— Ланьи, — тихо окликнула она, и Сяо Цзю тут же возник в первом зале Девятиадской Башни.
— Хозяйка, — прошептал он, потянув своими пухлыми пальчиками за белоснежную ладонь Ланьи, и с любопытством уставился на неё.
— Сходи, посмотри на тех людей — можно ли их спасти?
Едва Ланьи договорила, как лица собравшихся напротив вытянулись от недовольства. Раз уж решили спасать, зачем посылают ребёнка?
Однако все они были из знатных кланов и уже достигли определённых успехов в культивации, поэтому, хоть и нахмурились, молчали, не осмеливаясь возразить вслух.
Сяо Цзю надул губки и, семеня коротенькими ножками, направился к раненым. Старейшина, увидев это, поспешно приказал своим людям аккуратно уложить пострадавших на землю, чтобы мальчику было удобнее осматривать их.
Старейшина уже догадался о подлинной сущности Ланьи, а потому и статус Сяо Цзю для него не составлял загадки.
«Та — Владычица, а этот, вероятно, её целитель — духовный зверь, служащий при ней. Но кто бы мог подумать… Берег Смерти так богат ресурсами, что даже прислужник у Владычицы обладает столь возвышенной кровью, что совершенно не чувствуется звериной ауры!»
Ланьи всё внимание сосредоточила на Сяо Цзю и совершенно не замечала восхищённого взгляда старейшины. Иначе бы она непременно посочувствовала своему питомцу и мысленно зажгла за него свечку…
Сяо Цзю осмотрел раны и беззаботно махнул рукой:
— Да тут и лечить-то нечего. Подожди, хозяйка, я сейчас снадобье сварю — выпьют и всё пройдёт.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно, совершенно игнорируя окружающих.
Теперь уж точно все почувствовали себя оскорблёнными, униженными и проигнорированными.
В конце концов, они — элита Циньчжао! Даже если их не жалуют, с ними должны обращаться с уважением!
Один из молодых людей не выдержал и, покраснев от злости, выкрикнул:
— Ты, молокосос, только что…
Но не успел он договорить, как старейшина резко оборвал его:
— Замолчи!
Юноша тут же стушевался, пробормотал что-то себе под нос и больше не посмел возражать.
— Владычица, — с глубоким поклоном обратился старейшина к Ланьи, — они не знали вашего статуса и осмелились оскорбить вас. Прошу, не взыщите. Раз раны несерьёзные, потрудитесь всё же помочь.
Духовные звери отличаются от людей — в них нет коварства и интриг. Их силы поистине чудесны. Раз мальчик сказал, что раны не опасны, значит, исцеление возможно.
Берег Смерти и Ци Фэнцзюй — не те силы, с которыми можно позволить себе ссориться.
— Владычица? — недоумённо прошептал Сяо Цзю. Он вовсе не обращал внимания на обиды или оскорбления — его удивляло другое: с каких пор его хозяйка стала Владычицей?
Кабинет главы клана Ли наконец погрузился в тишину. Руководители Секты Кровавых Одежд, получив тревожные вести из своих опорных пунктов, спешно убыли, чтобы улаживать последствия. Глава Ли остался один, сидел в кресле, опустив веки, и молчал.
Пусть шумный эпизод с предложением руки на поединке пока отложим в сторону — истинной причиной гнева Ян Сюаньтина стала смерть Ян Чжунвэня.
Но можно ли винить в этом Ли Дуньюэ? Удар Ян Сюаньтина был настолько жесток, что отнял у неё почти всю жизнь. И при этом он даже не пожелал выслушать объяснений от клана Ли, упрямо обвиняя их.
Пару дней назад, когда Ли Дуньюэ немного поправилась, глава Ли подробно расспросил дочь и убедился: смерть Ян Чжунвэня, скорее всего, была ловушкой.
Ли Дуньюэ вспыльчива, высокомерна и склонна к необдуманным поступкам — её легко использовать в чужих целях. Весьма вероятно, что смерть Ян Чжунвэня — результат чужого коварного замысла.
Ли Дуньюэ твёрдо заявила отцу, что за смертью Ян Чжунвэня стоит Е Ланьи, но доказательств не представила — одни лишь подозрения.
Глава Ли слишком хорошо знал свою дочь. Он понимал, что за этим обвинением кроется обыкновенная ревность. Тем не менее, ради Миньфэна и интересов клана Ли он не раз предостерегал дочь, чтобы та не строила недозволенных планов.
С точки зрения главы Ли, обвинение Е Ланьи — чисто женская причуда. Сам же он не видел в том юноше ничего примечательного, кроме красивого лица.
К тому же он боялся сообщать об этом Миньфэну. Вдруг тот разгневается и обрушит гнев на весь клан Ли?
Однако сам глава Ли пришёл к выводу: судя по описанию дочери, у Е Ланьи просто не было возможности убить Ян Чжунвэня. Да и у самой Чжао Юйжун не хватило бы сил нанести смертельный удар.
Значит, подозрение падает на Ли Дуньюэ. Глава Ли даже подумывал о Четвёртом Старейшине, но тот появился уже после смерти Ян Чжунвэня.
Таким образом, это загадочное дело осталось без разгадки, и клану Ли пришлось молча проглотить горькую пилюлю.
Однако поведение Секты Кровавых Одежд в последние дни глубоко огорчило главу Ли.
Во-первых, даже не поинтересовались состоянием тяжело раненной Ли Дуньюэ; во-вторых, несмотря на очевидную невиновность дочери и то, что она пострадала от рук Ян Сюаньтина, секта продолжала открыто поддерживать последнего.
Глава Ли понимал: секта таким образом ублажает Ян Сюаньтина, ведь тот сейчас крайне полезен. Но хотя бы слово утешения сказать клану Ли — разве это было бы так трудно? Вместо этого они получили лишь суровые предупреждения и давление.
Глава Ли был недоволен, но что поделать? Путь был выбран, и назад дороги нет.
Клан Ли давно стал мишенью для всего континента Циньчжао. Без покровительства Секты Кровавых Одежд клан погибнет в один миг.
Впервые за долгое время глава Ли пожалел о своём выборе. Возможно, в последний раз.
— Ах… — тяжкий вздох вырвался из груди, полный горечи и безысходности.
Обратного пути нет. С того самого момента, как решение было принято, пути назад не существует.
Глава Ли поднялся и покинул кабинет. Слабый свет фонарей в коридоре вытягивал его тень всё длиннее и длиннее, пока она окончательно не растворилась в темноте.
Когда Ланьи вернулась в Союз наёмников, небо ещё не начало светлеть.
Вспомнив, что сегодня обещала вернуться в Объединённую Академию, она просто улеглась на ложе и решила немного вздремнуть, чтобы восстановить силы.
Изначально она должна была возвращаться вместе с Лю Вань. Но после того как Союз наёмников и Секта Кровавых Одежд окончательно порвали отношения, а в самом Союзе выявили предателя, Лю Сюньи, заботясь о безопасности дочери, оставил её при себе.
В Объединённой Академии царила жёсткая борьба фракций, и даже Яо Лао в одиночку не смог бы надёжно защитить Лю Вань. Возможно, временно остаться с отцом — действительно лучший выбор.
После завтрака Ланьи попрощалась с Лю Сюньи. Лю Вань не хотела отпускать подругу и умоляла остаться ещё на пару дней. Ланьи пришлось долго уговаривать её, прежде чем та смирилась.
На самом деле, Ланьи спешила вернуться из-за важных новостей: переговоры о создании союза кланов продвинулись.
Род Вэнь, род Ци, род Лю Шэн, старейшина рода Чэн и некоторые другие семьи, дружественные им, уже тайно направили своих представителей в Аньчэн, чтобы обсудить формирование альянса.
Более того, на этот раз вместе с Ланьи в Аньчэн прибыл даже один из старейшин Союза наёмников — специально для того, чтобы подчеркнуть её авторитет.
Ланьи планировала посетить несколько влиятельных кланов, но саму встречу по созданию альянса поручить главному управляющему.
Теперь, когда за ней следят семьи Ян и Ли, любое неосторожное действие может привлечь нежелательное внимание.
Всё шло отлично, кроме одного — рода Чжао.
Вэнь Жуань и старейшина Чэн не раз навещали их, но род Чжао упрямо отказывался присоединяться.
Причины они не называли, но заверили, что в случае агрессии со стороны Секты Кровавых Одежд окажут поддержку.
Такая позиция, конечно, не принесёт им славы. Ланьи никак не могла понять мотивов Чжао и решила по возвращении подробно расспросить Вэнь Жуаня.
Благодаря Девятиадской Башне Ланьи уже в тот же день оказалась в банке Ци Фэнцзюй в Аньчэне.
Главный управляющий сообщил, что представители кланов почти все собрались, и встреча по созданию альянса состоится в ближайшие дни.
Ланьи осталась довольна таким положением дел. Выслушав отчёты управляющего и прочитав сообщение от Чжан Шаочэна, она поспешила в Объединённую Академию.
Проезжая окраину города, она выпустила всех спасённых людей.
— Владычица! Благодарность наша безгранична! — с глубоким поклоном произнёс старейшина, искренне растроганный.
Раны всех уже зажили — Сяо Цзю всегда справлялся безотказно.
Люди были полны благодарности, но не могли открыто назвать свои имена. Старейшина долго колебался, затем первым достал из-за пазухи тонкую, как крыло цикады, нефритовую пластинку с замысловатыми узорами и иероглифом «Ян» посередине.
Увидев сияющий знак, Ланьи чуть не подпрыгнула: неужели настолько не везёт? Неужели это люди из рода Ян?
Старейшина подал пример, и остальные тоже достали разнообразные нефритовые жетоны.
— Владычица, каждый из этих жетонов символизирует наш клан. Если вам понадобится наша помощь, просто предъявите этот знак — мы немедленно явимся, — сказал старейшина и, вынув простой мешочек, собрал в него все жетоны.
Ланьи не стала отказываться — она никогда не придерживалась принципа «благодеяние без ожидания награды». С удовольствием приняв дар, она распрощалась с группой и направилась в Академию.
Эти жетоны стали неожиданной удачей. Ведь нельзя быть уверенным, что все кланы, прибывшие на переговоры, искренне хотят бороться со Сектой Кровавых Одежд. А с такими жетонами создание альянса станет делом решённым!
Ланьи с радостью вбежала во дворик, где жила, чтобы поделиться новостью с Вэнь Жуанем.
Но встретили её только Ци Цзюнь и Чэн Чжицзюнь.
В это время обычно после обеда Вэнь Жуань и Чэн Чжицзюнь проводили время вместе.
Чэн Чжицзюнь и Ци Цзюнь переглянулись и, увидев растерянность Ланьи, понимающе улыбнулись.
Ци Цзюнь с ловким движением раскрыл веер:
— Пф! Знаю, что ты хочешь спросить. Так вот: Вэнь Жуань, благодаря прорыву в культивации, попал в место, где собрана вся элита!
— Ты имеешь в виду Иллюзорный Мир в тумане? — улыбнулась Ланьи, разгадав загадку.
Чэн Чжицзюнь подошла ближе и нахмурилась:
— Именно Иллюзорный Мир в тумане.
Ци Цзюнь замолчал, прошёлся несколько раз взад-вперёд, потом всё же заговорил:
— Туда отправились не только Вэнь Жуань, но и Люшэн Чжэньи с другими. Если бы не то, что ты скрываешь свой уровень культивации, тебя бы тоже вызвали сразу по возвращении.
— Иллюзорный Мир в тумане… — задумчиво произнесла Ланьи и подняла глаза на Чэн Чжицзюнь. — А куда отправился твой дед?
— Старейшина Чэн поехал в наш род, — ответил Ци Цзюнь, и лицо его стало мрачным. Он тяжело вздохнул.
Ланьи, заметив его выражение, подошла к каменному столику во дворе и села. Чэн Чжицзюнь и Ци Цзюнь последовали её примеру.
— В роду Ци случилось что-то неладное? — спросила Ланьи, глядя на Ци Цзюня своими проницательными глазами.
Чэн Чжицзюнь, видя, что Ци Цзюнь не хочет отвечать, тихо вздохнула:
— Дедушка узнал, что род Чжао отказывается присоединяться из-за помолвки между нашими семьями. Поэтому…
Ланьи окончательно запуталась. Это же нелогично!
Когда-то помолвка между родами Ци и Чжао была навязана именно Чжао. Род Ци до сих пор не объявлял о расторжении помолвки. Почему же теперь Чжао ссылаются на неё как на причину отказа? Разве это не удар по их собственному престижу? Если они так презирают род Ци, зачем тогда когда-то настаивали на браке?
По логике вещей, именно род Ци должен был инициировать разрыв, а не Чжао!
— Неужели за последнее время что-то произошло? — спросила Ланьи, отбросив догадки.
— Мой старший брат, вопреки воле семьи, попросил преподавателя Академии алхимии провести церемонию и женился на сестре Ли… — Ци Цзюнь говорил с теплотой в голосе. — Пусть любящие сердца будут вместе. Чжао Юйжун лишь навязывала своё…
http://bllate.org/book/3401/373908
Готово:
