Голос докладчика был тихим, хриплым и приглушённым. Миньфэн бросил взгляд на юношу, ушедшего с головой в свои мысли и не способного из них выбраться, и незаметно вышел из хижины.
Ланьи тоже поняла, что юноша здесь новичок и даже не заметил, как его обвели вокруг пальца. Очевидно, сейчас из него ничего толкового не вытянешь. Она тоже направила Девятиадскую Башню вслед за Миньфэном и покинула хижину.
— С таким пустяком ещё докладывать? — как только юноша остался позади, Миньфэн вновь обрёл привычный высокомерный тон и принялся отчитывать подчинённого. — Делайте, как всегда. Ничего не меняйте!
Лицо докладчика исказилось неловкостью. Он запнулся, будто ему было трудно вымолвить слова, но в конце концов собрался с духом:
— Господин… он… он…
Он замялся, но всё же выпалил:
— На этот раз один человек уже скончался. Когда именно умер — неизвестно. Я побоялся вашего гнева и потому осмелился прийти за указаниями.
— Что?! Уже мёртв?! — взревел Миньфэн, но тут же сдержался, вспомнив о юноше внутри, и заговорил тише: — Быстро уберите тело, чтобы господин там ничего не заподозрил! Остальным — всё как обычно. И ни слова о случившемся! Если хоть кто-то проговорится — нам всем конец! Понял?!
Миньфэн скрежетал зубами от ярости. Лицо его налилось кровью, а шрам на щеке придал выражению по-настоящему зверское, устрашающее выражение.
Докладчик покорно закивал и поспешил уйти, почти бегом.
Ланьи тут же заинтересовалась тайной темницей. «Враг моего врага — мой друг. Помешать им — всё равно что помочь себе», — подумала она и последовала за докладчиком.
Тот петлял по коридорам, пересёк две подвесные мостки и наконец достиг так называемой тайной темницы.
Перед ней не было никакого здания — лишь озеро Цичханьтань, пропитанное лютой Инь-энергией.
Докладчик произнёс какое-то заклинание и прыгнул в воду. Ланьи на мгновение задумалась и последовала за ним.
Хотя вода Цичханьтаня и была крайне холодной и пропитана Инь-энергией, по сравнению с кровью Истинного Демона это было ничто. Внутри Девятиадской Башни она вообще не чувствовала холода.
Вода озера была прозрачной и изумрудной. С берега над поверхностью поднимался лёгкий пар, создавая иллюзию сказочного пейзажа.
Под водой всё было отлично видно, но в такой воде не могла существовать никакая живность.
Ланьи заинтересовалась: неужели Секта Кровавых Одежд держит похищенных людей прямо в этом озере?
Но тут же отвергла эту мысль: в такой воде любой человек умер бы за день.
Глубина озера оказалась невелика. Вскоре она увидела круглый вход на дне.
Ланьи плотно следовала за проводником, и в мгновение ока пейзаж вокруг изменился.
За входом открылась пещера с сталактитами и сталагмитами. С потолка капала вода. Её проводник отлично знал местность и быстро привёл её к настоящей тайной темнице.
Это было пространство размером с восемь-девять комнат. В центре висел чёрный барьер, внутри которого сидели на корточках восемнадцать или девятнадцать мужчин разного возраста, все с закрытыми глазами и в медитации.
Рядом стояли двое стражников в алых одеждах. Увидев вошедшего, они бросились навстречу:
— Ну как? Что сказал господин? Смерть этого из рода Чэнь точно не наша вина!
Более высокий из них говорил с раздражением и отчаянием.
Его напарник, плотный и коренастый, фыркнул:
— Легко тебе говорить! Даже если вина не наша, но раз человек мёртв — если начальство скажет, что мы виноваты, так и будем виноваты! Что тогда?
— Ах, да ещё и в день проверки! Проклятое везение!
Оба ворчали, но вошедший рявкнул:
— Заткнитесь! Господин Миньфэн не взыскивает. Быстро несите всё необходимое и уберите мёртвого. И тех двоих, что при смерти, тоже вынесите.
Стражники облегчённо выдохнули, переглянулись и молча ушли.
Вошедший ещё раз огляделся, пробормотал что-то себе под нос и тоже поспешил прочь.
Ланьи же всё внимание сосредоточила на барьере.
Внутри находилось восемнадцать или девятнадцать человек разного возраста, все в грязи и с растрёпанными волосами, лица не разглядеть.
Ранее стражник упомянул, что умерший — из рода Чэнь. Значит, здесь, возможно, заточены представители знатных кланов континента Циньчжао.
Хотя это было лишь предположение, Ланьи уже решила: если можно навредить Секте Кровавых Одежд — она сделает это с удовольствием!
Она мгновенно материализовалась перед барьером. Рядом с ней был Сяо Цзю, только что ухаживавший за Чэнь Юанем.
— Ну как, Сяо Цзю, сможешь разрушить?
Увидев, как тот уже готовится к действию, Ланьи усмехнулась — видимо, зря она спрашивала.
Сяо Цзю ухмыльнулся ей в ответ, и его маленький кулачок вдруг озарился белым светом, мгновенно высосав всю духовную энергию из окрестностей.
— Хозяйка, правда спасать их всех? — глаза Сяо Цзю блестели от возбуждения. Он обожал устраивать хаос.
— Да, спасаем, — коротко ответила Ланьи.
Едва прозвучало это слово, Сяо Цзю, оставив за собой размытый след, уже мчался к барьеру.
— Бах!
Маленький кулачок обладал огромной мощью. Казавшийся нерушимым барьер рассыпался в пыль от одного удара.
Раздался хруст, и барьер разлетелся на осколки.
Не дав пленникам опомниться, Сяо Цзю махнул ручонкой — и вместе с Ланьи всех мгновенно затянуло внутрь Девятиадской Башни.
Стражники, почувствовав аномалию в потоке энергии, поняли, что всё пропало. Но Сяо Цзю, словно необузданный жеребёнок, уже носился по темнице, оставляя за собой шквал ударов. Вся тайная темница рухнула под его натиском.
Трое алых бандитов даже не успели подать сигнал — их раздавило обрушившимися камнями.
— Грохот! Грохот!
Земля содрогалась. Тряска достигла даже хижины, где сидели Миньфэн и юноша.
— Что происходит?! — рявкнул Миньфэн, вскакивая на ноги.
— Господин! Темница! Темница обрушилась! — закричал снаружи один из алых бандитов.
Сердце Миньфэна сжалось от тревоги. Он быстро прошептал что-то юноше, и тот тоже вскочил.
В хижине вспыхнули два луча света — и оба исчезли.
А главный виновник хаоса, Сяо Цзю, уже с довольным видом вернулся в Девятиадскую Башню.
* * *
Обрушившаяся темница не выдержала давления озера сверху. Когда Девятиадская Башня вырвалась наружу, вода Цичханьтаня хлынула вниз, подняв уровень берегов на несколько цуней.
Разрушение темницы потрясло весь лагерь Секты Кровавых Одежд. Со всех сторон, как метеоры, к месту катастрофы устремились тени в алых одеждах.
Но даже объединив усилия, они уже ничего не могли сделать — тайная темница была уничтожена безвозвратно.
Миньфэн и юноша смотрели на водоворот посреди озера, лица их застыли в холодной ярости.
Секта Кровавых Одежд славилась своей неприступностью и обилием мастеров. На континенте Циньчжао её считали почти мифической сектой. И всё же кто-то сумел проникнуть внутрь и уничтожить их тайную темницу, не оставив и следа.
Миньфэн вдруг вспомнил о таинственном мастере, который в руднике Союза наёмников уничтожил всех их людей, оставшись невидимым. Если это он… тогда сегодня он мог без труда разрушить темницу — а завтра с лёгкостью отрубить ему, Миньфэну, голову!
От этой мысли по спине пробежал холодок. Он невольно придвинулся ближе к юноше.
Тот как раз размышлял о чём-то своём, но совсем не о том же. Почувствовав прикосновение, он нахмурился и бросил взгляд на Миньфэна. Увидев в его глазах страх и растерянность, юноша с отвращением отвернулся.
«Какой же жалкий ублюдок! Прислали такого ничтожества управлять лагерем на Циньчжао… Позор!»
Миньфэн понял, что перестарался, и уловил презрение в глазах юноши. В душе он чувствовал себя обиженным: «Этот господин не знает, что творилось в руднике! Тот человек — настоящий демон! Кто бы не испугался?»
Но спорить он не смел — ведь и сам юноша внушал ему страх.
А тем временем Ланьи уже покинула лагерь Секты Кровавых Одежд и парила над горами позади резиденции клана Ли.
Она хотела заглянуть в дом Ли, но времени не осталось — возня в лагере заняла слишком много времени. Ночное вторжение теперь было невозможно.
Жаль, конечно, но не критично. Она была уверена: Секта Кровавых Одежд не станет афишировать своё поражение — это всё равно что получить пощёчину прилюдно. Так что они точно замнут всё в себе.
Значит, можно будет понаблюдать: насколько кланы Ли и Ян связаны со Сектой. Если резиденция Ли усилит охрану — значит, они верные псы Секты. Если нет — значит, Секта использует их лишь как инструмент.
Ланьи склонялась ко второму варианту.
Те, кого она поместила в Девятиадскую Башню, были ошеломлены. Внезапная смена обстановки, обилие духовной энергии и юная девушка необычайной красоты — всё это повергло их в замешательство.
Впереди стоял пожилой мужчина. В его глазах читалось изумление:
— Не скажете ли, высокочтимый, кто вы такая? Мы благодарны вам за спасение, но… куда вы нас ведёте?
Они все были в возрасте и понимали: некоторые мастера скрывают свой истинный облик и силу. Особенно женщины — они часто используют методы, чтобы сохранить молодость и красоту.
Ланьи чуть не рассмеялась. Сначала её называли «наставницей», теперь — «высокочтимой»…
Она вздохнула и, сложив руки в поклоне, громко ответила:
— Уважаемый старейшина, я — Е Ланьи из Ци Фэнцзюй. Спасла вас совершенно случайно. Не стоит благодарности.
— Ци Фэнцзюй?! Вы из Ци Фэнцзюй?! Но я никогда не слышал, чтобы среди наставников Ци Фэнцзюй была кто-то по фамилии Е!
Старейшина был озадачен. Он знал Ци Фэнцзюй не понаслышке: это место подчинялось Берегу Смерти, и все его наставники — благородные духи-звери, охраняющие Владыку Священного Зверя. Кто же эта девушка?
Ланьи внутренне содрогнулась: «Попалась на знающего!»
Если она скажет правду, старик сразу поймёт её истинную сущность. А что, если он верит в пророчество Храма? Тогда она окажется в смертельной опасности!
— Я вошла в Ци Фэнцзюй шестнадцать лет назад, — улыбнулась Ланьи, — поэтому, уважаемый, неудивительно, что вы не слышали моего имени.
Это не было ложью — она и правда пришла туда шестнадцать лет назад. Просто она умолчала о том, в каком качестве.
— Понятно… — старик задумался. — В таком случае, я не смею называть вас «уважаемой». Позвольте обращаться к вам как к Наставнице.
Он решил, что перед ним дух-зверь, достигший стадии человеческого облика. Такому существу он не осмеливался давать звание «старейшины».
Ланьи чуть не рассмеялась: «Он считает меня не человеком, а зверем!»
Уважение старика передалось и остальным. Один из них тихо шепнул ему на ухо.
Старик повернулся к Ланьи:
— Наставница, не могли бы вы помочь спасти этих нескольких людей?
Ланьи взглянула и увидела, что некоторые из спасённых несут на спинах других. Она сразу всё поняла.
— Сяо Цзю, — сказала она.
Сяо Цзю, вернувшись в Башню, уже находился рядом с Чэнь Юанем. Он должен был следить за ним — не дать демонизации поглотить разум и ввергнуть в безумие.
http://bllate.org/book/3401/373907
Готово:
