Если сама не вмешаюсь, этот шанс уйдёт втуне.
Ланьи прищурилась и огляделась по сторонам.
Учеников Зала Избранных здесь почти не было — лишь несколько обычных студентов Академии собрались поглазеть на происходящее. Она уже размышляла, как поступить, как вдруг из столовой вышли ещё двое. Увидев их, Ланьи глаза на миг вспыхнули, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
Это были никто иные, как Чжао Юйжун и Люшэн Чжэньи — обе из Зала Избранных.
Чжао Юйжун сразу заметила Ли Дуньюэ: та стояла с мечом в руке, пылая яростью, но при этом каждый её выпад был сдержан, будто она нарочно не наносила настоящего вреда.
Чжао Юйжун уже собиралась бросить в адрес соперницы пару язвительных замечаний, но вдруг почувствовала, как Люшэн Чжэньи незаметно дважды дёрнула её за рукав.
Чжао Юйжун растерялась. Неужели даже в такой ситуации старшая сестра Люшэн хочет её остановить?
Но та лишь чуть сжала губы, перевернула ладонь — и в ней внезапно появился маленький бумажный пакетик.
— Используй это, — тихо прошептала Люшэн, слегка наклонившись к ней.
Выражение лица Чжао Юйжун стало странным. Что с ней происходит? Ведь обычно старшая сестра Люшэн всячески избегала встреч с Ли Дуньюэ!
Почему же сегодня…
Хотя в душе и шевелились сомнения, старая обида взяла верх. Не раздумывая долго, Чжао Юйжун протянула руку и взяла пакетик.
Люшэн слегка приподняла бровь, левой рукой коснулась рукояти меча и медленно отступила на два шага. Её взгляд скользнул сквозь толпу и устремился прямо на Е Ланьи, стоявшую напротив. Почти незаметно кивнув, она развернулась и исчезла.
Чжао Юйжун, держа пакетик, не колебалась ни секунды: раз старшая сестра Люшэн не помешала ей, значит, поступать она будет по собственному усмотрению.
На лице её заиграла многозначительная улыбка. Подняв голову, она шагнула вперёд — прямо сквозь небольшой круг, где сражались Ли Дуньюэ и Ян Чжунвэнь.
Её поведение оказалось неожиданным даже для Ли Дуньюэ, которая никак не ожидала, что кто-то осмелится пересечь зону боя. Всё внимание Ли Дуньюэ было приковано к Ян Чжунвэню: куда бы тот ни метнулся, её меч следовал за ним, как тень.
И как раз в тот момент, когда Чжао Юйжун сделала шаг, Ян Чжунвэнь, словно увидев спасение, несмотря на рану в ноге, молниеносно юркнул за её спину.
На лице Чжао Юйжун на миг промелькнуло презрение и отвращение, но она всё же осталась на месте, будто ничего не подозревая о том, что должно произойти.
Кончик меча Ли Дуньюэ уже летел следом. Густой белый ци, окутывавший клинок, рассекал воздух, словно дракон, вырвавшийся из девяти бездн, — острый, неумолимый.
Когда меч уже почти коснулся Чжао Юйжун, улыбка на лице Ланьи стала ещё шире. Она достала из кармана маленький флакончик, который ей передала Лю Вань.
Тонкие пальцы мелькнули — и флакон исчез. В руке Ланьи осталась лишь одна ярко-алая пилюля, сочащаяся влагой.
В тот же миг Чжао Юйжун, глаза которой сверкнули холодом, резко отступила и обогнула Ян Чжунвэня, оказавшись за его спиной.
Меч Ли Дуньюэ устремился прямо в Ян Чжунвэня. Тот думал, что Чжао Юйжун застигли врасплох, и, зная их давнюю вражду, надеялся, что они начнут драться между собой, а он таким образом спасётся от неминуемой гибели.
Но, к его ужасу, Чжао Юйжун внезапно отступила — и он вновь оказался на линии атаки Ли Дуньюэ.
Ян Чжунвэнь был совершенно беспомощен: потеря крови истощила его силы, и, глядя на ослепительное сияние клинка, в отчаянии попытался закричать.
Рот раскрылся — но крик так и не вырвался наружу.
Ланьи, стоявшая прямо напротив, в тот самый миг, когда Ян Чжунвэнь открыл рот, щёлкнула пальцем. Алый шарик, описав в воздухе дугу, мгновенно влетел ему в рот.
Едва пилюля коснулась языка, Чжао Юйжун раскрыла бумажный пакетик и, слегка дунув, развеяла белый порошок по ветру — прямо в зону атаки Ли Дуньюэ. Той в лицо ударило облако пыли.
Всё произошло в мгновение ока. Со стороны казалось, будто Ян Чжунвэнь, не сумев воспользоваться Чжао Юйжун, в отчаянии бросил порошок.
А манипуляции Ланьи, по идее, могла заметить только Ли Дуньюэ. Но порошок полностью отвлёк её внимание, и Ланьи сумела провернуть свою уловку прямо у неё под носом.
— Фу, фу! — белый порошок оказался ничем иным, как обыкновенной золой костей зверя Юйгу.
Ли Дуньюэ вся была в пыли, а в воздухе стоял мерзкий запах, от которого мутило.
— Ты, подлая, чего вмешиваешься?! — в ярости закричала она. Она уже смягчила удар — даже если бы меч и вошёл в тело Ян Чжунвэня, опасности для жизни не было бы. А тут эта женщина вдруг выскочила и обсыпала её этой отвратительной пылью!
Чжао Юйжун презрительно скривила губы и, не испугавшись гнева Ли Дуньюэ, холодно произнесла:
— Неужели я должна была смотреть, как ты днём убиваешь человека?
Однако, развеяв порошок, Чжао Юйжун уже жалела об этом.
Это ведь вовсе не яд! Просто обычная зола! Нет удивления, что старшая сестра Люшэн не стала её останавливать!
В душе она тоже разозлилась: ведь хотела устроить Ли Дуньюэ позор!
Пока две девушки спорили, Ян Чжунвэнь, стоявший между ними, безмолвно рухнул на землю.
Все подумали, что он просто потерял сознание от истощения. Однако…
— Что здесь происходит?! Почему все собрались?! — раздался грозный окрик.
Толпа тут же рассеялась. Ли Дуньюэ обернулась и, увидев прибывшего, невольно побледнела: Четвёртый Старейшина!
Ланьи, глядя, как Четвёртый Старейшина мрачно входит в круг, уже не могла сдержать улыбки. На сей раз даже небеса отказались помогать Ли Дуньюэ.
Из всех возможных людей именно он! Тот самый Четвёртый Старейшина, у которого с Ли Дуньюэ смертельная вражда! Прямо в точку!
Ланьи сияла от радости. Ци Цзюнь и Чэн Чжицзюнь смотрели на неё с недоумением, лишь Вэнь Жуань слегка улыбнулся и бросил на Ланьи многозначительный взгляд.
Похоже, он заметил её манипуляции.
Чжао Юйжун молчала, а Ли Дуньюэ чувствовала лёгкое волнение. Четвёртый Старейшина нахмурился, опустился на колени рядом с израненным Ян Чжунвэнем и начал осматривать его раны.
Лицо его мгновенно исказилось. Он внимательно перепроверил состояние тела, затем встал и грозно спросил:
— Кто убил его?! Убийство товарища по Академии — преступление, достойное смерти!
От этих слов все остолбенели.
Ли Дуньюэ, сжимая меч, побледнела и заикаясь, прошептала:
— Он… он… он умер…
Ли Дуньюэ была потрясена: она ведь даже толком не тронула Ян Чжунвэня! Как этот глупец мог умереть так быстро?!
Чжао Юйжун, хоть и не была так шокирована, всё же удивилась.
Она чётко видела: меч Ли Дуньюэ даже не коснулся Ян Чжунвэня. Как мог этот разбитной молодой господин Ян внезапно умереть, не издав ни звука?
Ли Дуньюэ похолодело внутри: беда вышла серьёзная. Столько глаз видело, как Ян Чжунвэнь получил раны от неё и тут же умер. Она поспешила вперёд, опустилась на колени и снова стала осматривать тело.
— Бесполезно. Он уже мёртв, — мрачно произнёс Четвёртый Старейшина, бросив на Ли Дуньюэ многозначительный взгляд.
Слова его заставили Ли Дуньюэ почувствовать тревогу.
Она ведь вовсе не собиралась убивать! Смерть Ян Чжунвэня — загадка. Но то, что он пострадал от её руки, — неоспоримый факт. И теперь, не успев даже оправдаться, она попала прямо в руки Четвёртого Старейшины.
Будь на его месте кто-то другой, она бы не волновалась: всегда можно придумать отговорку. Даже если бы сам Ян Сюаньтин заподозрил её, кто осмелится прямо заявить, что Ян Чжунвэня убила именно она?
Даже если бы она и убила его, мало кто посмел бы выступить против неё как свидетель.
Ян Чжунвэня, конечно, убивать нельзя. Но раз он уже мёртв, ей сейчас самое главное — не показать слабость. Иначе вина ляжет на неё без сомнений.
— Четвёртый Старейшина, позвольте мне объясниться. Хотя я и ненавижу Ян Чжунвэня всей душой, убивать его я не собиралась. Прошу вас восстановить мою невиновность в этом деле, — сказала Ли Дуньюэ, слегка поклонившись, хотя и неохотно. Главное сейчас — не дать этому Старейшине наговорить лишнего Яну Сюаньтину.
— Ах? Разве в тот день госпожа Ли не клялась разорвать господина Яна на мелкие кусочки? Неужели у всех нас вдруг испортился слух? — с притворной скорбью выступила вперёд Ланьи. Она почтительно поклонилась Четвёртому Старейшине, затем перевела взгляд на Ли Дуньюэ, которая уже готова была лопнуть от злости.
Четвёртый Старейшина — не дурак. Ланьи появилась именно в этот момент, не раньше и не позже. Это прямое признание: мол, Ян Чжунвэнь умер от моих рук!
Все сейчас старались отмежеваться от происшествия, а та, кто выходит вперёд, либо убийца, либо искренне скорбит о погибшем.
Е Ланьи явно не относилась ко второму типу.
Четвёртый Старейшина посмотрел на неё недоброжелательно, глаза его сверкали, как лезвия. Ведь именно эта девушка собственноручно убила его любимую дочь.
Если бы можно было, он убил бы и её тут же. Но Ли Дуньюэ, которая играла его дочерью, как куклой, и в конце концов отправила её на смерть, была ещё отвратительнее!
Поэтому в сердце Четвёртого Старейшины главным врагом оставалась Ли Дуньюэ — эта подлая женщина, которая так жестоко обманула его дочь!
Лицо Старейшины несколько раз изменилось, и он наконец принял решение. Его взгляд, полный зловещего блеска, упал на Ли Дуньюэ, и он медленно, ледяным тоном спросил:
— Госпожа Е, у вас есть что сказать?
Брови Ланьи приподнялись: так и есть, Четвёртый Старейшина всё ещё ненавидит Ли Дуньюэ больше всех. Она быстро обдумала ситуацию, но на лице её появилось лишь притворное негодование и печаль:
— Докладываю Четвёртому Старейшине: господин Ян оскорбил госпожу Ли на турнире. Но сделал он это лишь потому, что был без памяти влюблён в неё и не мог сдержать своих чувств.
Сама Ланьи чуть не вырвало от этих слов, но теперь не до церемоний — она продолжала врать без устали:
— Хотя у меня и были с господином Яном старые обиды, он был настоящим благородным юношей! Человеком с открытым сердцем, смело выражавшим свои чувства! Скажите, госпожа Ли, как вы смогли поднять руку на такого прекрасного молодого человека?
Ланьи смотрела на Ли Дуньюэ с таким притворным горем, будто сердце её разрывалось от боли, повторяя эти фразы, от которых у окружающих закатывались глаза.
Ян Чжунвэнь — благородный юноша?
Фу! Он и правда смело выражал себя — только потому, что за его спиной стояла мощная поддержка! Добрых дел он не делал, зато злых — хоть отбавляй!
И этот «человек с открытым сердцем»?
Да бросьте! Ян Чжунвэнь — похотливый мерзавец, который не считался ни с нравами, ни с законами! Всегда приставал к женщинам, делал всё, что вздумается!
«Смело выражал свои чувства» — это правда: увидев красивую женщину, он сразу к ней приставал. Вот такой вот «человек с открытым сердцем»!
Эти слова были намеренно двусмысленны: ни разу не сказано, КАК именно Ли Дуньюэ убила Ян Чжунвэня, зато прямо спрашивается — ЗА ЧТО она его убила!
Если Ли Дуньюэ не поймёт подвоха и ответит, она тем самым признает убийство.
Эти речи тошнили даже саму Ланьи, но и зрители вокруг тоже фыркали от смеха.
Даже суровое лицо Четвёртого Старейшины, который сначала слушал Ланьи всерьёз, несколько раз непроизвольно дёрнулось, прежде чем он сдержался и не расхохотался.
Не ожидал он от Е Ланьи таких способностей переворачивать чёрное в белое!
Ци Цзюнь, Чэн Чжицзюнь и Вэнь Жуань, стоявшие в толпе, были поражены.
Особенно Чэн Чжицзюнь: её рот так и остался открытым от изумления.
В тот раз в «Ван Сянлоу» Ян Чжунвэнь оскорбил не только её, но и саму Ланьи. Тогда Ланьи даже посмеялась над ним, и он ушёл в бешенстве.
Как же теперь звучат её слова — будто между ними была какая-то тёплая связь?
Ци Цзюнь даже перестал размахивать своим веером и с восхищением смотрел на Ланьи. Оказывается, за этой благовоспитанной девицей скрывается мастер красноречия! Искренне восхищён! По крайней мере, он сам не смог бы вымолвить и слова в защиту этого мерзкого глупца.
Самым спокойным оставался Вэнь Жуань — лишь уголки его губ слегка дрогнули.
Он примерно знал, как всё произошло, и должен признать: смерть Ян Чжунвэня от руки Ланьи доставила ему немало удовольствия.
Все понимали, что это ложь, но что с того? Кто осмелится выйти вперёд и сказать, что это не так?
Тем самым он наживёт себе врагов не только госпожу Е, но и Девятого Старейшину Яна Сюаньтина!
http://bllate.org/book/3401/373888
Готово:
