Сюнь Чжэнь вспыхнула, протянула ему одежду, а затем, стиснув зубы, сняла и нижнее бельё — так что на ней остались лишь короткий шёлковый лифчик да узкие штаны. Свернувшись калачиком и обхватив колени, она села в стороне и косо поглядывала на него. Видя, как этот обычно столь величественный наследник собственноручно возится с одеждой и даже не пытается подглядывать за ней, она немного успокоилась. Но, заметив, что на нём надеты лишь нижние штаны, её щёки вспыхнули ещё ярче, и она поспешно опустила голову, делая вид, что занята растопкой костра.
Разве не замечал Юй Вэньхун, как выглядела Сюнь Чжэнь? В свете костра её кожа казалась фарфоровой, и сердце его забилось сильнее. Он быстро отвёл взгляд: воспользоваться чужой слабостью — не в его правилах. «Куда подевалась моя выдержка?» — мысленно ругнул он себя.
Они сидели спиной друг к другу у костра, но прошло совсем немного времени, как жар вновь подступил к Сюнь Чжэнь. Дыхание стало прерывистым, и тело, ранее сжавшееся в комок, медленно завалилось набок.
Юй Вэньхун краем глаза заметил это, мгновенно обернулся и прижал её к себе. Почувствовав исходящее от него тепло, она инстинктивно прижалась ближе.
— Сюнь Чжэнь?
Она была ледяной — виной тому всё ещё мокрое бельё.
Теперь уже не до условностей. Юй Вэньхун на мгновение задумался и принял решение. Его рука потянулась к её шее и расстегнула завязки лифчика. На миг его взгляд затуманился от вида её обнажённого тела, но, вспомнив, что она больна, он стиснул зубы и быстро снял с них обоих оставшуюся одежду, чтобы согреть её собственным теплом.
Сюнь Чжэнь всё ближе прижималась к источнику тепла, крепко обвивая руками шею Юй Вэньхуна, её нежное тело плотно прижималось к его мускулистому торсу.
Для девушки, лишённой сознания, это не было мучением, но для бодрствующего мужчины — настоящей пыткой. Его рука нежно скользнула по её спине, и искушение усилилось. Особенно когда её тело невольно терлось о его, вызывая ответную реакцию. Он бессознательно начал слегка прижиматься к ней, ища облегчения.
Сюнь Чжэнь тихо застонала. Этот звук перерезал последнюю нить его самообладания. Он опустил глаза на её пьяняще-алые щёки и не удержался — поцеловал мочку её уха.
Атмосфера становилась всё более томной, граница между ними таяла. Поцелуи Юй Вэньхуна скользили по её телу, а Сюнь Чжэнь, давно утратившая сознание, издавала лёгкие стоны, подстрекая его идти дальше.
Он поднял её и усадил на себя, и её бессильное тело тут же прильнуло к его груди. Юй Вэньхун уже собирался переступить последнюю черту, как вдруг ветка, на которой сушилась одежда, обрушилась с громким хлопком.
Этот звук мгновенно вывел его из состояния опьянения. Он осознал, что творит.
Сюнь Чжэнь ничего не помнила — она была без сознания. Но он-то был в полном сознании! «Да я просто мерзавец!» — мысленно выругал он себя, подавив вспыхнувшее желание, и сосредоточился лишь на том, чтобы согреть её.
К полуночи её температура наконец пришла в норму, и это мучительное испытание завершилось. Он осторожно отпустил её, поднялся и принёс высушенную одежду. Стиснув зубы, он помог ей одеться. Когда оба были полностью одеты, он вновь обнял её и прилёг, не переставая прислушиваться к звукам за пределами укрытия.
На рассвете Сюнь Чжэнь моргнула и увидела, что лежит, прижавшись к груди Юй Вэньхуна. Она испуганно вскрикнула:
— Ваше Высочество?
Опустив глаза, она убедилась, что одежда на ней аккуратно застёгнута, и её лицо вновь вспыхнуло.
Юй Вэньхун отпустил её, сохраняя спокойное выражение лица, хотя уши его пылали.
— Прошлой ночью ты потеряла сознание. Я увидел, что одежда высохла, и одел тебя, — сказал он, умалчивая о том, что между ними происходило.
Лицо Сюнь Чжэнь стало ещё краснее. Она поправила растрёпанную одежду и, не почувствовав боли или дискомфорта, облегчённо выдохнула:
— Вчера ночью обстоятельства были чрезвычайными. Я не в обиде на Ваше Высочество.
Юй Вэньхун редко испытывал чувство вины, но сейчас оно сжимало его сердце. Если бы он не очнулся вовремя и совершил бы необратимое, это стало бы катастрофой. Он — наследник трона, она — простая служанка. Если бы в дворце всё прошло по правилам и её официально призвали бы к нему, это было бы одно. Но если бы они связались наедине, вне стен дворца, это погубило бы её.
— Пойдём, — сказал он, вставая первым.
Сюнь Чжэнь привела в порядок волосы, совершенно не подозревая, как близко была к тому, чтобы её «съели заживо». Она поспешила за ним.
— Ваше Высочество, кто же послал тех, кто нас преследовал?
В глазах Юй Вэньхуна мелькнула ледяная ярость. Рассвет сделал дорогу более проходимой, и они уже не выглядели так жалко, как ночью.
— Сюнь Чжэнь, из-за меня ты оказалась в беде. Прости меня. Я чуть не стоил тебе жизни.
Сюнь Чжэнь задумчиво моргнула. Ей было легче идти следом за ним.
— Неужели это другие принцы?
Юй Вэньхун промолчал. Он и сам знал, кто за этим стоит. Теперь, когда наступило утро, те, кто не сумел убить его ночью, наверняка уже скрылись.
— Это не твоё дело, Сюнь Чжэнь. Вернувшись во дворец, забудь обо всём этом.
Лицо Сюнь Чжэнь сразу похолодело. Она схватила его за рукав:
— Ваше Высочество, кем вы меня считаете? Разве я стану болтать направо и налево?
— Я ничего такого не имел в виду, — ответил Юй Вэньхун. — Для сыновей императора не существует родственных уз. Я занимаю это положение — значит, я мишень для других.
Хотя на лице Юй Вэньхуна не отражалось никаких эмоций, она почему-то почувствовала его подавленность и с тревогой окликнула:
— Ваше Высочество…
— Мне не нужна твоя жалость, — резко оборвал он, словно прочитав её мысли. — Сюнь Чжэнь, ты не имеешь права жалеть меня. Думай лучше о себе.
Сюнь Чжэнь, обиженная холодностью его слов, тоже приняла надменный вид:
— Конечно. Кто я такая, чтобы жалеть Ваше Высочество? Простая служанка, разумеется, не должна забывать своё место.
— Вот именно, — холодно отозвался Юй Вэньхун, мельком взглянув на неё.
С детства он был наследником трона и никогда не нуждался в чьём-либо сочувствии — особенно в её. Он не хотел, чтобы она видела его уязвимость, ту часть себя, которую он никому не позволял касаться.
После этого они больше не обменялись ни словом, но шагали вперёд без остановки.
Прошло около получаса, и Сюнь Чжэнь наконец спросила:
— Мы идём в сторону столицы?
Юй Вэньхун остановился, осмотрелся, затем снова потянул её за собой.
— Я не вернулся прошлой ночью — во дворце уже отправили людей на поиски. Как только мы с ними встретимся, нам ничего не будет угрожать.
Сюнь Чжэнь нахмурилась. Она хотела уже не вмешиваться в его дела, но всё же сказала:
— Ваше Высочество, среди ваших приближённых есть предатель. Иначе как бы они узнали маршрут вашей поездки, если всё было так тщательно спланировано? Конечно, если вы не хотите слушать, считайте, будто я ничего не говорила.
Пусть это будет благодарностью за то, что он не бросил её одну вчера в опасности.
Юй Вэньхун и сам прекрасно понимал это. Услышав её слегка обиженный тон, он немного смягчился:
— Я всё понял, Сюнь Чжэнь. Твоё доброе напоминание я запомню.
По возвращении он проведёт серьёзные чистки и не допустит подобной халатности в будущем.
— Лишь бы Ваше Высочество не сочло мои слова навязчивостью, — всё так же холодно ответила Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун понял, что она обижена на его предыдущую резкость. Он тихо вздохнул — их отношения едва начали налаживаться, и теперь всё снова пошло прахом.
Он слишком горд. Она — не уступает ему.
Когда они уже собирались выйти из густого леса, Сюнь Чжэнь сделала шаг вперёд, но Юй Вэньхун внезапно остановился. Она врезалась носом ему в спину и тут же вскрикнула от боли:
— Ваше Высочество, почему вы вдруг остановились?
Он не ответил. Сюнь Чжэнь напряглась и прислушалась. Откуда-то впереди доносились крики: «Ваше Высочество наследник!» — и её сердце радостно забилось.
— Ваше Высочество, похоже, нас ищут!
Юй Вэньхун кивнул, но не бросился навстречу зовущим. Вместо этого он спрятался и устремил взгляд в небо. Сюнь Чжэнь тоже занервничала и незаметно сглотнула. Он подозревал, свои ли это люди или те, кто хочет его убить? Она краем глаза наблюдала за ним: будущие императоры всегда полны недоверия, и Юй Вэньхун — не исключение.
Он никому не доверял безоговорочно. От этой мысли её глаза потемнели, но она быстро взяла себя в руки — главное сейчас выбраться из беды.
Наконец Юй Вэньхун заметил в небе условный сигнал и облегчённо выдохнул. Он достал из кошелька небольшой предмет и запустил его ввысь, подавая ответный знак своим людям. Затем, схватив Сюнь Чжэнь, он ловко вскочил на невысокое, но густое дерево, чтобы скрыть их от посторонних глаз.
Сюнь Чжэнь почувствовала, как он напрягся, и тоже затаила дыхание.
Вскоре на поляну ворвалась группа людей — во главе с Третьим принцем.
Брови Юй Вэньхуна нахмурились ещё сильнее, и он крепче обнял Сюнь Чжэнь, не шевелясь.
— Ваше Высочество, сигнал был именно здесь! Наследник наверняка где-то поблизости! — сказал один из советников Третьего принца.
Тот кивнул и незаметно подал знак рукой, но голос его звучал искренне и встревоженно:
— Брат! Где ты? Я так волнуюсь за тебя!
Если бы Сюнь Чжэнь не видела с дерева, как спокойно выглядел Третий принц, она бы поверила его тревоге. Какой же он лицемер!
Она почувствовала, как тело Юй Вэньхуна напряглось. Оглянувшись, она увидела, как он сжимает губы, и в его глазах пляшет ледяной гнев. Её сердце сжалось от жалости, и она обняла его за талию, пытаясь передать хоть немного тепла.
Юй Вэньхун посмотрел на неё и вдруг беззвучно улыбнулся.
Солдаты Третьего принца обыскивали окрестности, но их движения выдавали не спасателей, а охотников: руки крепко сжимали оружие, готовые в любой момент нанести удар.
— Четвёртый брат! — снова закричал Третий принц. — Где ты? Не пугай старшего брата! Если с тобой что-нибудь случится, отец и мать будут в отчаянии!
Сюнь Чжэнь с отвращением смотрела на него. Этот человек бесчестен! Если бы Юй Вэньхун не заподозрил подвох, он бы точно попался на удочку. Возможно, именно Третий принц и стоял за вчерашним нападением.
Пока они прятались на дереве, вдруг появилась большая птица. Видимо, это было её гнездо, и она разъярилась, увидев чужаков у своего дома. Птица начала яростно клевать их острым клювом.
Сюнь Чжэнь боялась пошевелиться, чтобы не выдать себя, и терпела. Но Юй Вэньхун не мог допустить, чтобы птица клювала её, и отмахнулся. Ветка затрещала.
Как раз в этот момент один из солдат проходил под деревом, почувствовал движение сверху и поднял голову. Его взгляд встретился с глазами Сюнь Чжэнь.
— На дереве кто-то есть! — закричал он.
Сердце Сюнь Чжэнь замерло. Юй Вэньхун мгновенно сжал рукоять меча.
Третий принц, услышав крик, внутренне возликовал. Всё складывалось идеально: он узнал, что ночная засада провалилась, и сразу же повёл своих людей на поиски. Если сейчас вокруг будут только его люди, он сможет устранить Юй Вэньхуна и заявить императору, что нашёл брата уже мёртвым.
Кто посмеет обвинить его в смерти наследника?
— Четвёртый брат! — воскликнул он, на этот раз с ещё большей искренностью. — Вылезай скорее! Старший брат изводится от волнения! Вчера всю ночь не спал!
Юй Вэньхун усмехнулся:
— Третий брат, я просто залюбовался пейзажем и немного потерялся.
При этом он молниеносно запустил в небо ещё один сигнальный фейерверк.
Третий принц уже собирался приказать своим лучникам пустить стрелы, но в небе раздался громкий «бах!», и дым расплылся по воздуху. Он едва сдержал ярость: этот четвёртый брат слишком хитёр! Выпустив сигнал, он тем самым доказал, что жив.
Лицо Третьего принца на миг исказилось злобой, но тут же он снова изобразил радость:
— Четвёртый брат, скорее спускайся! Я так за тебя переживал!
Юй Вэньхун по-прежнему оставался на дереве и улыбался:
— Всё в порядке, обошлось. Прости, что заставил тревожиться старшего брата.
http://bllate.org/book/3406/374317
Готово:
