Юй Вэньхун наконец поднялся и, воспользовавшись тем, что Сунь Датун откинул занавеску, вышел из кареты. Сюнь Чжэнь тоже не замедлила — тут же последовала за ним. Сойдя с кареты, она увидела, что горы вокруг всё ещё хранят оттенки зелени. Как странно! Ведь сейчас уже глубокая осень — откуда здесь ещё зелень? Любопытствуя, она окинула окрестности внимательным взглядом.
Внезапно впереди показались несколько крепких мужчин, а во главе их стоял Чжоу Сычэн. Увидев прибывших, он решительно шагнул вперёд и, опустившись на колени, громко произнёс:
— Ваше высочество, наследник! Слуга приветствует вас!
— Встаньте, — ответил Юй Вэньхун.
Остальные тоже поднялись, и, когда их взгляды скользнули мимо Юй Вэньхуна к Сюнь Чжэнь, в глазах их вспыхнула теплота. Они вновь склонились в почтительном поклоне:
— Госпожа уже так выросла… Генерал и его супруга могут теперь спокойно почивать в мире.
Сюнь Чжэнь снова ощутила укол боли в сердце — похоже, все эти люди были ветеранами Армии Сюнь.
Юй Вэньхун внутренне усмехнулся: неудивительно, что его отец-император не мог допустить существования рода Сюнь — их влияние по-прежнему велико. Неужели в глазах этих людей он, наследник престола, уступает какой-то юной девчонке?
Чжоу Сычэн внимательно наблюдал за выражением лица Юй Вэньхуна, но на лице наследника по-прежнему царило спокойствие. «Этот наследник невероятно скрытен», — подумал он и снова поклонился:
— Ваше высочество, здесь покоятся старый маршал, генерал и его супруга?
— Да, — спокойно ответил Юй Вэньхун. — Семь лет назад я приказал тайно предать их земле именно здесь, не отправляя останки в родовые земли клана Сюнь.
Сердце Сюнь Чжэнь сжалось. Она думала, что тела погибших родных навсегда утеряны, и не ожидала, что кто-то позаботился об их захоронении.
— Ваше высочество?.. — в её глазах читались и вопрос, и недоумение.
Юй Вэньхун обернулся к ней:
— В то время отец и канцлер Лю следили очень пристально. У меня не было возможности отправить их в родовые земли Сюнь, поэтому я устроил им упокоение здесь. Прошло уже семь лет.
Он умолчал о том, сколько усилий тогда пришлось приложить, чтобы тайно извлечь тело матери Сюнь Чжэнь из воды — приходилось и скрывать свои действия, и добиваться цели одновременно. Ему тогда было всего двенадцать лет. Он поступил так не из личных побуждений, а лишь чтобы Сюнь И, бывший его наставником, мог быть похоронен рядом со своей супругой.
Когда Чжоу Сычэн услышал об этом в Восточном дворце, он сразу предложил тайно перенести останки Сюнь Фана и других в родовые земли, чтобы они обрели покой на родной земле.
Именно тогда Юй Вэньхун и решил привезти Сюнь Чжэнь сюда, чтобы она могла почтить память своих родных.
Сюнь Чжэнь с благодарностью взглянула на Юй Вэньхуна. Это был огромный долг. Вчерашние слова тётушки о том, что в роду Юй Вэнь нет ни одного доброго человека, оказались не совсем справедливыми. Даже если Юй Вэньхун и использует её, разве это важно? Ведь он сделал то, чего не сумели другие.
Молча она последовала за ним в горы. Осенний зной всё ещё жёг кожу, и на лбу Сюнь Чжэнь выступил лёгкий пот, но её лицо было сосредоточенным и даже радостным — ведь редкая возможность почтить родных у могил выпадает нечасто.
Впереди шёл Сунь Датун — именно он тогда занимался захоронением и оставил приметы. Хотя за годы всё заросло бурьяном, он сразу узнал нужное дерево. Подойдя к месту, все увидели две старые могилы.
Сюнь Чжэнь и Чжоу Сычэн с товарищами тут же опустились на колени и поклонились до земли.
Сюнь Чжэнь не смогла сдержать слёз:
— Дедушка, отец, мама… Чжэнь пришла навестить вас… Простите, что так долго не знала, где вы покойтесь…
— Госпожа, прошу вас, не плачьте… — утешали её Чжоу Сычэн и остальные, сами всхлипывая от горя.
Юй Вэньхун стоял в стороне, позволяя ветру развевать его одежду, и молча смотрел, как Сюнь Чжэнь рыдает. Он ожидал этого. Пусть выплеснет боль. Эта несправедливость, хоть и считалась прошлым, всё ещё жила в сердцах всех присутствующих.
Сюнь Чжэнь долго плакала, прежде чем смогла взять себя в руки. Приняв от Чжоу Сычэна пучок сухой травы вместо бумаги, она сожгла его, а затем сама раскопала могилы и принялась собирать кости родных. В её глазах не было страха — лишь глубокое почтение.
Только к закату всё было готово. Сюнь Чжэнь бережно завязала кости в кусок ткани и торжественно вручила их одному из крепких мужчин:
— Благодарю вас…
Голос дрогнул, и слёзы снова потекли по щекам.
Чжоу Сычэн похлопал её по плечу:
— Он доставит старого маршала, генерала и его супругу в родовые земли. Завтра я ухожу в поход, госпожа, берегите себя.
— Дядя Чжоу, не волнуйтесь. Пока я не найду брата, я обязательно сохраню свою жизнь, — ответила Сюнь Чжэнь.
Чжоу Сычэн тяжело вздохнул. Вспомнив Сюнь Лань, он почувствовал ещё большую горечь — та, что некогда сияла ослепительной улыбкой, уже не вернётся.
— Ваша тётушка…
— Дядя Чжоу, я вчера навещала её. Ей уже лучше. Я ищу способ вывести её из низкого сословия — пусть даже под чужим именем, лишь бы не оставаться в том месте, — честно сказала Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун подошёл ближе:
— Генерал Чжоу, неужели вы мне не доверяете? Людей из вашего списка я постепенно уговорю отца вновь принять на службу. Особенно важно вернуть под контроль столичную стражу.
Чжоу Сычэн вновь глубоко поклонился:
— Ваша милость, слуга навсегда запомнит вашу доброту. Люди из этого списка — все отобраны мной лично. Если вы дадите им должности, они поклянутся служить вам до смерти. В Армии Сюнь не бывает трусов.
— Слова генерала успокаивают меня, — сказал Юй Вэньхун, лично поднимая его. Затем он кивнул остальным мужчинам, приглашая их встать.
Те, кто до этого относился к Восточному дворцу без особого уважения, теперь искренне преклонили колени. Поступок наследника тронул их сердца, и поклон их стал гораздо более почтительным.
В обратном пути в карете Сюнь Чжэнь несколько раз тайком поглядывала на Юй Вэньхуна, но, покусав губу, так и не проронила ни слова.
Юй Вэньхун, прислонившись к подушке и просматривая доклады, даже не поднял головы:
— Если ты так смотришь на меня, я решу, что ты в меня влюбилась.
— Вовсе нет! Ваше высочество любит говорить такие неприятные вещи, — надула губы Сюнь Чжэнь, но в глазах её плясали весёлые искорки. Несмотря на смущение, она всё же сказала: — Ваше высочество… Вчера и сегодня — самые счастливые дни за последние семь лет моей жизни.
Да, пусть даже слёзы льются, сердце всё равно парит от радости.
Юй Вэньхун поднял взгляд и увидел её приподнятые уголки губ и сияющие глаза. Не в силах удержаться, он придвинулся ближе и нежно коснулся её щеки:
— Главное — ты счастлива. Больше не хочу слышать от лекарей, что ты изводишь себя печалью и тревогами.
Сюнь Чжэнь, словно заворожённая его тёмными, глубокими глазами, не сопротивлялась, позволяя ему гладить своё лицо. Щёки её медленно залились румянцем.
Юй Вэньхун почувствовал лёгкое волнение. Такая покорная Сюнь Чжэнь была необычайно мила. Хотя она и не сверкала огнём, как обычно во время споров, сейчас она напоминала тихий ручей, что мягко омывал его душу.
Но в самый трогательный миг снаружи раздался свист стрел: «шшш-шшш-шшш!»
Юй Вэньхун мгновенно среагировал, прижав Сюнь Чжэнь к полу кареты. И вовремя: в то место, где она только что сидела, вонзился острый наконечник стрелы. Ещё немного — и беды не миновать.
Голова Сюнь Чжэнь ударилась о деревянную стенку, и перед глазами всё поплыло.
— Ваше высочество? Что происходит?
Юй Вэньхун не ответил. Быстро завернув её в плащ, он крикнул Сунь Датуну:
— Сунь Датун!
— Ваше высочество, плохо! Снаружи засада!
Голос Сунь Датуна звучал встревоженно — никто не ожидал нападения на обратном пути.
Лицо Юй Вэньхуна потемнело. Он сознательно держал выезд в тайне: при выезде из дворца одновременно отправили три одинаковые кареты в разные стороны, чтобы сбить с толку возможных шпионов, а затем в столице ещё несколько раз меняли маршрут, чтобы уйти от слежки.
Карету резко тряхнуло, и Сюнь Чжэнь с Юй Вэньхуном снова покатились по полу. Даже несмотря на то, что он прикрывал её, у неё закружилась голова, и её начало тошнить. Внутрь вонзались всё новые и новые стрелы.
Юй Вэньхун погладил её по спине:
— Не бойся.
Сюнь Чжэнь кивнула и твёрдо посмотрела на него.
Здесь нельзя задерживаться. Юй Вэньхун резко поднял её, выхватил меч, лежавший в карете, и одним движением выскочил наружу, прикрывая Сюнь Чжэнь собой.
Лошади, запряжённые в карету, уже лежали на земле — им перерезали сухожилия. Видя их мучения, Сюнь Чжэнь сжала сердце.
Снаружи охранники и Сунь Датун уже сражались с нападавшими. Юй Вэньхун бросил взгляд на группу людей в простой одежде. Один из них, увидев наследника, тут же бросил противника и бросился к нему.
Юй Вэньхун презрительно усмехнулся — нападение явно было направлено на него. Его удар был точным и смертоносным: меч пронзил горло первого нападавшего.
Сюнь Чжэнь, увидев брызнувшую кровь, едва не вырвало.
— Если боишься — закрой глаза. И крепко держись за меня, не отпускай, — приказал Юй Вэньхун, ловко пнув следующего врага в пах. Приём был подлый, но эффективный: пока противник корчился от боли, меч наследника уже вонзился ему в грудь.
— Ваше высочество, я не боюсь, — сказала Сюнь Чжэнь, наблюдая за ожесточённой схваткой. Она понимала, что сейчас — лишь обуза для него, и потому медленно переместилась к нему на спину, крепко обхватив шею руками и обвив ногами его талию. — Жаль, что дядя Чжоу с товарищами не здесь.
Юй Вэньхун горько усмехнулся про себя. Да, их присутствие помогло бы отбиться, но потом кто-нибудь подал бы донос императору о сговоре наследника с внешними силами — и тогда начались бы настоящие неприятности.
Сюнь Чжэнь, следуя за ним в прорыве, заметила, как всё больше людей в простой одежде появляется из засады, но вскоре увидела и своих — тайных охранников, которые теперь выходили из укрытий. Она поняла: Юй Вэньхун никогда не выезжает без надёжной защиты. Успокоившись, она плотнее прижалась к его спине.
Бой разгорался, кровь лилась рекой.
— Ваше высочество, дело плохо! Мы в густом лесу, засада здесь давно подготовлена — все пути отступления перекрыты. Предлагаю прорываться через другую тропу! — крикнул начальник охраны, весь в крови врагов. Потери среди его людей были тяжёлыми, и в сердце его кипела ярость.
Юй Вэньхун уже успел оценить местность. Заметив невысокий склон вправо, он быстро скомандовал:
— Прорываемся туда!
Сунь Датун и остальные охранники немедленно сгруппировались полукругом, прикрывая его спину. Меч Юй Вэньхуна сверкал в воздухе, с громким звоном пронзая грудь одного из нападавших. Он резко пнул тело, швырнув его в ствол дерева — тот извергнул кровь и рухнул на землю.
Сюнь Чжэнь широко раскрыла глаза. Она всегда думала, что наследник Восточного дворца — лишь книжный учёный, не владеющий боевыми искусствами. Но сейчас он сражался с такой мощью и ловкостью! Однако, чем дольше она смотрела, тем сильнее ей казалось, что движения его знакомы. Неужели…? Воспоминания детства всплыли перед глазами: отец, танцующий с мечом во дворе… И образ отца медленно сливался с фигурой Юй Вэньхуна.
Когда Юй Вэньхун уже почти достиг склона, один из врагов заметил Сюнь Чжэнь за его спиной. Решив, что она беззащитна, он резко развернул меч в её сторону. Сунь Датун, увидев это, мгновенно вонзил клинок в руку нападавшему. Сюнь Чжэнь же, не растерявшись, тут же нанесла удар ногой точно в то же место, что и Юй Вэньхун — прямо в пах. Это был её первый урок от наследника.
От боли враг на миг потерял бдительность, и Сунь Датун добил его точным ударом в грудь.
Юй Вэньхун обернулся к ней. Сюнь Чжэнь в ответ высунула язык — в её жесте было что-то игривое. Затем она снова прильнула к его спине, чтобы не мешать ему сражаться.
Несмотря на опасность, Юй Вэньхун одобрительно улыбнулся.
— Ваше высочество, плохо! У врагов луки уже заряжены — сейчас начнётся новый залп! — прохрипел начальник охраны, уже получивший ранения. Видя гибель товарищей, он едва сдерживал ярость.
Юй Вэньхун и сам это видел. Противник численно превосходил, положение было крайне невыгодным. Холодным взглядом он окинул стрелков, приближающихся с луками, а затем заметил внизу у склона быструю речку.
Зрачки Сунь Датуна расширились — положение и вправду было отчаянным.
Юй Вэньхун мгновенно принял решение и обернулся к Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь, ты веришь мне?
http://bllate.org/book/3406/374315
Готово:
