— Ты, маленькая проказница, и впрямь попала к госпоже Сюй из Управления Шаньгун, — с ласковой улыбкой сказала Винни, беря её за руку.
— Да? А откуда сестрица всё так быстро узнала?
— Кто же не знает, что из-за тебя два управления чуть не поссорились? Госпожа Сыту из Управления Шаньгун издавна враждует с нашей госпожой. Об этом во всём дворце наслышаны, — пояснила Винни.
Сюнь Чжэнь почувствовала, будто над головой пролетела стая ворон. Неужели слухи разнеслись так широко?
— А… а не обидится ли на меня госпожа Сыту?
Винни лёгким щелчком стукнула её по лбу.
— Ты кто такая? Думаешь, госпожа Сыту станет держать злобу на новую служанку? Не мечтай! Чтобы тебя запомнили — ещё постарайся.
Услышав это, Сюнь Чжэнь сразу успокоилась. Вскоре подошла Люй Жун и поспешила представить подругу Винни. Вскоре все трое залились смехом.
В углу, убирая свои вещи, Юй Жуи холодно наблюдала за ними, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Главный зал Управления Шаньгун был не так просторен, как зал Управления Шаньгун, но резное кресло у входа в форме розы выглядело куда роскошнее. Сюй Юй, восседавшая на нём, казалась особенно величественной:
— Раз уж вы вошли в моё Управление Шаньгун, значит, будете соблюдать здесьшние правила. Усердно осваивайте ремёсла, и я не допущу, чтобы ваши таланты пропали втуне.
— Есть, госпожа из Управления Шаньгун! — хором ответили служанки, кланяясь.
Так началась жизнь Сюнь Чжэнь в Управлении Шаньгун. Её поражали роскошные ткани с ткацких станков, изумительная вышивка, ювелирные украшения, созданные будто самими небесами, и великолепные придворные наряды. В этот момент их наставница, госпожа Чжуан из канцелярии, строго подняла брови:
— Не думайте, что всё это создано лишь для красоты. Все наряды для императорских наложниц на все времена года выходят из нашего Управления Шаньгун — даже одежда самого государя. Вы должны стремиться превзойти всех их мастерством.
В ту ночь Сюнь Чжэнь отложила вышиваемый мешочек для благовоний, подошла к окну и увидела, как в покои Сюй Юй только что зажгли свет. Она быстро спустилась с лежанки и сказала Люй Жун:
— Жунжун, я схожу в уборную. Если Винни-сестра придет проверять покой, скажи ей.
Люй Жун, ничуть не усомнившись, кивнула:
— Хорошо, только не задерживайся. Скоро уже погасят свет.
— Угу.
Сюнь Чжэнь проигнорировала злобный взгляд Юй Жуи и поспешила надеть тёплую одежду. Спрятавшись в ночную темноту, она тихо подкралась к покоям Сюй Юй. Затаив дыхание, дождалась, пока служанки, ухаживающие за госпожой, уйдут, и осторожно проскользнула внутрь, тихонько постучав в дверь.
— Кто там?
— Госпожа из Управления Шаньгун, это Сюнь Чжэнь.
Она нервно ждала ответа. Неужели её накажут за то, что пришла так поздно?
— Входи.
Услышав эти слова, она немного успокоилась, осторожно открыла дверь и тут же закрыла её за собой. Сюй Юй сидела при тусклом свете свечи за вышивальным пяльцем, и её поза была необычайно изящна.
— Поздно уже. Почему не спишь, а пришла ко мне? — не поднимая головы, спросила Сюй Юй.
Сюнь Чжэнь почтительно поклонилась:
— Госпожа из Управления Шаньгун, у меня есть вопрос, который не даёт покоя.
Сюй Юй подняла глаза на смущённое личико девочки, отложила иглу и странно улыбнулась:
— Разве ты не сама выбрала путь в моё Управление Шаньгун? Тот шаг, будто бы сделанный в замешательстве, на самом деле был твоим осознанным решением. Так ты получила желаемое и избежала вражды с Сыту Хуэй. Малышка, что же тебе непонятно?
Сюнь Чжэнь, ещё юная, почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота — её маленький трюк раскрыли с первого взгляда. Но, не зная намерений Сюй Юй, она не могла успокоиться и поспешно опустилась на колени:
— Простите мою дерзость, госпожа из Управления Шаньгун.
— В твоей ситуации такой поступок говорит, что ты вовсе не бездарность, — лицо Сюй Юй смягчилось. Глядя на девочку, она словно увидела в ней своё прошлое.
— Тогда скажите честно, госпожа из Управления Шаньгун, почему вы так настаивали на том, чтобы забрать именно меня? — Сюнь Чжэнь никак не могла понять истинных причин.
Сюй Юй прищурилась, подошла ближе и заглянула в её ясные, полные решимости глаза:
— Разве не твой талант меня заинтересовал?
— Госпожа из Управления Шаньгун, я хоть и молода, но не настолько самонадеянна, чтобы верить в такие похвалы.
— Зная, что я преследую свои цели, ты всё равно пошла ко мне? Не глупо ли это?
— Я твёрдо верю, что вы не из тех, кто поступает подло, — Сюнь Чжэнь не отводила взгляда, требуя ясного ответа.
Сюй Юй вдруг тихо рассмеялась. «Вы не из тех, кто поступает подло» — эти слова заставили её почувствовать стыд. Она подняла девочку:
— Ночь холодная, я не госпожа какая-нибудь, и тебе не нужно постоянно кланяться. Сюнь Чжэнь, раз уж хочешь знать, я скажу. Ты — потомок генерала Сюня. Не стану сейчас говорить о славе рода Сюнь. Просто знай: у меня были давние связи с твоей матушкой, госпожой Сюнь. Поэтому я и решила взять тебя под своё крыло. Учись спокойно и не мучай себя этим вопросом.
Сюнь Чжэнь пристально смотрела в глаза Сюй Юй, пытаясь уловить ложь. Но в них читалась только искренность.
— Вы правда знали мою мать? Но она никогда не упоминала о вас.
— Думаешь, я стану тебя обманывать? Я знаменита своим сучжоуским шитьём, а твоя мать — родом из Сучжоу. Она была супругой первого ранга генерала, а я — всего лишь дворцовая служанка. Разница в положении была огромна, и мы так и не смогли возобновить старую дружбу. Если бы не твоё сходство с ней, я бы, возможно, и не обратила на тебя внимания, — голос Сюй Юй стал суровым. — Я дала тебе ответ. Иди спать.
Восьмая глава. Сдерживая амбиции
Ответ Сюй Юй оставил у Сюнь Чжэнь множество сомнений — в нём было слишком много нестыковок. Но она была достаточно умна, чтобы не настаивать.
Сюй Юй, со своей стороны, смотрела на эту девочку с новым уважением. Смелость и решимость, с которой Сюнь Чжэнь пришла к ней за разъяснениями, уже многое говорили. Особенно поразило, что та не стала допытываться дальше, а приняла неясный ответ без возражений. Это заставило Сюй Юй, выдававшую себя за старую подругу госпожи Сюнь, отнестись к ней с ещё большей заботой. Такая проницательность в столь юном возрасте явно указывала на большой потенциал.
После этого разговора Сюнь Чжэнь с самого начала службы получала от Сюй Юй особое внимание, оставив глубокое впечатление у своего непосредственного начальства.
Время летело: весна сменялась осенью, а Управление Шаньгун оставалось самым оживлённым местом во дворце. Звуки ткацких станков, звон при изготовлении украшений и шуршание ткани при снятии с пялец сливались в гармоничную мелодию.
Госпожа Чжуан из канцелярии уже более десяти лет привыкла к такой жизни. Сейчас она осматривала изделия семи лет ученичества своих подопечных — от этого зависело, кому из них достанутся восемь вакантных должностей писчих.
Проходя мимо Сюнь Чжэнь, она взяла её вышивку и поднесла к свету:
— Цвета у этой пионки подобраны с особым вкусом. Несколько оттенков ниток переливаются друг в друга, в полной мере передавая качества сучжоуской вышивки: ровность, чёткость, гармонию, блеск, гладкость и равномерность. Отличная работа, Сюнь Чжэнь.
Пятнадцатилетняя Сюнь Чжэнь напоминала цветущий лотос в прохладном ветру — не столь яркий, как пион, но обладающий особой чистотой и изяществом. Она почтительно поклонилась:
— Благодарю за похвалу, госпожа из канцелярии. Всё это — благодаря вашему наставничеству.
Госпожа Чжуан удовлетворённо улыбнулась и двинулась дальше, чтобы осмотреть работы других.
Сюй Юй, наблюдавшая из тени, тоже обратила внимание на вышивку пионов. Работа действительно значительно улучшилась по сравнению с прошлым разом. Она бросила взгляд на Сюнь Чжэнь — та сохраняла спокойствие, несмотря на то, что госпожа Чжоу из ткацкой мастерской резко критиковала её ткань.
Винни, уже получившая должность мастерицы, подошла к Сюй Юй с довольной улыбкой:
— Госпожа из Управления Шаньгун, Сюнь Чжэнь всё больше походит на вас в юности. Видно, что ваше личное наставничество дало плоды.
Сюй Юй приняла чашку чая от служанки и сделала глоток:
— Винни, с каких это пор ты стала подлизываться, как другие?
— Да я же говорю правду!
— Эта девочка умеет держать себя в руках. Она прекрасно понимает, что госпожа Чжуан пытается ею угодить мне, но всё равно сохраняет достоинство, — в глазах Сюй Юй читалась явная похвала.
— Тогда вы наконец дадите ей должность писчей? Два года назад у неё уже был шанс, все — от канцелярии до мастерских — хвалят её, а вы всё откладывали. На этот раз нельзя так поступать! — Винни вспомнила, как в прошлый раз Сюнь Чжэнь подвергалась насмешкам, в то время как даже Люй Жун, которая думает только о еде, получила повышение.
Рука Сюй Юй на мгновение замерла над чашкой. Она вспомнила разговор с Сюнь Чжэнь в том же кабинете два года назад.
— Неужели тебе не обидно? Ведь ты лучшая во всём, а я всё равно не допустила тебя к повышению.
Юное лицо Сюнь Чжэнь поднялось, и она прямо посмотрела в глаза Сюй Юй:
— Госпожа из Управления Шаньгун, у меня нет обиды.
— О? — Сюй Юй удивилась и пристально, почти пронзительно, посмотрела на неё.
Сюнь Чжэнь, будто не чувствуя давления, ответила:
— Значит, я ещё недостаточно хороша. Вы дали мне время исправиться, и я постараюсь стать лучше, чтобы больше вас не разочаровывать.
Вспомнив эти слова, Сюй Юй тихо усмехнулась.
В этот момент старшие служанки, завершив отбор, подошли, чтобы утвердить список кандидатов на должности писчих. Сюй Юй взяла список и увидела имя Сюнь Чжэнь.
Госпожа Чжуан, прекрасно знавшая намерения Сюй Юй, поспешила выйти из строя:
— Госпожа из Управления Шаньгун, все видели, как усердно трудилась Сюнь Чжэнь. Вы же сами говорили, что не позволите талантам пропасть даром. Неужели снова лишите её заслуженного повышения?
Сюй Юй бросила на неё короткий взгляд:
— На этот раз её прогресс действительно впечатляет. Должность писчей ей положена. Госпожа Чжуан, вы отлично справляетесь с обучением новичков — заслуживаете похвалы.
Сердце госпожи Чжуан радостно забилось, но лицо оставалось невозмутимым:
— Я лишь исполняю свой долг.
Госпожа Се из канцелярии, стоявшая впереди, недовольно нахмурилась. Её подчинённая всё чаще действовала без её одобрения — это было тревожным сигналом.
— Похвала госпожи из Управления Шаньгун — большая честь. Не стоит отказываться, — сказала она с нажимом.
— Как скажете, госпожа из канцелярии, — ответила госпожа Чжуан, опустив глаза, но в её взгляде мелькнула лёгкая дерзость.
Сюй Юй всё это заметила и едва усмехнулась. Похоже, амбиции неизбежны во дворце — вне зависимости от ранга.
В боковом зале Сюнь Чжэнь и другие кандидатки томились в ожидании результатов. Вдруг вошла Юй Жуи, уже получившая должность писчей, с подносом в руках. С презрительной усмешкой она сунула его Сюнь Чжэнь:
— Отнеси это в кладовую посуды.
— Юй Жуи, у тебя что, своих рук нет? — возмутилась Люй Жун.
— Я вправе приказать безымянной служанке. Тебе какое дело?
— Да Сюнь Чжэнь скоро станет такой же писчей, как и ты, так что…
Сюнь Чжэнь остановила подругу. Это был уже не первый раз, когда Юй Жуи находила повод ею командовать.
— Жунжун, хватит. Это же просто поднос. Неужели я не справлюсь? У меня что, руки и ноги отвалились, раз я не могу отнести поднос?
Её слова вызвали смешки у окружающих — ведь она явно намекнула, что у Юй Жуи нет ни рук, ни ног, раз та не может сама отнести поднос.
— Не надо тут намёков! Пока ты не писчая, я имею полное право тебя посылать, — Юй Жуи покраснела от злости и сердито огляделась вокруг.
http://bllate.org/book/3406/374280
Готово:
