Она повернулась и тихо захлопнула за собой дверь.
— Мою жизнь спас Шаоцин. Отдать её ему — разве не самое естественное? Пойдём сейчас же.
И, не дожидаясь ответа, она уже сделала шаг вперёд.
Чжунхуа наконец поднялся и последовал за Ланьи к покою Му Шаоцина.
Мужчина на постели был бледен, как пергамент, губы утратили прежнюю сочность. Ланьи смотрела на него, и тёплый поток в груди невозможно было унять.
Она больше не пыталась понять, почему именно к нему у неё возникло это особое чувство. Может, виной тому Сюаньтянь, а может, её сердце просто жаждало утонуть в этом тепле.
— Начинай, — сказала она.
Фэн Юй установил барьер и встал на страже у двери. В комнате остались лишь Ланьи и Чжунхуа.
— Прими это. Болью не почувствуешь, — сказал Чжунхуа, подавая ей ярко-алую пилюлю, насыщенную духовной энергией. Ланьи взяла её и сразу проглотила. Чжунхуа слегка дрогнул губами, но промолчал.
Затем он достал полумесяцеобразный артефакт, похожий на выточенный из минерала инструмент. Ланьи не могла определить его ранг, но в тот же миг мерцающий серп озарился причудливым розовым сиянием и окутал её целиком.
Все предметы в комнате окрасились в розовый оттенок, даже пламя свечи запрыгало, облачённое в розоватое сияние.
Чжунхуа сосредоточил духовную энергию и создал вокруг Му Шаоцина синий барьер. Розовое и синее сияния переплелись, словно сцена из сказочного сна принцессы.
Всё происходило безмолвно. Окутанная розовым светом, Ланьи медленно поднялась в воздух, повинуясь потоку энергии.
Хотя боль не ощущалась, ощущение пустоты от постепенного извлечения самой сути из тела поглотило все её чувства. В полузабытьи она увидела, как из её тела отделился осколок падшего духа — величиной с косточку от финика, чёрный, окутанный тёмным туманом и ослепительно сияющий.
Маленький осколок покачнулся в воздухе, будто искал подходящее место. Внезапно он замер — словно нашёл то, что искал.
Свистнув, как чёрная звезда, он ворвался в тело Му Шаоцина, оставляя за собой шлейф тьмы.
Хлоп! Хлоп!
Два лёгких щелчка — и оба барьера, розовый и синий, мгновенно рассеялись.
Увидев, как осколок вошёл в тело Му Шаоцина, Ланьи почувствовала глубокое облегчение. Её веки медленно сомкнулись, голова склонилась набок, и она полностью потеряла сознание. Тело тяжело рухнуло на пол с глухим стуком.
Глава сорок четвёртая. Старые враги
После полудня под деревом — лучшее место для отдыха. Девушка в синем платье сидела на каменной скамье, подперев подбородок рукой и лениво прислонившись к садовому столику.
Мягкий солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на стол мелкие тени. Из белого фарфорового бокала вился ароматный парок, наполняя воздух благоуханием чая.
Лёгкий ветерок колыхал листья, заставляя их шелестеть, и даже тени на столе задорно прыгали, бегая по белоснежной чашке.
Её чёрные волосы небрежно ниспадали на спину, а фарфоровая кожа в солнечных лучах казалась ещё прозрачнее. Алые губы были слегка приподняты в улыбке, полуприкрытые глаза сияли, а указательный палец левой руки нетерпеливо постукивал по столу: тук-тук.
Полмесяца назад во время испытаний многие ученики погибли или получили тяжёлые ранения. Академия была вынуждена отправить всех старейшин в знатные семьи для урегулирования последствий.
А Ланьи с тех пор, как отделила осколок падшего духа, пребывала в глубоком обмороке и пришла в себя лишь два дня назад. В течение этих десяти дней её душа, лишённая осколка, нестабильно колебалась, и не раз её духовная сущность почти отделилась от тела.
Чжунхуа ради неё установил укрепляющий барьер для души и сам серьёзно истощил свои силы. В академии ходили самые разные слухи о странном состоянии Ланьи, Му Шаоцина и Чжунхуа.
Кто-то говорил, что они столкнулись с могущественным духом зверя и проиграли бой. Другие утверждали, что наткнулись на отшельника из гор и навлекли на себя его гнев.
Му Шаоцин, получив половину осколка падшего духа Ланьи, полностью выздоровел всего за пару дней. Точнее сказать, теперь у него было два осколка, и со временем его основа станет ещё мощнее прежнего.
А вот положение Ланьи было куда сложнее.
Она и представить не могла, что потеря осколка не только приведёт к ранению и потере сознания, но и лишит её силы, переданной статуей богини. Более того, её недавно достигнутая стадия Кунмэн в одночасье исчезла, и она вернулась к исходному уровню.
Теперь она снова стала обычной Высшей Духовной Воительницей, лишённой и наследия статуи, и прогресса в культивации.
К счастью, призрачная душа Сюаньтянь давно слилась с её собственной, так что связь между ней и Сяо Цзю осталась нетронутой, даже несмотря на отделение осколка.
Сяо Цзю, получивший ранение в схватке с Драконом-Демоном, с тех пор не подавал признаков жизни.
Остальные считали, что её регресс в культивации — результат самонадеянности и последствия внутреннего срыва.
Последние два дня Ланьи много размышляла: возможно, потеря силы — к лучшему. Только так она сможет усерднее практиковать «Девятицветную технику» и глубже изучать договорную силу.
Погрелась на солнце, зевнула и потянулась. Вчера Юэяо передал ей сообщение: все четверо возвращаются на Берег Смерти и надолго там задержатся.
Дела Ци Фэнцзюй передали доверенным людям Цинлюя, и ей велели обращаться к ним по любым вопросам.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? — раздался чистый, тёплый голос.
Му Шаоцин вошёл во двор, озарённый солнцем сзади.
Чёрные волосы, синее одеяние, черты лица — как на картине, стройная фигура, врождённое благородство. Он выглядел точно так же, как в их первую встречу.
Ланьи слегка улыбнулась. Их первая встреча, пожалуй, состоялась в той пещере. Просто тогда она не разглядела его лица.
— Сегодня прекрасная погода. Всё время сидеть в комнате — не пойдёт на пользу выздоровлению, — ответила она, сияя улыбкой.
— Завтра мы с Чжунхуа покидаем академию. Береги себя.
Глаза Ланьи на миг блеснули, но она всё так же улыбнулась:
— Хорошо.
Они смотрели друг на друга в солнечных лучах, как старые друзья, прощаясь простым кивком. Вопрос о его истинной личности давно был решён без слов.
Такой человек, как он, вряд ли пришёл сюда просто учиться. Наверняка у него была цель. А раз цель достигнута — пора уходить.
Но почему-то в груди возникло лёгкое, тягостное чувство.
Вернувшись в комнату, она уложила волосы в аккуратный узел и немного посидела в медитации, но не могла сосредоточиться.
В голове снова и снова звучали слова: «Завтра мы с Чжунхуа покидаем академию. Береги себя». Они знакомы совсем недолго — почему же ей так трудно с ним расстаться?
Раздражение и тревога не давали заниматься культивацией. Она встала с постели и вышла во двор. Вэнь Жуань и остальные в эти дни регулярно ходили на занятия в Зал Избранных, у них почти не оставалось свободного времени.
А ей, из-за ранения, Главный Судья-Старейшина Чжань Фэн сделал исключение и разрешил отдыхать.
Вчера вечером Чэн Чжицзюнь зашла к ней и сказала, что за тренировочной площадкой Зала Избранных растёт дикая шиповника — цветы в полном расцвете, аромат восхитителен.
Обычно она не была любительницей цветов, но сегодня почему-то захотелось пойти туда, чтобы развеяться.
Подумав, она вышла из двора и направилась к площадке.
Сейчас как раз было время, когда ученики собирались на медитацию и тренировки, и многие спешили сюда с разных сторон.
Несколько учеников приветствовали Ланьи — кто-то доброжелательно, а кто-то с явной злобой. После её регресса в культивации нашлось немало тех, кто радовался её падению и насмехался.
По обе стороны дорожки росли цветущие деревья, а на лужайке несколько учеников обсуждали методы культивации.
Проходя мимо, Ланьи случайно услышала разговор нескольких девушек:
— Вон та — хозяйка Ци Фэнцзюй. Теперь её уровень упал до Высшей Духовной Воительницы. Интересно, как она вообще ещё смеет оставаться в Зале Избранных, где одни мастера?
— Ты что, не знаешь? Её прикрывает молодой господин Дворца Юминь, Му Шаоцин. Иначе её давно бы выгнали.
— Именно! Всё, что у неё есть — это лисья мордашка. Не пойму, что в ней нашёл молодой господин Му.
Ланьи слушала и находила это смешным. Она сама никогда не замечала, чтобы Му Шаоцин питал к ней какие-то чувства. Эти люди просто раздражают — язык есть, а пользоваться им не умеют.
Она бросила холодный взгляд в сторону говоривших.
— Ой! Да это же госпожа Е! — раздался насмешливый голос.
Ланьи обернулась. К ней неторопливо приближалась женщина в изумрудно-зелёном платье, на шее у неё поблёскивала цепочка из кристаллов.
Увидев эту цепочку, Ланьи невольно вспомнила прошлую жизнь тех, кто носил золотые цепи толщиной с мизинец. То же самое ощущение — безвкусица и вычурность новоиспечённого богача.
На голове женщины были закреплены яркие жемчужные цветы, а в высокой причёске покачивалась фиолетовая диадема с подвесками в виде бабочки и цветка.
Такой наряд редко встречался в академии. Ученикам ежедневно приходилось тренироваться, а внешние упражнения требовали свободы движений. Диадемы и цветы в волосах были бы только помехой.
Ланьи узнала эту женщину. До испытаний, в столовой, когда Ли Дуньюэ искала Му Шаоцина, она уже видела её. Эта женщина была из свиты Ли Дуньюэ.
— Что, лишилась силы — так и ума лишилась? Или, может, я настолько прекрасна, что околдовала тебя, госпожа Е?
С этими словами она прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась.
У женщины были выразительные брови, большие глаза и полные губы — красавица, несомненно. Но, как говорится, подобные собираются вместе: некоторые внешне милы и привлекательны, но стоит им открыть рот — и сразу вызывают отвращение. Эта женщина такова, а Ли Дуньюэ — ещё хуже.
— Я просто думаю: разве тебе не стоит держаться поближе к своей госпоже? А то вдруг кто-то обидит тебя здесь — и не к кому будет обратиться за помощью?
Ланьи усмехнулась, но в её голосе звучал лёд.
— Ты! Давно слышала, что ты язвительная змея, но теперь вижу — слухи не врут! Как бы ты ни старалась, тебе всё равно не сравниться с госпожой Дуньюэ даже вполовину!
Женщина в зелёном вспыхнула гневом.
— Я и не сравнима с ней. Ведь даже умирая, она помнила о тех, кто рядом. Как мне до неё дотянуться? Не хвали меня так, Ланьи, я не заслужила такого.
Ланьи слегка склонила голову, продолжая улыбаться. Её пальцы небрежно закрутили прядь чёрных волос, и вся её поза выражала полное безразличие.
— Оказывается, госпожа Дуньюэ так выделяется в глазах госпожи Е? Это, должно быть, очень льстит Дуньюэ.
Из-за спины зелёной женщины вышли ещё пять-шесть девушек. Они молча разошлись в стороны, освобождая проход.
Посередине медленно появилась стройная девушка в белом шифоновом платье с изящными чертами лица.
Увидев эту женщину, Ланьи мгновенно похолодела в глазах. Ли Дуньюэ!
Ли Дуньюэ сегодня не собирала волосы в узел, а лишь завязала их сзади лентой цвета морской волны. Но её лоб украшал изящный нефритовый обруч с подвесками, сверкающими на солнце.
Белое шифоновое платье, многослойное и воздушное, с прядями волос, ниспадающими по щекам, подчёркивало её неземную, почти божественную красоту.
Ланьи смотрела на неё ледяным взглядом. Внешность у Ли Дуньюэ, несомненно, впечатляющая, но внутренняя сущность вызывает лишь отвращение.
— В глазах Ланьи госпожа Ли — истинное воплощение божественной красоты. Как же иначе?
Старые враги, встретившись лицом к лицу, сразу вспомнили всю ненависть. В тот день эта женщина вцепилась в неё и не отпускала — с тех пор между ними настоящая вражда на крови. Сегодня каждая колкость — как удар ножом, и ни одна из них не собиралась уступать.
— Похвала госпожи Е — слишком велика для меня, — сказала Ли Дуньюэ, улыбаясь, но в её глазах плясали злорадные искры. Она сделала два шага вперёд и спокойно продолжила:
— Госпожа Е — звезда академии. Кто не знает, как усердно вы тренируетесь? Всего через несколько дней после поступления вы уже пострадали от внутреннего срыва. Если говорить о примере для подражания… госпожа Е, вы, без сомнения, достойны этой чести.
Из её алых, сочных губ вылетали насмешливые слова, а на прекрасном личике сияла победная улыбка.
Ланьи приподняла бровь и улыбнулась:
— Я слишком глупа, чтобы сравниться даже с половиной ума госпожи Ли. Сама пострадала от внутреннего срыва — и стала посмешищем для других. А вы…
Улыбка Ланьи постепенно исчезла, и голос стал ледяным:
— Вам плохо — и вы обязательно потянете за собой других. Поистине образец того, как «радоваться вместе и страдать вместе».
Ли Дуньюэ побледнела, услышав, как Ланьи прямо указала на её коварный замысел в тот день. На самом деле, за эти дни среди учеников уже широко распространились слухи об их вражде.
http://bllate.org/book/3401/373856
Готово:
