Ланьи почувствовала, что дело плохо. Это вовсе не пространство — скорее, призрачные тени, сотканные из воздуха. Внезапно она вспомнила нечто важное, резко обернулась — и застыла на месте, поражённая.
Мир позади тоже изменился. Пещеры, из которой она пришла, больше не существовало; на её месте раскинулся густой розовый лес. В душе Ланьи нарастало раздражение: что за место такое?!
Она стремительно рванулась вперёд. Синее платье взметнулось вслед за её телом, легкое и стремительное, как порыв ветра; пряди волос у висков мягко колыхались в воздухе, игриво цепляясь за её прекрасные щёки.
Взгляд Ланьи стал острым, как лезвие. Рука с клинком вытянулась вперёд, и тело её, словно стрела, устремилось к ближайшему розовому дереву.
«Шшш!» — два резких удара. Клинок описал в воздухе плавные дуги. Ланьи взмахнула рукавом, развернулась и спокойно уставилась на дерево, оставшееся совершенно невредимым. В уголках губ мелькнула горькая усмешка.
Как и предполагала. Она запрокинула голову, прищурилась и глубоко вздохнула. Да уж, вовсе не в сказочный мир она попала, а в крайне странный барьер!
Ланьи выпустила сознание, чтобы ощутить окружение, и, убедившись в отсутствии опасности, скрестила ноги и уселась на землю.
Ещё раньше она слышала о существовании иллюзорных миров и хотела их испытать, но не ожидала такого знакомства! Она не изучала ни единой духовной техники, кроме «Преисподней огненного моря», и та ещё не до конца освоена. Как теперь выбраться?
Вытянув ноги, она растянулась на розовой траве и задумалась, прищурившись.
Сознание Ланьи блуждало по иллюзии, пытаясь найти её границы. Однако результат оказался плачевным: при нынешнем уровне силы она не могла определить размеры этого мира.
Ланьи открыла глаза и уставилась в розоватое небо, погружённая в размышления.
В этом барьере не было ни малейшей опасности — даже живых существ не наблюдалось. Всё вокруг состояло из призрачных образов, без единой ловушки или магической формации.
Даже если бы она знала какие-нибудь древние искусства, где искать центр формации среди этого моря иллюзий?
Это место напоминало сладкий сон юной девушки — безвредный и прекрасный. Ланьи перевернулась на бок, оперлась на локоть и, подперев подбородок тонким пальцем, молчала.
Пока неясно, какую угрозу таит в себе это место и с какой целью его создатель заточил её здесь.
Чтобы сохранить силы, лучше всего оставаться в покое и ждать. Вряд ли её держат здесь просто ради зрелища. Вместо того чтобы тревожиться понапрасну, разумнее набраться энергии.
Решив так, Ланьи резко поднялась и снова села в позу для медитации. Её цель оставалась неизменной: упорно культивировать, чтобы как можно скорее достичь ступени Высшего Владыки и вернуться в земли Юйхэ.
Духовная энергия, впитываемая ею, медленно текла по меридианам, возвращалась в духовные каналы, постепенно накапливалась и, наконец, под воздействием огненной энергии первоэлемента, сливалась воедино.
Энергия в этом барьере оказалась удивительно чистой. Ланьи почувствовала слабый оттенок земной энергии первоэлемента, но он был настолько призрачен, что она не могла уловить его чётко.
Время шло. Ланьи постепенно погрузилась в глубокую медитацию, полностью сосредоточившись на себе. Её мощная духовная сила, обволакивая огненную энергию, начала медленно вытекать наружу, формируя яркую ленту, которая кружилась вокруг неё.
Эта лента постепенно утолщалась и уплотнялась, пока не превратилась в гладкий, плотный шар огненного света, окутавший Ланьи и мерцавший в розовом пространстве.
Ярко-красный оттенок не контрастировал с розовым окружением — наоборот, они гармонировали.
Тишина розового леса нарушилась с появлением огненного шара. Призрачные деревья и травы начали искажаться, словно их рвало невидимой силой, раскачиваясь из стороны в сторону.
«Вжжж!» — раздался звонкий гул. Огромный лепесток алого цветка ци медленно вышел из тела Ланьи и начал кружить над ней.
Лепесток, словно пронизанный прозрачной духовной энергией, парил в воздухе, будто плавал по воде, оставляя за собой круги ряби, расходящиеся во все стороны.
Воздух начал искажаться.
Красные деревья под действием этой силы теряли листья и ветви. Трава и цветы на земле, будто высасываемые невидимым вихрем, превращались в тонкие розовые ленты и вихрем устремлялись в огненный шар.
Шар становился всё больше и ярче. Вокруг него завихрились маленькие красные воронки, ускоряя поглощение розовых лент.
«Ззз! Ззз!» — искры и молнии засверкали по розовому небу. Деревья, ранее казавшиеся прочными, теперь легко распадались на светящиеся ленты и тоже втягивались в шар.
Густой розовый лес стремительно таял. От центра, где парила Ланьи, круг за кругом деревья и травы превращались в призрачные ленты и исчезали внутри огненного сияния.
Даже розовая речка не устояла — её воды вытягивались из русла и непрерывным потоком вливались в шар.
В пространстве слышались лишь завывания духовного ветра и треск молний.
Иллюзорный мир бледнел с каждой секундой, пока не стал прозрачным, а затем…
«Бах!» — он рассыпался на осколки. Бесчисленные осколки, мерцая, начали растворяться по краям, исчезая в воздухе.
Грохот разрушения барьера вывел Ланьи из медитации. Она моргнула и медленно открыла глаза.
Огненный шар и лепесток цветка ци уже исчезли, и перед ней открылся настоящий пейзаж.
«Уууу!» — завыл ветер. Жёлтая пыль и песок заполнили воздух, камни и песчинки летели во все стороны.
Ланьи прищурилась. Перед ней простиралась пустыня — без воды, без жизни!
Какая резкая перемена! Ещё мгновение назад — нежный сказочный лес, а теперь — буря песка!
«Пф!» — сплюнула она песок, попавший в рот, и быстро обмотала голову куском ткани.
Платье развевалось за спиной, шаги давались с трудом. Сквозь ткань она вглядывалась в окрестности, надеясь найти укрытие от ветра.
Небо было мутно-жёлтым, буря ревела; под ногами — мягкий песок, засасывающий ноги по колено. Продвигаться было крайне тяжело.
Издалека Ланьи казалась одиноким путником, потерянным в песчаной буре. Её изящная фигура почти сливалась с пыльным вихрем, создавая картину безысходной пустыни.
Она упрямо шагала вперёд, но условия были настолько суровы, что время будто растянулось. Чувство времени у неё притупилось.
Остановившись, она обернулась, чтобы оценить пройденный путь. Но тут же горько усмехнулась — глупость! При таком ветре на песке не остаётся следов.
Взглянув на идеально гладкую поверхность пустыни, она глубоко вздохнула, ещё плотнее завязала ткань и снова двинулась вперёд.
Пройдя ещё немного, Ланьи всё ещё не встретила ни одного живого существа. В душе закралась тревога: неужели это снова иллюзия?
В разгар уныния ветер начал стихать. Песок медленно оседал, а небо прояснилось, наполнившись тёплым светом.
Ланьи развязала узел и сорвала ткань с лица, глубоко вдохнув.
Она вытерла лицо, поправила пряди у висков и настороженно огляделась. Такие резкие перемены наверняка предвещают появление чего-то опасного.
Ведь всё необычное — признак зла. Она хотела увидеть того, кто затянул её в тот проклятый барьер и забросил в эту безжизненную пустыню.
На самом деле, последние дни ей не везло: то провал, то иллюзия, а теперь ещё и пустыня без единой травинки!
Хуже всего то, что с тех пор, как она попала в тот барьер, она не видела ни одного живого существа — даже тени врага! Возможно, теперь таинственный противник наконец покажется, и она должна быть предельно осторожна.
«Шур-шур…» — донёсся звук перебирающего песок существа. Ланьи насторожилась и стала прислушиваться.
Пройдя несколько шагов, она заметила на песке лёгкое углубление и едва уловимые колебания — будто что-то двигалось под землёй.
Ланьи бесшумно приблизилась, присела на корточки, затаила дыхание и сжала в руке острый клинок. Это существо, скорее всего, и есть виновник всех бед!
Она напрягла руку, готовясь вонзить клинок в песок…
«Шшш!»
«Авуу…»
Из песка выскочила пушистая розовая головка и жалобно пискнула.
Рука Ланьи застыла в воздухе. Что за…
Это же почти точная копия Хуо Лина!
«Авуу…»
Из-под песка выскочило круглое, розовое зверьё, похожее на котёнка. Голова у него была велика, тело — маленькое, ушки — заострённые, хвост — пушистый. Большие круглые глаза блестели, как чёрные бусины. Зверёк тут же начал крутиться вокруг Ланьи, будто щенок, долго не видевший хозяйку.
Ланьи изумилась. Рука с клинком замерла в воздухе, и она долго не могла опомниться.
Наконец она убрала оружие. Зверёк, почувствовав, что опасность миновала, подбежал к её ногам и принялся кувыркаться на песке, демонстрируя розовый животик.
«Авуу! Авуу!» — радостно пищало создание.
Ланьи отряхнула платье и встала. Она всё ещё не верила, что это крошечное существо — источник всех бед. С его появлением ветер стих, песчаная буря прекратилась, а небо стало чистым и тёплым.
Здесь не было солнца, но откуда брался свет, она не знала. Ясно было одно: все эти чудеса исходили от розового зверька.
Под её холодным взглядом зверёк сразу сник. Глаза его наполнились обидой, ушки прижались к голове, пушистый хвост повис, а шерстка потускнела.
«Авуу… авуу…»
Он стал царапать песок лапками, затем встал на задние лапы, ухватился за её голень и поднял голову, моргая большими глазами. Убедившись, что Ланьи не реагирует, он резко подпрыгнул и уселся ей на плечо, нежно тёрся щёчкой о её шею.
Мягкость и шелковистость шерстки принесли Ланьи неожиданное облегчение. Рука, уже потянувшаяся сбросить зверька, опустилась. Последние дни она была измотана, и эта ласка дала ей передышку.
«Сс!» — резкая боль привела её в себя. Зверёк снова применил иллюзию!
«Хлоп!» — она сбросила его с плеча, нахмурившись от злости.
Опять укусил! Сначала Хуо Лин, теперь это. Неужели они насильно заключают с ней договор? Ланьи разгневалась. Хуо Лин обладал чистой огненной энергией первоэлемента. Вероятно, он затянул её в пещеру огненного раствора из-за «Девятицветной техники», из-за которой её собственная энергия мутировала и приобрела огненные свойства.
Но что это за розовое создание?
В этот момент Ланьи вспомнила: с тех пор как она попала в водоворот, Хуо Лин превратился в сферу духа и исчез внутри её тела. Если бы он сейчас появился, возможно, помог бы разгадать тайну…
http://bllate.org/book/3401/373865
Готово:
