— Что ты сказала? — лицо Юй Вэньхуна потемнело. Ему казалось, она всё меньше боится его. Действительно: дай ей волю — и сразу распоясалась.
— Ничего подобного, — поспешила улыбнуться Сюнь Чжэнь, льстя ему. — Рабыня сказала, что Ваше Высочество мудры и величественны, что даже небеса и люди восхищаются Вами.
Конечно, в этих словах всё же сквозила лёгкая ирония.
Юй Вэньхун фыркнул и велел Сунь Датуну передать ей приготовленную одежду:
— Переодевайся.
Затем он вышел из бокового зала вместе с евнухами, оставив её одну.
Сюнь Чжэнь с любопытством раскрыла свёрток. Внутри оказался мужской наряд из парчи цвета лунного света с едва заметным узором в виде иероглифа «фу». Она быстро переоделась — одежда сидела как влитая. Юй Вэньхун оказался удивительно внимательным. Погладив ткань, она почувствовала, как в глазах защипало от тёплой благодарности.
Сев перед бронзовым зеркалом, она распустила причёску, сняла шпильки и ленты, собрала волосы в мужской узел и перевязала их лентой того же оттенка. В зеркале отразился изящный юноша-аристократ. Сюнь Чжэнь осталась довольна своим обликом: ведь она не была той приторной барышней, что целыми днями предаётся сентиментальным мечтам среди благовоний и румян. От неё не исходил слишком насыщенный аромат косметики, и теперь она выглядела настолько правдоподобно, что трудно было отличить её пол.
Выйдя из зала, она увидела, что Сунь Датун дожидается её у двери.
— Где Его Высочество?
— Его Высочество уже сел в карету и велел мне здесь дожидаться начальницы Сюнь. Ах, да что это я! Не ожидал, что начальница Сюнь в таком наряде будет смотреться, как юный господин из знатного дома! Его Высочество приказал сшить этот костюм, но даже не предполагал, что он окажется так идеально подогнан…
Лицо Сюнь Чжэнь вспыхнуло, краснота разлилась аж до самых ушей. Раньше она не замечала, что Сунь Датун такой болтун!
— Да что вы преувеличиваете, дядюшка!
— Начальница Сюнь, не стесняйтесь! Я всегда говорю только то, что вижу, — отозвался Сунь Датун.
У ворот Восточного дворца стояла роскошная карета без императорских знаков отличия. Её каркас был из красного дерева, покрытый бархатистой тканью коричневого цвета с изысканным узором. С козырька свисали коричневые кисти — наряд одновременно богатый и сдержанный. Маленький евнух опустил подножку, и Сунь Датун поспешил подать руку Сюнь Чжэнь, помогая ей взойти в экипаж.
Юй Вэньхун уже давно ждал внутри. Он лениво прислонился к большим шёлковым подушкам цвета коричневой листвы и читал какие-то документы. Завидев, как занавеска кареты приподнялась и вошла Сюнь Чжэнь в мужском наряде цвета лунного света, он невольно залюбовался: его взгляд стал мягким и задумчивым. Но как только она посмотрела на него, он кашлянул и сухо бросил:
— Сойдёт.
— Рабыня и не надеялась услышать от Его Высочества похвалу, — огрызнулась Сюнь Чжэнь и, соблюдая этикет, села на нижнее место. Её взгляд невольно упал на поясной мешочек, который он носил. Это был тот самый, что она когда-то сшила! Значит, он его не выбросил?
От осознания, что её труд оценили, на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Подвинься, загораживаешь мне свет, — без подъёма глаз произнёс Юй Вэньхун.
Улыбка Сюнь Чжэнь тут же исчезла. Ей захотелось ругаться: этот человек явно ищет повод для ссоры! Она недовольно подвинулась в сторону. Убедившись, что он больше ничего не говорит, она спокойно уселась, а карета застучала копытами по булыжной мостовой. Сюнь Чжэнь сидела прямо, не отдергивая занавески — дворец ей уже порядком надоел, и особого интереса он не вызывал.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые переворачивал Юй Вэньхун. Спустя некоторое время, заметив, что Сюнь Чжэнь скучает, он сказал:
— В потайном ящике стола есть сухофрукты и сладости. Если скучно — можешь полакомиться.
— Ага, — отозвалась она, но не двинулась с места.
Юй Вэньхун, увидев, что она не шевелится, спросил:
— Разве девушки не любят такие угощения? Я ведь специально велел Сунь Датуну всё приготовить.
— Мне не нравится, — честно ответила Сюнь Чжэнь. Раньше, до того как её семья пала, она обожала сладости. Но с тех пор, как попала во дворец, постепенно отучила себя от всех привычек. Чем меньше у тебя предпочтений, тем меньше у врагов рычагов давления.
Юй Вэньхун посмотрел на её спокойное лицо и вдруг осознал: они с ней очень похожи. Оба — люди, не позволяющие другим найти в себе слабину. Раз не любит — пусть будет по-её.
У ворот императорского города стражники лишь мельком взглянули на знак Восточного дворца и тут же расступились, пропуская карету.
Как только экипаж выехал за пределы дворцового комплекса, Сюнь Чжэнь осторожно приподняла занавеску и стала смотреть на улицы. Это был её первый выход из дворца за семь лет! Вид оживлённых улиц, лавок и прохожих заворожил её — она будто окаменела от восторга.
Юй Вэньхун чувствовал, как от неё исходит тонкий аромат, и это мешало ему сосредоточиться. Он старался не смотреть на неё, но ветерок принёс её ленту, и та легла прямо на документы в его руках. Он невольно задержал взгляд на ленте, потом осторожно начал её перебирать пальцами.
— Сюнь Чжэнь… Сюнь Чжэнь… — позвал он несколько раз, но ответа не последовало.
Раздражённый, он поднял голову и увидел, что она плотно прижалась лбом к окну и, заворожённая, смотрит наружу. Он тихо подошёл и сел рядом, проследив за её взглядом. Но там были лишь уличные торговцы и ремесленники.
— В этом нет ничего интересного, — заявил он.
— Мне кажется, это очень занимательно, — ответила она, поворачиваясь к нему.
Но он сидел слишком близко, и её губы случайно коснулись его губ. Глаза её распахнулись от изумления, по губам пробежала лёгкая дрожь. Она поспешно отпрянула, и лицо её вспыхнуло, как зарево заката.
Юй Вэньхун почувствовал, как исчезающее тепло её губ оставляет после себя жалость. Заметив, как она кусает губу и избегает его взгляда, он уловил в её глазах едва заметное разочарование. Отступив на своё место, он увидел, что она всё ещё сильно прикусила губу, и раздражённо, но с ноткой заботы бросил:
— Хватит кусать губы, а то люди подумают, что мы с тобой пара кроликов.
— Почему Высочество так грубо выражается? Какие ещё кролики? — возмутилась Сюнь Чжэнь, сжав кулачки.
Отлично. Она перестала мучить себя. Он снова устроился поудобнее и бросил ей насмешливый взгляд:
— Ошибся. Ты больше похожа на тех юношей-красавцев из борделей. Но ведь это подмажет и мою репутацию — невыгодная сделка.
В груди Сюнь Чжэнь вспыхнула обида. Какое у него право так говорить? Разозлившись, она резко отдернула занавеску окна и, пересев к нему на место, улыбнулась ему сладко и кокетливо.
— Ваше Высочество, рабыня редко выходит из дворца. Даже если кто-то что-то скажет, виновной меня не сочтут. А вот Вам, напротив, будет неловко. Раз Высочество считает рабыню похожей на юношу из борделя, то пусть уж она хоть раз сыграет эту роль — не подвести же ожидания Его Высочества?
Пусть Юй Вэньхун сам разбирается со своей испорченной репутацией!
С хитрой улыбкой она бросилась к нему. Она заранее рассчитала угол: снаружи было видно лишь его лицо и её спину, создавая полную иллюзию объятий.
Юй Вэньхун с ленивым безразличием наблюдал за её уловкой, не опасаясь стать героем столичных сплетен. Он пристально смотрел, как её лицо приближается, пока между ними не осталось и дюйма.
— Похоже, ты всё меньше боишься меня? — насмешливо произнёс он.
— Лучше позаботьтесь о своей репутации, Ваше Высочество. Если слухи разнесутся слишком широко, Его Величество наверняка спросит. И тогда Вам будет нелегко объясниться.
Сюнь Чжэнь хитро улыбнулась, её глаза заблестели озорством.
— Тогда я просто скажу, что ты соблазнила меня.
— Как раз неудачно: рабыня — женщина, а не кролик. Его Величество вряд ли поверит.
Тёплое дыхание его коснулось её лица. Сюнь Чжэнь поняла, что пора прекращать игру — не стоит доводить до настоящей близости. Она потянулась к занавеске, чтобы закрыть окно и избежать совместного позора.
— Раз уж ты так стараешься, я исполню твоё желание, — быстро схватил он её руку и другой рукой обхватил её талию. В следующее мгновение он перевернул её, и в её изумлённых глазах отразилось, как он целует её губы.
Очнувшись, Сюнь Чжэнь стала отталкивать его, но её силы были слишком слабы. Она не могла вырваться.
— Мм… Отпусти… мм…
Его язык проник в её рот, приглашая её танцевать вместе с ним.
Сюнь Чжэнь чувствовала себя жалкой: она сама вырыла себе яму, а Юй Вэньхун оказался настоящим подлецом — мелким, коварным подлецом. Онемение от поцелуя постепенно разлилось по всему телу.
Он прижал её к подушкам, и она не могла пошевелиться, полностью находясь в его власти.
Когда поцелуй наконец закончился, она жадно вдыхала воздух. Его тело всё ещё лежало на ней, и она чувствовала его жар. Что-то твёрдое упиралось в неё, но она не могла понять, что именно. Отталкивая его, она сердито бросила:
— Встаньте.
— Не двигайся, — рявкнул он. Эта проклятая женщина не понимает, как он пытается усмирить бушующее в нём желание.
— Тогда уберите это… это… от меня! В этот раз я сама виновата, Ваше Высочество уже получил всё, что хотел.
Лицо Юй Вэньхуна впервые в жизни покраснело. Не дав ей договорить, он быстро отстранился и сел ровно.
— Ваше Высочество? — Сюнь Чжэнь почувствовала, что он ведёт себя странно, и позвала его ещё раз.
— Замолчи, — резко оборвал он, не глядя на неё, и снова устроился на подушке, подняв документы.
Сюнь Чжэнь презрительно скривила губы. Неужели он думает, что она так уж хочет с ним разговаривать? Этот непостоянный развратник и мелкий подлец! Она мысленно ругала его.
— Не думай, что я не слышу, как ты ругаешь меня в мыслях, — холодно произнёс он из-за документов.
Сюнь Чжэнь, пока он не видит, показала ему кулачок, а затем, заметив, что он держит документы вверх ногами, съязвила:
— Ваше Высочество, что это Вы читаете? Не знала, что Вы освоили искусство чтения вверх ногами. Это настоящее чудо! Сегодня я наконец увидела человека с таким талантом.
Лицо Юй Вэньхуна почернело. Он взглянул на документ — и правда, держал его вверх ногами! Быстро поправив, он подумал: «Чёртова девчонка, откуда у неё такие глаза?»
Из-за занавески донёсся её смех.
Он скрипел зубами, но потом зловеще усмехнулся:
— Ты не боишься, что наша «маленькая радость» разнесётся по всему городу?
Из-за документа он увидел, как Сюнь Чжэнь встревоженно посмотрела в окно. Он не смог сдержать довольной улыбки.
Но Сюнь Чжэнь увидела за окном тихий переулок, а не оживлённую улицу. Она сразу поняла, что попалась на уловку. Конечно, он не стал бы рисковать своей репутацией. Да и Сунь Датун — человек умный и предусмотрительный — наверняка заранее свернул в безлюдный переулок. Только она, глупая, сама подставилась ему.
Сюнь Чжэнь, словно рассерженная женщина с базара, вырвала документы из его рук и с громким «ррр-р-р» разорвала их пополам, швырнув обратно в лицо Юй Вэньхуну:
— Смеяйтесь! Я вам разрешила!
Он взглянул на разорванные документы, но смех не прекратился:
— Отлично, Сюнь Чжэнь. Сегодня я понял: ты не только похожа на лютое чудовище, но и обладаешь нравом настоящей тигрицы.
Сунь Датун, сидевший на козлах, слушал их перепалку и улыбался: давно не видел, чтобы Его Высочество так веселился. Он сделал знак кучеру ехать медленнее — времени ещё много, торопиться некуда.
На оставшемся пути до «Ийлухуаня», где находилась Сюнь Лань, Юй Вэньхун сколько ни поддразнивал Сюнь Чжэнь, она молчала, плотно сжав губы и не издавая ни звука. Это даже начало его раздражать.
«Ийлухуань» находился под управлением Управления придворных музыкантов. Большинство девушек в этом заведении были из семей опальных чиновников, лишь немногие — купленные проститутки.
Под покровом ночи «Ийлухуань» украшали красные фонари, повсюду звучала музыка и смех. Здесь бывали в основном чиновники, изредка — сыновья богатых домов.
Увидев это, Сюнь Чжэнь была потрясена. Вот оно — место, куда мужчины приходят за наслаждениями?
— Иди за мной, не отставай, — приказал Юй Вэньхун.
Она кивнула. Желание увидеть тётю заглушило отвращение к этому месту. Хотя заведение выглядело довольно изысканно, звуки разврата всё равно вызывали у неё дискомфорт.
Проходя мимо одного из частных кабинетов, она вдруг услышала название «Тканевая лавка Тао». Она остановилась и, когда Юй Вэньхун оглянулся с недоумением, потянула его за рукав и тихо прошипела:
— Тс-с-с!
http://bllate.org/book/3406/374310
Готово:
