Только так их группа, в которой царила острая поляризация, могла обеспечить каждому участнику полноценную практику.
Ланьи и её спутники уже немного сбились с пути к Озеру Блуждающего Света. Поднявшись на небольшой холм, они решили передохнуть и обсудить дальнейшие действия, как вдруг за спиной прогремел оглушительный взрыв. Воздушная волна подняла клубы пыли и листву, закрутив их в бешеном вихре, перекатилась через гребень холма и обрушилась на путников, растрёпав причёски и осыпав их грязью и мусором.
Ланьи, в отличие от неопытных девиц, среагировала мгновенно: тут же окружив себя щитом духовной энергии, она избежала неприятностей. Остальным троим повезло меньше. Ворча и отряхиваясь, они быстро взобрались на вершину холма и увидели за ним небольшую впадину, где две группы людей стояли друг против друга.
Слева пятерых возглавляла женщина в чёрном, в руках которой ещё мерцал остаточный свет духовной энергии. Напротив неё стояли семеро во главе с девушкой в белом — все они уже успели поднять защитные щиты. Очевидно, взрыв устроила именно та, что в чёрном.
Семеро опустили щиты, и их предводительница — белоснежная красавица — с лукавой улыбкой насмешливо произнесла:
— Так вот и вся знаменитая мастерица ускользания! Не так уж вы и страшны, род Люшэн. Покажите-ка ещё что-нибудь стоящее! В Шангуане ваш род вечно будет стоять ниже рода Ли, и даже в Объединённой Академии вы, Люшэн Чжэньи, всегда будете уступать мне. Ха-ха!
Так вот она какая — Ли Дуньюэ. Действительно, в любой обстановке умеет вызывать раздражение.
Е Ланьи покачала головой. По внешности эта Ли Дуньюэ не уступала Чэн Чжицзюнь — настоящая красавица. Но её напыщенность и высокомерие совершенно портили впечатление: чем дольше на неё смотришь, тем сильнее хочется отвернуться.
Среди пятерых Ланьи заметила Чжао Юйжун — та была вне себя от ярости. Видно, судьба решила свести их вновь: ведь прошло меньше суток с начала практики, а уже обе её заклятые соперницы оказались здесь.
— Ли Дуньюэ, как ты посмела нападать исподтишка! Уровень мастерства сестры Люшэн намного выше твоего. Ты сейчас просто пользуешься численным превосходством! Чем тут гордиться? — воскликнула Чжао Юйжун, покраснев от злости и крепко сжав рукоять меча.
Эта Ли Дуньюэ и вправду странная. С самого поступления в Академию Ланьи замечала, что та постоянно ищет повод поссориться с Люшэн Чжэньи — что бы ни происходило, она всегда выступала против. В последние дни она особенно старалась досадить им, а сейчас даже подослала кого-то для внезапной атаки. Если бы не высокий уровень сестры Люшэн, которая вовремя заметила опасность и ответила ударом, их бы уже ранили.
Раньше она слышала, что род Ли очень могуществен и все крупные семьи в округе вынуждены считаться с ними. Но чтобы до такой степени терпеть унижения...
Если бы рядом не стояла Люшэн Чжэньи и не удерживала её, Чжао Юйжун, скорее всего, уже выхватила бы меч и бросилась в бой.
Ли Дуньюэ лишь пожала плечами и с насмешливой улыбкой ответила:
— Смешно! А разве ты, Чжао Юйжун, не пользуешься влиянием своего рода?
Она неторопливо сделала пару шагов вперёд и с презрением добавила:
— Ваш род Чжао ведь тоже опирался на своё могущество, объединившись с Третьим Старейшиной, чтобы надавить на род Ци и вынудить их согласиться на помолвку старшего сына!
— Ты!.. Не смей упоминать брата Юаня! — Чжао Юйжун вспыхнула от стыда и гнева, ей хотелось зажать рот этой Ли Дуньюэ.
— Раз тебе так нужен этот снежно-зелёный лотос, забирай, — спокойно сказала Люшэн Чжэньи в чёрном, не выказывая ни гнева, ни раздражения.
— Сестра! — Чжао Юйжун была крайне недовольна. Почему они должны отдавать траву, которую нашли сами? Да и по силе сестра легко могла бы одолеть всю семёрку напротив. Зачем же постоянно уступать этой Ли Дуньюэ?
Люшэн Чжэньи молчала. На её холодном и прекрасном лице читалось полное безразличие. Она лишь взглянула на Чжао Юйжун и развернулась, чтобы уйти.
Ланьи удивилась, услышав их разговор. Выходит, Ци Юаня вынудили жениться? Она всегда думала, что помолвка была договорённостью между старшими поколениями семей Ци и Чжао, а Ци Юань просто недолюбливает Чжао Юйжун. Видимо, всё гораздо сложнее.
Она посмотрела на стоявшего рядом Ци Цзюня. Тот хмурился и злобно смотрел на Ли Дуньюэ. Странно... Разве он не должен ненавидеть Чжао Юйжун? Почему теперь...
И что за профессия такая — «мастерица ускользания»? Она никогда о ней не слышала.
Ли Дуньюэ в ярости топнула ногой. Сколько раз она ни провоцировала эту женщину, та оставалась безразличной, как ледяная статуя, не проявляя ни малейших эмоций. Из-за этого сама Ли Дуньюэ выглядела как капризный ребёнок.
С досады она приказала своим людям собрать снежно-зелёный лотос и тоже собралась уходить.
В отличие от Ли Дуньюэ, Ланьи считала Люшэн Чжэньи поистине выдающейся. Девушке, судя по всему, было не больше двадцати, но её уровень культивации высок, а поведение — хладнокровно и мудро. Оба рода, Люшэн и Ли, находились в Шангуане, но влияние рода Ли явно сильнее. Род Люшэн предпочитал избегать конфликтов, терпеливо скрывая свои силы и ожидая подходящего момента — это было ясно даже из их перепалки.
Неважно, какое положение занимает Люшэн Чжэньи в своём роду, но если семья выбрала путь уступок, то вступать в открытую схватку с этой глупой и высокомерной Ли Дуньюэ в Академии было бы крайне неразумно.
Та девушка не проявила ни капли гнева и не ответила на провокации — такое сдержанное поведение редкость. По сравнению с Чжао Юйжун разница была как между небом и землёй. Хотя, надо отдать должное Чжао Юйжун: кроме Ма Яньлинь, она никого не оскорбляла, даже в ярости сохраняя некоторую сдержанность. Это заставило Ланьи по-новому взглянуть на неё.
Обе стороны готовились уходить, и Ланьи тоже не хотела ввязываться в чужие разборки — сейчас не время для открытых конфликтов.
Она уже начала пятиться назад, чтобы скрыться, как вдруг в ухо врезался дерзкий и ленивый голос:
— Эй, постойте! Вы там сражаетесь, а пострадавшим платить не собираетесь? Из-за вашего взрыва погибли мои целебные травы!
Ланьи медленно обернулась и увидела стоявшего спиной к ней юношу-подростка. На лице его сияла ослепительная улыбка, но взгляд выдавал её внутренний рёв: «Хочется шлёпнуть этого мелкого так, чтобы он улетел за горизонт!»
Какое им дело до чужой драки? Да и сцена уже закончилась — зачем зрителю шуметь?
Она закрыла лицо ладонью, чувствуя, как внутри бушует целое стадо «лошадей». Поистине, в этом мире всегда найдётся кто-то, кто удивит тебя самым неожиданным образом.
Благодаря этому юнцу, враги наконец сошлись лицом к лицу.
Та, что собиралась уйти, Ли Дуньюэ, нахмурилась, услышав этот голос. Кто осмелился так открыто противостоять ей?
Она посмотрела на холм и сразу заметила белоснежную фигуру Ци Цзюня. Презрительно фыркнув, она сказала:
— А, это ведь младший господин рода Ци. Какая неожиданность!
С этими словами она неторопливо направилась к холму. В это же время группа Люшэн тоже остановилась. Стоило Чжао Юйжун услышать голос Ци Цзюня, как её глаза наполнились тревогой. Но когда она увидела выходящую из-за холма Е Ланьи, её лицо исказилось от ненависти, и в глазах вспыхнула ярость.
Ланьи, хоть и злилась и сожалела, понимала: теперь уже не уйти. Разве она могла убить этого юнца? «Ну, раз уж вы вместе, тогда ладно», — подумала она и вместе с Вэнь Жуанем и Чэн Чжицзюнь поднялась на холм.
Едва они появились, как за спиной Ланьи поползла леденящая кровь волна убийственного намерения, заставив её волоски встать дыбом. Обернувшись, она встретилась взглядом с Чжао Юйжун, чьи глаза пылали жаждой убийства. В душе Ланьи вздохнула: «Ци Юань — старший ученик Академии, добрый, красивый и из семьи алхимиков. Наверняка у него немало поклонниц. Но почему Чжао Юйжун ненавидит именно меня?»
Она толкнула локтём Ци Цзюня и спросила, не понимая причины.
Ци Цзюнь скривил губы:
— Чжао Юйжун — простодушная и прямолинейная. Род Чжао тогда вынудил род Ци на помолвку, и по приказу главы рода об этом держали в тайне. Почти никто не знал, что семьи Ци и Чжао связаны помолвкой, не говоря уже о принуждении. Но род Ли из Шангуана каким-то образом узнал об этом и разгласил на весь свет.
Лицо Ци Цзюня потемнело.
— Конечно, род Чжао тоже очень влиятелен, и вскоре слухи заглушили — больше никто не осмеливался об этом говорить. Но для обеих семей это больная тема. А потом ты, из-за Ма Яньлинь, вновь подняла этот вопрос. Как думаешь, будет ли Чжао Юйжун винить тебя?
Ци Цзюнь с сочувствием и лёгкой издёвкой посмотрел на Ланьи:
— Мой старший брат — её слабое место. А раз уж она что-то решила, переубедить её почти невозможно. Так что тебе просто не повезло.
Он бросил взгляд на Чжао Юйжун и добавил неопределённым тоном:
— Она старше меня, но мы знакомы с детства, так что я её неплохо знаю. Не думай, что она действительно убьёт тебя — даже при возможности, скорее всего, не сможет поднять на тебя руку.
С этими словами он легко поправил одежду и сошёл с холма.
Ланьи нервно дёрнула уголком рта. Это была настоящая угроза убийства! Но, услышав объяснение Ци Цзюня, она почувствовала себя обиженной. Ведь именно Ма Яньлинь подняла эту старую историю, а не она! Каким образом вся вина перекочевала на неё? В голове крутилась только одна мысль: «Девчачьи мысли — не угадаешь!»
Люшэн Чжэньи немного подумала и тоже вернулась с группой. Вскоре все три стороны собрались в этой впадине.
Ли Дуньюэ, увидев, что у Ланьи всего четверо, презрительно фыркнула:
— Я думала, что такая красавица, как госпожа Е, с её неземной грацией, наверняка удержит сердце молодого господина Му. Неужели тебя так быстро бросили?
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась, явно довольная собой.
— Госпожа Ли, вы, вероятно, не знаете, — вмешался стоявший рядом мужчина с красивым, но злобным лицом. — Эта девчонка Е весьма искусна в соблазнении. Однажды в «Ван Сянлоу» она пыталась соблазнить меня. Когда не вышло, сразу же кинулась к молодому господину Му. Даже я раскусил её коварные замыслы, не говоря уже о молодом господине Му — разве такой выдающийся человек не заметит обмана? Наверняка он уже ищет вас, госпожа Ли.
Ланьи удивлённо взглянула на говорившего. Это был Ян Чжунвэнь. Значит, среди врагов она забыла и его. Но его слова...
«Да ты с ума сошёл! — закипела она внутри. — Я соблазняла тебя? У меня, что ли, глаза на заднице?»
А ещё он называет молодого господина Му «выдающимся человеком»! Разве он забыл, как в «Ван Сянлоу» сам унижал Му Шаоцина? Вэнь Жуань, Чэн Чжицзюнь и она прекрасно это помнили. Теперь же он открыто врёт им в лицо! Бесстыдство!
Ланьи переглянулась с Вэнь Жуанем и Чэн Чжицзюнь. Как на это отвечать? За всю свою жизнь — в этом и прошлом — она не встречала столь наглого человека, как Ян Чжунвэнь, и столь глупой благородной девицы, как Ли Дуньюэ. Ей даже интересно стало: как такая дура вообще дожила до взрослого возраста в знатной семье?
— Е Ланьи! Из-за тебя брат Юань стал предметом пересудов! Если я не убью тебя, мне не избавиться от этой ненависти! Сегодня мы решим всё окончательно — либо ты умрёшь, либо я!
Ланьи наконец поверила словам Ци Цзюня. Даже слепой видел, что её уровень намного выше Чжао Юйжун. Вместо дуэли та могла бы просто устроить засаду. Эта девчонка и вправду...
Глядя на полное ненависти лицо Чжао Юйжун, Ланьи вздохнула и поклонилась:
— Я не знакома с первым молодым господином рода Ци. Просто он очень похож на одного умершего человека, которого я знала. Поэтому в тот день я и потеряла самообладание. Я знаю, что вы — невеста первого молодого господина Ци. Если мои действия оскорбили вас, прошу простить.
Её слова были вежливы и достойны, но Чжао Юйжун уже решила, что виновата именно Ланьи, независимо от того, были ли между ней и Ци Юанем романтические чувства.
Она уже собиралась потребовать дуэли, как вдруг Ци Цзюнь нахмурился и холодно произнёс:
— Из-за тебя мой род дошёл до такого состояния. Какое право ты имеешь винить Ланьи? Если будешь и дальше притеснять её, не пощажу!
Чжао Юйжун с изумлением посмотрела на Ци Цзюня. Неужели это тот самый младший господин Ци, который раньше так к ней привязан был? Он так ненавидит её, что все прежние чувства исчезли без следа. Горько усмехнувшись, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Её некрасивое в этот момент лицо вызывало жалость.
Сжав кулаки, она подняла голову к небу, моргнула, и две прозрачные слезы медленно скатились по щекам, исчезнув в волосах. Голос её дрожал:
— Ладно... Всё началось из-за меня. Ты имеешь право меня ненавидеть. Раз... раз ты так говоришь, я больше не буду причинять ей вреда.
http://bllate.org/book/3401/373849
Готово:
