Ду Чжунлоу, стоявший рядом, тоже не удержался:
— Тебе бы поторопиться вспомнить, не обидел ли ты кого-нибудь. Иначе откуда столько совпадений?
Он не договорил — его рукав уже потянули сбоку.
Сыту Цзинлие молчал. Ду Чжунлоу и Сыту Цзинжун переглянулись и на миг растерялись, не зная, что сказать.
Внезапно уголки губ Сыту Цзинлие дрогнули в едва заметной усмешке, почти незаметной, и он небрежно произнёс:
— Чего вы тревожитесь? Такая мелочь меня не одолеет.
Увидев, что выражение лица Цзинлие спокойно, Ду Чжунлоу успокоился и фыркнул:
— Ага, теперь заговорил по-хвастливому! А кто же минуту назад выглядел так, будто небо вот-вот рухнет? Из-за тебя мы целую тревогу натерпелись!
— А? Небо рухнет? Ты, случайно, не о себе говоришь, когда Цзинжун тебя проигнорировал? — спокойно, но с лёгкой издёвкой парировал Сыту Цзинлие.
Ду Чжунлоу тут же онемел. Осознав, в чём дело, он заметил ту самую насмешливую улыбку на губах Цзинлие и пришёл в ярость — так и хотелось схватить его за шею.
— Хватит болтать! Цзинлие, скорее скажи, как собираешься с этим справляться! — вмешался Сыту Цзинжун, чтобы перевести разговор в другое русло. Такие шутки ему были безразличны, но он боялся, что, если Цзинлие будет продолжать дразнить Чжунлоу, тот в самом деле расстроится.
Сыту Цзинлие тихо рассмеялся:
— Не волнуйтесь. С такой мелкой неприятностью я сталкивался не раз и легко справлюсь.
Разве не этого они и добиваются — загнать его в угол, чтобы он униженно полз к ним просить милости? Ха! Разве что у Сыту Цзинлие ноги переломают, иначе он скорее умрёт, чем сделает это.
— Кстати, насчёт того игорного дома, о котором ты упоминал в прошлый раз… Как там обстоят дела? Ты действительно уверен, что сможешь поставить один и выиграть десять? — Ду Чжунлоу, услышав намёк, сгорал от любопытства.
— Конечно, это правда, — ответил Сыту Цзинлие, взял чашку чая и неторопливо начал рассказывать о том дне.
Спустя некоторое время:
— Что?! — изумился Ду Чжунлоу. Цзинсюань, такой гордый человек, добровольно проиграл тому, кто явно слабее?
Сыту Цзинлие продолжил:
— После этого выигрыша все поверят в слухи, распущенные игорным домом. Я чувствую: ко второму уездному экзамену игорный дом, чтобы отыграться, снова подыщет «жертву» и искусственно завысит коэффициенты. Но на этот раз третий брат несомненно займёт первое место.
— Что ты имеешь в виду? — Ду Чжунлоу ничего не понимал.
— Третий брат проиграл первый тур, азартные игроки теперь смотрят на него свысока. Игорный дом, питая иллюзии, снова будет завышать ставки на других и принижать третьего брата. А потом, когда третий брат возьмёт первое место на уездном экзамене, им придётся выплачивать ставки со стократным коэффициентом — разорятся до нитки. И даже пожаловаться будет некому.
— Этот ход третьего брата поистине блестящ! Игорный дом сначала потеряет жену, потом и поясницу — останется лишь громкое имя, а сам окажется без гроша в кармане. Третий брат пожирает людей так, что даже костей не остаётся, — заметил Сыту Цзинжун, поглаживая чашку чая и улыбаясь.
Сыту Цзинлие бросил на него косой взгляд и насмешливо приподнял бровь:
— Третий брат? Да он и в подмётки не годится старшему брату. Если уж говорить о том, кто пожирает людей, оставляя лишь кости, то старший брат — настоящий мастер своего дела. Те кости, которые обглоданы до последней крошки, до самой смерти остаются ему верны.
Улыбка Сыту Цзинжуна слегка замерла. Он посмотрел на Ду Чжунлоу, и в его глубоком взгляде промелькнуло что-то неуловимое и неразрешимое.
— Кстати, до провинциальных экзаменов осталось всего три дня. Вы уже всё уладили внутри экзаменационного двора? Там столько кандидатов, воздух застоявшийся — у Цзинсюаня может приступ начаться, — вмешался Ду Чжунлоу, ничего не заметив.
Сыту Цзинлие нахмурился:
— Деньги потрачены немалые, но поможет ли — неизвестно. Главный экзаменатор на этот раз — наставник Ли Чжисяо. Он человек честный и прямолинейный. Я обошёл всех чиновников, но на нём наткнулся на стену. Ответил всего одной фразой.
— Какой? — спросил Сыту Цзинжун.
Сыту Цзинлие поднял брови, вдруг стал серьёзным и торжественно произнёс:
— «Старик я человек, что ценит талант…»
Ду Чжунлоу, как раз сделавший глоток чая, сразу же поперхнулся и расхохотался.
Сыту Цзинжун тоже чуть не подавился, но быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Ты уже почти сравнялся с рассказчиками уличных базаров.
Сыту Цзинлие усмехнулся в ответ, позволил им подшучивать над собой и лишь поправил рукава, поднося чашку к губам.
Опустил глаза, сделал глоток — и в них вспыхнула тень.
***
Провинциальные экзамены приближались, и Сыту Цзинсюань читал ещё усерднее. Ду Сяосяо нечего было делать, и она просто стояла рядом, словно столб.
Цзинсюаню не хотелось нервничать, поэтому он велел ей сходить на книжный рынок и купить книги. Ду Сяосяо не умела читать, и он аккуратно выписал ей список, чтобы она искала по порядку.
Ду Сяосяо обрадовалась, что у неё появилось дело, и радостно согласилась. Однако в первый раз она купила перепечатанное издание вместо исправленного, сборник поэзии вместо сборника цы, и по возвращении получила от Сыту Цзинсюаня столько упрёков, что всю ночь не могла уснуть.
На следующее утро Сыту Цзинлие рано поднялся и собирался выйти из особняка, как вдруг столкнулся с Ду Сяосяо, которая тоже собиралась выходить.
Ду Сяосяо что-то бормотала себе под нос, глядя на листок бумаги.
— Глупышка, чего это ты тут с утра шепчешься? Неужели не надо прислуживать третьему молодому господину?
— Второй молодой господин добрый день! Молодой господин читает во дворе, он сам велел служанке пойти за покупками, — поспешно ответила Ду Сяосяо, боясь, что её сочтут ленивой.
— Что у тебя в руках? Дай-ка взгляну, — нахмурился Сыту Цзинлие, заинтересовавшись, что же так озадачило девушку с самого утра.
Ду Сяосяо, не задумываясь, протянула ему листок.
Сыту Цзинлие пробежал глазами список и нахмурился всё сильнее.
«Трактат о холодных повреждениях», «Трактат о разнообразных болезнях», «Тысяча ошибок в диагностике», «Методы определения костей»… Зачем третьему брату столько медицинских книг?
— Второй молодой господин, а как читается этот иероглиф? — Ду Сяосяо подошла ближе и ткнула пальцем в самый сложный по написанию знак.
Сыту Цзинлие уже собрался ответить, но в этот миг до него донёсся лёгкий, нежный аромат девичьей кожи, и он невольно прищурился.
Ду Сяосяо подняла глаза и встретилась с его глубоким, тёмным взглядом. Она замерла, не зная, как реагировать.
— Ты и правда не хватает одного винтика, — тихо выдохнул Сыту Цзинлие и, сделав шаг вперёд, отстранился от неё.
— Не умеешь читать ни одного иероглифа, а третий брат всё равно спокойно отправил тебя одну. Ладно, я как раз собираюсь в тот район выпить утреннего чая — по пути подвезу.
Ду Сяосяо осталась стоять на месте в полном недоумении. По пути? До чайного домика «Фу Жун» от книжного рынка — целая вечность!
Сыту Цзинлие остановился, обернулся и, увидев её растерянное лицо, раздражённо бросил:
— Сказал — по пути, значит, по пути! Быстрее иди сюда!
Ду Сяосяо очнулась и побежала за ним, чувствуя странное замешательство — не то стыд, не то смущение.
Они подошли к паланкину. Сыту Цзинлие взмахнул рукавом и, наклонившись, скрылся внутри.
Ду Сяосяо послушно встала рядом с паланкином и стала ждать, когда его поднимут. Но паланкин не двигался. Вместо этого Сыту Цзинлие нетерпеливо откинул занавеску:
— Чего стоишь, как чурка? Быстрее залезай!
— А?! — Ду Сяосяо широко раскрыла глаза от изумления.
— Я же сказал, что подвезу тебя по пути! Неужели ты вообще не слушала, что я говорил? — Сыту Цзинлие раздражённо выставил из окошка веер и дважды стукнул ей по лбу. — Если не залезешь сейчас, заставлю тебя нести паланкин самой!
Ду Сяосяо покраснела от стыда. В душе у неё возникло странное чувство: хоть тон его и был пренебрежительный, ей почему-то казалось, что второй молодой господин просто ворчит, и больше ничего.
Она не осмелилась медлить и дрожащей походкой забралась в роскошный, расшитый паланкин, до этого даже трогать не смевшийся.
Ду Сяосяо затаила дыхание и села в самый уголок, стараясь не шелохнуться. Но паланкин тут же подняли и тронулся с места.
К счастью, чья-то рука удержала её, и она не упала. Ду Сяосяо судорожно вдохнула, всё ещё в ужасе, когда рука уже отпустила её.
Она подняла глаза и неожиданно встретила насмешливый, искрящийся взгляд миндалевидных глаз.
— Говорю тебе — глупышка, а ты и правда не слишком сообразительна.
***
Ду Сяосяо почувствовала стыд и не осмелилась отвечать.
Сыту Цзинлие цокнул языком, но больше не стал её дразнить.
В пути они молчали. Паланкин то шёл, то останавливался, и примерно через время, необходимое на выпивание двух чашек чая, они добрались до места.
Сойдя с паланкина, они увидели, как носильщики тут же отнесли его в тихий уголок.
Книжный рынок «Чуньтэн» был весьма обширным: по обе стороны улицы тянулись лавки, посреди торговые ряды кричали зазывалы, множество студентов в традиционных одеждах сновали туда-сюда — всё было оживлённо и шумно.
Сыту Цзинлие, увидев столько учёных, почувствовал головную боль. Он всю жизнь ненавидел книги и в детстве мечтал скупить все книги на рынке «Чуньтэн» и пустить их на растопку.
Ду Сяосяо торопливо переходила от прилавка к прилавку, сверяя иероглифы на книгах с теми, что были на листке. Найдя похожую, она поднимала её и спрашивала Сыту Цзинлие. Если он качал головой — она возвращала книгу; если кивал — значит, нашла верную.
Сыту Цзинлие, размахивая веером, неторопливо прогуливался между прилавками, заглядывая то в один, то в другой. Вздохнув, он подумал: «Старые восьмигранники, всё те же старые восьмигранники. Сколько лет прошло, а книги всё те же».
Неудивительно, что нынешние студенты такие глупые — всё из-за этих захудалых, устаревших книг.
Он прошёл ещё немного и услышал, как мимо проходящие студенты декламируют стихи. Не выдержав, он цокнул языком: «Да у них поэзия хуже моей!»
Хотя Сыту Цзинлие и наслаждался прогулкой, он боялся, что глупышка потеряется, и поэтому не уходил далеко.
Вернувшись к Ду Сяосяо, он заметил, что она пристально смотрит на какого-то студента, будто зачарованная.
— На что смотришь? Совсем рассеялась? — подошёл он ближе и проследил за её взглядом. Увидев обычного, ничем не примечательного студента, он презрительно скривился.
— Второй молодой господин, тот веер, что у него в руках… очень похож на веер третьего молодого господина, — наконец сказала Ду Сяосяо.
Сыту Цзинлие нахмурился, внимательно пригляделся и тут же расслабился:
— Подделка.
Его персиковый веер подделывали уже не одну тысячу раз, но знаток сразу видел разницу.
— Но на веере стоит печать третьего молодого господина, — недоумевала Ду Сяосяо.
— Такие частные печати на улице за десять монет вырежут. Ничего удивительного, — холодно ответил Сыту Цзинлие, но тут же удивлённо воскликнул: — А ты разве не умеешь читать?
— Служанка не умеет читать, но на каждой книге третьего молодого господина стоит печать. Служанка так много раз видела, что запомнила начертание, — тихо объяснила Ду Сяосяо.
Сыту Цзинлие кивнул и вдруг озорно подмигнул:
— Хочешь, разоблачим его? А то ещё начнёт пользоваться именем третьего брата, чтобы хвастаться и позорить его репутацию.
Ду Сяосяо опешила и не сразу сообразила.
— Второй молодой господин, а как мы его разоблачим?
Пока они разговаривали, тот студент, раскачивая веер, хвастался своим литературным талантом.
Сыту Цзинлие резко захлопнул веер:
— Пользоваться чужими вещами — крайне бесчестно. С бесчестными людьми нужно поступать ещё бесчестнее.
В его голосе явно слышалось желание устроить неприятность.
— С моим литературным даром я непременно войду в список провинциальных экзаменов в этом году, — заявил студент и, сделав паузу, продолжил с пеной у рта: — Посмотрите на мой веер, на эту печать! Четыре года назад Сыту Цзинсюань проиграл мне в поэзии и отдал его мне.
Люди вокруг засомневались:
— Правда ли это? Неужели Сыту Цзинсюань проиграл тебе? Маловероятно.
— Конечно, правда! Вы бы видели его лицо, когда он проиграл мне! Проиграл без всякой благородной сдержанности!
Сыту Цзинлие не сдержал холодной усмешки. Этот негодяй ловко выбрал время. Четыре года назад весь мир знал, как третий брат в одиночку победил целую толпу учёных, прославился в одночасье, и даже тогдашний чжуанъюань признал своё поражение. Как он мог проиграть такому ничтожеству?
— Молодой господин, а над чем вы смеётесь? — студент заметил, что за ним наблюдают, и вежливо поклонился Сыту Цзинлие, хотя в глазах его читалась надменность.
Сыту Цзинлие с лёгким щелчком раскрыл свой веер и улыбнулся:
— Ни над чем. Просто восхищаюсь вашим прекрасным веером.
Ду Сяосяо, увидев персиковый веер, тут же улыбнулась уголками губ: второй молодой господин, наверное, уже придумал, как проучить этого выскочку.
— Так вы интересуетесь моим веером? Жаль, но это не простая вещь, — студент тоже раскрыл веер, явно гордясь собой, и с нетерпением ждал вопроса: «Скажите, молодой господин, как вы получили этот веер?»
— О? — Сыту Цзинлие приподнял бровь и, усмехнувшись, развернул свой веер навстречу тому: — Молодой господин, как вам мой веер?
Десять ли персиковых деревьев, тени деревьев и алые фигуры, пьяный взгляд при свете фонаря, все пьяны — один трезв.
Простая картина, но полная глубокого смысла. Сбоку на веере чётко выделялись два стиха:
«На камне трёх жизней ищу три жизни,
У моста Беспомощности смотрю три судьбы».
— Прекрасные стихи! Вы сами их сочинили? — студент натянуто улыбнулся, разочарованный, что тот ушёл от темы.
— Я всего лишь простой человек, не умею сочинять такие изящные вещи, — Сыту Цзинлие убрал веер. — Этот веер я купил за тысячу лянов серебра. Ведь каллиграфия третьего молодого господина Сыту — редкость, которую невозможно достать.
Ду Сяосяо удивилась: неужели веер второго молодого господина написан её молодым господином?
— Ты-тысячу лянов серебра?! — студент аж подпрыгнул. Неужели веер Сыту Цзинсюаня стоит так дорого?
http://bllate.org/book/3404/374183
Готово:
