Сыту Цзинсюань опустил глаза. Голос его, как всегда, звучал спокойно и ровно, без малейшей тревоги:
— Вставай.
Ду Сяосяо на мгновение замерла в нерешительности, но тут же поспешно поднялась. Однако ноги её были такими слабыми и ноющими, что по венам разлилось странное покалывание. Не удержавшись на ногах, она тихо вскрикнула и упала набок.
Падение оказалось не таким уж болезненным — ноги онемели и почти не чувствовали удара. Сжав зубы, Ду Сяосяо поднялась и, прихрамывая, доковыляла до деревянного стола во дворе.
— Молодой господин… — робко окликнула она.
Сыту Цзинсюань даже не поднял глаз, лишь приказал строго:
— Подойди, растерай тушь.
Ду Сяосяо тихо отозвалась и поспешила к столу, начав растирать тушь. В душе она наконец перевела дух.
«Значит, молодой господин заговорил со мной… Наверное, уже не сердится?»
Сыту Цзинсюань слегка скосил глаза и заметил тени под её веками. Полуденное солнце ярко било в окно, и лучи мягко окутали Ду Сяосяо, окружив её тёплым сиянием.
— После обеда можешь не приходить, — произнёс он равнодушно, без тени эмоций.
Ду Сяосяо замерла, но руки не остановила.
«Неужели он меня прогоняет?»
Сыту Цзинсюань не собирался ничего пояснять. Он отвёл взгляд и снова углубился в книгу.
Ду Сяосяо тревожно молчала: хотела спросить, но не осмеливалась. Она продолжала растирать тушь, стоя как заворожённая, пока няня Хуа не вошла с обедом и не велела ей уйти.
Тогда она наконец решилась:
— Молодой господин, завтра… завтра я могу прийти?
Сыту Цзинсюань захлопнул книгу. Голос его стал ледяным и раздражённым:
— Если не хочешь здесь служить, можешь прямо сейчас вернуться в Дворец Хэ.
Ду Сяосяо изумилась. «Какое отношение Дворец Хэ имеет ко всему этому?» — хотела она спросить, но не успела.
— Уходи.
— Молодой господин…
— Вон!
***
В доме Сыту для слуг был отдельный уголок, где они обедали. Ду Сяосяо сидела с миской в руках, совершенно подавленная.
— Ты что, не ешь? — спросила Пухляш, набивая рот.
— Нет, аппетита нет.
— Опять переживаешь из-за того, что третий молодой господин на тебя накричал? — Пухляш протянула палочку и положила кусок рыбы в миску Ду Сяосяо.
Та покачала головой. «Лучше бы он на меня накричал… А так даже смотреть не хочет!» — думала она, не понимая, за что снова рассердила его.
— Да брось ты! — сказала Пухляш. — Третий молодой господин велел тебе отдохнуть — это забота. Посмотри на себя: бледная, измождённая… Как ты вообще можешь нормально служить?
Ду Сяосяо вдруг озарило:
— Значит, он меня не прогоняет?
Пухляш огляделась по сторонам, убедилась, что никто не слушает, и небрежно ответила:
— По характеру третьего молодого господина, если бы он решил избавиться от кого-то, он бы не стал мягко намекать. Просто отправил бы в бухгалтерию за жалованьем — и всё, без всяких церемоний. Я сама видела таких служанок — уходили в слезах.
— Точно! — воскликнула Ду Сяосяо, энергично кивая. — Он именно так и поступает!
От слов подруги её сердце стало легче, и настроение мгновенно поднялось. Она уже собралась есть, как вдруг заметила: половина еды исчезла.
— Пухляш! — возмутилась она. — Ты нечестная! Пока говорила, ты уплела мою рыбу!
— А разве ты не сказала, что не голодна? — невозмутимо парировала та.
— Но я же с утра ничего не ела!
— Это твои проблемы. Кухня тебе еду не запрещала. Да и тебе пора бы похудеть.
— Да ты сама не худая!
Ду Сяосяо обиженно надула губы и потянулась палочками к миске Пухляш. Та тут же дала отпор, и между ними завязалась весёлая борьба за еду, на которую все в уголке оглядывались с неодобрением.
После обеда подруги помирились и, болтая, вышли из столовой.
Хотя Ду Сяосяо и не наелась, тяжесть в душе исчезла. Она чувствовала себя легко и свободно.
— Раз у тебя сегодня после обеда дел нет, пойдём в Лиеюань. Там только я одна — умираю от скуки.
Лиеюань? Там же можно встретить второго молодого господина!
Ду Сяосяо резко остановилась и решительно отказалась:
— Нет-нет! Служанкам нельзя без разрешения ходить друг к другу. Если первая госпожа узнает — накажет!
Пухляш бросила на неё проницательный взгляд:
— Второго молодого господина нет. Не переживай.
И снова потянула её за руку.
Ду Сяосяо покраснела от смущения — её мысли прочитали, как открытую книгу. Спорить больше не стала.
О том, что случилось тогда, она рассказала Пухляш без утайки, надеясь получить совет. Но та лишь закатила глаза и сказала, что Ду Сяосяо сама себя мучает.
— Ты там переживаешь до смерти, а второй молодой господин, наверное, и не вспомнил. Зачем так себя изводить? Не по-умному это.
Слова подруги ударили Ду Сяосяо прямо в сердце. Дважды её обидели, дважды против её воли… А страдать приходится ей. Почему она, будучи жертвой, должна мучиться? Только потому, что она служанка и обязана молчать?
Горечь снова подступила к горлу, и недавняя лёгкость испарилась.
В Лиеюане действительно никого не было — стояла полная тишина.
Ду Сяосяо огляделась, только ступила во двор, как вдруг раздался шелест падающих листьев.
— Неужели вернулся? — нахмурилась Пухляш.
Ду Сяосяо хотела спросить, но в этот миг из воздуха спустилась ярко-алая фигура, взмахнув рукавами и подняв вихрь листьев.
Под грушевым деревом, среди падающих цветов, он танцевал с мечом — изящно, величественно, будто сошёл с картины древнего мастера.
Ду Сяосяо замерла, поражённая зрелищем.
Этот человек, обычно такой вольный и непринуждённый, теперь был сосредоточен и спокоен, в нём чувствовалась благородная сила.
Листья медленно опустились на землю. Сыту Цзинлие завершил движение, спокойно вложил меч в ножны и обернулся. В его миндалевидных глазах мелькнул редкий холод, но тут же он улыбнулся — и в нём снова появилась привычная игривость.
— Глупышка, — сказал он, — наконец-то вспомнила обо мне.
***
Меч звонко вошёл в ножны. Сыту Цзинлие подошёл ближе, улыбка его становилась всё шире.
Ду Сяосяо покраснела и поспешила кланяться:
— Второй молодой господин!
— Как ты после того, как упала в воду? Ничего не заболело? — спросил он, внимательно глядя на неё.
Щёки Ду Сяосяо вспыхнули ещё ярче. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке.
— Отлично, — улыбнулся он и, бросив взгляд на обеих девушек, сразу всё понял. Ловко перебросив меч Пухляш, он направился к выходу.
— Второй молодой господин, вы уходите? — крикнула Пухляш ему вслед.
— Да. Вернусь поздно. Двор уберите, а остальное — не ваше дело.
Он ловко раскрыл веер и исчез за аркой.
— Спасибо, второй молодой господин! — крикнула Пухляш и, прижимая тяжёлый меч к груди, радостно зашагала во двор.
— Ну что, сегодня весь день наш! — объявила она.
Ду Сяосяо шла следом, оглядываясь:
— Пухляш, а где все слуги Лиеюаня? Почему только ты?
— А? — та обернулась. — Некоторые на кухне, другие в конюшне. Второй молодой господин сказал, что много людей мешают — всех разогнал.
Ду Сяосяо кивнула.
Они подошли к красной двери. Пухляш толкнула её, и Ду Сяосяо вошла вслед. Внутри царила прохладная тишина.
Раньше она бывала в Лиеюане, но никогда не заходила в кабинет второго молодого господина.
Её поразила простота и чистота помещения — совсем не то, чего она ожидала от такого вольного человека.
— Пухляш, так он любит читать?
Она с восхищением смотрела на два огромных книжных шкафа, выше её на две головы.
— Не знаю, — пожала плечами Пухляш, вешая меч. — Всё время покупает, но редко открывает. На верхней полке — сплошная пыль. Я туда не дотянусь, так и не вытираю.
— А зачем тогда столько книг?
— Ну, наверное, чтобы не выглядеть простым торговцем без образования. Боится, что его осудят за «торговскую жадность». Вот и набрал книг для вида. Вежливо это называют «подражанием изящному», — съязвила Пухляш.
— А грубо?
— Самоуничижение, — чётко ответила та.
Ду Сяосяо фыркнула. «Ты уж больно ядовита», — подумала она, но не стала спорить.
— Лучше ты, чем я — я всё время попадаю под горячую руку, — бросила Пухляш и направилась к выходу. — Пошли, поможешь подмести двор. Потом сядем в каменном павильоне, поболтаем.
Ду Сяосяо не обиделась и пошла за ней.
Пухляш принесла метлы и совки, и они принялись за уборку — собирали листья и увядшие лепестки.
Через некоторое время они едва успели прибрать уголок двора.
— Ну и настроение у молодого господина! — ворчала Пухляш. — Потанцевал с мечом — а нам весь день мести!
Ду Сяосяо тоже устала и присела отдохнуть.
— Пухляш, я ведь даже не знала, что второй молодой господин владеет боевыми искусствами.
Тот случай на озере она почти не помнила, но теперь всё казалось нереальным.
— А что тут удивительного? — Пухляш оперлась на метлу. — Господин Сыту богат, а богатство привлекает завистников. Ещё когда я только пришла в дом, всех трёх молодых господ обучали у лучших мастеров.
— Правда? А чем они занимаются? Кулаками?
Ду Сяосяо никак не могла представить себе тихого, книжного третьего молодого господина, дерущегося.
— Не знаю про старшего, — задумалась Пухляш. — Третий молодой господин — лучший в фехтовании, у него даже талант от природы. Господин Сыту собрал для него целую коллекцию знаменитых клинков.
Ду Сяосяо замерла. В голове всплыл образ второго молодого господина с мечом — такой яркий, что глаза резало.
Пухляш не заметила её задумчивости и продолжала:
— А второй молодой господин учился усерднее всех, но таланта не хватало. Господин Сыту часто ругал его за нерадение. В итоге тот и бросил. Но наставник не сдавался, каждый день напоминал ему… В конце концов, научился.
В глазах Пухляш мелькнула грусть. В те времена, когда он бросил учёбу, второй молодой господин часто плакал в укромных уголках — она видела это не раз. Вольный Второй ничуть не хуже других, просто ему всё давалось тяжело, и отец разочаровался в нём, перестал проявлять любовь.
— Пухляш, ты так много знаешь, — с завистью сказала Ду Сяосяо. — Наверное, третий молодой господин с мечом выглядит очень величественно… Жаль, мне больше не увидеть.
— Ладно, хватит болтать, — вздохнула Пухляш. — Если кто-то подслушает, подумает, что я сплетничаю. Давай лучше мети. Потом пойду на кухню, сделаю тебе фурунские пирожки.
— А ты разве больше не готовишь?
— Проголодалась, вот и захотелось. Да и… кому теперь нужно, худая я или нет? — Пухляш почесала затылок, смущённо улыбнувшись.
Ду Сяосяо рассмеялась:
— Наконец-то одумалась! Мы и так прекрасны — у нас от полноты счастье видно! Мама говорила: худые барышни — одни кости, с ними неуютно. А я всегда считала: главное — быть весёлой и довольной собой!
Пухляш тоже улыбнулась, настроение у неё заметно улучшилось, и она сменила тему, рассказывая о новых лакомствах, которые недавно придумала.
Ду Сяосяо слушала внимательно, глядя на белую гальку под ногами. Ветерок принёс несколько листьев, и один из них упал прямо на подол её платья.
«Ветер поднялся…» — подумала она и вдруг вспомнила: сейчас как раз время дневного сна молодого господина. Надел ли он что-то тёплое?
Сердце сжалось от тревоги, но идти к нему было неловко. Она подавила беспокойство и осталась в Лиеюане до самого вечера.
***
Сыту Цзинсюань проснулся сытым и отдохнувшим. За окном уже садилось солнце, и золотистые лучи наполняли комнату мягким светом.
http://bllate.org/book/3404/374179
Готово:
