Прохожие на улице давно разбежались — трое воинов подняли такой ветер, что никто не осмелился оставаться поблизости. Схватка между культиваторами духа — не зрелище для простых смертных. Даже просто поглазеть со стороны — уже подвергнуть себя смертельной опасности. Стоит лишь оказаться втянутым в бой, и через мгновение окажешься перед самим Янь-ваном.
— Хочешь подать сигнал о помощи? — насмешливо спросила Ланьи, скручивая указательным пальцем прядь чёрных волос у груди.
Увидев, как лицо юноши мгновенно побелело, Ланьи холодно усмехнулась. Настоящий трус! С таким малодушием ещё осмелился посылать людей в Циньчжао? Но, поразмыслив, она поняла: разве в землях Юйхэ он смог бы сделать хоть что-нибудь стоящее, если даже здесь, в Циньчжао, всё так плохо?
Её улыбка вдруг стала мягче:
— Дам тебе шанс. Свяжись прямо здесь со своими товарищами. Если они придут тебя спасать — я пощажу тебя. А если нет…
Ланьи улыбнулась и покачала перед его носом белоснежным пальцем:
— Тогда не пеняй на меня.
Юноша глубоко вздохнул. Надежда на спасение перевесила все опасения. Какой бы коварный замысел ни скрывала эта женщина, разбираться с ним можно будет позже — когда придут остальные.
Он поспешно вытащил из-за пазухи сияющий кристалл духа, произнёс заклинание — и из кристалла вылетела крошечная бабочка. Она сделала круг по воздуху и, словно метеор, устремилась за пределы здания.
Ланьи холодно наблюдала за происходящим. Эти юнцы явно не имели опыта. Если бы он сейчас покончил с собой, передал товарищам хоть какое-то предупреждение или даже попытался сбежать — она бы ничего не смогла поделать. Но он не сделал ничего из этого. Он думал только о себе и звал других на верную гибель.
Ланьи похолодела в глазах. Перед лицом смерти, видимо, все становятся эгоистами…
Она обернулась и осмотрелась. Хозяин таверны и слуги давно сбежали. Гости второго этажа тоже бежали, едва почувствовав неладное. Теперь таверна напоминала руины после битвы — одни обломки да развалины.
— Младшая сестрёнка, можно мне взять этого болтуна для испытания моего нового зелья? — Лю Вань ласково потянула Ланьи за рукав и усиленно заморгала большими глазами.
Ланьи взглянула на перепуганное лицо юноши и вдруг почувствовала прилив удовольствия.
— Как скажешь, старшая сестра, — улыбнулась она.
Глаза Лю Вань превратились в две лунных серпика, обнажив белоснежные зубы.
— Тогда я его забираю! — воскликнула она, подошла к юноше и запихнула ему в рот чёрную пилюлю. Вспыхнуло синее сияние — и Лю Вань с юношей исчезли. В воздухе остался лишь её весёлый голос: — Младшая сестрёнка, скоро вернусь!
Ланьи слегка улыбнулась. Похоже, у Лю Вань тоже есть какой-то артефакт.
Взглянув на безмятежное небо за окном, Ланьи вновь посуровела. Раз уж убивать — то с минимальными потерями!
Бабочка-вестник летела быстро. Всего через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, с небес спустились несколько светящихся фигур. «Шшш!» — семь юношей в роскошных одеждах один за другим приземлились перед таверной.
— Старший отряда, это здесь, — пробурчал самый молодой из них, одетый в лиловое. Он был недоволен: если бы не внезапный прорыв этого парня, хорошая должность старшего отряда никогда бы не досталась ему!
Тот самый юноша, что ранее так боялся Ланьи, нахмурился и настороженно уставился на таверну.
Внезапно его зрачки сузились, дыхание перехватило:
— Ни шагу внутрь!
Перед ними стояло здание, будто пережившее апокалипсис. Стены и двери на улице превратились в прах. Столы, стулья, комнатные растения — всё стало неузнаваемой грудой обломков.
Опорные столбы валялись в беспорядке; лишь один едва держал крышу, не давая зданию рухнуть сразу. Лестница на второй этаж была разнесена в щепки, перила исчезли, а сам этаж просел так, что даже человек без духовной энергии мог запросто прыгнуть с первого на второй.
Но больше всего старшего отряда потрясло то, что посреди этого хаоса нашлось место, где не было и пылинки. Там лежали двое его подчинённых, окружённые лужами ярко-алой крови.
— Быстро спасайте их! — крикнул один из прибывших.
Трое немедленно бросились внутрь.
— Стойте! — зарычал старший отряда, краснея от ярости.
— Почему мы не можем спасти своих? — возмутился тот самый юноша, что первым предложил помощь. — Ты просто не хочешь рисковать! Даже господину доложим — виноват будешь ты!
Остальные и так не признавали его авторитета, а теперь и вовсе единодушно вошли в таверну.
— Вы…! — старший отряда задрожал от бессильной ярости, но так и не последовал за ними.
Шестеро осмотрели тела — спасти их было невозможно. Затем начали осматривать здание. Расширив духовное восприятие, они обыскали каждый уголок, но ничего подозрительного не обнаружили. Все переглянулись в недоумении: что же здесь произошло?
«Шшш!»
Яркая серебряная вспышка, словно река с Девяти Небес, прочертила дугу в воздухе и, как призрак, пронзила двух юношей напротив.
— Осторожно! Э-э… что?
Пронзённые почувствовали холод у горла, но больше ничего не случилось.
В зале, кроме обломков столбов и разбитой мебели, никого не было.
— Ха-ха-ха! Трус! Выходи и сразись честно, если осмеливаешься…
Не договорив, он замолк навсегда.
«Бах!»
Головы двух юношей взорвались — на шеях зияли ужасные раны, из которых хлынула кровь. Стоявшие напротив были облиты с ног до головы. Горячая кровь стекала по лицам ручьями и капала на деревянный пол, издавая мерное «кап-кап».
В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. А затем…
— А-а-а!!!
Самый юный из них, весь в крови, завизжал от ужаса.
Страх заразителен. Его крик пронзил небо, и те, кто прятался по домам, задрожали ещё сильнее.
— Заткнись! — рявкнул чуть постарше и влепил ему пощёчину.
Юноша затрясся, но замолчал.
Старший отряда больше не мог ждать. Услышав этот вопль, он мгновенно ворвался в таверну.
— Неизвестный наставник! Чем провинились перед вами ученики Секты Кровавых Одежд? — стараясь сохранить спокойствие, спросил он, лихорадочно соображая, как выбраться.
Они оторвались от основного отряда, чтобы преследовать старейшину рода Чжао, и теперь оказались в ловушке — ни туда ни сюда.
Он незаметно кивнул одному из товарищей. Тот понял, мгновенно собрал духовную энергию и, оставляя за собой след, как молния, рванул к выходу.
«Пшш!»
«Бах!»
Звук пронзаемого сердца. Юноша с огромной дырой в груди рухнул на порог, широко раскрыв глаза.
Из семерых трое уже мертвы, а врага так и не видно.
Оставшиеся четверо мгновенно забыли про раздоры и встали спиной друг к другу, образовав круг.
Четыре пары глаз напряжённо следили за малейшими движениями в воздухе, готовые уничтожить любого, кто появится.
«Шш! Шш!»
Снова вспышки клинков — так быстро, что видны лишь тени, но не сам воин.
Неужели убийца невидим?
Их круг мгновенно разорвало — ещё двое пали с незакрытыми глазами.
На лбу старшего отряда выступили капли пота. С ним остался только самый юный и трусливый.
— Кто ты такой? — крикнул он, не переставая осматриваться. — Зачем враждовать с Сектой Кровавых Одежд? Если твои способности так велики, почему действуешь подлыми методами?
Тишина. Мёртвая тишина. Никто не ответил.
«Шш!»
Старший отряда почувствовал, как лезвие проносится мимо щеки, оставляя жгучую боль. За спиной стало пусто — последний товарищ мёртв.
— Кто ты?! Секта Кровавых Одежд не простит тебе этого! — закричал он в отчаянии.
«Пшш!»
Холод в груди. Он медленно опустил взгляд — из левой стороны торчал острый клинок.
«Шш!»
Клинок выдернули. Старший отряда так и не увидел своего убийцу. В последние мгновения он едва различил нежный, словно небесная музыка, шёпот:
— Я рождена, чтобы враждовать с вашей Сектой Кровавых Одежд…
Под этот голос он будто увидел самого дорогого человека в жизни… и с улыбкой испустил дух.
В воздухе прозвучал лёгкий гул, и Ланьи бесшумно появилась в зале.
— Хозяйка! Я ведь молодец, правда?! — восторженно закричал Сяо Цзю в сознании Ланьи.
Ланьи мягко улыбнулась и похвалила его. Сяо Цзю, довольный, тут же убрался обратно в Девятиадскую Башню.
Кровь девяти тел пропитала деревянный пол таверны.
Эти юноши были не старше двадцати. Возможно, просто дети из побочных ветвей знатных семей земель Юйхэ, которых послали в Циньчжао из-за низкого статуса. По способностям они явно отставали от остальных.
Ланьи взглянула на трупы и тихо вздохнула.
Бедняги… Но разве вы не знали, чем рискуете, вступив в Секту Кровавых Одежд?
Разные стороны — разные хозяева. Вы пали от моей руки, но не можете считаться невинными.
Она осмотрела зал и улицу — всё ещё пусто.
Расширив духовное восприятие, Ланьи тщательно обыскала окрестности. Через мгновение она выдохнула с облегчением: похоже, в городе было только десять учеников Секты Кровавых Одежд.
Теперь все они уничтожены.
Ланьи подошла к стойке у входа.
Повсюду пыль и щепки. Табличка с меню исчезла.
В углу зияла дыра от взрыва, а бухгалтерские книги разбросаны повсюду.
Хозяин, конечно, скрылся. Ланьи достала из пространственного кольца два кристалла высшего качества, но, подумав, спрятала их обратно.
Дать такие кристаллы — всё равно что вручить хозяину смертный приговор. Она заглянула в кольцо — золотых монет осталось немного.
— Вань-вань? Вань-вань? — позвала она в пустоту. Та девчонка должна быть где-то рядом.
«Вж-ж-ж…»
Синее сияние, и Лю Вань прыгнула перед ней.
— Что случилось, младшая сестрёнка? Ого! Ты такая сильная! Они все проиграли! — закружилась она вокруг трупов и вернулась к Ланьи.
— А тот парень? — Ланьи нахмурилась. Неужели умер от её зелья?
— Фу! Он такой слабак! Проглотил мою новую пилюлю — и никакой реакции, сразу умер… Младшая сестрёнка… ты не злишься на меня?.. — Лю Вань с тревогой смотрела на неё, теребя пальцы.
Ланьи не удержалась от смеха:
— Конечно, нет. Это же наши враги. Если бы они поймали нас, тоже не пощадили бы.
— Вот именно! Я беру только врагов для опытов. Обычных людей — никогда! — обрадовалась Лю Вань и сладко улыбнулась.
— Вань-вань, у тебя нет обычных кристаллов?..
Кристаллы — редкость, а ущерб от таверны слишком велик для золотых монет.
Лю Вань с недоумением уставилась на неё, а потом вытащила из кольца кучу фиолетовых кристаллов — штук пятнадцать.
Один фиолетовый кристалл равен ста тысячам обычных, а один обычный — миллиону золотых монет.
Ущерба на несколько обычных кристаллов — не больше.
— Только такие? — Ланьи растерянно смотрела на горку фиолетовых кристаллов.
— Обычные я уже пустила на зелья… — пробормотала Лю Вань, опустив голову.
http://bllate.org/book/3401/373896
Готово:
