный дом, почему её племянник свободно разгуливает по столице? Теперь он понял: её наказали, отправив во дворец. Ведь он прекрасно знал о крупной закупке рами императорским двором у семьи Тао.
Значит, она и есть та самая восьмого ранга начальница, о которой ходили слухи среди торговцев тканями.
— Сюнь Чжэнь, я уже говорил тебе: невозможно за одну ночь заменить всё рами, — нахмурился Юй Вэньхун.
Но Сюнь Чжэнь встала и посмотрела на обоих мужчин с решимостью:
— Вэй-господин, я уже подумала об этом. Ваша семья, конечно, не может предоставить столько рами. Но ведь в столице есть и другие торговцы! Если вы, как главный поставщик двора, дадите указание, разве не соберётся нужное количество за кратчайший срок? Так решится вопрос с недостающими двумя третями!
Её глаза сияли, как звёзды в ночном небе. Оба мужчины были поражены: оказывается, она нацелилась на всех торговцев тканями в столице.
http://bllate.org/book/3406/374322
Готово:
