На ней была белая длинная рубаха с прямым воротом и поверх — жакет бэйцзы, украшенный редкими зелёными листьями бамбука. Волосы удерживала лишь небольшая нефритовая диадема. Видимо, только что проснувшись, она не успела привести причёску в порядок: пряди слегка растрепались, а упавшие у висков локоны свободно лежали на груди, придавая её облику особую мягкость.
Чёткие, как вырезанные мечом, брови, звёздные глаза, нос, будто выточенный из жемчужного жира, и тонкие, выразительные пальцы, сжимающие свиток, — всё это в сочетании с видом за окном, где над журчащим ручьём изящно изогнут мостик, заставило Ду Сяосяо невольно восхититься: «Третий молодой господин поистине красивее всех женщин, которых я когда-либо видела!»
Неудивительно, что второй молодой господин всё твердил: «Он сердца ворует». Сейчас и у неё самого сердце забилось неровно.
— Насмотрелась? — раздался недовольный голос.
— Служанка не смеет! — Ду Сяосяо покраснела и опустила голову.
— Раз насмотрелась, иди выпей эту гадость. От одного запаха тошнит, — Сыту Цзинсюань нахмурился, глядя на чашу на дальнем столе. В его глазах отчётливо читалось отвращение.
— Вы… хотите, чтобы служанка выпила? — Ду Сяосяо широко раскрыла глаза и переспросила, не веря своим ушам.
— Тебе нужно, чтобы я повторил трижды одну и ту же простую фразу? — лицо Сыту Цзинсюаня стало ещё мрачнее.
Услышав это, Ду Сяосяо почувствовала, как волосы на затылке зашевелились — явный признак надвигающегося выговора. Но странно: обычно его голос, даже в обычной речи, звучал с глубоким презрением и сарказмом, а сейчас этого не было. Она уже начала надеяться, что он, может быть, стал добрее… как вдруг резко прозвучало:
— Ты ещё здесь стоишь?! Неужели не слышала, что я сказал?!
— Да, служанка сейчас же! — Ду Сяосяо обиженно ответила и поспешила к столу. Она и вправду была наивной — ещё подумала, что он изменился! Жестокий господин-рабовладелец вряд ли станет мягче после какой-то болезни.
Она взяла чашу с уже остывшим супом из женьшеня и ласточкиных гнёзд и, даже не глядя, одним махом проглотила всё содержимое.
— Если тебе неприятно или обидно, можешь мысленно ругать меня сколько влезет. Полагаю, ты уже давно привыкла к этому.
Ду Сяосяо, слушая эти слова и продолжая пить, хотела покачать головой, но вдруг запнулась — глотнула слишком быстро, и лицо её стало багровым. Она судорожно глотала, всё быстрее и быстрее, боясь, что, если остановится хоть на миг, всё вырвет наружу.
Тем временем Сыту Цзинсюань смотрел на неё вполоборота с безразличным видом, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Надеюсь, тебя не отравит.
— Пфу-у!.. Кхе-кхе-кхе!
— Кхе-кхе-кхе!
«Господин, вы так коварны! Служанка чуть не задохнулась!» — подумала Ду Сяосяо, прикрыв рот ладонью и стараясь больше не кашлять. Она обиженно посмотрела на виновника своего унижения.
Внезапно её глаза распахнулись. «Странно… — подумала она про себя. — Уголки его губ приподняты, на лице — едва уловимая улыбка. Неужели господин доволен?»
***
— Приберись и ступай ждать в приёмной, — равнодушно произнёс Сыту Цзинсюань и отвернулся, чтобы продолжить чтение.
Снова этот холодный, безразличный тон. Видимо, она ошиблась. Ду Сяосяо прижала ладонь к губам, пытаясь отдышаться, и, услышав приказ, не смогла ответить — лишь поспешно кивнула и бросилась за водой.
Выскочив наружу, она не глядела по сторонам и прямо врезалась в человека, входившего в комнату.
— Ты что за неловкая! Вечно бегаешь, как сумасшедшая! — раздался раздражённый голос над ней.
Ду Сяосяо, наконец отдышавшись, подняла голову и увидела управляющего Чжана.
— Простите, управляющий! Я спешила за водой и не заметила вас, — сказала она с искренним раскаянием.
Управляющий Чжан покачал головой с досадой:
— Хорошо, что это был я. Если бы пришёл сам господин, тебя бы никто не спас.
— Господин придёт? — встревожилась Ду Сяосяо. — Тогда мне срочно нужно прибраться!
Она уже собралась убегать, но её остановили за рукав.
— Не волнуйся, сегодня господин сюда не заглянет. Он велел передать: третий молодой господин по ночам кашляет, так что тебе всю ночь дежурить у его постели. Если снова что-то пойдёт не так — милосердия не жди.
Последние две фразы он добавил от себя: зная эту девушку, он понимал, что, если не припугнуть её серьёзностью, она может и не отнестись к делу всерьёз.
— Всю ночь?! — лицо Ду Сяосяо, и без того круглое, стало ещё более обескураженным. Служанки, конечно, часто дежурили ночью у господ, но раньше первая госпожа рано ложилась спать и не нуждалась в присмотре, а первый молодой господин был добр и не заставлял её бодрствовать. Так что с тех пор, как она попала в дом Сыту, ночевать у постели ей ещё не приходилось.
Управляющий Чжан прекрасно понимал её выражение лица и тихо усмехнулся:
— После ужина можешь немного поспать, чтобы хватило сил до утра. И спрячь с собой что-нибудь перекусить — вдруг проголодаешься.
Ду Сяосяо кивнула с обидой, но воровать еду она больше не осмеливалась — последствия той истории с пирожными из бобов мунг ещё свежи в памяти.
— Ладно, беги по своим делам. Мне тоже пора заходить, — управляющий Чжан подмигнул ей и кивнул двум слугам, несшим ящики. Сам же он направился к двери.
Ду Сяосяо мельком взглянула на ящики и, не проявляя особого интереса, пошла за водой.
Когда она вернулась с тазом и тряпкой, управляющий Чжан всё ещё разговаривал с третьим молодым господином. Она не осмелилась подслушивать и быстро протерла стол, прибрала комнату и вышла.
К вечеру подоспел ужин. За трапезой третьего молодого господина всегда прислуживала няня Хуа и никому другому не позволяла прикасаться к его блюдам, так что Ду Сяосяо оставалось без дела.
Она и Панпань поели в служанских покоях, но не успели перевести дух, как их вызвали в прачечную. Только выстирав и развесив два корыта белья, их отпустили домой.
К тому времени уже стемнело.
Из-за стирки одежда промокла, а от пота всё тело липло и чесалось. Ду Сяосяо и Панпань быстро вымылись за ширмой в служанских покоях и переоделись в чистое.
— Ты же говорила за ужином, что сегодня дежуришь ночью? Почему ещё не пошла? — спросила Панпань, лёжа на своей постели и жуя половинку белого редиса.
— Ах, беда! Я совсем забыла! — Ду Сяосяо, как раз заправлявшая постель, хлопнула себя по лбу.
— Как ты вообще удерживаешься на этой должности у третьего молодого господина? Чудо, да и только, — покачала головой Панпань, продолжая жевать редис.
Ду Сяосяо бросила одеяло и поспешила надевать вышитые туфли:
— Панпань, согрей мне постель, может, скоро вернусь.
С этими словами она бросилась к павильону «Ланьсюань».
Третий молодой господин всегда её недолюбливал. Наверняка не обрадуется её появлению и, возможно, даже прогонит. При мысли об этом Ду Сяосяо впервые почувствовала, что быть нелюбимой — вовсе не так уж плохо.
Ночь уже опустилась, луна светила холодно и ясно.
Фонари в коридоре покачивались на ветру, а внутри комнаты мерцал слабый свет свечи за окном.
Ду Сяосяо постучала в дверь, но долго не получала ответа. Подумав, что господин уже спит, она тихонько вошла и встала у двери в спальню.
Свечи уже погасили, и оттуда, где она стояла, было видно, как у окна на софе покоится Сыту Цзинсюань. Лунный свет падал на его белоснежную одежду.
«Как можно спать в такой тонкой рубахе? Неудивительно, что болеет!» — пробурчала она про себя.
Подойдя ближе, чтобы разбудить его и уложить в постель, она вдруг замерла. Перед ней предстало зрелище, от которого сердце её заколотилось ещё сильнее. Несколько прядей волос упали с софы, прикрывая половину его нежного, почти женственного лица. В лунном свете черты его казались ещё изысканнее, почти соблазнительны — и Ду Сяосяо невольно залюбовалась.
Нефритовая диадема уже снята, чёрные волосы рассыпаны по груди, а самые длинные пряди касались пола. Ду Сяосяо машинально опустилась на колени и подобрала упавшие волосы.
Они оказались удивительно мягкими и шелковистыми, и сердце её дрогнуло. Она подняла глаза и посмотрела на спящего.
Тонкие губы слегка сжаты, брови чуть нахмурены, лицо бледное. Даже во сне в нём чувствовалась благородная грация истинного джентльмена.
«Такой он всегда во сне? Похож на обычного человека…»
«Когда молчит — действительно красив. Но стоит заговорить — сразу превращается в другого человека».
Ду Сяосяо, перебирая пряди в пальцах, уперлась подбородком в ладонь. Чем больше она думала, тем сильнее краснела.
Она не могла понять, как один и тот же человек может быть таким разным: днём — жестокий господин, а ночью — спокойный, утончённый, словно учёный из древних времён.
Сыту Цзинсюань давно почувствовал, что в комнату кто-то вошёл, и, догадавшись, что это она, решил не обращать внимания. Но аромат, исходивший от девушки, становился всё ближе, и притворяться спящим стало невозможно. Слуги раньше и вправду пытались подкрадываться к нему ночью, но он не ожидал такого от этой, казалось бы, скромной служанки, которая днём боялась его, как огня.
«Что она задумала?»
Пряди у виска слегка потянули — не больно, но неприятно.
Сыту Цзинсюань незаметно выровнял дыхание. Такие ситуации ему не впервой, но чтобы служанка просто сидела и перебирала его волосы, не пытаясь ничего большего, — такого он ещё не встречал.
Хотел было отчитать её, но это показалось странным.
А Ду Сяосяо тем временем, стоя на коленях, то и дело поправляла его волосы. «Какие мягкие! Хотела бы и у себя такие…» — мечтательно подумала она, зевнула и, видя, что он спит спокойно, решила не будить. Глаза её слипались от усталости, и она, обхватив колени руками, устроилась на полу. «Посижу немного, совсем чуть-чуть…»
Прошло немало времени, а в комнате царила тишина. Сыту Цзинсюань приоткрыл глаза и увидел картину, которая вызвала в нём смешанные чувства: круглое личико девушки покоилось на коленях, её черты были обращены к нему, дыхание ровное и спокойное.
Он вздохнул, слегка кашлянул — но она даже не шелохнулась.
«Видимо, в подвале нормально не спала…»
Сыту Цзинсюань тихо сел, позволив волосам свободно рассыпаться, и посмотрел в окно. Луна уже высоко, ночь глубокая. Он отказался от мысли прогнать её.
Сняв с себя лёгкое одеяло, он встал с софы и накинул его на спящую Ду Сяосяо.
Та почувствовала тепло, приоткрыла сонные глаза и увидела перед собой красивого мужчину, хмуро смотрящего на неё. Образ был одновременно чужим и знакомым.
— …Ты такой красивый… — прошептала она, зевнула и снова закрыла глаза.
Сыту Цзинсюань, увидев её почти детскую улыбку, невольно смягчил взгляд. Тихо вздохнув, он встал и направился к выходу.
Хотя он и господин, и имеет право оставить её ночевать здесь, это было бы не по правилам. Вдруг кто-то узнает — и её репутации не миновать позора.
Он вышел в коридор и остановился под лунным светом. В груди вдруг поднялась тоска.
«Разрушенный, как ветхая вата… Этот хрупкий организм, видимо, долго не протянет. Может, даже не успею отомстить…»
От былого величия до нынешней беспомощности — впервые он почувствовал, как жалок самому себе.
Ночь была тиха, лишь сверчки тихо стрекотали в траве.
Холодный ветерок обдал его, и Сыту Цзинсюань, вздохнув, вернулся в комнату, решив провести ночь за чтением.
В это же время в другом конце коридора высокая фигура неторопливо приблизилась и остановилась там, где только что стоял он, молча глядя вдаль.
Ду Сяосяо проснулась, когда за окном уже ярко светило солнце. Теплое одеяло приятно лежало на плечах.
— Как же хорошо… — пробормотала она, потянулась и снова закрыла глаза.
Но тут же её разбудили чёткие шаги рядом. Она резко открыла глаза.
Перед ней была рубаха цвета слоновой кости, на поясе — изящная нефритовая подвеска, а выше — холодное, бесстрастное лицо.
— Господин! — Ду Сяосяо вскочила с пола, прижимая одеяло к груди и опуская голову, готовая принять выговор.
Увидев её обречённое выражение, Сыту Цзинсюань едва заметно усмехнулся и прошёл мимо, усевшись в кресло у стены.
— Приберись. Через некоторое время выходим из дома.
— Выходим из дома? — Ду Сяосяо растерянно подняла на него глаза. — Господин, вы имеете в виду… покинуть дом Сыту?
— Да, — Сыту Цзинсюань слегка опустил веки, выглядел уставшим. — Сходи к управляющему, скажи, чтобы подали паланкин. Затем зайди в казначейство и возьми сто лянов. После обеда отправимся.
http://bllate.org/book/3404/374168
Готово:
