Когда главная ткачиха Цзинь уходила, её лицо было мрачно — и Чжун Чжанчжэнь это сразу заметила. Она поспешила вслед:
— Госпожа главная ткачиха, прошу вас, остановитесь!
— Что тебе нужно? — нахмурилась та, оборачиваясь с явным раздражением.
Чжун Чжанчжэнь подошла ближе и сочувственно заговорила:
— Подчинённая тоже считает, что вы заслуживаете лучшего. На этот раз госпожа главная швея явно проявила несправедливую привязанность, устроив всё так, чтобы расчистить путь Сюнь Чжэнь.
В глазах главной ткачихи мелькнуло недовольство, но почти сразу же она вновь обрела спокойствие. Уловки Чжун Чжанчжэнь по разжиганию ссор были слишком прозрачны.
— Ты ошибаешься, Чжун Чжанчжэнь. Пусть Сюнь Чжэнь и молода, но разве предоставленная ей госпожой главной швеей возможность — не испытание? Нам следует не толкать её в пропасть, а поддерживать.
Чжун Чжанчжэнь опешила: она не ожидала такой реакции. Неловко улыбнувшись, поспешила оправдаться:
— Конечно, конечно! Подчинённая имела в виду именно это. Просто ведь это такая выгодная должность… Похоже, госпожа Сюнь Чжэнь скоро получит неплохой доход.
Одна намеренно подстрекала, другая ловко уходила от провокации — обе скрывали истинные намерения.
Сюнь Чжэнь, впервые получив самостоятельное поручение, неустанно трудилась. Несколько дней подряд она погружалась в работу.
Когда Чжуан Цуйэ принесла документы, она застала Сюнь Чжэнь за тем, как та, жуя лепёшку, перелистывает бумаги. Чжуан Цуйэ нахмурилась:
— Госпожа главная швея, отложите дела и спокойно поешьте. Иначе здоровье подорвёте.
Сюнь Чжэнь даже не подняла головы:
— Материалов ещё так много… Не беспокойтесь, тётушка Чжуан.
Цянь Фанъэр поставила стопку бумаг на стол и отодвинула документы, которые Сюнь Чжэнь держала в руках:
— Госпожа главная швея, усердствовать — не значит себя мучить.
Сюнь Чжэнь лишь улыбнулась, быстро доела ужин и вздохнула:
— Я и не думала, что в тканях столько тонкостей. Раньше я слишком мало об этом знала.
Чжуан Цуйэ, перелистывая бумаги, спросила:
— Шёлк, парча, атлас и бархат — это самые общие названия. Есть ещё газ, креп, шифон, сукно, рами… Какую ткань, по вашему мнению, стоит выбрать?
Она пристально посмотрела на Сюнь Чжэнь.
Та нахмурилась:
— У служанок есть иерархия, и ткани для разных рангов различаются. Лишь немногие служанки с чином и приближённые к наложницам используют атлас. Я хочу отойти от прежней практики, когда для всех использовали хлопок. Для зимней одежды низшего персонала подойдёт рами — плотная ткань, отлично подходящая для тяжёлой работы и не так быстро изнашивается. Для них лучшая ткань — та, что дольше служит.
Чжуан Цуйэ спросила скорее для вида, но Сюнь Чжэнь уже чётко сформулировала своё решение. Улыбка на лице Чжуан Цуйэ стала шире:
— Госпожа главная швея действительно способна действовать самостоятельно. Неудивительно, что госпожа Сюй Юй так к вам расположена.
В её голосе слышалась зависть.
— Что вы говорите, тётушка Чжуан? — усмехнулась Сюнь Чжэнь. — Всё благодаря вашим наставлениям. Но у меня есть вопрос: если мастерская Вэй — императорский поставщик, почему ткани для служанок не закупают у них? Разве не было бы проще?
— Подчинённая ничему особенному не учила, — ответила Чжуан Цуйэ, — но завтра вы встретитесь с главным евнухом по закупкам из Бюро внутренних дел. Он, увидев ваш юный возраст, наверняка захочет вас унизить.
— Именно потому, что мастерская Вэй — императорский поставщик, нужно оставить крохи и другим, — добавила она с улыбкой. — Хотя прибыль от этого заказа невелика, поэтому Вэй не особенно стремятся его получить.
Сюнь Чжэнь кивнула. Дворцовые цены будут очень низкими, но объёмы велики, поэтому многие всё равно борются за этот контракт. Потянувшись, она снова склонилась над бумагами: нужно не только определиться с фасонами, но и подсчитать необходимое количество ткани — работа кропотливая.
Маленький мячик подбежал и ухватил зубами край её одежды, желая поиграть. Сюнь Чжэнь погладила его по голове и позвала служанку:
— Сунъэр, зайди и унеси Маленького мячика, а то он порвёт документы.
Вошла девушка лет шестнадцати-семнадцати, взяла на руки обиженную собачку и поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа главная швея.
Как раз в этот момент вошла Люй Жун и увидела, как Сунъэр уносит собаку. Видя, как все заняты, она сказала:
— Чжэнь, похоже, я снова не вовремя.
Сюнь Чжэнь подняла голову и улыбнулась:
— Я как раз собиралась послать за тобой. Ты сама пришла — отлично! Помоги мне разобрать эти бумаги.
Чжуан Цуйэ мельком взглянула на Люй Жун, которая с радостной улыбкой принялась помогать, и без тени недовольства позволила ей заняться сортировкой.
— Кстати, Чжун Чжанчжэнь не обижает тебя? — с беспокойством спросила Сюнь Чжэнь.
Люй Жун думала, что Чжун Чжанчжэнь и Мо Хуа И будут её притеснять, но, к удивлению, этого не происходило. Она весело рассмеялась:
— Всё в порядке! А вот Цзинъэр хотела устроить тебе пир в честь назначения, но теперь, раз ты получила это поручение, праздник отменяется.
— Она уже свободна? — удивилась Цянь Фанъэр. — Ведь недавно она говорила, что госпожа главная по этикету Ван помогала госпоже главной по кухне Ли, и обе случайно обожгли руки. Уже зажили?
— Похоже, да, раз собирается угощать нас. Ведь благодаря смелому выступлению Чжэнь Шесть бюро были реорганизованы, и должность главной по кухне досталась Фан Чжэнь, тётушке Цзинъэр.
— Ясно, — с улыбкой сказала Сюнь Чжэнь, постучав по голове Люй Жун ручкой кисти. — Ты пришла помочь, а я так тебя благодарю?
— Вот за это и злюсь! — притворно обиделась Люй Жун.
Сюнь Чжэнь ласково погладила её по голове, и в комнате воцарилась тёплая атмосфера.
Между тем в другой комнате Мо Хуа И, отправив Люй Жун прочь, подошла к Чжун Чжанчжэнь:
— Госпожа Чжанчжэнь, вы правда позволите Сюнь Чжэнь успешно завершить это поручение?
Чжун Чжанчжэнь взяла кусочек османthus-пирожного и, жуя, косо посмотрела на амбициозную Мо Хуа И. Эта служанка была хитра, но Чжун Чжанчжэнь была уверена, что сможет ею управлять.
— Видно, тебе очень хочется занять её место. Ладно, если сумеешь забраться наверх, ты мне нравишься больше Сюнь Чжэнь. Говори, какие у тебя планы?
Мо Хуа И не стеснялась показывать свои амбиции и что-то прошептала ей на ухо.
— План неплох, но слишком много неопределённостей. Сюнь Чжэнь не дура, да и другие тоже не глупы, — нахмурилась Чжун Чжанчжэнь.
— Богатство рождается в риске, — улыбнулась Мо Хуа И. — К тому же мы будем действовать осторожно. Даже если что-то пойдёт не так, подчинённая гарантирует, что госпожа Чжанчжэнь останется в стороне. Но Люй Жун — вот кого надо опасаться.
— Ладно, поиграем, — согласилась Чжун Чжанчжэнь.
Через несколько дней Сюнь Чжэнь доложила Сюй Юй о предварительных результатах. Та одобрила её работу, а прочие старшие служанки, увидев первые наработки, были удивлены и перестали смотреть на неё холодно.
В сопровождении Чжуан Цуйэ Сюнь Чжэнь отправилась в Бюро внутренних дел на встречу с главным евнухом по закупкам, господином Хуанем. Они уже давно ждали в приёмной, но господин Хуань так и не появлялся.
Чжуан Цуйэ нахмурилась и наклонилась, чтобы прошептать Сюнь Чжэнь на ухо:
— Госпожа главная швея, похоже, господин Хуань намеренно вас унижает, давая понять, кто здесь главный.
Сюнь Чжэнь и сама это понимала. Она уже почти час сидела здесь, видев лишь раз младшего евнуха, который принёс чай, а потом её просто оставили в покое. Спокойно ответила:
— Да, он именно этого и добивается. Иначе зачем так долго не показываться?
— Может, подчинённая сходит напомнить?
— Бесполезно. Если он не уважает меня, тем более не станет слушать тебя.
Мысли Сюнь Чжэнь лихорадочно работали: как заставить этого Хуаня выйти к ней? Внезапно её взгляд упал на окно — там мелькнула чья-то голова, поспешно спрятавшаяся. Глаза Сюнь Чжэнь стали ледяными. Она обменялась взглядом с Чжуан Цуйэ.
— Раз вежливость не помогает, пусть не думает, будто я мягкая, как варёная лапша, — холодно сказала Сюнь Чжэнь и тихо что-то приказала Чжуан Цуйэ.
Младший евнух, почувствовав пронзительный взгляд Сюнь Чжэнь, больше не осмеливался подглядывать, но прислушивался к разговору, чтобы потом доложить господину Ляну. Он уже начал строить догадки, как вдруг из комнаты донёсся звон разбитой чашки. Сердце его забилось быстрее, и он весь сосредоточился на звуках.
— Чжуан, ты ходила напоминать? — раздался громкий голос Сюнь Чжэнь.
А служанка Чжуан, явно старше лет, ответила с обидой:
— Госпожа главная швея, подчинённая ходила, но они сказали, что господин Лян занят важными делами и не может вас принять. Потом вообще перестали обращать внимание и велели ждать здесь.
Младший евнух мысленно закричал: «Это неправда! Я так не говорил!» Но тут снова раздался звон разбитой посуды.
— Негодяи! Думают, у меня столько свободного времени?! — раздался насмешливый голос Сюнь Чжэнь. — Пойдём! Раз Бюро внутренних дел не уважает Бюро шитья, пойдём доложим госпоже главной швеи и попросим государыню разобраться. Пусть накажут Бюро внутренних дел за халатность!
Евнух в ужасе бросился к другому слуге и помчался докладывать господину Ляну.
Тем временем господин Лян, удобно устроившись с виноградинами и постукивая счётами, наслаждался покоем. «Пусть эта девчонка ещё пару раз приходит, тогда и встречусь. Раз Сюй Юй послала сюда неопытную девчонку, значит, хочет сэкономить на взятках. А я просто не покажусь — и решу, чьи ткани закупать».
— Господин Лян! Плохо дело! — вбежал слуга с криком.
Сюнь Чжэнь уже вышла из гостиной и сердито смотрела на евнухов, преграждавших путь:
— Что это за порядки в Бюро внутренних дел?
— У нашей госпожи главной швеи тоже важные дела! — подхватила Чжуан Цуйэ, чей строгий вид внушал больше уважения, чем юное лицо Сюнь Чжэнь. — Раз господин Лян занят, мы пойдём жаловаться госпоже главной швеи и попросим главу Бюро внутренних дел разобраться. Прочь с дороги! Если ещё раз помешаете, не оставим этого без последствий!
Сюнь Чжэнь шагнула вперёд:
— Пропустите или нет?
Младший евнух, почти её ровесник, уже был на грани слёз. Вспомнив подслушанное, он умоляюще заговорил:
— Подчинённый не хотел задерживать вас! Господин Лян уже идёт! Прошу, вернитесь в зал, я сейчас принесу новый чай!
— Мы выпили уже несколько чашек вашего чая, животы разболелись, — холодно сказала Сюнь Чжэнь. — Оставьте его себе. Обязательно доложу государыне, что в Бюро внутренних дел полный беспорядок. Видимо, пора провести чистку.
Она говорила спокойно, но уголком глаза заметила, как толстая фигура быстро приближается.
«Клюнула рыба», — подумала она, переглянувшись с Чжуан Цуйэ. Затем, по знаку Сюнь Чжэнь, та отстранила евнухов и гордо заявила:
— Прочь с дороги нашей госпожи главной швеи!
Евнухи отступили, но тут же снова попытались задержать их у выхода.
Сюнь Чжэнь мысленно отсчитывала шаги, идя быстро, но рассчитанно. Как и ожидалось, у самых дверей раздался писклявый голос:
— Госпожа Сюнь, подождите!
Сюнь Чжэнь едва заметно усмехнулась, но, обернувшись к толстому господину Ляну, приняла строгое выражение лица:
— А вы кто такой?
http://bllate.org/book/3406/374297
Готово:
