Окно было приоткрыто лишь на одну створку. Небо уже потемнело, окрасившись глубоким сумеречным оттенком, и по нему пролетели несколько уставших птиц, растворившись в полумраке. На ветке за окном сидела пара чирикающих пташек, прижавшихся друг к другу головками, будто вместе любовались последними лучами заката.
Сыту Цзинсюань, лёжа на боку, убрал книгу с колен, поднялся и подошёл к окну. Взглянув на эту трогательную картину, он вдруг почувствовал неожиданное спокойствие и удовлетворение.
Долго он стоял так, пока наконец не отвёл взгляд и не окинул глазами комнату. Тут же вспомнилось: он ведь прогнал того человека.
Вспомнив, что через десять дней начинаются провинциальные экзамены, он вздохнул и, больше ни о чём не думая, вернулся на мягкое ложе, чтобы продолжить чтение.
По привычке подняв глаза, он заметил, что парочка птиц за окном уже исчезла — незаметно улетев, пока он был погружён в свои мысли.
Ночью
Ду Сяосяо металась в постели, не в силах уснуть. В голове ничего особенного не вертелось, но почему-то её охватило беспокойство. Перевернувшись раз, другой, она наконец замерла — лишь потому что Пухляш пнула её ногой.
Она вытащила из-под подушки шёлковый платок, поднесла его к носу и вдохнула. Хотя после стирки аромат давно выветрился, ей всё равно казалось, что от него исходит лёгкий, приятный запах.
Перевернувшись на другой бок, Ду Сяосяо прищурилась, глядя на пятнистый от лунного света потолок.
В памяти возникло выражение лица молодого господина, когда он вручил ей платок: надменное, будто он делал это лишь потому, что вынужден. Очень раздражало…
— Не хотел отдавать — так и не надо было! — проворчала она. — Мне он и не нужен.
С этими словами она сердито сунула платок обратно под подушку, но на лице застыли одновременно и стыд, и досада.
— Раз не нужен, так не смотри на него, — пробормотала Пухляш, переворачиваясь на другой бок. Её голос был хриплым от сна. — Скоро рассвет. Если не уснёшь сейчас, потом не встанешь. И не рассчитывай, что я тебя разбужу.
Ду Сяосяо смутилась и поспешно нырнула под одеяло, решив больше ни о чём не думать.
Ранним утром, ещё до рассвета, няня Хуа уже подняла всех служанок во дворе.
Зевая, Ду Сяосяо неохотно встала, заправила постель и вместе с Пухляш отправилась во внутренний двор, где управляющий Чжан проводил утреннюю наставительную беседу.
Когда он наконец закончил своё нудное поучение, служанки под руководством няни Хуа разошлись по делам: кто воду грел, кто убирался.
Приведя себя в порядок, Ду Сяосяо взяла горячую воду и направилась к комнате Сыту Цзинсюаня.
Тот уже проснулся и полулежал на кровати с книгой. Заметив её, он лишь мельком взглянул, отложил том и встал.
Ду Сяосяо поспешила к нему, чтобы помочь: умыться, прополоскать рот, переодеться — все утренние обязанности она выполнила быстро и чётко. Закончив, она с облегчением взяла таз и собралась уходить.
— Позже поеду на книжный рынок. Скажи управляющему, пусть подготовит паланкин, — раздался за спиной холодноватый голос.
Ду Сяосяо обернулась и, подумав, спросила:
— Молодой господин, а стоит ли взять побольше серебра?
Сыту Цзинсюань держал в руках свиток и время от времени делал пометки красной кистью. Услышав вопрос, он лишь слегка поднял глаза и бросил с лёгким раздражением:
— Не задавай с утра таких глупых вопросов.
Поняв, что рассердила его, Ду Сяосяо поспешно опустила голову:
— Простите, сейчас всё подготовлю.
И вышла.
Вылив воду на пустыре во дворе, она сердито фыркнула в сторону красной двери, из которой только что вышла:
— Спрашиваю на всякий случай, а он ругается! Неужели забыл, как в прошлый раз выкатился из ресторана, взяв с собой всего десять лянов? Заботишься — и всё равно виновата! Пусть тогда сам платит, когда его выгонят из таверны!
Проворчав всё это, она всё же покорно отправилась выполнять поручение.
***
Чуть позже полудня
Ду Сяосяо помогла Сыту Цзинсюаню выйти из дома.
— Куда едем, молодой господин? — спросил носильщик.
— Сначала в Золотой Павильон, — тихо ответил Сыту Цзинсюань и неторопливо сел в паланкин.
Ду Сяосяо прищурилась. Опять не на книжный рынок?
Вспомнив прошлый случай в гостинице, она догадалась: тогда молодой господин как раз собирался в Золотой Павильон, но из-за госпожи Гу разозлился и вернулся домой. Видимо, сегодня он решил завершить начатое.
Её сердце радостно забилось — ведь там, возможно, удастся повидать мать! С этой мыслью она поспешила за паланкином.
Под палящим солнцем улицы были почти пустынны.
Четыре крепких носильщика несли паланкин ровно и уверенно, но пот струился по их лицам и телу. Ду Сяосяо одной рукой прикрывала глаза от солнца, другой крепко сжимала простой белый мешочек с деньгами. Она то и дело оглядывалась, опасаясь, что кто-то заметит её драгоценную ношу.
Через время, равное двум чашкам чая, они наконец добрались до роскошных ворот Золотого Павильона.
Золотой Павильон был самым известным антикварным магазином столицы и любимым местом знати. Хотя Ду Сяосяо никогда не бывала внутри, она кое-что о нём слышала ещё во времена работы в гостинице.
Говорили, что настоящий владелец Павильона держится в тени, и мало кто знает его личность. Ходили слухи, будто за этим заведением стоит кто-то из императорской семьи — иначе откуда бы знать так точно, что нравится знати?
Едва переступив порог, Ду Сяосяо ощутила лёгкий аромат благовоний — спокойный, умиротворяющий, способный прогнать любую тревогу.
«Вот уж действительно умеет вести дела, — подумала она с восхищением. — Кто захочет уходить из такого уютного места? Неудивительно, что торговля здесь идёт отлично».
К ним подошёл приказчик и радушно приветствовал:
— Третий молодой господин! Мы так долго вас ждали!
Сыту Цзинсюань кивнул:
— Мой нефрит уже починили?
— Да, ещё в тот же день! Просто вы не приходили, так что мы убрали его в надёжное место, — ответил приказчик и пригласил жестом: — Прошу наверх.
Сыту Цзинсюань кивнул, бросил взгляд на Ду Сяосяо, которая с любопытством оглядывалась, и слегка кашлянул.
— Молодой господин, что-то не так? — тут же спросила она.
— Помоги мне подняться, — вздохнул он, не желая больше на неё смотреть.
— Ладно, — фыркнула она про себя, подозревая, что снова чем-то его рассердила, но послушно подала руку.
Второй этаж оказался ещё роскошнее первого.
— Господин, вот новая партия товаров. Хотите взглянуть на качество? — раздался голос из угла.
Ду Сяосяо заглянула туда и увидела другую пару — господина и слугу, которые рассматривали товары.
Увидев посетителей, хозяин магазина поспешил к ним:
— Третий молодой господин! Какая неожиданная честь! Вы за веером?
— Да, слышал, его уже починили.
— Конечно! Ещё в день вашего визита. Ваш нефрит — редчайший экземпляр, у нас таких почти нет. К счастью, повреждение было небольшим, иначе даже мы не смогли бы его восстановить.
Хозяин вернулся к прилавку, достал синюю шкатулку и открыл её перед Сыту Цзинсюанем.
Ду Сяосяо тоже заглянула внутрь. В шкатулке лежал сложенный нефритовый веер — тот самый, что она когда-то принесла молодому господину. Веер был маленьким, совсем не мужским, с тонкими нефритовыми спицами. На ручке, к её удивлению, была вырезана крошечная орхидея — настолько мелкая, что в прошлый раз она её не заметила.
«Какая изящная работа! — восхитилась она. — Кажется, будто это веер знатной девицы».
Сыту Цзинсюань провёл пальцами по вееру, и на лице его промелькнула боль. Отломанный лепесток орхидеи был восстановлен безупречно — если бы он не знал, никогда бы не догадался, где была трещина.
— Сколько с меня? — спросил он, скрывая эмоции.
— Всего восемьдесят лянов.
Ду Сяосяо ахнула про себя. Восемьдесят лянов! Неужели он из золота сделан?!
Сыту Цзинсюань раскрыл веер, остался доволен и бросил взгляд на Ду Сяосяо:
— Серебро с собой?
— Есть, есть! — поспешно ответила она, вытащила из мешочка слиток и передала остальное молодому господину. — Там ровно восемьдесят лянов.
(Вместе с десятью лянов, утерянными в озере, это составляло ровно сто лянов, полученных у старшего молодого господина.)
Сыту Цзинсюань даже не взглянул на деньги, просто протянул их хозяину. Тот с радостью принял и пересчитал.
Ду Сяосяо с грустью смотрела, как серебро уходит. Восемьдесят лянов — целое состояние для бедной семьи!
— Всё верно, ровно восемьдесят, — подтвердил хозяин.
Сыту Цзинсюань кивнул, сложил веер и собрался уходить. Ду Сяосяо поспешила подать ему руку.
Но не успели они сделать и двух шагов, как раздался мягкий, глубокий голос:
— «Развевая ветер, снег кружится, как дым из нефрита; ледяные ветви танцуют, рассекая небеса». Неужели это знаменитый веер «Ледяной Танец»?
Ду Сяосяо обернулась. Это был тот самый господин, что стоял у прилавка. На нём было белое одеяние, фигура стройная, брови — как мечи, глаза — ясные и проницательные. Он стоял, сложив руки за спиной, и излучал спокойную уверенность учёного мужа.
Ду Сяосяо внимательно всмотрелась и вдруг поняла: она уже видела его! Это был тот человек из особого кабинета чайной «Ванху Лоу»!
Мужчина подошёл ближе, в руке у него тоже был нефритовый веер. Вся его осанка выдавала прекрасное воспитание.
— Веер из нефрита Сюйюй с основой из бумаги Юйбаньсюань — без сомнения, «Ледяной Танец», — сказал он с одобрением.
Сыту Цзинсюань повернулся к нему:
— Господин Чжоу, вы, как всегда, прекрасно разбираетесь в таких вещах.
Мужчина на миг удивился, а потом рассмеялся:
— Так вы знаете меня, третий молодой господин?
— Старшие братья часто упоминали вас. Ваше имя мне хорошо знакомо.
Ду Сяосяо едва сдержала усмешку. «Старшие братья»! Да старший молодой господин никогда не говорил о делах после возвращения домой — говорил, что хочет отдохнуть душой. За полгода рядом с ним она ни разу не слышала имени какого-то господина Чжоу!
Чжоу Вэньянь, покачивая веером, улыбнулся:
— Ваши братья слишком лестны ко мне. Мне даже неловко становится.
Затем он сложил веер и предложил:
— Я как раз заказал место в соседней чайной «Юньлай», чтобы послушать рассказчика. Если третий молодой господин не против, присоединитесь ко мне.
— С удовольствием, — ответил Сыту Цзинсюань, опустив ресницы, чтобы скрыть мелькнувшую эмоцию.
Чжоу Вэньянь улыбнулся и пригласил жестом. Сыту Цзинсюань кивнул и направился к выходу.
Из троих больше всех радовалась Ду Сяосяо — её мечта сбылась!
Когда они вошли в чайную «Юньлай», рассказчик как раз доходил до самого интересного места.
Поднявшись в особый кабинет на втором этаже, Чжоу Вэньянь и Сыту Цзинсюань уселись, и тут же подошёл слуга, чтобы принять заказ.
Чжоу Вэньянь, хоть и был гурманом, заботился лишь о вкусе, а не об изысканности подачи. Он слышал, что третий молодой господин славится литературным талантом и изысканным вкусом, и теперь гадал: не станет ли тот требовать сочинить стихотворение перед тем, как выбрать блюдо?
— Чем порадуете, третий молодой господин? — спросил он.
— Я не привередлив в еде. Заказывайте то, что вам нравится, — ответил Сыту Цзинсюань, взяв чашку чая. Но тут же нахмурился — чай был холодным.
Ду Сяосяо заметила это и хотела попросить слугу принести горячий, но передумала и тихо спросила:
— Молодой господин, не приказать ли кухне заварить свежий чай?
— Не лезь не в своё дело, — резко оборвал он.
Ду Сяосяо обиженно опустила голову и замолчала.
http://bllate.org/book/3404/374180
Готово:
