Наконец кто-то заметил стоявшего снаружи Чжао Чжэня и спросил:
— Почему он на улице?
Кан Ту вмиг затаил дыхание.
Ли Синь сделал шаг вперед и глухим голосом произнес:
— Это я вывел Его Величество наружу, в чем проблема?
В атмосфере воцарилось минутное молчание, после чего Янь Линфэй громко всхлипнул:
— Где А Цзю? Моя А Цзю! А Цзю! Брату конец.
Та самая миниатюрная девчонка, что стояла во главе колонны, вынырнула из толпы и, тыча пальцем ему в нос, отругала:
— Кого это ты хоронишь?!
— Добрая моя А Цзю, — Янь Линфэй тут же ухватил ее за палец, которым она в него тыкала. — Посмотри скорее на брата, брат сейчас помрет.
А Цзю сбросила с плеча рюкзак, вытащила два флакона с лекарством и сквозь зубы процедила:
— Всего две царапины, а уже умирает. Тьфу, придурок женоподобный.
Янь Линфэй: «……»
Чжао Чжэн, казалось, вовсе не ощущал всей тонкости момента, и миролюбиво произнес:
— Давайте сначала выберемся отсюда, а обо всем остальном поговорим, когда доберемся до контрольной точки.
Кто-то неуверенно предложил:
— Раз уж вы с Ли Синем уже выбрались наружу, почему бы вам не пойти вперед и не найти контрольную точку? Иначе мы все проиграем.
— Нельзя, — неожиданно твердо заявил Ли Синь. — Если Лю Мяо не будет с нами, даже со своими боевыми навыками я не смогу гарантировать, что сумею в целости и сохранности вывести Его Величество.
Возможно, Ли Синь даже не заметил подтекста в том предложении и просто руководствовался целью защитить жизнь Чжао Чжэня, напрямую отвергнув чужую идею.
На самом деле в подобной ситуации никто не мог позволить себе отделиться от группы. Тот человек предложил Чжао Чжэню отправиться в путь первыми вовсе не просто так — он уже начал подозревать Чжао Чжэня.
Что делать, если в твой отряд затесался шпион? Если в группе из шестидесяти-семидесяти человек есть один или два лазутчика, выследить их крайне сложно, как и защититься от их вылазок. Но если заставить такого человека действовать в одиночку — на первый взгляд это дает шпиону шанс, но на деле лишь связывает ему руки. Ведь у шпиона на руках только карта, и даже зная расположение всех ловушек, он не может навредить самому себе или раскрыть свою личность, а потому вынужден тихо и мирно искать контрольную точку.
Вместо этого такой шаг сделал бы всю группу в безопасности.
Однако Чжао Чжэн ни за что не мог на это согласиться. Во-первых, из соображений безопасности: без Лю Мяо дальнейший путь наверняка окажется непроходимым; во-вторых, даже если он благополучно отыщет контрольную точку, это не снимет с него подозрений. Он прекрасно понимал, что единожды пустив корни, подозрения уже ни за что не удастся вырвать с мясом. Но это было неважно, ведь путь только начался, исход еще не решен, и под подозрением окажется каждый — бояться тут было нечего.
Лю Мяо нетерпеливо поскреб себя за шею и спросил:
— Вы будете поднимать или нет? Если нет, то сразу признавайте поражение, а я пойду домой спать. Осталось меньше четырех часов, если будем и дальше возиться, точно не успеем.
— Будем, — подал голос кто-то. — Давайте пока не будем об этом. Чжао Чжэн и Ли Синь тоже пусть не уходят, поднимайте снаружи вместе со всеми. Нас вон сколько, наверняка справимся.
Янь Линфэй с крайне независимым и бесстыдным видом отступил на шаг назад:
— Я раненый, давайте-ка обойдемся без моих трудовых подвигов.
— Раненые — назад, — Лю Мяо махнул рукой, до смерти раздраженный. — Живем шевелитесь, сколько можно возиться, вечно вы тянете кота за хвост.
Он взглянул на часы и добавил:
— Если через полчаса не выберемся, можете даже не пытаться, сразу сдавайтесь, хоть на ужин успеете.
Раз уж сам Лю Мяо высказался в таком ключе, остальные, естественно, больше не смели ничего возражать и дружно засучили рукава.
Железная стена была сплошь усеяна густыми рядами лезвий, ухватиться за нее руками не представлялось возможным. Ли Синь шагнул вперед, занял устойчивую позицию, и клинок в его руке со звоном вылетел из ножен. Он резко полоснул сверху вниз, высекая сноп искр и сопровождая движение треском. Лезвия от удара лопались одно за другим — клинок и впрямь полностью оправдывал поговорку рубит железо словно грязь.
И все же, из-за ограничения по времени, зачистить все идеально не удалось — на стене осталось множество обломанных зубьев. Янь Линфэй вновь принялся притворяться умирающим:
— А Цзю! Ой, А Цзю! Где ты!
— Да чтоб ты сдох! — раздался издалека звонкий окрик А Цзю.
Янь Линфэй помахал ей рукой, а когда она подошла, тут же приобнял за плечи и прошептал на ухо:
— Добрая моя А Цзю, одолжи брату бинтов?
А Цзю пришла в ярость:
— У тебя всего-то пара царапинок, а ну терпи!
— Ну дай же скорее, выберемся — угощу тебя тушеным цыпленком в горшочке.
А Цзю глубоко вздохнула, сняла рюкзак и вытащила рулон бинта.
Янь Линфэй мгновенно выхватил его и отмотал здоровенный шмат, словно тот ничего не стоил.
Увидев это, А Цзю едва не покраснела от злости и запрыгала на месте, пытаясь отобрать свое добро, но из-за маленького роста никак не могла дотянуться:
— Янь Линфэй! Ты сдохнуть хочешь? Верни сейчас же!
Янь Линфэй примирительно полуобнял ее, легко похлопал по плечу, а затем вернул остаток бинта, который уменьшился ровно наполовину, и с ухмылкой произнес:
— Благодарю, по возвращении угощу тебя дважды.
К этому моменту остальные уже начали подъем решетки. А Цзю боялась вызвать подозрения, поэтому не стала больше с ним спорить, бросила на него полный ненависти взгляд и тоже принялась помогать поднимать тяжелую балку.
Кан Ту, втянув руки в рукава и оставив лишь пару полосок ткани, только собрался приложиться к делу, как его вдруг похлопали по плечу. Естественно, он повернулся — и тут же Янь Линфэй сунул ему в руки конец бинта, принявшись спешно обматывать вокруг его запястий.
Низко склонив голову, Янь Линфэй на ходу бормотал:
— Надо же, заявился на задание с абсолютно пустыми руками.
Кан Ту и сам уже заметил, что, за исключением него самого, почти все прихватили с собой аптечки первой помощи и какое-то оружие для самообороны, а многие к тому же надели перчатки. Он же участвовал в задании впервые, и кроме выданного снаряжения прихватил лишь складной нож, который, последовав совету из телевизора, спрятал в носке, так что тот натер ему всю ногу.
Кан Ту смущенно произнес:
— Я лучше сам.
Янь Линфэй не стал настаивать, отпустил его руки и с улыбкой бросил:
— Спасибо за заботу, Кан-цзай.
Кан Ту лишь невнятно угукнул про себя, подумав: «Еще бы, ты же орал так, будто с тебя шкуру сдирают».
Но сейчас он выглядел так, будто ничего и не произошло. Хотя рана на нем была глубокой, и кровь остановилась совсем недавно, помимо бледности лица из-за кровопотери, в нем больше не осталось ни малейшего следа боли.
Пока Кан Ту, таща вместе со всеми тяжелую железную клетку, обливался потом, до него вдруг дошло.
Тот отводил от себя подозрения.
Место, откуда раздался его крик, находилось далеко от стены — так он дал понять всем, что ловушку активировал не он, к тому же он сам пострадал.
Что делал Кан Ту в тот момент, когда железная клетка только рухнула сверху? Он вообще сообразить ничего не успел. А вот Янь Линфэй и остальные уже в ту же секунду просчитали этот шаг наперед.
Кан Ту вдруг вспомнил школьные годы: как-то раз он написал тест на отличную оценку, и один приятель, с которым они вечно слонялись без дела, шутливо спросил его: «Скажи, а вам, зубрилам, самим-то жить не надоедает?»
Со стороны казалось, что ради хорошей учебы приходится многим жертвовать: толком не поиграешь в видеоигры, не пообщаешься с друзьями, нормально не выспишься.
Кан Ту уже не помнил, что ответил тогда — наверное, отделался пара дежурных фраз, чтобы замять тему. Но на самом деле у него был вполне четкий ответ: совсем не надоедает.
С чего бы этому надоедать? Ведь это вовсе не сложно, а порой даже чертовски интересно.
Тогда ему было стыдно произносить такое вслух, но теперь, вспоминая об этом, он думал, что для таких людей, как Янь Линфэй и Чжао Чжэн, все обстоит точно так же. Им тоже не скучно, а ума им не занимать — это их природный инстинкт. Они просто не в силах перестать просчитывать каждый шаг на три вперед. Наверное, множество запутанных явлений в этом мире видятся им предельно ясными и четкими, и дается им все это безо всяких усилий — просто потому, что такими они родились.
У каждого человека свой собственный предел возможностей, и мир они видят по-разному. Это жестокая и в то же время невероятно жизненная истина.
Когда-то в юности Кан Ту втайне посматривал свысока на того приятеля, с которым околачивался рядом, хотя и скрывал это так искусно, что никто ничего не замечал. Он не знал, относились ли Чжао Чжэн и остальные к нему самому с точно таким же чувством, когда общались с ним.
Перетаскивание клетки заняло минут двадцать. Конструкция оказалась слишком громоздкой, и в самом конце, когда они наконец вышли, у всех так затекли руки, что их невозможно было поднять. Кан Ту прямо так и рухнул на колени.
Перед ним возникла пара ног. Кан Ту попытался поднять голову, но руки судорожно дернулись, и он ткнулся носом в землю, пока Чжао Чжэн не подхватил его за воротник и не поставил на ноги.
Кан Ту закатил глаза от удушья:
— Кхе-кхе, отпусти, пусти же.
Чжао Чжэн придержал его и тихо произнес:
— Ну ты и выкладываешься по полной.
Руки Кан Ту висели плетьми, будто в них не осталось ни единой кости. Он беспомощно вздохнул:
— Что поделать, я теперь придерживаюсь имиджа примерного и честного трудяги.
— Отлично, — кивнул Чжао Чжэн. — Тоже неплохой вариант.
Дальнейший путь группа преодолевала с еще большей осторожностью и осмотрительностью. Все разделились на мелкие отряды по четыре человека. Говорили, что в прошлой игре в шпионов в каждом лагере было ровно по два лазутчика. Четыре человека в группе гарантировали, что по меньшей мере двое из них являются честными членами команды, и это облегчало взаимный контроль при любых непредвиденных изменениях.
На этот раз Лю Мяо шел впереди, снова подобрав два камня и постукивая ими по дороге.
Вдоль обеих стен тянулись светильники. Люди по своей природе — существа дневные, и при наличии света в груди уже не было столь жуткого страха, как при входе, к тому же теперь можно было следить за действиями остальных, отчего атмосфера немного разрядилась.
Пройдя примерно меньше часа пути, они обнаружили, что свет иссяк, и впереди снова началась кромешная тьма.
Лю Мяо остановился и хладнокровно объявил:
— Впереди скрытый огонь.
— Что еще за скрытый огонь?
— Проще говоря, болотный газ, — Лю Мяо обернулся к остальным, и в поднятых глазах наконец промелькнуло серьезное выражение. — В древних гробницах подобные ловушки не редкость: в темноте устраивают засаду, а затем наполняют пространство газом. Стоит кому-то чиркнуть спичкой или зажечь огонь, как взлетит на воздух вся гробница.
При такой концентрации газа, стоить появиться хоть малейшей искре — никому не спастись.
Люди переглянулись, но никто не спешил нарушать молчание.
Лю Мяо продолжил:
— До сих пор влажность в этой гробнице была стабильной, да и наличие газа накладывает ограничения — ловушки вроде водяных рвов здесь вряд ли возможны. Высота проходов около двух метров, а на такую глубину решаются строить только в самых глубоких подземных ярусах. Раз уж это глубокое подзабойное пространство, масштабы гробницы должны быть огромными, а то, что мы видели до сих пор — лишь капля в море. Поэтому я предполагаю, что впереди нас ждут либо железные цепи, либо каскадные проваливающиеся плиты.
— Цепи находятся наверху, а плиты под ногами, и у тех, и у других есть способы обезвреживания, так что ничего особо сложного, — он пристально оглядел собствнных спутников и чеканно произнес: — Сложность в другом. Если кто-то во тьме зажжет огонь — пусть даже крошечную искру, — нам конец.
— К чему тогда самим искать гибели? — подал голос какой-то мужчина. — Если кто-то вздумает чиркнуть огнем, он же сдохнет вместе со всеми нами!
Лю Мяо возразил:
— Как знать. Если в ловушке предусмотрен путь к спасению, умирать вовсе не обязательно.
— Времени в обрез, давайте принимать решение.
— Какое тут к черту решение? — устало вздохнул Янь Линфэй. — Придется идти напролом, раз уж забрели так далеко. Ты что, все еще надеешься вернуться домой поспать?
Лю Мяо глянул на часы:
— В столовой как раз успевают к раздаче.
Все: «……»
— Хватит уже, — кто-то наконец не выдержал и предложил: — Уважаемый господин Лю Мяо, не соблаговолите ли вы провести нас через это место?
У Лю Мяо возражений не нашлось, он завел руки за спину и ответил:
— Людей слишком много. Если это каскадные плиты, то за раз пройти смогут максимум двое. К тому же внутри кромешная тьма, и если я уйду слишком далеко, вы не увидите, на какую именно плитку я наступаю, а это чревато активацией механизма.
Чжао Чжэн немного подумал и поинтересовался:
— Сколько человек, по мнению господина, лучше пропускать за раз?
— Человек десять, — неуверенным тоном произнес Лю Мяо и добавил с сомнением: — Наверное, сойдет.
Народ едва не взвыл от отчаяния, готовый схватить его за грудки и потребовать ответа: «Да ты вообще способен на что-нибудь?!»
Но рисковать и искать смерти никто не осмеливался. Каким бы ненадежным ни казался Лю Мяо, он все равно разбирался в древних гробницах лучше любого из присутствующих.
К тому же такова была суровая реальность — Лю Мяо тоже был человеком, а не богом. Его возможности имели предел, и все его сомнения и неуверенность служили лишь способом оставить себе пути к отступлению. В случае провала ответственность, которую ему придется понести, окажется куда выше, чем у остальных.
Лю Мяо скомандовал:
— Доставайте световые палочки. Если не использовать их сейчас, то потом и вовсе жизней не останется.
Перед началом игры в числе прочего снаряжения выдали по три световые палочки, но время их свечения было ограничено, подзарядке они не подлежали, и стоило им погаснуть — оставалось лишь уповать на удачу.
Кан Ту вытащил собственную светящуюся палочку, покрутил ее в руке и проворчал:
— Почему нам обычных фонариков не дали?
— Может, тебя сразу до пункта назначения на ковре-самолете доставить? — Янь Линфэй тоже извлек на свет свою палочку, только зеленую. — К тому же луч фонаря бьет узким пучком, а световая палочка дает рассеянный свет, она куда лучше подходит для исследования пещер.
http://bllate.org/book/34043/4190387
Готово:
