Ланьи открыла глаза и нахмурилась с досадой. Перед ней по-прежнему без оглядки на собственную гибель ринулась чёрная змея. Если она и дальше будет лишь отбиваться, ей никогда не выбраться из этой ямы.
Недавно она внимательно осмотрелась и заметила узкую тропинку прямо в самом густом скоплении змей. Чтобы покинуть это проклятое место, оставалось только рискнуть.
При мысли об этом «человеке-магните» в груди у Ланьи вновь вспыхнула злость — до сих пор неизвестно, что это за странное существо.
Снова нахмурившись, она задумалась: как же всё-таки управлять этой огненной энергией первоэлемента? В ладонях вновь возникли огненно-красные сгустки духовной энергии.
Подняв руки и глядя на мерцающие шары, она вдруг озарилаcь и улыбнулась.
Закрыв глаза, Ланьи сосредоточилась. Спустя несколько мгновений она активировала внутреннее зрение и внимательно просканировала все меридианы своего тела, остановившись наконец на духовном канале.
Её духовная сила медленно проникла в канал, постепенно сливаясь с огненной энергией первоэлемента, пока обе не стали единым целым.
— Соберись! — холодно выдохнула Ланьи.
Буйная огненная энергия хлынула из её тела, пронзила защитный купол и мгновенно распространилась по дну пещеры, где толпились змеи.
— Бах! — раздался оглушительный взрыв. Огненно-красная духовная энергия вспыхнула, словно бушующее пламя, яростно разливаясь по всему пространству.
Огненная энергия, несущая в себе силу, способную сжечь всё дотла, стремительно охватила каждую чешуйчатую чёрную змею. Пламя, ревя, обвивало их тела, окрашивая в ярко-алый цвет.
Температура в пещере резко подскочила. Ланьи даже почувствовала жар на коже — её лицо покраснело, и на лбу выступила лёгкая испарина.
Мощь огненной энергии первоэлемента превзошла ожидания Ланьи. Однако такой способ её применения оказался чрезвычайно изнурительным: духовная энергия безудержно выкачивалась из канала, непрерывно питая огненное море вокруг.
Чешуйчатые чёрные змеи, окружённые раскалённой духовной энергией, извивались на земле, будто их бросили в подземную лаву. На их чешуе начали проступать красные пятна — будто их тела горели изнутри.
Эти пятна постепенно расширялись, сливались и вскоре покрыли всё тело змей, превратив их в ярко-алые трупы — они были зажарены заживо.
Но и это ещё не всё. Всего за несколько мгновений алый цвет сменился на чёрный, а затем змеи превратились в обугленные останки.
— Тррр-тррр! — раздавались частые хлопки в огненном море, словно в печи лопались зёрна кукурузы.
— Адское пламя… — прошептала Ланьи, глядя на сгорающих змей.
Она находилась в центре огненно-красного сияющего шара духовной энергии, окружённого бушующим пламенем огненной энергии первоэлемента — словно восходящий огненный шар, ослепительно сияющий в темноте.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Ланьи заметила, что все змеи вокруг превратились в пепел.
Только тогда она выдохнула и почувствовала, как силы покинули её тело. С глухим стуком она рухнула на землю.
Огненная энергия первоэлемента вокруг начала постепенно сжиматься, пока не превратилась в яркие красные ленты света, которые со всех сторон устремились обратно в её тело.
Ощущая, как тёплая сила вливается внутрь, Ланьи удивилась. Разве духовная энергия, вышедшая из тела, не должна была просто рассеяться? Откуда же она возвращается? Очень странно.
Впрочем, как бы то ни было, это было ей только на пользу. Расслабившись, она позволила возвращающейся огненной энергии проникать в себя, лёжа на спине и медленно закрывая глаза.
Её синее платье было изорвано ещё тогда, когда она гналась за проклятой земляной крысой. Потом, падая в яму, она зацепилась за выступающие камни, и теперь одежда превратилась в лохмотья.
Причёска давно растрепалась, чёрные волосы расстелились по земле, подчёркивая изящные изгибы её фигуры. Капли пота всё ещё цеплялись за фарфоровую кожу, не желая исчезать, а влажные пряди прилипли к нежным щекам.
Когда вся огненная энергия вернулась в тело, Ланьи медленно поднялась и глубоко вздохнула.
Она попыталась собрать духовную энергию и прыгнуть вверх, но проклятое притяжение по-прежнему действовало.
Ланьи в ярости сдвинула брови. Змеи внизу уже превратились в пепел — что же ещё тянет её вниз и мешает выбраться?
Она подняла руку, поправила растрёпанные чёрные волосы и оторвала от платья синюю полоску ткани, ловко завязав хвост на затылке.
Смахнув пыль с одежды и ещё раз осмотревшись, чтобы убедиться в отсутствии угроз, она направилась к туннелю в глубине пещеры.
Светящиеся камни, что освещали путь ранее, были полностью расплавлены огненной энергией. Ланьи достала кристалл, приготовленный для неё Юэяо, и, используя его как источник света, осторожно двинулась вперёд.
Мягкое сияние кристалла, окутывая её фигуру, постепенно растворилось во тьме.
Узкий подземный коридор, хоть и был погружён во мрак, оказался сухим и тёплым — ни малейшего намёка на сырую прохладу.
Ланьи внимательно осматривала проход при свете кристалла.
Проход был настолько узким, что в нём едва могла пройти одна человек. На стенах выступали красные кристаллы, и, когда Ланьи осторожно коснулась одного, она почувствовала, как внутри него медленно пульсирует чистая огненная энергия первоэлемента.
Сначала кристаллы были крошечными — самые крупные не превышали ногтя. Но чем глубже она продвигалась, тем больше становились кристаллы: они выступали всё заметнее и беспорядочно разрастались по стенам.
Пол стал неровным — Ланьи то и дело спотыкалась, шагая по ямкам и буграм. Красные кристаллы, словно весенние побеги, торчали из земли повсюду.
С потолка тоже свисали кристаллы, напоминающие застывшую лаву. Некоторые из них уже соединились с растущими снизу, образуя сплошные колонны.
Ланьи ошеломлённо смотрела на это море красного.
Вот оно — царство огненной энергии первоэлемента! Её недавно пробившийся уровень культивации и духовный канал, наполненный огненной энергией, — всё это делало кристаллы для неё настоящим эликсиром.
При этой мысли уголки её глаз изогнулись, как лунные серпы, а алые губы тронула радостная улыбка. Главное — если она возьмёт немного этих кристаллов, её наказание можно будет считать успешно завершённым.
Не теряя времени, Ланьи достала острый короткий нож и начала откалывать кристаллы. Лезвие, сверкая, двигалось туда-сюда, издавая шипящий звук.
Но эти кристаллы, видимо, существовали не одно столетие — прозрачные, блестящие, насыщенно-красные. Сколько бы Ланьи ни старалась, на кулаковом кристалле оставалась лишь тонкая белая царапина.
— Как же они твёрдые… — проворчала она с досадой и яростно замахала ножом по кристаллу.
— Динь-динь-динь-динь! — раздался звонкий звук удара металла о камень.
Увидев, что кристалл остался нетронутым, Ланьи окончательно сдалась.
Какой толк от таких ресурсов, если их невозможно унести?
Она стояла на месте, задумчиво глядя на руку, в которой мерцал кристалл. Белое сияние уже почти потонуло в красном свете. Подумав, она спрятала кристалл обратно за пазуху.
Раз уж не унести — тогда стоит насладиться прямо здесь.
Приняв это решение, Ланьи перестала злиться. Она неторопливо отряхнула юбку и шаг за шагом двинулась дальше.
Кристаллы явно становились крупнее и гуще по мере приближения к центру. Ей хотелось узнать, что же порождает такую чистую огненную энергию первоэлемента.
Наблюдая за изменениями на стенах, Ланьи внутренне восхищалась.
Теперь уже не только выступы, но и весь коридор был покрыт сплошной коркой красных кристаллов, словно хрустальной оболочкой, отражающей свет. Ослепительный красный оттенок завораживал, погружая в грезы.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, кристаллы стали настолько толстыми, что свободного пространства для прохода почти не осталось. Ланьи остановилась и села на землю, чтобы войти в медитацию.
Скрестив ноги, она положила ладони на колени. Её прозрачные, как вода, глаза закрылись, а густые ресницы мягко опустились, отбрасывая тонкую тень на нижние веки.
Сосредоточившись, Ланьи ясно ощутила мощный поток огненной энергии первоэлемента вокруг. На губах мелькнула улыбка. Её мощная духовная сила, смешанная с огненной энергией, вырвалась наружу — и в воздухе возник полупрозрачный красный шар, напоминающий огромный цветок, который слегка покачивался.
Цвет шара постепенно изменился — от бледно-розового до насыщенного огненно-алого.
— Шшш! — пронеслось в ушах, будто ураган. Ветер от духовного шара был настолько силён, что создавал острые лезвия. Внутри сиял чистый белый свет духовной силы, притягивая из стен яркие красные ленты огненной энергии первоэлемента.
Красные ленты, словно огненные драконы из лавы, извивались и ревели в воздухе, но в конце концов не выдержали притяжения центрального шара и, закрутившись, растворились в нём.
Сидящая внизу Ланьи чувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло. Энергия в духовном канале бурлила, как закипающая вода, пузырясь и поднимаясь вверх.
Затем, начиная с канала, по всем меридианам тела поднялись тонкие столбики энергии. Лицо Ланьи несколько раз меняло цвет — от белого к алому и обратно — пока наконец не стабилизировалось.
— Бах! — раздался взрыв. Из тела Ланьи вновь возникли огненно-красные лепестки цветка ци, знакомые ей по прорыву в «Девятицветной технике».
Как только лепестки появились, вокруг взметнулся мощный вихрь. Центральный шар мгновенно превратился в огненный шар, кружащийся вокруг Ланьи и вбирающий в себя всю огненную энергию первоэлемента из окружения.
Красные кристаллы на стенах постепенно побелели, а затем стали прозрачными, как лёд, полностью лишившись духовной энергии.
Ланьи ощущала тонкие изменения в теле, быстро впитывая в себя нахлынувшую силу. Когда огненная энергия первоэлемента была полностью поглощена, маленький огненный шар, будто наевшись досыта, с хлопком метнулся внутрь цветка ци.
Парящие лепестки, напитавшись его силой, засияли ещё ярче. Их размер увеличился более чем вдвое, и насыщенная огненная энергия первоэлемента сияла ослепительно, словно огонь феникса при перерождении, излучая подавляющее величие.
Цветок ци несколько раз облетел вокруг, а затем стремительно нырнул в голову Ланьи.
— Ааа! — при входе энергии в тело Ланьи почувствовала, будто всё её существо охвачено огнём. Каждая клетка тела переносила мучительную пытку раскалённым пламенем.
— Хрусть-хрусть! — застонали кости, будто проходя сквозь кузню. Тело Ланьи окутало огненное сияние, а вокруг бушевала огненная энергия первоэлемента, словно огромный пламенный шар.
От боли Ланьи уже не могла сосредоточиться на понимании сути прорыва. На лбу выступили крупные капли пота, одежда промокла насквозь, а влажные пряди растрёпанных волос прилипли к щекам.
Духовный канал уже переполнился энергией. Мощная сила небес и земли, смешанная с огненной энергией первоэлемента, устремилась вверх.
Ланьи невольно запрокинула голову. Чёрные волосы растрепались и, подхваченные духовной энергией, поднялись в воздух. Даже лохмотья её юбки поднялись и расправились в невесомости.
Над головой вновь возник огненно-красный цветок ци. Чистая и мощная огненная энергия первоэлемента излучала древнюю, первобытную силу.
Цветок ци появился лишь на мгновение и тут же исчез внутри тела Ланьи.
— Хаа… — выдохнула она, и усталость, грязь и боль будто испарились. Кожа стала белоснежной с розовым отливом, ещё более сияющей и нежной, чем прежде.
Рост, кажется, немного увеличился — платье стало короче. В глазах Ланьи читалось понимание и радость от прорыва. Она раскрыла ладонь — и в ней возник огненно-красный лепесток. На лице заиграла искренняя улыбка.
Как же прекрасно — Юаньцзян, третий уровень!
Пока она радовалась своему успеху, вдруг почувствовала приближение чего-то живого. Ланьи нахмурилась и настороженно посмотрела вглубь туннеля.
На белоснежной ледяной поверхности появилось маленькое существо с огненно-рыжей шерстью.
Размером с кошку, с большой головой и маленьким телом, с острыми ушками и пушистым хвостом, который весело помахивал из стороны в сторону. Круглые чёрные глазки с любопытством разглядывали Ланьи.
Ланьи удивлённо замерла. Что это за зверёк? Похоже, он не представляет угрозы.
Малыш слегка вытянул шею в её сторону, принюхался — и вдруг радостно бросился к ней, уютно устроившись у её ног и отказываясь уходить.
http://bllate.org/book/3401/373861
Готово:
