Оставив кристалл памяти с изложением всех событий для Вэнь Жуаня и остальных, Ланьи покинула дворик и направилась в туманный лес.
С тех пор как в туманном лесу духовное существо с привязанной душой взорвалось, а Дракон-Демон пробудился, множество высокоранговых духовных зверей пришло в смятение и начало активно перемещаться по глубинам леса.
Изначально академия планировала вновь отправить учеников на испытания в туманный лес, однако из-за этого происшествия решение временно отложили.
Теперь же Главный Старейшина наложил на неё наказание, чётко указав, что собирать травы и охотиться за кристаллами зверей следует исключительно на окраине леса.
Следовательно, её безопасность, по идее, должна быть обеспечена: высокоранговые духовные звери редко покидают внутренние районы леса.
— Хлоп-хлоп-хлоп! — несколько птиц, испугавшись шагов в чаще, взмыли ввысь и разлетелись в разные стороны.
Ланьи была одета в короткую синюю одежду для тренировок, а её длинные волосы собраны в высокий хвост на затылке.
На окраине леса почти не встречалось духовных зверей — лишь обычные дикие звери. За два дня, проведённых в лесу, она добыла всего два кристалла зверей среднего ранга.
Трав она тоже насобирала немного, но ничего ценного среди них не было. Хорошие целебные растения обычно растут в труднодоступных местах, где особенно концентрирована духовная энергия.
При её нынешнем уровне силы добыть ценные травы, не получив ни единой царапины, было бы просто нелепо.
Обойдя окрестности и ничего ценного не найдя, Ланьи решила вернуться в пещеру, где провела последние два дня, чтобы сосредоточиться на постижении техники.
Договорная сила по-прежнему оставалась для неё загадкой, но в «Девятицветной технике» уже начали проясняться некоторые моменты.
Эта техника словно была создана специально для неё.
Её практика требовала огромного количества духовной энергии. Обычный культиватор, практикующий духовную энергию, едва запустив один цикл «Девятицветной техники», мгновенно исчерпал бы все свои ресурсы и умер бы от истощения духовных каналов.
Но с ней всё обстояло иначе. Она практиковала силу Неба и Земли, мощь которой несравнима с обычной духовной энергией. Её духовные каналы хранили столько силы Неба и Земли, что вполне могли поддерживать практику «Девятицветной техники».
Вернувшись в пещеру, Ланьи скрестила ноги и села в позу лотоса. Глубоко вдохнув, она запустила поток энергии в своих духовных каналах.
Первый уровень «Девятицветной техники» был посвящён укреплению тела и расширению каналов.
Её тело уже прошло очищение и укрепление тела под руководством Му Шаоцина, да и боевые искусства она никогда не забрасывала, так что освоить первый уровень оказалось для неё довольно легко.
За пределами пещеры трижды сменились день и ночь.
Вокруг Ланьи образовался прозрачный купол из духовной энергии, медленно пульсирующий, словно волны.
Сквозь этот купол её прекрасные черты лица едва угадывались, а край одежды, будто подхваченный невидимой силой, слегка колыхался в такт пульсации энергии.
Духовная энергия в пещере постепенно накапливалась и над головой Ланьи сформировался огромный вихрь.
Вихрь стремительно вращался, издавая гулкий свист. Внезапно лицо Ланьи на миг засияло, и её пронзительные глаза резко распахнулись.
Её руки молниеносно выстроили несколько сложных и причудливых печатей.
— Бах! — купол духовной энергии взорвался. Мягкая, умиротворённая энергия мгновенно превратилась в буйную, яростную стихию, бешено носясь по пещере.
Однако вихрь над головой Ланьи оказался ещё мощнее. В тот самый миг, когда купол разорвался, вихрь резко увеличился в размерах, и его сила всасывания стала ещё сильнее.
Буйная энергия, не в силах сопротивляться, извиваясь и сопротивляясь, была втянута в вихрь.
Поглотив всю окружающую духовную энергию, вихрь словно насытившийся котёнок стал спокойным и послушным. Постепенно замедляя вращение, он превратился в ослепительный белый луч и покорно проник внутрь тела Ланьи.
— Цзинь! — над головой Ланьи вспыхнул огненно-красный свет. Сияние быстро усиливалось, и вскоре вся пещера засветилась, будто изнутри вулкана, а температура начала расти.
Воздух в пещере начал искажаться, и все предметы в ней поплыли, теряя чёткие очертания.
Спустя несколько вдохов красное сияние постепенно угасло, и температура вернулась к норме.
Над головой Ланьи в воздухе парил один лепесток алого цветка ци, слегка покачиваясь.
Алый цветок ци! Нечто невиданное и неслыханное!
Ланьи почувствовала, что её уровень культивации резко подскочил — теперь она достигла седьмого уровня Юаньши.
Она не могла поверить своим ощущениям. Медленно разведя ладони, она увидела, как алый лепесток плавно опустился и игриво закружил над её ладонью, даже приподняв один край, чтобы нежно потереться о её тонкие пальцы.
Что за чудо? Ланьи растерялась. Резкий скачок в уровнях её не удивлял — она всегда так продвигалась.
Но откуда взялся этот алый цветок ци?
Она собрала в ладони сгусток духовной энергии и с изумлением заметила, что в его свечении просвечивала красная нить, а сама её духовная энергия теперь содержала чистую огненную стихию!
Неужели в этом и заключается чудо «Девятицветной техники»?
Ланьи нахмурилась. Получается, она теперь чудовище?
С незапамятных времён не было случая, чтобы обычный человек, практикующий духовную энергию, развил врождённую стихию! Разве что у кого-то, подобного Вэнь Жуаню, в жилах течёт кровь духовного зверя.
Неужели и у неё есть кровь духовного зверя?
Но уже в следующее мгновение она отвергла эту мысль.
Если бы у неё действительно была такая кровь, то при прежней практике духовной энергии она давно бы заметила наличие стихии.
Раз раньше ничего подобного не проявлялось, значит, дело не в ней, а в удивительной природе этой техники.
Ланьи тихо вздохнула, но в душе почувствовала невероятную удачу.
Теперь она сможет свободно управлять огненной стихией! Причём её огненная энергия невероятно чиста — даже чище, чем огонь из подземных жил огненных кристаллов. Да она просто сорвала джекпот!
Удовлетворённо улыбнувшись, она сжала ладонь, и алый лепесток исчез.
Ланьи поднялась, собираясь выйти и найти пару духовных зверей для тренировки.
И в этот самый момент — свист! свист! свист! — снаружи раздались звуки пронзающего воздуха. К пещере, похоже, приближалась целая группа людей.
Ланьи на цыпочках подкралась к входу и осторожно спряталась в тени.
Осторожно выглянув наружу, она лишь одним взглядом распахнула глаза, и в них вспыхнул ледяной гнев.
У входа в пещеру рос высокий полынь, выше человеческого роста, полностью скрывавший проход. Не присмотревшись, трудно было заметить, что здесь вообще есть пещера.
На открытой площадке перед пещерой стояли шесть или семь высоких и худощавых людей в алых одеяниях, лица которых были скрыты под свободными капюшонами.
Алые бандиты!
Ланьи ощутила ледяной холод в глазах, а ненависть и ярость в её сердце поднялись, словно бушующие волны. Когда-то у неё могла быть целая семья и счастливое детство. Но всё это было разрушено древним пророчеством Храма.
Клан Шу, алые бандиты и те семьи с отдельными практиками, которые, прикрываясь личиной справедливости, безжалостно преследовали род Е и стремились убить её, — все они стали пособниками в этом злодействе.
Алые бандиты сыграли ключевую роль в падении рода Е. Как же ей не ненавидеть их?
Привычки из прошлой жизни — когда она была спецназовцем — до сих пор служили ей верой и правдой. Её навыки маскировки были безупречны. За эти дни, входя и выходя из пещеры, она не оставила ни малейшего следа — полынь у входа выглядел совершенно естественно.
Но такой поверхностной маскировки явно недостаточно против сканирования духовным сознанием опытного мастера!
Спрятавшись в тени, Ланьи вдруг почувствовала, как по телу пробежал холодок, будто её коснулся ледяной ветер, и волосы на затылке встали дыбом. Она невольно вздрогнула.
«Плохо дело», — подумала она. Это был не настоящий ветер, а ощущение, возникающее при сканировании духовным сознанием. Алые бандиты уже её обнаружили.
Она задумалась: выйти самой или дождаться, пока они войдут? Её имя, скорее всего, ещё не значится в списках алых бандитов, так что, возможно, безопаснее выйти первой.
Но если их миссия требует абсолютной секретности, тогда выход — всё равно что идти на верную смерть.
Взвесив все «за» и «против», она решила остаться на месте.
— Раз уж пришёл, так покажись скорее, — раздался низкий, хриплый голос.
Стоявший впереди высокий алый бандит откинул капюшон.
Ланьи прищурилась. Почему он ведёт себя так, будто встречается со старым другом? Если бы здесь был незнакомец, зачем ему открывать лицо?
Лицо этого человека было трудно определить по возрасту: высокие скулы, впалые щёки и шрам длиной более дюйма, идущий от брови к уголку рта, придавали ему зловещий вид.
Ланьи заметила, что он обращался именно к входу в пещеру, и в душе засомневалась. Его духовное сознание скользнуло по ней — как он мог её не заметить?
Или ей снова невероятно повезло, и они действительно её не обнаружили? Может, рядом есть кто-то ещё?
Пока она размышляла, над входом в пещеру прозвучал знакомый голос:
— Раз уж прибыл сам господин Миньфэн, Дуньюэ, конечно, должна была прийти заранее и ждать вас.
— Свист! — с вершины входа в пещеру стремительно спикировала девушка в белом шифоновом платье. Её тело изящно развернулось в воздухе, и, развевая рукава, она легко приземлилась напротив Миньфэна.
Ли Дуньюэ? Так она связана с алыми бандитами!
— Господин Миньфэн, вы заставили Дуньюэ так долго ждать! — промурлыкала она, слегка покраснев. — Я каждый день скучаю по вам.
С этими словами она обвила руками тонкую талию Миньфэна и прижалась к нему всем телом.
На лице Миньфэна мелькнула лёгкая усмешка самодовольства, но особого тепла в его взгляде не было. Правой рукой он начал ласково гладить стройную талию Ли Дуньюэ.
Ланьи презрительно скривила губы. Похоже, она и Ли Дуньюэ обречены быть врагами. Даже без прошлых обид между ними всё равно вспыхнула бы ненависть. Старые счёты не улажены, а тут ещё и новые.
— Что сказал твой отец? — спросил Миньфэн. Несмотря на нежные движения, его голос оставался холодным и отстранённым.
— Отец сказал, что всё будет сделано строго по вашим указаниям. Род Ли будет следовать за вами, как за предводителем, — томно прошептала Ли Дуньюэ, прижимаясь к нему.
Лишь после этих слов лицо Миньфэна немного смягчилось. Обняв Ли Дуньюэ за талию, он направился вглубь леса.
Остальные алые бандиты переглянулись, постояли в нерешительности и пошли в противоположном направлении.
Ланьи в тени молчала, не шевелясь. Убедившись, что те не вернутся, она медленно вышла из пещеры.
Выходит, не только Ли Дуньюэ, но и весь род Ли — предатели, служащие алым бандитам. Ланьи посмотрела в сторону, куда скрылись Ли Дуньюэ и Миньфэн, и в её глазах мелькнули разные эмоции. Она задумалась.
Род Ли в Циньчжао появился внезапно, и вся их сила будто возникла из ниоткуда. Хотя отношение других кланов континента к роду Ли различалось, никто не осмеливался открыто вступать с ними в конфликт.
Девятый и Четвёртый Старейшины занимали важные посты в академии, и их семьи обладали огромным влиянием. Но почему тогда Ян Чжунвэнь и Фэйюнь так послушно подчиняются Ли Дуньюэ? Это странно.
Похоже, всё дело в том, что род Ли сблизился с алыми бандитами. Высокий род Гао из Хуачэна — одна из баз алых бандитов. Значит, раз род Ли занимает такое положение на континенте, кто-то точно знает, где находится их главная база.
Ланьи приподняла бровь. Хотя её нынешняя сила ещё мала, род Ли в Циньчжао доминирует в одиночку, вызывая недовольство других кланов.
Если умело использовать эти противоречия, добыть ценные сведения будет не так уж сложно.
Однако, вспомнив только что увиденную сцену, Ланьи скривила лицо в странной гримасе.
Разве Ли Дуньюэ не была влюблена в Шаоцина? Как она может изменять ему с другим мужчиной? Неужели женщины в этом фэнтезийном мире настолько раскрепощены?
Миньфэн явно был доволен поведением Ли Дуньюэ, а значит, подобное происходило не впервые.
Вспомнив, как раньше Ли Дуньюэ из-за Шаоцина пыталась её подставить, а теперь сама бросилась в объятия другого…
Ланьи покачала головой. Некоторых людей никогда не поймёшь.
Вернувшись в пещеру, она тщательно всё убрала, устранив все следы своего пребывания.
Миньфэн и Ли Дуньюэ ушли вглубь леса, но те несколько алых бандитов не получили приказа и ушли сами. Вернутся ли они — неизвестно.
Хотя она не знала наверняка, обнаружили её или нет, ради собственной безопасности лучше уйти отсюда как можно скорее.
В лесу ничего не изменилось: густые деревья, птицы и звери сновали между ними.
Ланьи бродила по окраине, время от времени собирая обычные травы. Она слегка озадачилась: Главный Старейшина ведь не уточнил, сколько именно трав и кристаллов нужно собрать, чтобы искупить вину.
http://bllate.org/book/3401/373859
Готово:
