— Мы разве что-нибудь говорили? Ещё не поздравили госпожу Шанъгун с приобретением столь верной помощницы. Благодаря особому милостивому указу государыни она стала самой молодой в истории дворцовой служанкой, достигшей ранга Чжан. Нам бы ещё благодарить её да благодарить! Ладно уж, сестрицы, непременно устроим вам обед в знак признательности, — кокетливо помахала платочком Тан Ину, старшая надзирательница.
Остальные тут же подхватили, осыпая Сюнь Жэньши поздравлениями, искренность которых было трудно определить.
Сыту из Управления Шаньгун особенно тепло взяла её за руку:
— Сюнь Жэньши, берегите этот шанс. Так вы обеспечите себе достойное будущее.
Сюй Юй незаметно вытащила руку Сюнь Чжэнь из её хватки.
— Об этом позабочусь я, как ваша начальница по Бюро шитья. Не стоит вам тревожиться. А что касается ответа государыне… полагаю, вы и сами знаете, как следует отвечать, — добавила она так тихо, что услышать могли лишь трое.
Лицо Сыту, скрытое от солнца, едва заметно исказилось презрительной усмешкой.
— Будьте спокойны. Государыня не из тех, кто принимает кого попало, — бросила она и, слегка взмахнув рукавом, развернулась и ушла.
Остальные надзирательницы тоже вежливо улыбнулись и последовали за ней — дел у них сегодня хватало.
— Госпожа Шанъгун, давайте скорее возвращаться! Жун всё ещё в их руках! — взволнованно потянула Сюй Юй за рукав Сюнь Чжэнь, не желая вникать в двусмысленные речи Сюй Юй и Сыту.
Сюй Юй похлопала её по руке:
— Не волнуйся, Сюнь Чжэнь. С ней ничего страшного не случится.
Но, несмотря на слова утешения, лицо её оставалось мрачным, и она поспешила обратно в Бюро шитья.
Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им, запыхавшись, выбежал Сунь Датун.
— Госпожа Шанъгун, наследник требует к себе Сюнь Жэньши.
— По какому делу? — настороженно спросила Сюй Юй.
— Госпожа Шанъгун, вы же сами ставите меня в неловкое положение! Разве я смею расспрашивать о делах наследника? У нас, слуг, свои трудности, — сокрушённо вздохнул Сунь Датун.
— Вы правы, уважаемый Сунь. Сюнь Чжэнь, ступай. Возможно, у наследника есть для тебя поручение. Слушай внимательно и потом доложи мне, — сказала Сюй Юй.
Глазки Сунь Датуна чуть расширились: похоже, привязанность Сюй Юй к Сюнь Чжэнь глубже, чем он думал. Она вновь и вновь защищает её. Даже тогда, когда государыня пожаловала награду, Сюй Юй пыталась отказаться — лишь бы не оставить на девушке печать фаворитки государыни. А теперь снова встаёт на её защиту. Это было крайне необычно. Внешне Сюй Юй казалась мягкой и справедливой, но на самом деле была холоднее всех.
— Но ведь Жун… — заново заволновалась Сюнь Чжэнь.
— Сюнь Жэньши, этим займусь я. Ты немедленно отправляйся с уважаемым Сунь, — перебила её Сюй Юй и, слегка поклонившись Сунь Датуну, пошла своей дорогой.
Сюнь Чжэнь не хотела идти к холодному, как лёд, наследнику — от одного его вида сердце замирало. Она шла вслед за Сунь Датуном и не выдержала:
— Скажите, уважаемый Сунь… зачем наследник меня вызывает?
— Не бойся, Сюнь Жэньши. Увидишь — сама поймёшь, — улыбнулся Сунь Датун.
В тени деревьев, куда не смели заходить дворцовые слуги, стояли стражники Восточного дворца, перекрывая все подходы. Те немногие, кто оказывался поблизости, опускали головы и спешили обойти стороной — положение наследника было незыблемо.
Гао Вэньсюань уже давно ждал здесь и наконец увидел приближающуюся оранжево-золотую фигуру.
— Приветствую вас, ваше высочество…
— Гао Шилан, у меня к тебе особое поручение, — прервал его Юй Вэньхун, махнув рукой, чтобы тот не кланялся. — У тебя большое будущее. Не порти его из-за какой-то дворцовой служанки.
Гао Вэньсюань, в чьём сердце со дня, когда Сюнь Чжэнь упала в воду, копилось раздражение, наконец не выдержал:
— Ваше высочество, вы ведь давно знали, где она! Почему тогда, когда я спрашивал вас, вы лишь уходили от ответа?
— Она тебе больше не пара, — резко оборвал его Юй Вэньхун. — Твой отец, господин Гао из канцелярии, вложил в тебя столько сил не для того, чтобы ты всё растерял. Если бы не седьмой принц, ты бы сейчас вообще не стоял здесь целым.
Беспомощность, которую он испытал в тот день, снова накрыла его с головой. Кулаки сжались так, что костяшки побелели.
— Но ваше высочество… она моя невеста!
— Давно уже нет. Принцесса Аньсин благоволит к тебе. Разве не лучше стать зятем императора? Не всякий удостаивается такой чести, — мягко, почти по-дружески произнёс Юй Вэньхун, положив руку ему на плечо.
Гао Вэньсюань вспыхнул гневом:
— Ваше высочество! Принцесса Аньсин может благоволить ко мне, но я к ней совершенно равнодушен! Неужели государь собирается насильно выдать её за меня?
Взгляд Юй Вэньхуна, до этого спокойный, мгновенно стал ледяным. Пусть он и не питал особых чувств к своей сестре Аньсин, но слова Гао Вэньсюаня звучали как оскорбление императорскому дому.
— Гао Вэньсюань! Ты слишком дерзок!
— Прошу прощения, ваше высочество, — поклонился Гао Вэньсюань, но в глазах его не было и тени уступки.
Между двумя мужчинами повисла напряжённая тишина. Юй Вэньхун не ожидал такой упрямой книжной прямолинейности от Гао Вэньсюаня. Краем глаза он заметил, что Сюнь Чжэнь уже стоит в тени, и, бросив на неё многозначительный взгляд, сказал:
— Гао Шилан, боюсь, твои чувства безответны. Пусть твоя «милочка» сама всё тебе объяснит.
Он кивнул Сунь Датуну, и тот подвёл Сюнь Чжэнь вперёд.
Она уже давно стояла здесь и слышала их разговор. Чем страстнее Гао Вэньсюань говорил о ней, тем сильнее сжималось её сердце. Волнуясь, она вышла вперёд, чтобы поклониться, но Юй Вэньхун мгновенно обхватил её талию, не дав опуститься на колени, и прошептал, будто влюблённый:
— Между нами ли столько церемоний?
Сюнь Чжэнь растерялась в его объятиях. В нос ударил мужской аромат, щёки залились румянцем. Краем глаз она увидела потрясённый взгляд Гао Вэньсюаня и отчаянно заерзала:
— Ваше высочество…
Юй Вэньхун нежно провёл пальцами по её щеке. На лице его играла такая нежность, какой Сюнь Чжэнь никогда не видела, и от этого её сердце забилось ещё быстрее. В том месте, где его рука касалась её талии, будто разлилось тепло.
— Гао Шилан всё ещё настаивает на вашем прежнем обручении, Сюнь Чжэнь. Но ведь ты теперь моя. А мне не нравится такое зрелище. Не пора ли тебе всё ему объяснить?
— Сюнь Чжэнь… это правда? — голос Гао Вэньсюаня дрожал. Неужели между ней и наследником действительно есть что-то?
— Я… — Сюнь Чжэнь не знала, зачем Юй Вэньхун порочит её репутацию. Она уже собралась всё отрицать, но тут же услышала его шёпот:
— Если хочешь, чтобы твой «братец» не оказался замешан в дворцовый скандал из-за тебя — играй свою роль.
Она резко повернулась к нему. На лице его играла зловещая усмешка, а в чёрных глазах не читалось ни одной мысли. От его тепла ей хотелось отстраниться, но если это ради спасения Гао Вэньсюаня… Она перестала сопротивляться и, глядя прямо перед собой, на того, кто когда-то был ей всем, сказала то, что разрывало ей сердце:
— Всё, что сказал наследник, — правда. Господин Гао, больше не ищите меня.
— Сюнь Чжэнь! Не верю! Ты лжёшь! Ваше высочество, это же шутка? Она ещё девица! Вы так просто губите её честь? — воскликнул Гао Вэньсюань.
— Девица? — с лёгкой насмешкой переспросил Юй Вэньхун.
И вдруг, к изумлению Сюнь Чжэнь, он поднял её подбородок и прильнул губами к её губам.
Сюнь Чжэнь онемела от шока. Глаза её распахнулись, и она стояла, будто остолбенев, позволяя его мягким, но холодным губам покрывать её рот. Но когда он начал действовать настойчивее, она наконец пришла в себя и замахала руками:
— Ммм…
Юй Вэньхун перехватил её руки и прижал к бокам, тихо прошептав:
— Забыла, что я сказал?
Сюнь Чжэнь вздрогнула. Ощутив под пальцами тело наследника, она снова посмотрела на Гао Вэньсюаня. Его разбитое лицо терзало её душу. Чтобы он наконец отпустил её, она медленно обвила руками шею Юй Вэньхуна и приняла этот поцелуй, полный скрытой агрессии.
Так будет лучше. Теперь он перестанет думать о ней.
Юй Вэньхун слегка приподнял бровь. Эта девушка становилась всё загадочнее. Только что она была неприступной, а теперь страстно целовалась с ним. В нём проснулась тёмная сторона: изначально он хотел лишь разыграть сценку, но теперь, раздвинув её губы, начал ласкать языком её маленький язычок.
Глаза Сюнь Чжэнь распахнулись ещё шире. Она пыталась отстраниться, но чем больше она отступала, тем настойчивее он напирал. Со стороны казалось, будто они пылают страстью, но оба прекрасно понимали, что происходит на самом деле.
Вокруг будто поднялась жара. Сунь Датун никогда не видел наследника таким и, покраснев, отвернулся, строго глядя на стражников, чтобы те не подсматривали. Все, кроме Гао Вэньсюаня, мгновенно отвернулись.
Гао Вэньсюань стоял, будто окаменев. Всю жизнь он мечтал, что обретёт Сюнь Чжэнь — и это станет его высшим счастьем. Он не мог забыть ту маленькую девочку-невесту из детства и всю жизнь искал её, чтобы возобновить обручение. Он был готов преодолеть любые преграды. Но теперь перед ним стоял человек, которого он не мог ни заменить, ни победить. И всё это казалось таким жалким.
Сейчас же, наблюдая, как она страстно целуется с другим мужчиной, он почувствовал, как его мир рушится. Его глаза потускнели, сердце разбилось на осколки, которые уже нельзя было собрать.
Неужели поэтому она всё время отказывала ему? Потому что нашла себе покровителя повыше?
Он больше не мог смотреть на эту сцену, терзающую его душу. Как будто ноги его налились свинцом, он медленно развернулся и, словно безжизненная кукла, пошёл прочь от этого места и этой женщины…
В тени кустов за этим наблюдали две женщины: одна ликовала, другая была потрясена.
— Двоюродная сестра Лю, оказывается, эта Сюнь Чжэнь уже связалась с братом-наследником! Какая бесстыдница! Сначала соблазнила наследника, а теперь ещё и Гао Шилана морочит голову! — принцесса Аньсин не могла скрыть радости. Услышав слухи о том, что Гао Вэньсюань замешан в скандале с дворцовой служанкой, она не выдержала и, улизнув от приставленных матерью служанок, узнала, что наследник вызвал его к озеру. А увиденное превзошло все ожидания.
Лю Синьмэй не ответила. Она не отрывала взгляда от пары, которая страстно целовалась, и сжимала в руке цветущую розу так крепко, что шипы впились ей в ладонь.
Принцесса Аньсин и не заметила её молчания. Увидев, как Гао Вэньсюань уходит, весь в отчаянии, она почувствовала боль в сердце и, бросив Лю Синьмэй, побежала за ним.
— Госпожа Лю, ваша рука! — тихо вскрикнула служанка. Ладонь внучки канцлера была в крови, но она, похоже, не чувствовала боли.
Лю Синьмэй только сейчас заметила раны. Сжав губы, она бросила яростный взгляд на Сюнь Чжэнь и с такой силой сорвала розу, что чуть не сломала стебель. Заметив, что стражники Восточного дворца вот-вот обнаружат их, она резко обернулась:
— Уходим.
Служанки, следовавшие за ней, с ужасом смотрели на растоптанные лепестки и капли крови на земле. Добрая, кроткая, всегда улыбающаяся госпожа Лю… оказывается, у неё есть и такая сторона. В следующий раз, когда она придёт во дворец, они ни за что не станут добровольно её обслуживать.
Юй Вэньхун не ожидал, что губы Сюнь Чжэнь окажутся такими мягкими. Он сам погрузился в этот поцелуй, а аромат её девичьей чистоты, наполнивший его ноздри, пробудил в нём первобытные инстинкты. Это ему не понравилось — он не любил, когда терял контроль. Отстранившись, он заметил, что Гао Вэньсюань уже ушёл, и собрался отпустить Сюнь Чжэнь, но увидел её пылающее лицо и растерянный взгляд.
— Что, не хочешь отпускать меня? — насмешливо спросил он.
http://bllate.org/book/3406/374290
Готово:
