Оба молчали всю дорогу. Миньфэн слегка сутулился, держался настороженно и с явной осторожностью. В отличие от прошлой встречи с тем загадочным человеком в алой одежде, сейчас Ланьи ощущала: страх, исходящий от Миньфэна, был не внешним — он шёл из самой глубины его существа, как инстинкт самосохранения перед неотвратимой угрозой.
Миновав Девятиадскую Башню, они без промедления шагнули в ворота Ада Яньлоу. В мгновение ока их силуэты растворились во тьме за чёрной аркой.
Ланьи мгновенно подала знак Сяо Цзю, стоявшему рядом.
Башня «Цзююй», зависшая в небе, резко сменила курс и стремительно устремилась вслед за ними.
Во тьме не было видно даже кончиков собственных пальцев.
Проход за воротами сильно отличался от прежнего туннеля: там по стенам были вделаны светящиеся камни, здесь же, казалось, не существовало ни единого источника света.
У культиваторов высокого уровня зрение всегда острое. Ланьи не могла различать всё вокруг с абсолютной чёткостью, но Миньфэн и тот юноша оставались в пределах её видимости.
Они шли недолго, как вдруг юноша остановился — на лице его мелькнуло недоумение. Не обмолвившись ни словом Миньфэну, он резко развернулся и нанёс удар ладонью в пустоту позади себя.
Ланьи в ужасе приказала Сяо Цзю немедленно остановить Башню. Неужели их заметили?
Она не боялась за свою жизнь, но мысль о том, что кто-то из этой базы Секты Кровавых Одежд сумел распознать Девятиадскую Башню, вызывала тревогу. Даже если это не грозило смертельной опасностью, всё равно можно было спугнуть врага — и в будущем любые действия станут гораздо сложнее.
Не только Ланьи округлила глаза от изумления — Миньфэн тоже сильно испугался.
Ранее он вышел наружу, чтобы встретить этого «господина», как было условлено. Зная о его жестоких методах, все в секте тревожились с тех пор, как получили приказ сверху.
На этот раз Миньфэн и тот таинственный человек в алой одежде потерпели неудачу в бою, потеряв людей, что вызвало недовольство внутри секты. Более того, раненый оказался одним из главарей Секты Кровавых Одежд в Циньчжао — его положение было выше, чем у самого Миньфэна. Поэтому секта воспользовалась случаем и «щедро» передала Миньфэну «почётную» обязанность лично встречать вышестоящего.
Конечно, он затаил обиду. Ранее он слышал, что у этого «господина» есть особая привычка: всех, кто ему не нравится — будь то враг, союзник или даже ученик собственной секты — он жестоко убивает и поглощает их души.
Недавно несколько подчинённых, не зная его характера, случайно рассердили его во время службы и лишились душ — теперь они стали его инструментами, обречёнными на вечное проклятие без надежды на перерождение.
Но хуже всего то, что характер этого «господина» крайне непредсказуем. Его настроение менялось, как июньская погода — то солнечно, то дождливо, причём без малейшего повода. Он мог разгневаться быстрее, чем кто-то перевернёт страницу книги, и угодить ему было почти невозможно.
Именно поэтому внезапный удар ладонью заставил Миньфэна вспотеть насквозь — неизвестно, какая ещё причуда взбрела в голову этому капризному «божеству».
Миньфэн дрожал от страха, а Ланьи тут же приказала Сяо Цзю остановиться.
Девятиадская Башня замерла в своём собственном пространстве, а сердце Ланьи постепенно успокоилось после первоначального испуга. Похоже, юноша заметил не Башню, а что-то другое.
Сила удара юноши была невелика, но сам удар оказался странным.
Поток духовной энергии, сопровождавший удар, не создал мощной волны — наоборот, он был сдержанным и неприметным. Однако сразу после удара температура вокруг резко упала. Миньфэн, у которого на спине уже выступил пот, начал дрожать от холода.
Температура упала до точки замерзания, и Ланьи даже почувствовала в воздухе приглушённые стоны — будто крики заточённых в аду злых духов, полные отчаяния и мрака.
Миньфэн тоже ощутил странную силу, рвущую его душу, и почувствовал, как его сознание начинает отделяться от тела. Испугавшись ещё больше, он немедленно направил духовную энергию, чтобы укрепить себя.
Ланьи внутри Башни не ощущала этого так ярко, но она чётко почувствовала лёгкую вибрацию договорного массива в своём теле.
Не понимая, в чём дело, она решила не тратить время на размышления и просто молча наблюдала за юношей из невидимого укрытия.
— А? — юноша явно удивился, но не мог объяснить, что именно произошло.
Он медленно повернулся и, улыбаясь, посмотрел на Миньфэна, но его голос прозвучал мрачно и не выражал ни капли радости:
— Здесь есть бесхозные души? Вы тайно казнили кого-то в этой базе?
Миньфэн тут же принялся оправдываться.
В секте существовало строгое правило: из-за особенностей их методов культивации убивать людей в местах обитания и тренировок категорически запрещалось. Что до бесхозных душ — их здесь быть не могло: вся база была защищена множеством массивов и иллюзий, и ни один бродячий дух не смог бы проникнуть внутрь.
Миньфэн с горечью утверждал, что здесь точно нет никаких бесхозных душ и что казнить кого-либо в базе они никогда не осмелились бы.
Глядя на его искажённое отчаянием лицо, даже ужасный шрам на щеке не мог скрыть его искреннего отчаяния. Юноша наконец смягчился и продолжил путь.
Миньфэн с облегчением выдохнул и поспешил следом.
В тёмном коридоре ещё слышалось бормотание юноши:
— Как же так… Я ведь сразу почувствовал… Душа, что следовала за мной… исчезла…
По мере того как они уходили всё дальше, его слова становились обрывочными и бессвязными.
Ланьи нахмурилась внутри Башни. Хотя она не расслышала всего, ей удалось уловить суть.
Очевидно, юноша почувствовал присутствие какой-то души сразу после входа в базу, но оно было слабым. Лишь когда душа, казалось, стала следовать за ним, он нанёс тот странный удар, чтобы проверить.
Однако в туннеле ничего не произошло, и следы души исчезли без остатка. Поэтому юноша начал сомневаться — не ошиблось ли его восприятие.
Поразмыслив немного, Ланьи всё же приказала Сяо Цзю продолжать следовать за ними.
На самом деле у неё мелькнула догадка в тот момент, когда договорный массив в её теле дрогнул, но она сочла эту мысль слишком нелепой и отбросила её.
Зато она обратила внимание на странность самого юноши: обычно культиваторы остро чувствуют живых существ, но этот юноша, наоборот, проявлял необычайную чувствительность именно к душам — даже превосходя в этом Сяо Цзю.
Ланьи бросила взгляд на малыша рядом и задумалась ещё глубже.
Скорость Девятиадской Башни была велика, и Ланьи не боялась потерять их из виду.
Получив намёк хозяйки, Сяо Цзю сосредоточился, и Башня мгновенно нырнула в тёмный туннель…
* * *
Во тьме слышались лишь лёгкие шаги двух людей.
Юноша, шедший впереди, время от времени замедлял ход, пытаясь уловить ту призрачную душу, но на этот раз, к сожалению, ничего не обнаружил.
На самом деле он почувствовал присутствие души сразу после входа в базу и поначалу подумал, что Миньфэн и другие самовольно убили кого-то в месте культивации.
Методы культивации Секты Кровавых Одежд были крайне зловещими и мрачными, поэтому места для практики выбирались с особой тщательностью. Например, в этот раз они нашли подходящий участок в горах позади поместья клана Ли — именно в самом глубоком углу скального слоя проложили длинный туннель, дойдя до места с наивысшей концентрацией инь-энергии.
Если бы здесь убили человека, его душа неминуемо превратилась бы в демона или злого духа, способного захватить тело живого и устроить кровавую резню.
Поэтому в уставе секты это правило стояло на первом месте.
Однако у юноши были свои соображения.
Во-первых, он не отвечал за соблюдение устава, а во-вторых, его характер был настолько своенравен, что он просто не желал вмешиваться в дела, его не касающиеся. Поэтому, войдя в туннель, он не стал сразу действовать, а предпочёл закрыть на это глаза.
Но чем глубже они шли, тем сильнее становились колебания духовного восприятия той души. А когда они вошли во внутренние ворота, душа последовала за ними внутрь.
Тогда юноша и нанёс удар, намереваясь подчинить её себе. Но после удара присутствие души внезапно исчезло!
С тех пор он так и не смог её обнаружить — это было по-настоящему странно.
Ланьи следовала за ними, не предпринимая никаких действий. На самом деле она пришла сюда лишь для разведки, не собираясь устраивать беспорядки.
Они шли около четверти часа, когда Миньфэн и юноша остановились. Миньфэн взмахнул рукой, и яркая алую вспышка озарила чёрное пространство кроваво-красным светом.
Он сложил несколько печатей, и сияние магического артефакта начало то усиливаться, то ослабевать. Через несколько вдохов в тишине воздуха раздался звук кипящей воды, и перед ними возникла стена из крови.
На этой стене непрерывно образовывались и лопались кровавые пузыри, один за другим, словно волны на поверхности бурлящего озера.
Пронзительный запах крови, казалось, поразил обоих: они задрожали перед кровавой стеной, на лицах их отражались одновременно страдание, наслаждение и возбуждение.
Сяо Цзю внутри Башни всё это ясно видел и широко раскрыл глаза от изумления.
Ланьи заметила их странное состояние, но не понимала причину. Запах крови был настолько сильным, что она почувствовала его даже внутри Башни. Увидев реакцию Сяо Цзю, она поняла: эта кровавая стена — нечто необычное.
Сяо Цзю, пристально поглядев, наконец тоненьким голоском произнёс:
— Хозяйка, это же кровь Истинного Демона! Настоящая кровь Истинного Демона из Демонического Мира. Не ожидал, что Секта Кровавых Одежд способна выжать всю кровь из Истинного Демона! Интересно, какой несчастный из Внешних Областей попался им… Хотя неважно — всё равно был не святой…
Сяо Цзю бормотал себе под нос, и последние слова уже не были обращены к Ланьи.
«Истинный Демон»? «Внешние Области»? Эти незнакомые термины заставили Ланьи нахмуриться. Но сейчас ей было не до изучения тайн — лучше сосредоточиться на текущей опасности.
Она заметила, что лицо Миньфэна становилось всё более искажённым — он явно не выдерживал давления. Юноша тоже выглядел страдающим, но сохранял самообладание. Разница в их уровнях культивации стала очевидной.
Ланьи поняла, что кровавая стена как-то связана с их методами культивации. Независимо от того, что такое Истинный Демон, даже обычная человеческая кровь в таких количествах — метод крайне жестокий.
Та зловещая аура, что окружала людей из Секты Кровавых Одежд, скорее всего, напрямую связана с кровью Истинного Демона.
Лицо Миньфэна начало деформироваться: на лбу выросли рога, на коже появились чешуйки, а на руках — острые когти.
Ланьи смотрела на это с нарастающим чувством дежавю. Такой облик напоминал ей братьев-близнецов с их волчками, которые напали на неё во время испытаний в академии. Неужели те братья были не из клана Ян, а из Секты Кровавых Одежд?
Пока Миньфэн постепенно терял человеческий облик, юноша тоже начал терять контроль. Не дожидаясь полного превращения, он сложил несколько странных печатей, и кровавая стена внезапно успокоилась, словно растаявший лёд, превратившись в спокойную лужу.
В месте, где собралась кровь, открылся проход размером в три чи. Юноша схватил уже почти лишившегося разума Миньфэна и прыгнул внутрь.
Девятиадская Башня последовала за ними и тоже нырнула в проход.
Как только Ланьи оказалась внутри, она пожалела о своей поспешности.
Этот проход вёл прямо в бассейн крови Истинного Демона, где уже сформировалась собственная энергетическая сфера. Сразу после входа её окутал пронзительный запах крови и мощная, чуждая сила, от которой по спине пробежал холодок.
Эта сила медленно проникала в её тело, насильственно перестраивая кости и каналы.
Духовная энергия в её каналах не собиралась сдаваться без боя — она хлынула потоком, и одновременно из договорного массива вырвался ещё один поток, чтобы противостоять вторжению.
Мучительное ощущение раздирающей боли внутри заставило Ланьи стиснуть зубы. К счастью, энергия Небес и Земли — одна из самых могущественных в мире, и каждый раз, когда её тело начинало мутировать под влиянием демонской крови, эта энергия немедленно подавляла процесс.
Сяо Цзю с тревогой смотрел на хозяйку, и в его глазах мелькнуло беспомощное раздражение.
— Хозяйка, держись! Если выдержишь, демонская кровь не сможет повлиять на тебя, и ты не превратишься в монстра. Сяо Цзю не хочет иметь уродливую хозяйку…
Ланьи терпела боль, но, услышав эти слова, чуть не рассмеялась — и чуть не потеряла концентрацию, позволив чужой силе взять верх.
http://bllate.org/book/3401/373905
Готово:
