— Старый слуга тоже так думает, — нахмурился Сунь Датун, — но седьмой принц — самый любимый сын государя, и потому даже пустяк превращается в серьёзное дело. Государыня, будучи главой императорского гарема, теперь оказалась в затруднительном положении.
Юй Вэньхун уже наполовину вошёл в паланкин, но слегка помассировал переносицу. Эта девчонка Сюнь Чжэнь всё больше превосходила его ожидания. Неужели она не понимает, что своим поступком словно дала пощёчину его матери? Сможет ли она выдержать гнев государыни? Всего несколько дней назад он начал по-новому смотреть на неё, а она уже устраивает подобный скандал.
— Сунь Датун, когда Чжоу Сычэн прибудет в столицу?
— …
Когда Юй Вэньхун вошёл в главный зал, там уже собралось множество людей. Он как раз услышал, как Сюнь Чжэнь и госпожа Се из канцелярии спорили, не желая уступать друг другу. Поклонившись нахмурившемуся отцу, он взмахнул рукавом и сел справа от государыни.
— Это всего лишь пустяк, — произнёс он. — Отец, зачем из-за этого тревожиться? Почему бы не поручить решение этого вопроса матушке, как главе императорского гарема?
Увидев этого спокойного и рассудительного сына, государыня всегда чувствовала прилив хорошего настроения.
— Раньше это действительно было пустяком, но теперь масштабы дела явно выросли. Не так ли, сестра Фэн?
Наложница Фэн бросила взгляд на сына, который, казалось, был совершенно безучастен к происходящему, и мысленно разозлилась. Госпожа Се часто наведывалась в её покои, и теперь становилось ясно: государыня давно подозревала её и собиралась обрезать лишние ветви. Ещё больше злило то, что её собственный сын помогал другим, словно шил себе саван. Она сделала глоток чая.
— Какое право имеет служанка высказываться? Пусть государыня сама решает.
— Государь здесь, — возразила государыня. — Мне ещё рано принимать решения.
Император Юйвэнь Тай изначально считал это мелочью, но теперь речь зашла о тайных пытках во дворце — а это уже серьёзно. Он не ожидал такой тьмы в гареме. Ткнув пальцем в Сюнь Чжэнь, он спросил госпожу Се:
— Правду ли она говорит?
Госпожа Се заранее знала, что Сюнь Чжэнь воспользуется этим обвинением, и поспешила ответить:
— Служанка не понимает, о чём говорит Сюнь Жэньши. Я лишь выразила обеспокоенность тем, что знакомство Сюнь Жэньши с неким мужчиной может нарушить порядок во дворце. Прошу государя разобраться.
— Отец, она явно лжёт! — лениво произнёс Юйвэнь Чунь, сидя в кресле. — Я сам слышал, как она сказала, что наказать пару служанок — не проблема.
— Его высочество ошибся, — возразила госпожа Се. — Я имела в виду совсем другое. Проступок Сюнь Жэньши очевиден. Если бы у неё не было тайной связи с господином Гао, разве стал бы он так нежно звать её «Чжэнь-эр»? Все это слышали. Ясно, что между ними нечто большее, чем просто знакомство.
Сюнь Чжэнь бросила взгляд на самодовольное лицо госпожи Се, но без страха посмотрела в разгневанное лицо императора.
— Государь, до поступления во дворец у меня с господином Гао была помолвка, поэтому мы и знакомы.
— Государь, всё, что сказала Сюнь Жэньши, — правда, — поспешил подтвердить Гао Вэньсюань.
Брови Юйвэнь Тая нахмурились. Он вдруг вспомнил фамилию Сюнь и прищурился:
— Кто такой Сюнь Фан для тебя?
— Это мой дедушка, — ответила Сюнь Чжэнь.
Юй Вэньхун, заметив, что лицо отца потемнело, изящно поставил чашку с чаем на столик.
— Отец, разве вы не помните? Она — та самая Сюнь, которой вы даровали особое помилование. Значит, между ней и господином Гао нет никакой тайной связи.
Теперь Юйвэнь Тай внимательно всмотрелся в черты лица Сюнь Чжэнь. Неудивительно, что она так напоминала ему Сюнь Фана — это действительно кровь того рода. Его лицо стало ещё мрачнее: в былые времена он и полагался на Сюнь Фана, и опасался его. Взглянув на почтительный вид Сюнь Чжэнь, он немного смягчился.
Госпожа Се думала, что поймала Сюнь Чжэнь на слабом месте, но не ожидала, что у той действительно есть такие связи с Гао Вэньсюанем. Её уверенность мгновенно испарилась, и она в панике посмотрела на наложницу Фэн. Та сидела высоко, даже не поворачивая головы в её сторону. Сердце госпожи Се похолодело. Заметив, что её племянница хочет что-то сказать, она незаметно сделала ей знак замолчать.
— Даже если это так, разве господин Гао умеет лечить собачьи болезни? — упрямо настаивала она.
Юйвэнь Чунь лёгко рассмеялся:
— Госпожа Се, видимо, совсем не следит за новостями. Два года назад белый тигр, подаренный иноземцами, заболел — и его вылечил именно господин Гао. Что уж говорить о простой болезни дворняжки? Об этом знают многие.
— Да, это действительно так, — кивнул Юйвэнь Тай. Его внутренняя чаша весов явно склонилась.
Сюнь Чжэнь искренне обратилась к государю:
— Государь, хотя обвинения госпожи Се в мой адрес — пустяк, сегодня я стою здесь и спорю с ней лишь ради того, чтобы вы запретили Шести бюро тайно судить служанок. Если есть вина — пусть Управление Шаньгун накажет по закону, а не пытками и вымогательствами. Только так можно очистить нравы во дворце.
Государыня резко встала с кресла, её лицо побледнело:
— Сыту! Сюй Юй! Правду ли она говорит?
Сыту из Управления Шаньгун вышла вперёд:
— Государыня, это моя вина. Я слышала слухи, но не видела собственными глазами. Возможно, мои подчинённые принимали взятки и потому творили беззаконие.
— Государыня, и я виновата, — добавила Сюй Юй. — Такие неофициальные обычаи существовали ещё со времён предыдущей династии, поэтому я не придала им значения. Из-за этого и случилось нынешнее несчастье.
Остальные четыре старшие служанки переглянулись. Они поняли: если все возьмут вину на себя, наказание будет мягче, а потом они смогут укрепить свою власть, наведя порядок в своих бюро. Поэтому все поочерёдно вышли вперёд, признавая вину.
Государыня почти незаметно улыбнулась, но, обращаясь к императору, приняла скорбный вид:
— Государь, ваша служанка виновна в том, что плохо управляла этими служанками. Прошу вас наказать меня.
Она опустилась на колени. Признание вины главой империи — дело нешуточное.
Юй Вэньхун почтительно склонился:
— Отец, матушка всегда образцово управляла гаремом. Некоторые червоточины неизбежны. Прошу вас помнить о её заслугах и смягчить наказание.
Краем глаза он взглянул на Сюнь Чжэнь. На её лице царило спокойствие. Внезапно он всё понял и мысленно усмехнулся: он действительно недооценил её.
Сюнь Чжэнь осталась стоять на коленях. Именно этого она и добивалась. Шесть бюро пройдут через перетряску. Все прежние интриги ради карьеры теперь не стоят и внимания. Для государыни это тоже выгодно: позже она не накажет, а наградит Сюнь Чжэнь.
Наложница Фэн крепко сжала подлокотник кресла из сандалового дерева. Теперь ей нужно было думать, как спасти своих тайных людей. Как же она злилась! Чунь, почему он постоянно делает то, чего она не хочет?
Юйвэнь Чунь был самым спокойным и расслабленным в зале. Пусть его мать наконец успокоится. Что в этом престоле хорошего? Пусть кто-то другой сидит на нём! Почему мать этого не понимает? Поэтому он и воспользовался случаем, чтобы мягко остановить её нереальные мечты.
Император Юйвэнь Тай взглянул на всех признавших вину и мысленно фыркнул. Он прекрасно понимал их замыслы.
— Государыне — год без жалованья. Старшим служанкам Шести бюро — полгода без жалованья. Со всеми замешанными служанками разобраться по закону. Управление Шаньгун возглавит очистку гарема.
— Слушаемся, государь, — коснулась лбом пола государыня. Она искала повод для реформ, а теперь он сам подвернулся. Она бросила взгляд на Сюнь Чжэнь: эта служанка запомнилась ей надолго.
Лица госпожи Се и её сторонников стали серыми от ужаса — от ответственности им не уйти.
Император отправился навестить наложницу Шу, поэтому ушёл раньше времени. Остальные наложницы, зная, что у государыни много дел, попрощались и удалились.
Перед выходом из покоев государыни наложница Фэн резко схватила сына за руку и увела в сторону. Она должна выяснить, почему он подставил её.
Юйвэнь Чунь знал, что мать будет недовольна. И действительно, едва они вернулись в покои, она дала ему пощёчину:
— Чунь! Ты хочешь убить меня?
— Мама, разве такая жизнь тебе не нравится?
— Нет! Я хочу, чтобы ты стал наследником и императором, а не получил в будущем какой-нибудь жалкий титул князя! Почему ты не понимаешь моих стараний?
— Это твои желания, а не мои, — серьёзно ответил Юйвэнь Чунь. — Я хочу лишь одного — чтобы ты дожила до старости в безопасности, а не погибла из-за дворцовых интриг. Мама, пойми моё сердце.
Наложница Фэн посмотрела на сына. Она не могла не растрогаться. Подойдя ближе, она обняла его:
— Чунь, ты ничего не понимаешь. Если мы проиграем, у нас не будет места в этом дворце.
Юйвэнь Чунь крепко обнял мать в ответ:
— Мама, ты слишком тревожишься. Если ты проявишь сдержанность, тебя не станут считать врагом. Позже, когда я получу княжеский титул, я заберу тебя из дворца и буду заботиться о тебе. У меня будут сыновья, и ты станешь бабушкой…
Наложница Фэн слушала, как сын рисует перед ней эту картину будущего, и её сердце забилось быстрее. Но вспомнив, что ради того, чтобы однажды стать равной законной жене, она вошла во дворец и поклялась бороться за главный титул, она крепче прижала сына к себе. Прикусив губы, она посмотрела вперёд — её глаза горели ещё ярче.
Во дворце Фэнъи государыня подошла к Сюнь Чжэнь и мягко спросила:
— Я тебя помню. Ты та самая сообразительная служанка, которую я видела в покоях наложницы Шу?
— Служанка трепещет, — ответила Сюнь Чжэнь.
— Ты отлично поступила, раскрыв это дело. Иначе во дворце погибли бы ещё многие невинные служанки. Какую награду ты хочешь? Я исполню любое твоё желание, — с теплой улыбкой сказала государыня.
Юй Вэньхун постучал пальцем по столу. Вопрос матери был непростым. Если Сюнь Чжэнь запросит слишком много — это будет выглядеть как жадность, и все её усилия пойдут прахом. Если запросит слишком мало — покажется безынициативной. Очевидно, государыня проверяла её. Его взгляд упал на Сюнь Чжэнь. Она опустила глаза, и он не мог разгадать её мысли.
— Государыня, я лишь исполнила свой долг и не заслуживаю награды. Но если вы всё же хотите наградить меня, дайте шанс на жизнь тем служанкам, которые ошиблись. После этого разбирательства последует жестокая чистка. Пусть хотя бы сохранят жизнь, даже если потеряют карьеру.
— О? А это принесёт тебе какую-то пользу? — в глазах государыни мелькнул интерес.
— Благодаря вашей милости история воспоёт вашу доброту, и я смогу хоть немного приобщиться к этой славе, чтобы имя моё тоже осталось в летописях, — Сюнь Чжэнь подняла ясные глаза на государыню.
Государыня громко рассмеялась. Эта служанка действительно умна. Раньше она хотела, чтобы погибло как можно больше людей — это устрашило бы тех, кто метит на её место и на престол. Но в летописях её тогда назвали бы жестокой. Лучше оставить славу мудрой и милосердной правительницы.
— Хорошо! Я исполню твою просьбу. Твой характер достоин похвалы, и я тебя не разочарую. Сюй Юй, повысь её до должности старшей служанки. Сыту, немедленно внеси запись в архив.
Все присутствующие служанки завистливо смотрели на Сюнь Чжэнь. Такая удача никогда не посещала пятнадцатилетнюю служанку. Обычно на продвижение уходили годы, а тут — скачок в карьере.
— Слушаюсь… — Сюй Юй сложным взглядом посмотрела на Сюнь Чжэнь.
— Государыня? — Сюнь Чжэнь хотела что-то добавить.
Взгляд государыни вдруг стал ледяным:
— Если ты ещё раз откажешься от моей милости, я усомнюсь в твоих намерениях.
Она неторопливо перебирала чашку, поданную придворной служанкой, и прищурила глаза.
— Не будь неблагодарной, — вовремя вмешался Юй Вэньхун, прекрасно знавший, что означает такое выражение лица у матери.
— Служанка благодарит государыню за милость, — поспешно склонила голову Сюнь Чжэнь. Как только Юй Вэньхун заговорил, в ней вновь проснулся детский страх, и всякая мысль о сопротивлении исчезла.
Государыня с удовольствием кивнула и дала Сыту несколько указаний, после чего велела всем удалиться.
Сюнь Чжэнь вышла из дворца Фэнъи вместе с Сюй Юй. Лишь теперь она осмелилась незаметно выдохнуть. Пройдя несколько поворотов, вдруг заметила, что идущие впереди остановились и смотрят на неё сложными взглядами.
Сюй Юй преградила ей путь:
— На этот раз она подняла большую волну, но это не обязательно плохо для всех…
http://bllate.org/book/3406/374289
Готово:
