К тому же травы и кристаллы зверей, что были у неё сейчас, — всё это было крайне обыденно и низкого качества. В таком виде возвращаться домой было рискованно: неизвестно, удастся ли ей пройти проверку.
Ланьи мысленно стиснула зубы и решила углубиться ещё немного. Её «Девятицветная техника» недавно достигла небольшого прорыва, и даже если вдруг случится непредвиденное, у неё хотя бы будет шанс скрыться.
Приняв решение, она сменила направление, и её изящная синяя фигура постепенно исчезла в гуще леса.
Чем глубже она заходила в туманный лес, тем больше становилось диких зверей; иногда даже попадались миролюбивые духовные звери.
Ланьи шла настороженно, высматривая подходящую добычу.
Внезапно из кустов слева раздался шорох, и перед ней из травы выглянула земляная крыса с огромными резцами.
Её чёрные круглые глазки встретились со взором Ланьи. Обе моргнули — и крыса мгновенно метнулась прочь.
Ланьи лишь на миг опешила, но тут же бросилась вслед.
Причина была проста: в пасти у крысы торчал корень пурпурного женьшеня! Это была драгоценная трава высокого ранга — нельзя было упускать её прямо на глазах.
Крыса мчалась вперёд, Ланьи — за ней. Она не осмеливалась выпускать духовную энергию: боялась как привлечь внимание сильных духовных зверей, так и наткнуться на алых бандитов.
Крыса устремилась к внутренним районам леса. Ланьи, раздвигая ветви, не снижала скорости. Трава становилась всё гуще, а маленькое тельце крысы ловко прыгало по кочкам и зарослям, будто по ровной дороге.
Ланьи нахмурилась, резко оттолкнулась ногой и взмыла в воздух, устремившись прямо за крысой. Она уже почти схватила её, но вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног, и тело начало стремительно падать.
«Чёрт!» — мысленно выругалась она. — Кто здесь выкопал яму?!
Свет над головой быстро уменьшался, превратился в крошечную точку и исчез.
Ланьи собрала духовную энергию, чтобы взлететь обратно, но со дна ямы исходила мощнейшая сила притяжения. Она не могла контролировать своё тело и была обречена падать.
«Ну и глупость же я совершила, погнавшись за тем пурпурным женьшенем!» — горько усмехнулась она. — Вот тебе и карма — пришла мгновенно!
Сила притяжения внизу становилась всё сильнее, и тело Ланьи продолжало стремительно падать.
Она несколько раз пыталась выровнять положение, но безуспешно. Пот выступил на лбу, сердце колотилось от тревоги. Неужели она станет первой культиваторшей, погибшей от падения?
Что за яма такая? Гравитация здесь словно не поддаётся никакому контролю.
Ланьи хмурилась. Вокруг царила кромешная тьма — даже руки перед лицом не было видно. Кроме падения, в яме не слышалось ни малейшего шороха, будто весь мир замер.
Стиснув зубы, она взмахнула правой рукой, и в ней мгновенно появился острый короткий клинок.
«Пшш!» — клинок вошёл в стену ямы, как в масло.
«Сс-с-с!» — тело Ланьи повернулось, и клинок, скользя по камню, высекал искры.
«Динь!» — внезапно лезвие за что-то зацепилось, и падение прекратилось.
Она попыталась собрать духовную энергию, чтобы подняться, но снова безрезультатно. Сила на дне ямы оказалась слишком могущественной. Ланьи достала светящийся камень — размером с детский кулачок, он излучал яркий белый свет, словно маленькое солнце.
Не раздумывая, она бросила его вниз. Камень, оставляя за собой след света, медленно превратился в точку и исчез во тьме.
Ланьи прислушалась — не доносилось ни звука. Её охватило сомнение: насколько же глубока эта пропасть, если даже светящийся камень не достиг дна? Но и висеть здесь вечно тоже нельзя.
Если клинок не выдержит нагрузки и сломается, ей точно несдобровать.
Руки уже начали неметь от усталости, плечи болели, по телу катился холодный пот, а пряди волос слиплись и прилипли к щекам.
Подумав, она решилась: раз уж дошло до этого, лучше рискнуть и узнать, что там внизу. В любом случае — умрёшь или нет, но правду узнать надо!
«Посмотрим, кто же тут устраивает такие ловушки!»
С этими мыслями она стиснула зубы, капли пота скатывались по лицу. Собрав все силы, она резко выдернула клинок.
«Цзэн!» — лезвие выскочило, и инерция отбросила её назад. Тело снова потеряло равновесие и устремилось вниз.
Теперь в воздухе не за что было ухватиться, а сила притяжения словно магнитом втягивала её к центру ямы. Приблизиться к стене снова стало крайне трудно.
Время шло, скорость падения возрастала. Ланьи, меняя позу в воздухе, наконец снова добралась до стены.
«Пшш!» — клинок вонзился в камень, и тело резко остановилось.
Левой рукой она вытерла пот и глубоко вздохнула. Только теперь она смогла взглянуть вниз. Оттуда слабо мерцал белый свет — это был её светящийся камень.
«Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…» — со дна доносилось шипение змей, перемешанное с неприятным скрежетом чешуи.
Она уже собиралась рассмотреть получше, как вдруг клинок в её руке ослаб и снова начал скользить вниз!
«Зз-зз!» — вспыхнули яркие искры. Ланьи прикрыла глаза ладонью, сердце упало: неужели сегодня ей суждено погибнуть?
«Глянь!» — клинок вновь за что-то зацепился, и сердце Ланьи вернулось на место. Судя по всему, внизу — змеиное гнездо. Ведь именно так шипят змеи!
Едва она успокоилась, как шипение стало ещё отчётливее — будто змеи уже ползали у неё за ухом. Ланьи вытащила ещё один светящийся камень и бросила его вниз.
«Дун!» — камень ударился о дно, и сразу же раздался шелест множества тел.
Откинув прядь волос с лица, Ланьи вгляделась вниз.
Свет двух камней осветил дно на семьдесят–восемьдесят процентов. Увидев происходящее, она закрыла глаза, глубоко вдохнула и мысленно выругалась: «Ну и повезло же мне!»
На дне ямы, не просто собравшись, а сплошной массой, свернувшись в клубки, лежали чёрные змеи. Их было так много, что они образовывали живую, перекатывающуюся волну, напоминающую чёрное море. Чешуя скользила друг о друга, издавая жуткий скрежет.
Ланьи сглотнула. Хорошо ещё, что клинок зацепился — иначе пришлось бы кормить змей собой.
Внимательно осмотрев окрестности светящихся камней, она заметила: змеи явно боятся света. Тогда она высыпала все оставшиеся светящиеся камни, расставив их по кругу, и, воспользовавшись силой притяжения, мягко спрыгнула на дно.
«Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!» — змеи мгновенно бросились к ней, образуя плотное кольцо вокруг светового круга.
Лицо Ланьи побледнело. Она никогда не видела столько змей, да ещё и покрытых чешуёй!
Дно ямы теперь было освещено, как днём, и можно было разглядеть каждую деталь. У змей на головах торчали маленькие рога, а глаза горели ярко-красным, как два кровавых агата. Вид у них был жутковатый.
Ланьи собрала духовную энергию и метнула её в ближайшую змеиную толпу.
«Бах!» — раздался глухой взрыв. Энергии она вложила немного, но этого хватило, чтобы разорвать небольшой участок змеиной массы. Обрубки змей разлетелись в разные стороны, некоторые даже влетели внутрь светового круга.
«Свист!» — одна из оторванных голов метнулась в воздухе, резко изменила траекторию и устремилась прямо к шее Ланьи. Та, держа в руке сверкающий клинок, резко присела, развернулась и взмахнула правой рукой. «Пшш!» — клинок вонзился в змеиную голову, пригвоздив её к земле.
Ланьи пригляделась: это была оторванная голова! Клинок прошёл прямо сквозь череп, и из раны сочилась чёрная кровь. Как только капли коснулись земли, раздалось шипение — почва мгновенно почернела от яда.
Холодный пот хлынул ей за шиворот. Если бы её укусили, смерть наступила бы мгновенно.
Брови её сошлись. Неужели эти змеи могут атаковать даже после смерти?
Теперь она не смела больше использовать духовную энергию напрямую. Если отрубленные головы начнут атаковать все разом, она не справится — да и яд у них явно не шуточный.
Лицо её стало ещё серьёзнее. Как выбраться из этой ловушки?
Змеи после атаки взбудоражились. Шелест чешуи усиливался, и кольцо вокруг света сжималось всё теснее.
Ланьи стояла на месте, крупная капля пота скатилась по виску и упала на землю.
Нужно было срочно что-то придумать. В её пространственном кольце не было подходящих артефактов, а противоядий или отпугивателей для змей она не взяла. Если удастся выжить, обязательно купит побольше таких эликсиров.
Змеи становились всё активнее. Задние ряды напирали на передние, постепенно сужая световой круг.
И в этот самый момент несколько змей скатились с общей массы и накрыли два ближайших светящихся камня.
Это стало прорывом в обороне: мгновенно змеиная толпа бросилась в образовавшуюся брешь и хлынула внутрь светового круга.
«Вж-ж-ж…»
Не теряя ни секунды, Ланьи сделала шаг назад. «Бах!» — вокруг неё вспыхнул белый купол духовной энергии.
Внутри сияющего щита мелькала красная искра, словно огненный метеор, оставляя за собой следы на белом фоне.
Черные змеи с чешуёй, ворвавшиеся в круг, не отступили. Они резко извивались, скребя чешуёй по земле, и с шипением бросились на Ланьи.
Произошло нечто невероятное: красная искра вдруг вспыхнула ярчайшим пламенем и взорвалась. Белый купол мгновенно окрасился в огненно-красный.
Змеи, врезавшиеся в щит, завизжали от боли — будто их прижарили на раскалённой сковороде. Раздался треск, и воздух наполнился запахом жареного мяса.
Всё это произошло в мгновение ока. Ланьи приоткрыла рот, глаза расширились от изумления. Что происходит? Почему так изменился её щит?
Она растерянно смотрела на змей, которые одна за другой натыкались на огненный барьер.
Красный свет становился всё ярче, окрашивая всё вокруг в таинственный багрянец. Даже чёрная чешуя змей отражала багровые блики.
Эти змеи явно не обладали разумом — скорее действовали по инстинкту. Похоже, они просто восприняли её как добычу.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Представить, что тебя съедят такие уродцы, было крайне неприятно.
Медленно подняв руку, Ланьи сформировала в ладони огненно-красный шар духовной энергии. Он пульсировал, будто живой, и по краям переливался, как языки пламени.
Глаза её на миг остекленели, но затем на лице появилась радостная улыбка.
«Небеса не оставили меня! Это же огненная энергия первоэлемента, появившаяся после прорыва на первом уровне „Девятицветной техники“!»
Она сложила руки перед грудью и начала формировать печать, но энергия не реагировала — просто болталась в воздухе, как ей вздумается.
«А?» — удивилась она. Почему она не может управлять этой огненной энергией? Закрыв глаза, она сосредоточилась: ведь именно её собственная энергия сейчас защищает её от змей!
http://bllate.org/book/3401/373860
Готово:
