— Хорошо, сейчас же велю управляющему Чжану привести человека. Цзинсюань, отдыхай как следует — отец заглянет попозже.
— Благодарю, отец. Ступайте осторожнее.
Сыту Синьдэ кивнул и, тяжко вздохнув, вышел из комнаты.
— Цы! До сих пор не можешь заставить себя назвать ту женщину «матерью»? Отец, наверное, сердце изгрыз от горя, — как только дверь за гостем закрылась, Сыту Цзинлие перестал изображать почтительность: он раздражённо швырнул веер на стол и, взяв чашку, сделал глоток чая.
Сыту Цзинсюань чуть пошевелился, опершись спиной о спинку кровати, и закрыл глаза, погрузившись в молчаливые размышления.
— Признаться, та женщина действительно сильна духом. Неудивительно, что отец во всём ей потакает, — Сыту Цзинлие крутил в пальцах белоснежную чашку, разглядывая в её полированной поверхности собственные черты — резкие, но ещё не лишённые юношеской мягкости. В уголках его губ мелькнула едва уловимая насмешка.
— Хотя, если подумать, какая женщина, ступившая в дом Сыту, не была бы сильной? — Даже твоя нежная и ласковая мать не была той, кого можно было бы считать простушкой.
Сыту Цзинлие захлопнул крышку чашки и бросил взгляд на брата, но последнюю фразу проглотил. Во-первых, не хотел оскорблять покойную; во-вторых, боялся вывести из себя этого наивного «котёнка» — а то ведь всё станет скучно.
Подумав немного, он решил сменить тему.
— Не говори потом, что старший брат тебя не жалует. Только что получил свежую весть: та самая Гу Цайцин возвращается через несколько дней. Говорят, она овдовела, а свекровь выгнала её за то, что «принесла несчастье в дом».
С этими словами он поднялся и подошёл к кровати, наклонившись так, что его лицо внезапно оказалось прямо перед глазами брата.
Тот лишь приоткрыл веки. Увидев внезапно приблизившееся лицо, он отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Это меня не касается.
— Какой же ты упрямый! Тот, кто когда-то спрятался в комнате и рыдал, брошенный всеми, был куда интереснее, — с усмешкой фыркнул Сыту Цзинлие и, с силой сжав пальцами подбородок брата, развернул его лицо обратно.
Сыту Цзинсюань не стал уклоняться. Он лишь пронзительно посмотрел на него ледяным взглядом и равнодушно сказал:
— Тот, чью мать постоянно упрекали в непристойном поведении и из-за чего его дразнили все подряд, разве он чувствует себя особенно высокомерным?
— Ты… — голос Сыту Цзинлие мгновенно стал ледяным. Он сильнее сжал подбородок брата и сквозь зубы процедил: — Говорят, у третьего брата язык острее кошачьих когтей. Сегодня я убедился в этом лично.
— Да? А ты, старший брат, ничуть не уступаешь, — спокойно улыбнулся Сыту Цзинсюань и, не торопясь, добавил: — Видеть, как тебя за больное место укололи и ты впал в ярость, гораздо забавнее, чем наблюдать, как ты в детстве плакал, прижавшись к чужой матери.
Он вернул ему его же слова, но даже простая насмешка полностью вывела того из равновесия. Сыту Цзинлие не рассердился — наоборот, рассмеялся, хотя в его узких глазах отчётливо плясала ярость. Он был словно разгневанный кот: вместо того чтобы сразу прикончить мышь, предпочёл затянуть игру.
Ведь в этом и заключалось удовольствие для кота.
Они были похожи, но в то же время совершенно разные. Он — дикий кот, умеющий оценивать обстановку и заботящийся о собственной безопасности. А тот — наивный котёнок, живущий в собственном мире и не понимающий реальности.
— Цы-цы, какой же у тебя ядовитый ротик… Прямо хочется укусить, — Сыту Цзинлие приподнял уголки губ и большим пальцем провёл по бледным губам брата.
Этот вызывающий жест заставил Сыту Цзинсюаня прищуриться. Его и без того холодные глаза стали ледяными и пронзительными.
— Не смотри на меня так, а то я и правда укушу, — прошептал Сыту Цзинлие ему на ухо.
Тёплое дыхание щекотало чувствительную кожу шеи, и Сыту Цзинсюань инстинктивно занёс руку для удара, но тот ловко уклонился.
— Эй-эй, не злись! Так ведь совсем неинтересно станет, — Сыту Цзинлие отступил на несколько шагов, пока не оказался у стола. Он поднял свой веер и, неспешно помахивая им, с наслаждением наблюдал за покрасневшим от злости братом.
Сыту Цзинсюаню надоело с ним возиться. Он медленно поднялся, собираясь пройти во внешнюю комнату за книгой.
— Куда собрался, младший брат? Ты же ещё не окреп — лучше поберегись. Скажи, что принести, и старший брат поможет.
Сыту Цзинлие улыбался, следуя за ним вплотную.
Лицо Сыту Цзинсюаня исказилось, и он уже готов был вспылить, как вдруг раздался стук в дверь. За ней послышался голос управляющего Чжана.
— Входите, — Сыту Цзинсюань перевёл взгляд на дверь и бесстрастно произнёс.
Дверь открылась, и первым вошёл управляющий Чжан в сером длинном халате. Он сложил руки в поклоне:
— Второй молодой господин, третий молодой господин, я привёл Ду Сяосяо.
За ним робко вышла округлая фигура, которая, завидев хозяев, немедленно упала на колени.
— Хорошо, ступайте, — тихо сказал Сыту Цзинсюань. Управляющий Чжан поспешно ответил «да» и вышел из комнаты.
— Ду Сяосяо, ты, похоже, неплохо поживаешь, — кроме бледности лица, с ней всё было в порядке: она оставалась такой же пухленькой, как и прежде.
Сыту Цзинсюань смотрел на неё сверху вниз, и настроение его неожиданно улучшилось.
Ду Сяосяо, увидев своего хозяина, которого не видела три дня, тут же расплакалась:
— Молодой господин… Вы действительно не умерли… Бодхисаттва не обманула меня…
Она ползком подобралась ближе, и, убедившись, что у его ног есть тень, облегчённо выдохнула. Затем, вытирая слёзы, дрожащим голосом заговорила:
— Молодой господин… Я… я видела во сне, как какая-то старуха подавала вам суп… Вы чуть не перешли на тот свет… Я ещё видела чудовище с головой лошади и телом человека, которое манило вас… Я думала, что больше никогда вас не увижу…
Воспоминания о трёх днях кошмаров заставили её почувствовать, будто по спине пробежал ледяной ветер, и она невольно задрожала.
— Да что ты несёшь?! — не выдержал Сыту Цзинлие и стукнул её по голове ручкой веера.
— Ай! — Ду Сяосяо схватилась за лоб и, глядя на него мокрыми от слёз глазами, обиженно спросила: — Второй молодой господин, вы здесь?!
— Как? Ты меня только сейчас заметила? — недовольно приподнял бровь Сыту Цзинлие.
Ду Сяосяо замялась и не осмелилась признаться, что действительно его не видела.
Поняв по её выражению лица, что так оно и есть, Сыту Цзинлие раздражённо ткнул её пальцем в лоб:
— Ну ты и неблагодарная! Если бы не я ходатайствовал за тебя, ты бы до сих пор сидела в подвале.
— Это вы за меня просили? — удивлённо спросила Ду Сяосяо.
— А кто ещё? — Сыту Цзинлие поднял бровь и, бросив мимолётный взгляд на брата, усмехнулся: — Неужели ты надеялась, что этот бессердечный младший брат вдруг проявит милосердие?
Ду Сяосяо промолчала. Конечно, она и не думала на такое надеяться. Она полагала, что за неё ходатайствовали управляющий Чжан или старший молодой господин.
Лицо Сыту Цзинсюаня слегка изменилось, но он сохранил спокойствие и равнодушно сказал:
— Старший брат устал с дороги. Лучше пойдите отдохните.
— Ого, прогоняешь? Это уж совсем не похоже на тебя, младший брат, — усмехнулся Сыту Цзинлие, ничуть не обидевшись. Он вдруг приблизился к Сыту Цзинсюаню, обхватил его руками и, наклонившись, прошептал ему на ухо: — Ты так легко теряешь самообладание… Как же ты тогда отомстишь за свою мать?
— Ты… — Сыту Цзинсюань уставился на него, пытаясь отстраниться, но талию держали крепко, и он не мог пошевелиться. Сжав зубы, он выдавил: — Отпусти… меня.
— Отпустить? А вдруг ты упадёшь? Мне же будет больно за тебя, — Сыту Цзинлие, не обращая внимания на ошеломлённую Ду Сяосяо, поднял подбородок брата прямо у неё на глазах.
«Да уж, настоящий соблазнитель», — с иронией подумал он, совершенно игнорируя всё более мрачный взгляд Сыту Цзинсюаня и даже сильнее сжимая пальцы.
Сыту Цзинсюань молча сопротивлялся, но его ещё не окрепшее тело не слушалось, и он лишь покраснел от бессильной злости.
— Второй молодой господин, не могли бы вы отпустить моего хозяина? — наконец набралась смелости Ду Сяосяо.
— А если нет? Что ты сделаешь со мной? — Сыту Цзинлие приподнял бровь и обернулся к ней.
— Ничего… — Ду Сяосяо втянула голову в плечи, испугавшись. Вспомнив последствия прошлых шуток второго молодого господина, она побоялась, что сегодняшнее неповиновение обернётся ещё худшими мучениями. Но вид её хозяина… Он выглядел так, будто страдает.
Решив, что верность нынешнему хозяину важнее страха, она неожиданно встала и раздвинула их, поддержав Сыту Цзинсюаня.
Сыту Цзинлие уже ослабил хватку, как только она подошла, и теперь легко отступил на несколько шагов. Глядя на храбрую служанку, защищающую хозяина, он не знал, смеяться ему или злиться.
Он уже собирался что-то сказать, но вдруг раздался резкий стук в дверь.
— Молодой господин, молодой господин, беда! — за дверью закричал Панпань.
***
— Госпожа, госпожа, беда! — взволнованный крик нарушил покой Люй Жуэй, которая в этот момент лениво щёлкала семечки тыквы в каменном павильоне.
Она недовольно посмотрела на вбежавшую служанку в красном и строго сказала:
— Ты опять такая нервная! Я же просила тебя учиться у Суцзы спокойствию. Если тебя так увидят чужие, подумают, что я плохо воспитываю прислугу.
Видя, как девушка виновато опустила голову, Люй Жуэй продолжила:
— Ну, рассказывай, что случилось? Из-за чего ты так переполошилась?
— Госпожа, третий молодой господин… он очнулся!
— А, вот оно что? Я уж думала, случилось что-то серьёзное. Очнулся — и слава богу, меня это не касается. Хотя на этот раз он пришёл в себя довольно быстро… Скучно стало.
Она взяла ещё одно семечко и, продолжая щёлкать, весело добавила:
— Кстати, он заболел как раз вовремя. Если бы так повторялось почаще, у нашего Цзинлие наконец появился бы шанс проявить себя.
— Госпожа, что вы имеете в виду? — служанка наклонила голову, не понимая.
— Тебе всё равно не понять. Скажи, кроме того, что «больной мешок» очнулся, ещё что-нибудь случилось?
— Да! Первая госпожа пошла навестить третьего молодого господина и, наверное, уже дошла до павильона «Ланьсюань».
Люй Жуэй вздрогнула:
— Правда? Та женщина решила пойти туда сама?
— Да! По дороге сюда я видела, как Цзюйлǜ шла за первой госпожой прямо к павильону «Ланьсюань».
— Ты уверена?
— Абсолютно! — кивнула служанка и, подумав, добавила: — Кстати, там, кажется, и второй молодой господин. Я только что встретила Панпаня, слугу второго молодого господина. Говорит, он вернулся раньше срока.
— Этот неблагодарный мелкий негодяй! — не сдержалась Люй Жуэй. — Вернулся и не удосужился сначала повидать мать, а сразу помчался туда!
— Госпожа, нам тоже пойти туда? — испуганно спросила служанка, втягивая шею.
Люй Жуэй швырнула семечки, встала и, отряхнув руки, улыбнулась:
— Конечно, пойдём. Надо же соблюдать приличия. Да и такое зрелище редко увидишь — опоздаем, и будет жаль.
— Жаль? — пробормотала служанка. — Госпожа, вы всё время говорите что-то непонятное.
Люй Жуэй с улыбкой посмотрела на неё:
— И не надо понимать. Чем меньше понимаешь, тем меньше болит.
С этими словами она потерла висок.
— Госпожа, у вас снова болит голова? — обеспокоенно спросила служанка.
— Ничего страшного. Пусть Суцзы позже сделает массаж. Сходи, позови её, скажи, что мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь!
Когда служанка убежала, Люй Жуэй снова села и, взяв новую горсть семечек, задумчиво начала их щёлкать. По логике вещей, та женщина никогда не пошла бы к нему, пока он в сознании. Наверное, это приказ господина Сыту. Видимо, он всё ещё надеется наладить отношения между ними.
Цы, как же несправедливо устроена жизнь! Один и тот же сын, а отношение — как небо и земля. Если бы он хоть половину этой заботы уделил Цзинлие, тому не пришлось бы так изнурительно трудиться.
— Госпожа, — раздался голос Суцзы.
Люй Жуэй обернулась и встала:
— Пойдём.
Она швырнула семечки и вытерла руки шёлковым платком.
— Госпожа, мы так и пойдём?
— А что, разве нам трубу с оркестром вести за собой? — с усмешкой спросила Люй Жуэй.
— Нет, я имела в виду… Может, сварить куриный бульон и отнести?
— Бульон? — Люй Жуэй рассмеялась. — Суцзы, мы идём смотреть представление. Если принесём бульон, спектакль сразу закончится. Да и думаешь, он обратит внимание, приносила я ему бульон или нет?
Они с Цзинсюанем встречаются раз в год, и за это время не успевают даже пары слов сказать. Он, возможно, уже и не помнит, как я выгляжу.
http://bllate.org/book/3404/374166
Готово:
