Состояние Люшэн Чжэньи тоже оставляло желать лучшего. Её вырвало из забытья мощной ударной волной, порождённой столкновением духовных энергий дракона и Ланьи, а прежние внутренние раны так и не зажили. Увидев, что Ланьи истощила свою духовную энергию и находится на грани гибели, Люшэн вновь пустила в ход духовную технику и, воспользовавшись моментом противостояния, нанесла скрытый удар тому алому бандиту.
Изящный серебряный клинок уже развернулся и вонзился обратно в тело Люшэн. Ланьи удивилась: она никогда прежде не видела, чтобы оружие уходило внутрь собственного тела.
Лицо Люшэн побледнело, губы приобрели нездоровый синеватый оттенок. Она стояла на месте, медленно восстанавливая дыхание, и лишь спустя некоторое время подошла к Ланьи.
— Мы убили предводителя алых бандитов. Тот шрамоносый, что был с Ли Дуньюэ, не простит нам этого, — сказала Люшэн всё так же спокойно, без тени страха или тревоги на лице.
Ланьи слабо улыбнулась и опустила голову, не отвечая. С алыми бандитами у неё и так была смертельная вражда: с самого рождения они всеми силами пытались отнять у неё жизнь. Она не хотела сейчас вступать с ними в открытую схватку, но раз уж дело дошло до этого, выбора не оставалось — либо они умрут, либо она. О других соображениях уже нечего было и думать.
— Они, скорее всего, всё ещё в лесу. После такого взрыва духовной энергии они наверняка заметили происходящее. Нам лучше уйти отсюда как можно скорее.
Люшэн наклонилась и ловко подхватила Ланьи под руку:
— Сможешь идти?
Глядя на бесстрастное лицо Люшэн, Ланьи мысленно усмехнулась. Та вполне могла бы бросить её здесь. То, что она всё же взяла её с собой, означало, что её прежний риск не был напрасным.
— Конечно.
Люшэн на мгновение замерла, услышав спокойный ответ Ланьи, и затем сказала:
— Не надо благодарности. Во-первых, я отплачиваю тебе за спасение. Во-вторых, я сама получила тяжёлые ранения, и в одиночку мне вряд ли выбраться из туманного леса. А ты и этот странный маленький зверёк ещё можете пригодиться мне в пути.
Опираясь на поддержку Люшэн, Ланьи, стиснув зубы от боли, с трудом сделала шаг вперёд. Она уже приняла пилюлю от Сыньхэ, но почему-то та не дала прежнего чудодейственного эффекта. Ланьи задумалась: возможно, это из-за того, что она практиковала «Девятицветную технику» и её тело изменилось.
Слушая холодное объяснение Люшэн, Ланьи невольно улыбнулась про себя. Эта женщина была такой упрямой! У неё явно осталась хоть какая-то духовная энергия — она ведь смогла использовать секретную технику и управлять своим клинком. Значит, выйти из леса в одиночку для неё не составило бы особого труда.
Ланьи промолчала. Люшэн тоже хмурилась, и обе, погружённые в свои мысли, шли сквозь тёмный лес, поддерживая друг друга.
Вокруг росли густые деревья, насыщенные мощной энергией древесного первоэлемента. В темноте то и дело мелькали духи-звери, впитывавшие эту энергию и преобразовывавшие её в собственную силу.
— Впереди есть пещера, довольно укромная. Пойдём туда, — сказала Люшэн и сразу же свернула влево-вперёд.
Менее чем через время, необходимое на выпивание чашки чая, они добрались до входа в пещеру.
Здесь деревья росли реже, из-за чего кустарник и трава разрослись чрезвычайно сильно. Само это открытое место выглядело довольно приметно, и с первого взгляда трудно было понять, в чём же его скрытность.
Но всё дело было именно во входе!
Расщелина, похожая на трещину, будто образовавшуюся от удара могущественных культиваторов, вела внутрь. Ширина расщелины едва позволяла пройти одному человеку — даже слегка полноватому путешественнику грозило застрять. Снаружи эта щель вовсе не выглядела подходящим укрытием.
Хуо Лин спрыгнул с груди Ланьи и, ловко перебирая лапками, исчез в щели первым.
Ланьи и Люшэн последовали за ним одна за другой. Под ногами хрустели обломки камней, а острые выступы на стенах то и дело цепляли одежду и царапали кожу.
Пройдя около десяти чжанов, они внезапно оказались в просторном пространстве. Пещера была квадратной, около четырёх чжанов в поперечнике и высотой в один чжан. Внутри было сухо, прохладно и хорошо проветривалось.
Они нашли ровное место и сели, чтобы восстановить силы и залечить раны. Хуо Лин сидел рядом, настороженно водя ушами.
Люшэн и Ланьи сели на землю, ладони и ступни направлены вверх, и начали медленно восстанавливать дыхание. Вокруг Люшэн образовалась прозрачная газообразная оболочка; её лицо то светлело, то темнело по мере уплотнения этой сферы, а само тело начало постепенно растворяться, становясь призрачным.
Ланьи как раз открыла глаза и увидела это поразительное зрелище. «Мастерица ускользания и вправду загадочна, — подумала она с изумлением. — Даже метод восстановления у неё такой необычный».
С этими мыслями она снова закрыла глаза, сосредоточилась и начала собирать свою духовную энергию.
Из тела Ланьи одна за другой начали выделяться нити духовной энергии, формируя вокруг неё кроваво-красные лотосы.
«Вжжж!» — раздался глухой звук. Красные лепестки лотоса вспыхнули над головой Ланьи, закружившись в воздухе. Все ранее сформированные кроваво-красные цветы устремились к ним, оставляя за собой огненные следы, и начали быстро вращаться.
Пещера, до этого полумрачная, мгновенно озарилась красным светом. Хуо Лин пришёл в восторг и радостно запрыгал по всему помещению.
Ланьи почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, каналы очистились, а духовные точки начали активно впитывать энергию и ускорили циркуляцию.
Её духовная энергия, смешанная с огненной энергией первоэлемента, стала восстанавливать повреждённые внутренние органы и духовные каналы. Ланьи почувствовала приближение прорыва и невольно улыбнулась.
Внезапно в одном из углов пещеры произошли странные изменения: появился маленький вихрь, который начал медленно расти. Его сила всасывания усиливалась с каждой секундой, пока наконец не привлекла внимание обеих женщин.
Но в следующее мгновение вихрь резко усилился. Ланьи почувствовала, будто её тело схватила огромная рука. Она даже не успела среагировать — «свист!» — и её засосало внутрь вихря. Хуо Лин тут же последовал за ней, прыгнув вслед.
Люшэн вскочила на ноги в ужасе, но вихрь исчез так же быстро, как и появился. Спасти Ланьи она уже не могла и лишь нахмурилась, стоя на месте и глубоко задумавшись.
Ланьи внутри вихря чувствовала себя совершенно бессильной. Это уже второй раз за день, когда её куда-то затягивает без её ведома. В прошлый раз это был чешуйчатый чёрный змей, а теперь — кто знает, с чем ей предстоит столкнуться?
Пятьдесят седьмая глава. Иллюзорный мир
Под действием силы вихря Ланьи оказалась в пустоте. Её тело кружилось и падало вниз, полностью вне контроля.
Хуо Лин, будучи маленьким и лёгким, едва не отстал от неё, но вдруг превратился в огненно-красную сферу духа, окружённую сиянием, и, прорвав воздух, влетел прямо в тело Ланьи.
Глаза Ланьи распахнулись от удивления. Так вот оно какое — его истинное обличье!
Пространство, в которое она попала, было заполнено бесчисленными вихрями ураганов. Некоторые из них, сближаясь, поглощали друг друга, сливаясь в единое целое. Другие, слишком огромные, распадались на несколько меньших вихрей.
Это место не имело ни начала, ни конца, ни света, ни тьмы — лишь бескрайняя серая мгла. Ланьи изо всех сил сопротивлялась, её чёрные волосы развевались во все стороны, а в ушах ревели ураганы. Прищурившись, она осмотрелась.
Это не походило на смертоносные вихри ци. Она находилась прямо среди них и чувствовала всё слишком точно. Помимо лёгкого головокружения и давления в груди, других неприятных ощущений не было.
Эти ураганные вихри переплетались, образуя гигантские трубы, ведущие в разные стороны. Казалось, они служили транспортными каналами, соединяющими разные миры. Ни неба сверху, ни дна снизу — ничего не было видно.
Бездонная тьма пространства напоминала пасть гигантского зверя, затаившегося в темноте и ждущего, чтобы проглотить тебя целиком.
Ланьи почувствовала нарастающий ужас. Ощущение было такое, будто её выбросили в космос: безграничная пустота, отсутствие живых существ — всё это доводило до отчаяния.
Её пальцы быстро сложились в несколько простых печатей. «Вжжж!» — из её тела вырвалась огненная энергия первоэлемента и сформировала вокруг неё красный барьер.
Как только защитный барьер возник, одежда и волосы, до этого хлеставшиеся на ветру, успокоились и начали мягко колыхаться в потоке энергии внутри сферы.
Ланьи причмокнула языком и с трудом распутала спутавшиеся пряди, перевязав их синей лентой в хвост. Но рука ещё не опустилась, как она уже собрала хвост в аккуратный пучок, заправив концы внутрь ленты.
«Кто знает, куда приведёт этот вихрь? — подумала она. — Вдруг сразу после выхода снова начнётся ураган? Тогда вся эта укладка пропадёт зря. Лучше сделать пучок — тогда хоть ветер со всех сторон дуй, всё равно не растреплется!»
Маленький красный барьер казался хрупким и ничтожным среди бескрайних, мрачных ураганных каналов, словно листок на бурном море, едва удерживаясь на поверхности. Даже яркое красное сияние здесь, в этой безысходной серой пустоте, казалось тусклым и приглушённым.
Внутри барьера Ланьи словно управляла космическим кораблём, путешествуя по вселенной. Только вместо планет и астероидов вокруг были лишь бесконечные, ревущие ураганные трубы.
Ланьи закрыла глаза и села в позу для медитации. Не глядя наружу, она не чувствовала головокружения и могла спокойно погрузиться в практику. Ранее она уже ощущала приближение прорыва, но вихрь прервал процесс. Теперь же у неё появилась возможность вновь погрузиться в это состояние.
Снаружи бушевали ураганы, но внутри барьера царили покой и тепло.
Когда Ланьи вновь открыла глаза, медитация уже завершилась. К сожалению, ей так и не удалось преодолеть барьер и подняться на следующий уровень. Но, подумав, она решила, что не стоит расстраиваться: ведь совсем недавно, в пещере с огненной энергией первоэлемента, она уже прошла прорыв. Почувствовать приближение нового барьера всего за один день — это слишком быстро.
Она вспомнила важный принцип: путь культивации требует устойчивости и основательности. Нужно укреплять достигнутое, а не стремиться к скорейшему росту. Без глубокого понимания и внутренней отточенности рано или поздно можно впасть в одержимость от практики.
При мысли об одержимости уголки её губ дёрнулись. Ведь сила договора чётко гласила: если впасть в одержимость, последует полное уничтожение.
Хотя «Девятицветная техника» и не несла в себе риска одержимости, её собственное мастерство пока было слишком слабым. А вдруг она не сможет противостоять вторжению демонической сущности? К кому тогда обращаться за помощью? Лучше быть осторожной.
Ланьи потянулась и размяла тело. Она находилась в низкой и узкой пещере, а впереди, у входа, уже пробивался свет.
Она поднялась и направилась к выходу.
Сколько прошло времени, она не знала, но зрелище, открывшееся перед ней, заставило её замереть на месте. Рот приоткрылся от изумления, глаза округлились — Ланьи не могла сделать и шага дальше.
Розовое небо, розовое солнце, розовые деревья, розовая земля — весь мир был розовым.
Перед ней простирался розовый лес. Деревья от края становились всё гуще и мельче, постепенно сужаясь вглубь чащи. Листья колыхались на ветру, источая тёплое сияние.
Среди леса протекала розовая река, её тихие воды гармонировали с окружением, создавая ощущение полной тишины и умиротворения. Трава и цветы на земле были сочно-розовыми и невероятно милыми.
Ланьи глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперёд. Неужели она попала в сказочный мир? Здесь не было ничего, кроме деревьев, травы, цветов и тихой речки, но небо и земля сливались в единое целое, и этот одноцветный мир казался настоящей фантазией.
Шагая по розовой земле, она чувствовала нереальность происходящего. Оглянувшись по сторонам, Ланьи заметила, что вокруг царила абсолютная тишина — не было ни шелеста ветра, ни журчания воды.
Сначала это вызывало удивление, но вскоре стало казаться странным. Листья явно колыхались, вода в реке то и дело поднимала брызги, но ни малейшего звука не было слышно.
Ланьи нахмурилась, и её лицо стало серьёзным. В прошлый раз, со змеем в чешуе, всё было ясно: враг стоял перед глазами, и она знала, с кем сражаться. Но сейчас всё обстояло иначе.
Она постояла немного, размышляя, затем в её правой руке вспыхнул холодный блеск — острый кинжал уже лежал в её ладони. Медленно и осторожно она двинулась вглубь леса.
Ей показалось, будто земля под ногами мягкая и немного проседает. Она невольно посмотрела вниз, но ничего необычного не обнаружила.
Тишина. Ни малейшего звука. В воздухе слышалось лишь её собственное дыхание, даже шагов не было слышно. Осторожно ступив на траву, Ланьи наконец поняла, в чём дело.
Эти цветы и травы были иллюзией! Её нога беспрепятственно прошла сквозь них и коснулась мягкой земли. Но растения не исчезли — они по-прежнему колыхались на ветру.
http://bllate.org/book/3401/373864
Готово:
