— Госпожа, но ведь вы идёте к третьему молодому господину именно в качестве третьей госпожи, — с особым нажимом на словах «третья госпожа» произнесла Суцзы. — Насколько мне известно, первая госпожа только что принесла ему ласточкины гнёзда.
— И что же ты хочешь, чтобы я сделала? Тоже сварила суп? Суцзы, Цзинсюань только очнулся — едва ли допьёт даже лекарство. Да и в этом доме найдётся немало желающих варить для него супы. Зачем мне ещё и самой туда соваться, чтобы все подумали, будто я притворяюсь доброй?
— Госпожа, вы… — Суцзы смотрела на хозяйку, которая выглядела совершенно безразличной, и чувствовала одновременно досаду и лёгкую усмешку. — Госпожа, вы ведь на самом деле так не думаете. Зачем же говорить такие вещи, от которых все вас неправильно поймут?
— Не говори глупостей. Я именно так и думаю, — улыбнулась Люй Жуэй и направилась к выходу из двора.
— Девочка, когда будешь выбирать себе мужа, постарайся быть поосторожнее. Не гонись за знатными фамилиями. Внешне всё может казаться прекрасным, но на самом деле каждый страдает сам за себя, и эту боль невозможно выразить словами.
Суцзы шла рядом, и от этих слов ей стало немного грустно — она прекрасно понимала, что имела в виду её госпожа.
Люй Жуэй на мгновение замолчала, затем тихо вздохнула:
— Хотя среди знати тоже встречаются добрые люди, но их крайне мало. Ваш господин, например, был очень хорошим мужчиной: красивым, талантливым, в молодости — вежливым и благородным. Но чем лучше мужчина, тем больше достойных женщин рядом с ним. Суцзы, ты ведь уже много лет живёшь в доме Сыту, видела и слышала не меньше моего. Ты умная девочка, всё прекрасно понимаешь. Честно говоря, раньше я была очень гордой — в глазах моих не помещалась даже пылинка. А теперь… теперь меня так измотали, что во мне не осталось и следа прежнего нрава.
— Госпожа… — у Суцзы защипало в носу. Она с грустью смотрела на прекрасную женщину рядом и не знала, что сказать.
Люй Жуэй улыбнулась, быстро скрыв свою печаль, и задумчиво посмотрела на служанку:
— Суцзы, впредь будь осторожнее в разговорах с Цзюйлǜ. Если она сумела удержаться на службе у первой госпожи, значит, не так проста, как кажется. И скажи нашим служанкам и слугам поменьше шляться по дому — не дай бог кто-нибудь уцепится за какой-нибудь пустяк и навлечёт беду на Цзинлие.
— Да, госпожа. Я позабочусь, чтобы они вели себя осмотрительно.
— Хорошо, — улыбнулась Люй Жуэй. — Я тебе доверяю.
Суцзы опустила голову и улыбнулась, больше ничего не добавляя.
Они вышли из двора и направились к павильону «Ланьсюань». По пути им встретился управляющий Чжан, который как раз распоряжался слугами.
— Управляющий Чжан.
— Третья госпожа, — тот тут же поклонился, склонив голову.
— Не нужно церемоний. Чем заняты? Что в ящиках?
Люй Жуэй с интересом посмотрела на слуг, которые с трудом несли тяжёлые ящики.
— Отвечаю, третья госпожа: бумага для письма, кисти, чернила и книги.
— Для Цзинсюаня?
— Да.
— Как раз вовремя! Я как раз направляюсь к нему. Не помочь ли вам донести?
— Благодарю за доброту, но эти вещи тяжелы. Пусть уж лучше несут слуги.
— Ладно. Тогда занимайтесь делом, я пойду.
— Третья госпожа, прошу вас, будьте осторожны.
Люй Жуэй посмотрела на почтительно кланяющегося человека и медленно улыбнулась, после чего развернулась и ушла.
Суцзы на мгновение оцепенела от этой улыбки, но быстро пришла в себя и поспешила следом.
Дальше по дороге они никого не встретили. Подойдя к двери спальни Сыту Цзинсюаня, Люй Жуэй слегка вздохнула и кивком велела Суцзы постучать.
Дверь открылась, и Люй Жуэй ожидала увидеть горничную или слугу, но вместо этого перед ней стоял её собственный сын — Сыту Цзинлие.
Тот тоже удивился, но тут же на его лице появилась насмешливая, почти презрительная усмешка:
— Интересно. Мать, сегодня вы вдруг решили выйти из своих покоев?
Хотя он и назвал её «матерью», в его голосе не было и тени уважения — лишь лёгкая ирония.
Люй Жуэй осталась невозмутимой и лишь улыбнулась:
— Я услышала, что Цзинсюань заболел, и пришла проведать его. Или, может, мне теперь нужно твоё разрешение, чтобы навестить брата?
— Конечно… нет, — с лёгкой издёвкой ответил Сыту Цзинлие, но вежливо отступил в сторону. — Прошу вас, мать, входите.
Люй Жуэй тихо вздохнула и вошла.
Внутри на красном деревянном столе громоздились книги и рукописи — комната больше напоминала кабинет, чем спальню.
Суцзы уже бывала в покоях Сыту Цзинсюаня и знала, что его спальня разделена на две части: внешняя — для отдыха и чтения, внутренняя — собственно спальня.
«Ушла ли уже первая госпожа?» — подумала Суцзы и тихо сказала:
— Госпожа, пойдёмте внутрь.
Люй Жуэй кивнула. Она прекрасно понимала: предстоящее представление стоит посмотреть — и смотреть внимательно.
— Когда госпожа говорит, слуге не пристало вмешиваться, — раздался в комнате спокойный, но властный голос.
— Простите, я больше не посмею, — тихо ответила служанка.
Люй Жуэй вошла как раз в тот момент, когда её обычно добродушная, но властная свояченица — первая госпожа Фан Сянцинь — с заботливым видом держала в руках миску и наклонялась к лежащему на постели Цзинсюаню. Однако тот даже не взглянул на неё, а уставился на горничную, стоявшую на коленях у изножья кровати. Видимо, девушка чем-то провинилась и была наказана.
— Встань, — прозвучал ледяной, лишённый всяких эмоций голос.
— Что? — первая госпожа растерялась. — Цзинсюань, ты со мной разговариваешь?
— Встань! — на этот раз в голосе уже слышалось раздражение.
Все в комнате почувствовали перемену настроения и одновременно перевели взгляд на служанку, стоявшую на коленях.
Ду Сяосяо ничего не замечала. Она просто терпеливо ждала, когда первая госпожа уйдёт, и думала лишь о том, как больно стоять на твёрдых плитах. Она уже собиралась незаметно потереть колени, как вдруг почувствовала, что вокруг воцарилась тишина.
— Я не стану повторять в третий раз. Встань, — терпение Сыту Цзинсюаня явно подходило к концу.
— А… да! — Ду Сяосяо подняла голову, испугалась его ледяного взгляда и, даже не разобравшись, кому адресованы слова, мгновенно вскочила на ноги.
— Цзинсюань, ты что… — лицо первой госпожи побледнело, рука, державшая миску, дрогнула. Ведь это она приказала наказать служанку, а теперь Цзинсюань публично бросал ей вызов, унижая её перед всеми.
— Она — моя служанка. Кланяться она может только мне, — Сыту Цзинсюань бросил на женщину холодный взгляд и добавил: — А ты кто такая?
Люй Жуэй с трудом сдержала смех, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Давно ей не доводилось видеть, как эта женщина теряет лицо. Решение прийти сегодня оказалось верным.
Сыту Цзинлие, прислонившись к дверному косяку, нахмурился и начал постукивать веером по ладони — раз, другой…
«Что задумал младший брат?» — подумал он.
В комнате повисла напряжённая тишина. Ду Сяосяо нервно смотрела на своего господина, сердце её бешено колотилось.
«Почему-то мне кажется, будто меня подставили», — мелькнуло у неё в голове.
Первая госпожа быстро взяла себя в руки и с лёгкой улыбкой сказала:
— Просто моя оплошность. Я забыла, что давно передала Сяосяо тебе.
Она подула на миску и поднесла ложку:
— Цзинсюань, это суп из женьшеня и ласточкиных гнёзд. Он укрепляет селезёнку и желудок. Сейчас ты ослаблен — тебе пойдёт на пользу.
Все ожидали, что Сыту Цзинсюань ответит колкостью, но он даже не поднял глаз и равнодушно произнёс:
— Оставь.
Затем он едва заметно кивнул.
Первая госпожа на мгновение замерла, переводя взгляд с него на миску и обратно, но не стала настаивать. Она передала миску Ду Сяосяо и тихо сказала:
— В шкатулке ещё одна порция. Позже напои Цзинсюаня.
— Да, госпожа, — Ду Сяосяо осторожно приняла миску.
«Молодец, младший брат», — усмехнулся про себя Сыту Цзинлие и, больше не задерживаясь, вышел из комнаты.
— Вижу, тебе уже лучше. Я спокойна. Поздно уже, мы уйдём. Отдыхай как следует — болезнь только что отступила. Загляну ещё раз через несколько дней, — сказала первая госпожа, но, не получив ответа, почувствовала неловкость. Она встала, ещё раз напомнила Ду Сяосяо о супе и направилась к выходу. Следом за ней Цзюйлǜ передала горничной красную шкатулку с супом и тоже ушла.
— Сестра, — Люй Жуэй поклонилась, увидев, что первая госпожа идёт к ней.
— Давно не видела тебя за пределами твоих покоев, — сказала та, внимательно оглядев Люй Жуэй.
— Да, простудилась немного, поэтому всё это время отдыхала в своих покоях, — ответила Люй Жуэй, вставая прямо.
— Погода нынче переменчивая. Береги себя, — кивнула первая госпожа и, сказав ещё несколько вежливых слов, ушла со своей свитой.
— Третья госпожа, здравствуйте, — Ду Сяосяо, оставшись почти одна в комнате, наконец перевела дух и поспешила поприветствовать Люй Жуэй.
Она много слышала о третьей госпоже, но редко её видела. Говорили, что та не любит выходить из своих покоев. Раньше Ду Сяосяо лишь издали замечала её силуэт, но не могла разглядеть черты лица. Она думала, что третья госпожа — такая же величественная и надменная, как и другие знатные дамы, но теперь, увидев её вблизи, была приятно удивлена.
Овальное лицо, тонкие брови, стройная талия, изящная осанка… Казалось, будто она сошла с древней картины служанок.
«Это мать того ветреника второго молодого господина? Совсем не похожа!» — подумала Ду Сяосяо и невольно уставилась на неё.
Суцзы нахмурилась: «Какая непослушная служанка!» — хотела она сказать, но, увидев, что её госпожа не возражает, промолчала.
Люй Жуэй не обратила внимания на нескромный взгляд. Наоборот, девушка ей понравилась: ни слишком худая, ни слишком полная — в самый раз. «Хороша для рождения детей», — мелькнуло у неё в голове. «Жаль только, что глуповата».
Люй Жуэй улыбнулась Ду Сяосяо и прошла внутрь. Она не хотела навязываться, поэтому лишь кивнула Сыту Цзинсюаню и вскоре ушла.
По дороге обратно Суцзы не выдержала:
— Госпожа, вам правда понравилось это представление?
— А ты что, ничего не поняла? — Люй Жуэй обернулась и подмигнула. — Ведь на сцене выступают самые настоящие звёзды! Как может быть неинтересно? А дальше будет ещё интереснее.
Суцзы растерялась и долго размышляла над её словами, но так и не смогла ничего понять.
***
В комнате, только что полной людей, остались лишь двое.
Некоторое время царила тишина. Ду Сяосяо чувствовала себя неловко, но, видя, что её господин лежит с закрытыми глазами, не осмеливалась шевелиться. Взгляд её упал на миску с супом, и она невольно сглотнула слюну, морщась от голода.
Её три дня держали взаперти и почти не кормили. Теперь перед ней стоял готовый суп, но есть его было нельзя. Чтобы не мучиться, она отвернулась, но теперь её взгляд упал прямо на господина.
За три дня он изменился. Болезнь, видимо, смягчила его — он казался менее резким, даже… добрее. Особенно когда шутил со вторым молодым господином — тогда он выглядел почти как жертва.
«Глупости! — усмехнулась про себя Ду Сяосяо. — Кто посмеет обидеть его? Он сам всех обижает! Да ещё и с первой госпожой так грубо обошёлся… Обычно даже второй молодой господин ведёт себя с ней почтительно».
Кстати, куда делся второй молодой господин? Только что был, а теперь и след простыл — даже не попрощался.
Пока она размышляла, Сыту Цзинсюань медленно сел.
Ду Сяосяо тут же схватила с вешалки плащ и подошла:
— Господин, наденьте, а то простудитесь снова.
Сыту Цзинсюань взглянул на неё холодно:
— Кто тебя просил?
Он подошёл к креслу у окна, уселся и накинул на пояс уже лежавший там плед.
«Заботишься — и за это ругают! Да где у тебя совесть?» — обиженно подумала Ду Сяосяо, но молча повесила плащ обратно. Убрав немного в комнате, она встала рядом с креслом.
Сыту Цзинсюань молча читал книгу. Закатное солнце освещало его лицо, делая его черты мягче и здоровее.
Ду Сяосяо, не зная, чем заняться, начала внимательно разглядывать своего господина. Такие возможности выпадали редко.
http://bllate.org/book/3404/374167
Готово:
