Того дня несколько человек видели, как она не отпускала Ланьи. После того как духовное существо с привязанной душой взорвалось, её нашёл Ян Чжунвэнь — она получила лишь лёгкие внутренние повреждения и за два дня полностью выздоровела.
Однако Ланьи появилась лишь спустя более чем десять дней, да ещё и с резко упавшим уровнем культивации. Естественно, некоторые стали связывать это с тем происшествием и втихомолку судачили, будто Ли Дуньюэ подстроила всё, чтобы Ланьи потеряла силу.
Если бы позже Академия официально не объявила, что Ланьи из-за чрезмерной поспешности в практике впала в одержимость и из-за этого её уровень культивации упал, Ли Дуньюэ уже давно обвинили бы в покушении.
Но если дело обстоит именно так, то это не ускользнёт от внимательных глаз, и неизбежно возникнут подозрения. А там, глядишь, кто-нибудь начнёт копать глубже и раскопает какие-нибудь тайны, которые лучше бы остались скрытыми. Разве не будет тогда больших неприятностей?
Ли Дуньюэ слегка нахмурилась, но уголки её губ изогнулись в саркастической усмешке. Она бросила взгляд на высокую девушку в красном коротком костюме, стоявшую позади, и молча отступила назад.
Эта девушка была ничем не примечательна внешне: узкие, приподнятые к вискам глаза и родинка в виде алой капли между бровями. В ярко-алом наряде она всё же приобретала некое обаяние.
Девушка в красном вышла вперёд и спокойно произнесла:
— Госпожа Е, в Академии есть правило: если обычный ученик победит элитного члена Зала Избранных в испытании, он займёт его место и сам войдёт в Зал Избранных.
Ланьи равнодушно смотрела на них. Она прекрасно понимала: пришли они именно для того, чтобы устроить ей неприятности. Сегодня ей не удастся уйти отсюда без боя, независимо от того, согласится она или откажет.
Раз так, лучше рискнуть и преподать им урок — пусть знают, с кем имеют дело.
— Все знают, что мой уровень культивации упал до Высшего Духовного Воина, — сказала Ланьи, ни соглашаясь, ни отказывая. — Неужели вам так не терпится, госпожа? Боюсь, это вызовет пересуды.
Она машинально закрутила вокруг пальца чёрную прядь волос и спокойно добавила.
Девушка в красном не ответила. Вместо этого она резко выхватила из-за пояса серебристый гибкий меч, сверкнувший в лучах света.
— Госпожа Е, я не собираюсь мериться с вами духовной энергией. Мы сразимся только в боевых искусствах. Но это будет поединок на смерть, и никто не имеет права вмешиваться.
— На смерть? — удивлённо приподняла бровь Ланьи.
— На смерть, — твёрдо ответила та.
— Похоже не на испытание, а скорее на дуэль, — усмехнулась Ланьи и достала из пространственного кольца свой меч — тот самый, которым когда-то убила Огненного Зверя. Холодный взгляд устремился на девушку в красном.
Сражение в боевых искусствах всё равно связано с духовной энергией. Чем ниже уровень культивации и слабее ци, тем труднее продержаться до конца. Именно поэтому даже воины практикуют ци.
Эта девушка явно была Воином-Мастером. Если бы у Ланьи не было опыта прошлой жизни и знаний боевых искусств, сегодня бы ей точно не выжить.
«Хм! Значит, решили убить меня таким способом!»
Ланьи подняла меч, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
— Раз это дуэль на смерть, нужны свидетели. Что, если кто-то нарушит условия?
— Я уже подготовила документ, — сказала девушка в красном, вынимая из-за пазухи серый свиток. — Мы обе подпишем его и дадим кровавую клятву. Если кто-то нарушит договор, наказание последует от самих Небесных Законов. Устраивает?
Она быстро поставила свою подпись и бросила взгляд на Ланьи:
— Ваша очередь.
Ланьи бегло пробежалась глазами по тексту, слегка улыбнулась и тоже поставила подпись. Затем обе капнули кровь на свиток, дав клятву перед Небесами.
Ли Дуньюэ, стоявшая в стороне, мысленно насмехалась:
«Какая же глупая эта Е Ланьи! Даже без использования ци она всё равно не сможет победить Воина-Мастера восьмого уровня Юаньши. Сегодня она умрёт наверняка!»
При мысли, что больше никогда не придётся видеть это совершенное, ослепительное лицо Ланьи, ей стало радостно. Эта женщина всегда превосходила её во всём. Наконец-то настало время справедливого возмездия!
Она уже начала мечтать: теперь кто ещё посмеет соперничать с ней за сердце Му Шаоцина?
Тем временем Ланьи и девушка в красном встали лицом к лицу, мечи в руках.
Девушка в красном взмахнула мечом — и в следующее мгновение её тело уже взмыло в воздух, стремительно устремившись к Ланьи.
«Свист!» — мелькнула серебряная вспышка, и клинок с грозной силой ринулся к лицу Ланьи.
Ланьи оставалась спокойной, не сводя глаз с острия меча.
«Звон!» — её меч встретил удар. Она ловко повернула запястье, и лезвие завертелось, описывая в воздухе сверкающие узоры. Острие едва не коснулось шеи девушки в красном. Всего за несколько вдохов они обменялись первым выпадом.
Та отскочила, развернулась в воздухе, словно косой дождевой ласточка, и, не добившись цели, резко изменила положение тела, чтобы нанести удар сзади.
«Ш-ш-ш!» — меч рассёк воздух. Но Ланьи, будто с глазами на затылке, резко присела и легко ушла от удара.
Девушка в красном промахнулась и перелетела через голову Ланьи. Приземлившись, она оперлась на правую ногу, резко развернула запястье, и гибкий меч засвистел в воздухе.
Её движения становились всё быстрее. Серебряный клинок мелькал, рисуя в воздухе ослепительный цветок снежной лотоса.
Но Ланьи не поддалась на эту иллюзию. Левой рукой она незаметно выхватила из-за пояса острый, блестящий кинжал.
«Если говорить об убийстве, — подумала она, — тебе меня не победить».
Она не стала уклоняться. Правой рукой спрятала меч, слегка наклонилась вперёд — и, словно охотящийся леопард, с невероятной скоростью и под неожиданным углом ринулась прямо навстречу противнице.
Девушка в красном ничего не знала о прошлом Ланьи и считала её слабой — два предыдущих обмена ударами показались ей заурядными. Увидев, что Ланьи не уходит от атаки, а сама бросается вперёд, она на миг растерялась.
Этого мгновения хватило, чтобы проиграть бой. В бою даже миг рассеянности может стоить жизни.
Ланьи мгновенно воспользовалась шансом. Её рука, словно змея, обвилась вокруг запястья девушки в красном. Резкое движение — и хруст сломанной кости прозвучал в тишине.
«Звон!» — гибкий меч упал на землю.
Пока все ещё приходили в себя от изумления, Ланьи не останавливалась. Она резко развернулась и левой рукой метнула кинжал. В воздухе вспыхнула тонкая серебряная дуга, мелькнувшая у белой шеи девушки в красном.
Ланьи сделала пару шагов и остановилась в двух шагах от неё.
Никто не успел разглядеть, как именно Ланьи сломала руку противнице, не говоря уже о том, как нанесла смертельный удар.
Но теперь все увидели: глаза девушки в красном были широко раскрыты, а из тонкой раны на шее хлестала кровь.
«Бах!» — поднялось облако пыли. Девушка рухнула на спину — мёртвая.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Ученики остолбенели.
Никто не ожидал, что Ланьи сможет победить Воина-Мастера восьмого уровня Юаньши — да не просто победить, а убить за три удара!
Ланьи поправила волосы, и на её прекрасном лице появилась насмешливая улыбка. Все думали, что она обречена? Что ж, сегодня они поймут: она — не та, кого можно топтать безнаказанно.
Ли Дуньюэ, всё ещё с застывшей улыбкой на лице, была потрясена до глубины души. Она и во сне не могла представить, что Ланьи способна убить мастера боевых искусств, специализирующегося на внешней силе, да ещё и с пониженным уровнем культивации.
— Ты посмела убить её! — закричала Ли Дуньюэ, глаза её налились кровью, лицо покраснело от ярости.
— Почему нет? — невозмутимо улыбнулась Ланьи. — Мы подписали договор на поединок на смерть. Все здесь — свидетели.
Если бы сегодня погибла она сама, кто бы встал на её защиту? В мире культиваторов уважают только сильных. Здесь никто не был с ней близок — кто станет за неё заступаться?
Глядя на тело девушки в красном, Ланьи мысленно вздохнула: «Вини только себя. Ты сама решила подчиниться Ли Дуньюэ и напасть на меня. Сегодня я убила тебя, потому что иначе ты убила бы меня. Неужели я должна была проявлять милосердие?»
Она почувствовала полное спокойствие. Теперь, когда у неё нет никого, на кого можно опереться, ей придётся использовать любые средства, чтобы выжить в этом мире, где её иначе растерзают заживо.
Ли Дуньюэ, услышав ответ Ланьи, пришла в ещё большую ярость:
— В Академии запрещены дуэли между учениками! Ваш договор не имеет юридической силы! Ты убила человека — готовься к изгнанию!
Не получившись с первым планом, она тут же придумала второй.
Если не удастся убить Е Ланьи, то хотя бы выгнать её из Академии. Тогда Му Шаоцин больше не увидит эту кокетливую женщину. Ли Дуньюэ затаила злобу, не зная, что Му Шаоцин и Чжунхуа уже покинули Академию.
— В таком случае, — с лёгкой усмешкой сказала Ланьи, — она тоже несёт ответственность за подписание этого договора. Интересно, чью семью разозлит смерть их дочери больше: мою — убийцу, или ту, кто подстроил всё это?
Она поправила складки на одежде, подошла к Ли Дуньюэ и, словно возлюбленная, прошептала ей на ухо:
— Как думаешь, кого они обвинят: меня, принявшую вызов, или тебя — ту, кто всё задумала?
Ли Дуньюэ побледнела. Глядя на загадочную улыбку Ланьи, она сдержала гнев, но внутри всё дрожало от тревоги.
«Эта мерзавка права, — подумала она. — Если правда всплывёт, Академия, может, и не накажет меня… Но…»
Ланьи заметила её колебания и мысленно сделала вывод: «Значит, у этой девушки в красном действительно высокий статус. Но почему тогда такая важная персона беспрекословно слушалась Ли Дуньюэ? И почему Ян Чжунвэнь так покорно исполняет все её прихоти? Всё это выглядит крайне подозрительно…»
— Чем заняты?! Почему не на занятиях?! — громогласно проревел чей-то голос.
Все повернулись к тренировочному полю.
К ним медленно приближались двое в одеждах со знаками старейшин.
Тот, кто говорил, был одет в коричневое. У него были густые брови, круглое лицо, борода и усы — высокий, широкоплечий, с грубоватой внешностью.
За ним следовал мужчина в зелёном халате. Его лицо было ничем не примечательно, но в узких глазах сверкала хитрость и проницательность.
«Этот явно коварный тип!» — подумала Ланьи.
Первый был Главным Старейшиной Академии, второй — Четвёртым Старейшиной.
Ли Дуньюэ, увидев их, на миг растерялась. Но Ланьи уже заметила эту тень страха в её глазах.
«Кто первый нанесёт удар, тот и победит», — вспомнила она.
— Докладываю Старейшинам, — громко сказала Ланьи, шагнув вперёд. — Я — Е Ланьи из Зала Избранных. По пути на тренировочное поле меня остановили несколько старших сестёр и заявили, что хотят бросить мне вызов, чтобы занять моё место в Зале.
Ли Дуньюэ, услышав, что Ланьи заговорила первой, с досадой стиснула зубы. «Эта мерзавка осмелилась опередить меня!» — мысленно закипела она, нервно оглядываясь и пятясь назад, пытаясь уйти с этого позорного места.
Ланьи, замечая её движения, холодно усмехнулась про себя: «Похоже, я угадала. Но теперь интересно: какой из Старейшин связан с погибшей девушкой?»
— Я собиралась отказаться, — продолжала Ланьи, — но госпожа Ли Дуньюэ настояла, чтобы я приняла вызов… и даже…
Она намеренно замолчала, бросив взгляд на обоих Старейшин. Все тут же перевели глаза на Ли Дуньюэ.
Та в ярости сжала кулаки: «Эта мерзавка снова пытается меня подставить!» — хотела было возразить, но её перебил другой голос.
— И даже что? — прогремел Главный Старейшина, и его голос, словно гром, ударил Ланьи в уши.
От боли в ушах она на миг зажмурилась, но тут же продолжила:
— …даже заставила ту сестру заменить испытание на дуэль, заставить нас дать кровавую клятву и подписать договор на поединок на смерть.
— Недопустимо! — взревел Главный Старейшина. — В Академии запрещены частные поединки! Если хочешь бросить вызов, нужно подать заявку в Зал Избранных, получить разрешение наставника и сражаться на официальной арене! Кто дал вам право устраивать самосуд?! Хм!
Он был вне себя от злости. Все ученики — дети знатных семей. Если кто-то пострадает в такой драке, Академии снова придётся разгребать последствия. А он только вернулся из поездки и не успел отдохнуть и двух дней!
Ли Дуньюэ в отчаянии металась, но не могла вставить ни слова.
Ланьи с холодной насмешкой наблюдала за ней, словно за муравьём на раскалённой сковороде.
— Где договор? — спросил Четвёртый Старейшина в зелёном, внимательно глядя на Ланьи.
Она почтительно подала ему свиток и отошла назад.
http://bllate.org/book/3401/373857
Готово:
