Лицо Сунь Датуна позеленело. Как можно было винить его? Ведь это Ийлухуань — заведение, куда их людей не поставишь напрямую. Кто мог подумать, что охрана окажется столь беспомощной, что не выдержит и одного удара?
— Всё это моя вина, — покорно произнёс он.
Вэй Лунь стоял на месте, ошеломлённый: этот юноша, излучающий непререкаемое величие, держал на руках того самого молокососа! Что за странная сцена разыгрывалась у него на глазах? Он насторожился и начал мысленно взвешивать обстановку.
Внезапно — «шлёп!» — пощёчина Сюнь Лань с размаху ударила Вэй Луня по щеке, и гнев пылал на её лице.
— Ты посмел ударить меня? — в глазах Вэй Луня читалось недоверие. Ведь он сделал всё это ради неё!
— Убирайся! Не хочу тебя больше видеть! — Сюнь Лань указала на дверь, и её голос дрожал от ярости. Обернувшись, она увидела, что Юй Вэньхун всё ещё держит её племянницу. Не раздумывая, она бросилась вперёд и вырвала Сюнь Чжэнь из его объятий. — Чжэнь, с тобой всё в порядке? Ничего не случилось?
Сюнь Чжэнь отшвырнула табурет, перекосившийся от удара, и покачала головой:
— Тётя, со мной всё хорошо.
Вэй Лунь уже собирался уйти с почерневшим лицом, но, услышав эти слова, резко обернулся. Племянница? Значит, она племянница Сюнь Лань?
— Так просто уйти и думать, что всё забудется? — с лёгкой насмешкой произнёс Юй Вэньхун.
Вэй Лунь внутренне бурлил. Услышав эти слова, он понял: происхождение этого юноши, видимо, вовсе не простое. Он начал взвешивать возможные последствия.
В этот момент в комнату вбежала госпожа Сюй. Увидев небольшой беспорядок и ледяное выражение лица Юй Вэньхуна, она поспешила опуститься на колени:
— Всё моя вина, господин. Прошу, успокойтесь. Я немедленно всё улажу.
Она повернулась к Вэй Луню:
— Господин Вэй, я сейчас же верну вам излишек серебра и прошу впредь больше не навещать госпожу Ланьсян.
— Что?! — Вэй Лунь был ошеломлён. — Госпожа Сюй, сколько угодно серебра — назовите цену!
— Дело не в серебре, — ответила госпожа Сюй, бросив многозначительный взгляд на Юй Вэньхуна.
Вэй Лунь удивлённо посмотрел на молодого человека. Неужели тот обладает такой властью, что даже госпожа Сюй боится его настолько, что отказывается от его денег? Он повернулся к Юй Вэньхуну и, склонив голову, сказал:
— Господин, между нами всего лишь недоразумение. Я не знал, что этот юноша — ваш человек, да и не подозревал, что он племянник Алань. Прошу простить мою дерзость.
Затем он поклонился Сюнь Чжэнь:
— Племянник Алань, прошу прощения за мою грубость. Надеюсь, вы не станете держать зла.
И, наконец, он бросил извиняющийся взгляд на Сюнь Лань.
Та всё ещё злилась и отвернулась, но при этом не переставала изучать Юй Вэньхуна. Только сейчас она вспомнила: именно он привёл Сюнь Чжэнь к ней. Кто он такой? Какое у него отношение к Чжэнь?
Вэй Лунь, несомненно, был истинным купцом — умел и гнуться, и выпрямляться.
Юй Вэньхун, видя искреннее раскаяние, немного смягчил выражение лица:
— Мастерская Вэй — императорские торговцы, но это не даёт права безнаказанно творить произвол. Соперничать из-за женщины — не дело благородного мужа. Вам, господин Вэй, стоит хорошенько обдумать своё поведение.
Он принял чашку чая из рук Сунь Датуна и сделал глоток, устремив на Вэй Луня многозначительный взгляд.
Тот похолодел. Он возглавлял дела семьи Вэй всего несколько лет, но знал: их стремительный взлёт до звания первых императорских торговцев Хуа стал возможен лишь благодаря покровительству влиятельных сил. Неужели этот юноша осведомлён о связях семьи Вэй?
— Вы правы, господин, — покорно ответил он.
Очевидно, и у этого молодого человека за спиной стоят могущественные покровители. С ним лучше не ссориться — уступить было единственно верным решением.
Лицо Юй Вэньхуна окончательно разгладилось. Он посмотрел на Сюнь Чжэнь:
— Мы вернёмся завтра. У тебя ещё есть время.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
Вэй Лунь хотел задержаться подольше, но, поймав на себе пристальный взгляд Юй Вэньхуна, вздохнул и, обращаясь к Сюнь Лань, сказал:
— Алань, я пойду. Приду навестить тебя в другой раз. Племянник Алань, почему ты сразу не сказал, что связан с ней родством? Иначе, как бы я ни был груб, никогда бы не поднял на тебя руку.
В его голосе прозвучало лёгкое упрёк: племянник Алань оказался слишком непорядочным — из-за него он унизился перед ней.
Сюнь Чжэнь постепенно начала испытывать к нему симпатию. Мужчина, способный так смиренно извиниться перед тётей, вряд ли плохой человек. Она улыбнулась:
— Мы теперь знакомы не понаслышке. Если вы серьёзно настроены по отношению к моей тёте, придётся постараться!
— Хороший племянник! Обязательно устрою для тебя пир в знак благодарности! — Вэй Лунь расхохотался, забыв о том, как ещё минуту назад хотел прикончить Сюнь Чжэнь. Он дружески похлопал её по плечу, но вдруг почувствовал на затылке пронзительный взгляд, от которого волосы встали дыбом. Не глядя, он знал — это тот высокомерный юноша. Смущённо убрав руку, он добавил:
— Господин Вэй, вы ещё не ушли? — холодно спросил Юй Вэньхун.
Вэй Лунь с неловкостью последовал за ним. Этот молодой человек вызывал у него живой интерес. Увидев, как госпожа Сюй тут же отправила сюда нескольких новых охранников, он ещё больше заинтересовался: кто же он такой?
— Господин, не желаете выпить со мной чашку вина?
— У меня дела, — отрезал Юй Вэньхун. Вэй Лунь, видимо, мастер находить выгоду в любой ситуации.
Вэй Лунь потёр нос, глядя на удаляющуюся спину юноши. Преследовать его дальше было бы слишком нахально. Он обернулся к двери позади себя и с грустью опустил голову: до сих пор он не нашёл способа вывести Сюнь Лань из этого ада.
В комнате Сюнь Чжэнь нежно прижалась к тёте, а та мягко гладила её по волосам, словно мать.
— Тётя, мне кажется, господин Вэй — хороший человек. Может, стоит подумать о нём?
Рука Сюнь Лань замерла.
— Чжэнь, ты же знаешь моё положение. Даже если он возьмёт меня в жёны, я стану лишь наложницей. А с моим статусом как я войду в его дом? Согласятся ли его родители и законная жена принять меня? Да и государственным наложницам не разрешают выходить на волю.
В её голосе прозвучала горечь.
— Тётя… — Сюнь Чжэнь погладила её по руке, утешая. — Я найду способ вывести тебя из этого проклятого места. А ты не думала просто отказаться от нашей фамилии и начать новую жизнь под другим именем? Жить спокойно и тихо?
Она говорила осторожно, почти шёпотом.
Сюнь Лань удивлённо посмотрела на племянницу:
— Чжэнь, откуда такие мысли?
— Тётя, я хочу, чтобы ты была счастлива. Каждый день, проведённый тобой здесь, рвёт мне сердце. Подумай над моим предложением, ладно?
Сюнь Чжэнь говорила серьёзно.
У Юй Вэньхуна теперь есть она, и тётя ему больше не нужна. Прошло уже столько лет — если Сюнь Лань исчезнет, вряд ли кто-то станет её искать.
Сюнь Лань растерялась. С тех пор как она попала в эту трясину, она сознательно перестала упоминать свою фамилию, а нефритовую подвеску давно спрятала.
— Чжэнь, дай мне время подумать. Но я больше переживаю за тебя. Дворец — не место для добрых людей. Кстати, кто тот юноша, что привёл тебя ко мне?
Сюнь Чжэнь не ожидала, что тётя спросит о Юй Вэньхуне. Её глаза блеснули:
— Просто знакомый. Не стоит о нём думать. Да, сегодня я обязана ему благодарностью, но это не значит, что он для меня что-то особенное.
— Он сын императорского рода Юй Вэнь? — голос Сюнь Лань стал строгим.
Сюнь Чжэнь отстранилась от неё:
— Тётя, тебе так важно знать его происхождение?
Ей самой было немного больно от этого вопроса.
Сюнь Лань схватила её за плечи и пристально посмотрела в глаза:
— Чжэнь, из-за кого наш род пал в позор? Из-за подозрительности нынешнего императора и интриг приближённых! Семь лет назад наш дом разрушили, а императорский род Юй Вэнь нарушил клятву, данную нашим предкам. Они — предатели! Как ты можешь водиться с ними?
— Тётя, он… он не такой уж плохой… — запнулась Сюнь Чжэнь, инстинктивно защищая Юй Вэньхуна.
— Чжэнь! — Сюнь Лань повысила голос. — Как ты можешь быть такой наивной? Даже если мы не в силах отомстить, нам не следует иметь ничего общего с врагами!
Сюнь Чжэнь, видя, как тётя рассердилась, поспешила налить ей воды:
— Тётя, не злись. Да, дедушка и отец поступили, руководствуясь долгом, а не заботой о нас. И да, императорский род Юй Вэнь — мерзавцы. Но именно император, зная характер деда, и пошёл на этот риск. А он… он не плохой человек. Без него я бы сегодня не увидела тебя. Я умею отделять добро от зла: раз я получила от него помощь, не стану злословить за его спиной.
Сюнь Лань не ожидала такой чёткой позиции от племянницы. Она тяжело вздохнула:
— Ладно. Ты уже взрослая, у тебя свои взгляды. Но я скажу прямо: ты можешь принять его помощь — это он нам должен. Однако не смей заводить с ним личные отношения!
Сюнь Чжэнь вдруг рассмеялась и обвила шею тёти руками:
— Не волнуйся, тётя! Даже если бы я захотела, между нами ничего не будет. В правилах служанки чётко сказано: нельзя вступать в романтические связи. Я хочу жить и помочь тебе выбраться из этого ада!
Заметив, как на щеках тёти заиграл румянец, она поддразнила:
— Лучше расскажи мне, как ты познакомилась с господином Вэй?
— О чём тут рассказывать? — Сюнь Лань смущённо отвела взгляд.
— Хочу знать! — Сюнь Чжэнь принялась умолять. — Расскажи, тётя… ну пожалуйста…
Сюнь Лань, видя её капризы, снова почувствовала боль в сердце. Если бы они всё ещё были дочерьми генерала, Чжэнь сейчас выходила бы замуж. Она вспомнила о сыне семьи Гао — хороший парень, но теперь между ними нет будущего.
— Всё было просто, — тихо начала она. — Однажды я сыграла мелодию, что не понравилась одному из министров, и он при всех оскорбил меня. Я отказалась подчиниться… А он был единственным из всех присутствующих, кто встал на мою защиту…
На лице Сюнь Лань играла нежная улыбка, голос звучал мягко. Сюнь Чжэнь слушала, затаив дыхание. По мечтательному взгляду тёти она поняла: в её сердце уже живёт Вэй Лунь.
Незаметно наступило утро. Сюнь Чжэнь потянулась — хоть и не спала всю ночь, чувствовала себя бодрой. Сюнь Лань с теплотой смотрела на неё.
— Пойду велю сварить кашицу. Наверное, проголодалась после бессонной ночи.
Сюнь Чжэнь взглянула на остатки вчерашнего ужина:
— Я не голодна, тётя. Давай ещё немного посидим. Скоро нам придётся расстаться, а мне так не хочется тебя отпускать.
Она крепко обняла тёту за талию.
— Глупышка, — ласково погладила Сюнь Лань её по волосам.
Но даже самые тёплые объятия не могут остановить время.
Юй Вэньхун пришёл напомнить Сюнь Чжэнь, что пора уезжать. Та всё ещё держала тёту за руку:
— Тётя, не знаю, когда снова смогу навестить тебя…
— Береги себя, Чжэнь. Не переживай обо мне, — Сюнь Лань долго утешала племянницу, прежде чем перевела взгляд на высокого юношу. Узнав, что он из императорского рода Юй Вэнь, она посмотрела на него с открытой враждебностью.
Юй Вэньхун почувствовал эту неприязнь. Он понял: эта женщина, в отличие от Сюнь Чжэнь, пережила куда больше страданий. Но сочувствие было не в его правилах. Он проигнорировал её взгляд и с беспокойством посмотрел на Сюнь Чжэнь — ему не хотелось, чтобы её суждения были затуманены эмоциями.
Когда Сунь Датун помогал Сюнь Чжэнь сесть в карету, Сюнь Лань, сквозь слёзы, тихо сказала Юй Вэньхуну, уже заносящему ногу в экипаж:
— Чжэнь — наивный ребёнок. Если в вашем роду ещё осталась совесть, не обманывайте её чувства.
— Это не твоё дело. Это касается только меня и её, — нахмурился Юй Вэньхун. — Сюнь Лань, твоя судьба в моих руках. Будь умницей — не трать силы впустую.
http://bllate.org/book/3406/374313
Готово:
