Сюнь Чжэнь холодно усмехнулась:
— Господин Лян, ваши подчинённые из Бюро внутренних дел ведут себя вызывающе дерзко. Осмелились заявить, будто вы заняты и не можете меня принять. Неужели это правда? Насколько мне известно, в последнее время вы отвечаете лишь за закупку тканей для зимней одежды служанок. Чем же вы так заняты, что даже меня не можете принять?
Господин Лян не ожидал, что у этой девушки с детским личиком окажется такой резкий язык. Он даже не успел разозлиться — она опередила его.
— Ах, госпожа Сюнь, недоразумение, всё недоразумение, — улыбнулся он, обнажив зубы.
— О, значит, господин Лян считает, что я ошиблась? Или ваши люди просто не передали моё сообщение? — не унималась Сюнь Чжэнь. — Если вы не желаете выполнять это поручение, мне придётся доложить об этом начальнице Бюро шитья, а затем и самой государыне…
Услышав, как она снова и снова упоминает государыню, чтобы надавить на него, господин Лян прищурил маленькие глазки на своём пухлом лице. Кто же эта служанка? Внезапно он вспомнил о недавней реорганизации Шести бюро, вызванной какой-то простой служанкой. Как её звали… Кажется, Сюнь… Он вздрогнул. Эта начальница тоже носит фамилию Сюнь! Перед ним та самая заварушница! Он тут же заулыбался:
— Госпожа Сюнь, не гневайтесь! Действительно, недоразумение. Всё дело в том, что эти мелкие неумехи донесли мне всё криво-косо. — Он обернулся и влепил пощёчину стоявшему позади мелкому евнуху. — Не можешь даже слово сказать толком! Иди, получи наказание!
Мелкий евнух не посмел возразить и, с грустным видом поклонившись, удалился.
Сюнь Чжэнь заметила перемену в его отношении и внутренне обрадовалась, но на лице сохранила полное спокойствие:
— Раз это всего лишь недоразумение, я не стану злопамятной.
— Госпожа Сюнь — истинная разумница! Прошу, входите, поговорим внутри, — господин Лян пригласил её жестом.
Сюнь Чжэнь и Чжуан Цуйэ снова уселись в маленькой цветочной гостиной.
Побеседовав некоторое время, господин Лян нахмурился:
— Госпожа Сюнь, вы намерены использовать рами? Но ведь мы всегда закупали хлопок!
Он понял: дела плохи. Самый щедрый поставщик, который обычно давал ему больше всех взяток, не производил рами. Эта Сюнь Чжэнь явно пришла, чтобы перекрыть ему денежный поток. Его толстые пальцы задрожали.
Сюнь Чжэнь сделала глоток чая, опустив глаза:
— Верно, господин Лян. В этом году мы решили всё изменить. Надеюсь на ваше содействие.
— Конечно, конечно! — выдавил он сквозь зубы, уже думая, как передать новую информацию своим связям.
Сюнь Чжэнь знала, что в закупках полно подвохов, и ей необходимо выполнить это поручение безупречно — иначе авторитет не утвердить. Она слегка постучала пальцем по столу:
— Господин Лян, я хочу сначала осмотреть образцы тканей, прежде чем обсуждать сделку.
— Разумеется! Ведь именно вы, госпожа Сюнь, решаете, какую ткань использовать, — улыбнулся он, уже думая, чьи образцы подсунуть ей — тех, кто больше всех заплатит.
— Я уже получила разрешение от начальницы Бюро шитья. На этот раз мы объявим открытый конкурс: все желающие ткацкие мастерские могут прислать свои образцы. Будьте добры разослать объявление. Завтра я лично приду и встречусь с торговцами, — сказала Сюнь Чжэнь.
Господин Лян чуть не поперхнулся чаем. Она сама будет встречаться с торговцами?
— Госпожа Сюнь, это… не совсем уместно… — Его доходы явно сократятся.
— Ничего страшного. Начальница Бюро шитья уже одобрила, — Сюнь Чжэнь сделала вид, что не замечает его изменившегося лица. Этот господин Лян выглядел как типичный коррупционер, и нельзя было позволить ему подсунуть некачественный товар — в противном случае ответственность ляжет на неё.
— Хорошо, как пожелаете, госпожа Сюнь, — процедил он сквозь зубы.
Сюнь Чжэнь наконец удовлетворённо улыбнулась, встала и посмотрела на него:
— Господин Лян, на этот раз все полученные вами выгоды останутся только у вас. Мне же нужны лишь подходящие ткани.
Лицо господина Ляна, до этого мрачное, мгновенно прояснилось, словно после дождя выглянуло солнце.
— Вы говорите серьёзно? — Он даже не стал отрицать, что берёт взятки: в дворцовом мире все закрывают на это глаза.
— Конечно. Но окончательное решение остаётся за мной, — кивнула Сюнь Чжэнь.
Господин Лян сразу уловил скрытый смысл: он может спокойно брать взятки, но сможет ли он устроить сделку — это уже другой вопрос. Он может просто «тянуть резину» с теми, кто не угодил Сюнь Чжэнь. Она давала ему идеальный предлог для отказа. Поняв это, он с уважением взглянул на эту пятнадцатилетнюю девушку:
— Госпожа Сюнь, ваша рассудительность поразила меня.
Её поручение — разовое. В следующем году, возможно, этим уже не она будет заниматься, так что ей нечего бояться, что обидит кого-то.
— Господин Лян, надеюсь, вы поможете мне выбрать лучшую ткань и самого надёжного поставщика? — улыбнулась Сюнь Чжэнь.
— Можете быть уверены, госпожа Сюнь!
Господин Лян был в прекрасном настроении и лично проводил её до выхода, его круглое лицо сияло, как у Будды.
Выйдя за ворота Бюро внутренних дел, Чжуан Цуйэ сказала:
— Госпожа, ваш ход был гениален. Жаль только, что сами вы недополучите дохода.
— Нужно смотреть дальше, чем на сегодняшний день. Во-первых, я завоевала расположение господина Ляна, и он не станет мне мешать. Во-вторых, если я успешно выполню это поручение, моё положение начальницы будет незыблемым, — ответила Сюнь Чжэнь. Не стоило жертвовать будущим ради мелкой выгоды.
Чжуан Цуйэ невольно восхитилась: Сюнь Чжэнь была ещё так молода, а мыслила уже столь дальновидно. Сколько людей губит жадность?
Сюнь Чжэнь сделала пару шагов и вдруг увидела впереди знакомую фигуру. Сердце её дрогнуло. С того дня она больше не встречалась с ним и теперь поспешила отвернуться, чтобы уйти, делая вид, что не заметила. Но судьба распорядилась иначе.
— Чжэнь-эр.
Осень пришла, листья пожелтели. Чжуан Цуйэ вздохнула, глядя на стоявшую вдали пару.
Гао Вэньсюань смотрел на Сюнь Чжэнь рядом с собой и чувствовал, будто прошла целая вечность. Он сознательно избегал её всё это время, но, случайно встретив сейчас, не смог удержаться и окликнул.
— Чжэнь-эр, как… как с тобой обращается наследник? — с огромным усилием выдавил он. Образ их объятий и поцелуя до сих пор стоял у него перед глазами.
Сюнь Чжэнь на мгновение замерла:
— Хорошо. Господин Гао, если у вас нет дел, мне пора возвращаться.
Лучше не встречаться вовсе. Она повернулась, чтобы уйти.
Гао Вэньсюань схватил её за руку и посмотрел в её ясные глаза:
— Чжэнь-эр, не будь со мной такой жестокой. С наследником тебе не будет счастья. Разве это правильный путь?
Сюнь Чжэнь вырвала руку и поправила прядь волос у виска:
— Господин Гао, забудьте. Я всего лишь служанка. Благосклонность наследника — уже величайшая удача в моей жизни. Не так ли? — Её улыбка была горькой. Юй Вэньхун был прав.
— Чжэнь-эр, ты несчастна, — прямо сказал Гао Вэньсюань, глядя в её спокойные глаза.
— Вы ошибаетесь, господин Гао. Защита наследника — это то, о чём многие мечтают, — возразила Сюнь Чжэнь. — Принцесса Аньсин благоволит вам. Это большая удача для вашей карьеры.
Гао Вэньсюаню не нравилось, когда она упоминала принцессу Аньсин, и он уклонился от темы:
— Чжэнь-эр, позволь мне быть рядом с тобой. Я не прошу ответной любви, просто не избегай меня больше, хорошо?
Сюнь Чжэнь задумалась. Вэньсюань-гэ никогда раньше не был таким униженным. Она решила окончательно провести черту:
— Если вы отпустите свои чувства ко мне, я больше не стану вас избегать.
Гао Вэньсюань кивнул:
— Я больше не стану причинять тебе бед.
Сюнь Чжэнь улыбнулась. Они обменялись ещё парой вежливых фраз, и атмосфера стала прохладной, но именно этого она и хотела.
Лёгкий ветерок развевал её одежду, когда она уходила. Гао Вэньсюань смотрел ей вслед и тоже улыбнулся. Пусть так и будет. Чжэнь-эр, я лишь хочу видеть тебя счастливой.
Чжуан Цуйэ, шедшая следом, тихо вздохнула:
— В следующей жизни лучше не рождаться служанкой. Слишком тяжко.
Сюнь Чжэнь ответила:
— Однажды войдя во дворец, уже не вырваться. Но, тётушка Чжуан, разве в жизни бывает без страданий? Остаётся лишь находить радость даже в горе.
На следующий день в полдень Сюнь Чжэнь снова пришла в Бюро внутренних дел. Господин Лян на этот раз не чинился и уже с улыбкой ждал её у входа.
Тридцать вторая глава. Банкет Фан Цзинь
Бюро внутренних дел обычно принимало внешних торговцев в пристройке у ворот дворца. Оттуда был выход во внешний переулок, и сейчас там собралась толпа.
Все, увидев господина Ляна, заулыбались, кланялись и старались подсунуть ему красные конверты с деньгами. Его пухлое лицо подрагивало, но он делал вид, что строг:
— Ладно, ладно! Все понимают, зачем вы здесь. Но помните: ткань должна быть качественной! Если нет — не примем! — При этом он ловко прятал конверты в рукав.
— Да, да, господин… — отвечали торговцы.
Сюнь Чжэнь наблюдала за теми, кто совал взятки, и запоминала их лица. Она прекрасно поняла намёк господина Ляна: те, кто так откровенно подлизывается, скорее всего, привезли дешёвую ткань и сразу отпадают.
Настоящие мастера либо заранее дали крупную взятку, либо вообще презирали такие методы.
Торговцы с любопытством разглядывали юную девушку, следовавшую за господином Ляном. Слишком молода, чтобы быть надёжной. Наверное, это и есть новая начальница?
Господин Лян уселся на главное место и указал на Сюнь Чжэнь:
— Это госпожа Сюнь из Бюро шитья. Именно она решит, чья ткань попадёт во дворец.
Он сделал глоток чая, поданного мелким евнухом.
Торговцы были ошеломлены. Эта девчонка — главная? Те, кто только что совал взятки господину Ляну и проигнорировал её, теперь сожалели и спешили загладить вину.
Сюнь Чжэнь улыбнулась тем, кто пытался подсунуть ей деньги:
— Не судите по возрасту. Я смотрю только на качество товара. Господин Лян, пусть подадут образцы.
Она приняла строгий вид и сделала вид, что не замечает протягиваемых конвертов.
Эта девчонка — железная! Торговцы были поражены её беспристрастностью и, подгоняемые господином Ляном, убрали деньги и поспешили выложить образцы тканей.
Сюнь Чжэнь села и велела Чжуан Цуйэ осмотреть каждый образец прямо здесь:
— Сегодня я проверю ткани на месте, чтобы никто не мог сказать, будто решение было несправедливым. Конечно, окончательный список я утвержу после согласования с начальницей Бюро шитья.
И те, кто дал взятки, и те, кто не дал, нахмурились. Все считали, что она молода и легкомысленна, поэтому многие привезли посредственные образцы, чтобы сэкономить. А она устроила публичную проверку!
Те же, кто действительно был уверен в своём товаре, мысленно одобрили: эта молодая начальница не глупа.
— Эта ткань слишком тонкая, не выдержит стирки. Не подходит.
— Эта грубая, рисунок неровный. Не подходит.
— …
Они трудились до самого вечера, пока на небе не зажглись звёзды. Сюнь Чжэнь оставила лишь четыре образца и размышляла, кого выбрать окончательно.
Когда они шли обратно во дворец и уже собирались расстаться, господин Лян блеснул глазами:
— Госпожа Сюнь, вы непременно добьётесь больших высот.
— Вы слишком добры, господин Лян, — улыбнулась она и осторожно спросила: — Ткань мастерской Тао крепкая и хороша… Но правда ли, что у них безупречная репутация?
Лицо господина Ляна стало серьёзным:
— Госпожа Сюнь, я не хочу, чтобы вы провалили это поручение. Мастерская Тао — старейшая в столице. Просто их старый хозяин упрям и не любит ходить окольными путями, поэтому мы редко сотрудничаем.
Сюнь Чжэнь поняла: Тао не давали ему взяток. Те, кто не идёт на компромиссы, обычно честны в делах. Она поблагодарила:
— Благодарю за совет, господин Лян.
— Не стоит благодарности, госпожа Сюнь. Кто знает, может, однажды мне придётся подчиняться вам, — пошутил он.
http://bllate.org/book/3406/374298
Готово:
