— А? Почему? Разве я теперь недостаточно красив? Ни за что не хочу превратиться в старика! Я ведь такой мудрый, величественный и несравненно прекрасный дедушка! Неужели внучка меня не любит? — Юношеское лицо сморщилось, будто пирожок на пару, и он обиженно надул губы.
Ланьи хлопнула ладонью по лбу. Ей и во сне не снилось, что глава такого рода, как род Е, — да ещё и первый мастер континента! — окажется старым шалуном, настоящим вечно юным монстром, чья душа и тело словно вернулись в детство!
— О, дедушка, я безумно рада! — устало пробормотала Ланьи и впустила их в дом.
Е Шаоцянь сам себе налил чашку чая и неспешно отпил глоток.
— И-и, скажи-ка, внучка, кто был тот юноша?
— Это молодой господин Дворца Юминь, Му Шаоцин, — ответила Ланьи, усаживаясь на кровать и спокойно глядя на Е Шаоцяня. Ей всё ещё было неловко смотреть прямо на этого дедушку-красавца, будто сошедшего с картин древних мастеров. Ей нужно время…
— Дворец Юминь! — на этот раз и Е Шаоцянь, и Е Цяньюй были потрясены.
— По лицу старшего брата вижу: вы что-то знаете об этом Дворце Юминь? — с любопытством спросила Ланьи. Неужели и на континенте Юйхэ слышали о Дворце Юминь?
— Дворец Юминь появился в землях Юйхэ несколько лет назад, — серьёзно произнёс Е Цяньюй, отбросив прежнюю весёлость. — Он действует таинственно, почти не оставляя следов. Я сражался с несколькими из них — их сила поистине огромна.
Ланьи не могла оценить мощь Е Цяньюя и Е Шаоцяня, но если даже этот шаловливый дедушка признаёт их силу, значит, они действительно опасны. А как же тогда сам молодой господин Шаоцин?
Ланьи нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала:
— Дедушка, старший брат, именно Шаоцин подарил мне эту траву «Байцзи». Я не знаю других подробностей, но одно могу сказать наверняка: Дворец Юминь — наш друг, а не враг. — Её тон не терпел возражений.
Е Шаоцянь и Е Цяньюй переглянулись. Они тоже знали, что Дворец Юминь никогда не причинял вреда роду Е. Просто само существование такой таинственной и могущественной организации заставляло их тревожиться.
— Я верю, что Шаоцин мне не навредит, — сказала Ланьи, сама не зная, откуда берётся такая уверенность. Каждый раз, когда они вместе, её охватывает странное чувство знакомства, и она невольно доверяет ему.
Просто она верит: этот юноша не причинит ей зла.
Е Цяньюй и Е Шаоцянь молча кивнули и больше не заговаривали о Му Шаоцине. В соседней комнате, ещё не лёгший спать Му Шаоцин, слегка улыбнулся — с облегчением. Значит, его забота не напрасна?
Но, вспомнив золотой знак на лбу Е Шаоцяня, лицо Му Шаоцина вновь стало серьёзным. Тот знак…
Его мысли унеслись далеко в прошлое, взгляд стал отстранённым, на губах мелькнула лёгкая улыбка. Через мгновение он вернулся в настоящее и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
— Внучка, на этот раз я пришёл передать тебе нечто от старейшин заповедной зоны, — сказал он и вынул нефритовую табличку. — Этот метод культивации передали старейшины заповедной зоны и велели тебе изучить.
Ланьи взяла табличку, удивлённо подняв брови. Разве старейшины заповедной зоны не отреклись от мирских дел много лет назад? Она направила нить духовной энергии в табличку, и в её сознании засияли золотые иероглифы: «Девятицветная Сутра колдунов».
— Это…? — Ланьи с сомнением посмотрела на Е Цяньюя, держа табличку в руках.
— Старейшины заповедной зоны велели тебе освоить этот метод. Если ты овладеешь им, весь род Е будет следовать за тобой, — торжественно и серьёзно произнёс Е Цяньюй.
Ланьи растерялась. Ведь она — «переменная», «демон», о которой говорил Храм! Неужели род Е всё это время ждал именно её?
Но если бы это было так, старейшины заповедной зоны вмешались бы ещё тогда, когда клан Шу нападал на неё. Зачем ждать до сегодняшнего дня? Поведение заповедной зоны вызывало подозрения.
Е Шаоцянь задумался и наконец глухо произнёс:
— Всё изменилось после того, как стало известно, что ты — повелительница Священного Зверя и обладательница Девятиадской Башни.
Е Цяньюй взглянул на брата и сестру и вздохнул:
— Хватит гадать. Я и сам мало что знаю. Но одно могу сказать точно: род Е вышел из затворничества, чтобы дождаться наследника. И этим наследником является тот, кто владеет Священным Зверем и Девятиадской Башней. Все остальные детали известны лишь старейшинам заповедной зоны и первопредкам.
Ланьи быстро обдумывала услышанное, затем спросила:
— То есть этот наследник — возможно, я? — Она помолчала и добавила: — Дедушка, а ты знаешь, кто такая Сюаньтянь?
— Сюаньтянь? — Е Цяньюй удивлённо посмотрел на Ланьи. Откуда она знает о богине Луны, одной из Четырёх Древних Богов?
— Сюаньтянь — богиня Луны, одна из Четырёх Древних Богов, — пояснил он.
— Четыре Древних Бога? — Ланьи была ошеломлена. Древние времена? А тот юноша в пещере? Он тоже из древности? Внезапно она поняла: Му Шаоцин очень похож на того юношу в синих одеждах.
— Старший брат, помнишь ту пещеру в туманном лесу? Того юношу в синих одеждах, который принял меня за Сюаньтянь? — Ланьи нахмурилась, глядя на Е Шаоцяня. Ей всё больше казалось, что Му Шаоцин и тот человек похожи. Не столько внешне, сколько тем самым странным чувством узнавания, которое возникает при встрече с каждым из них.
Е Шаоцянь посмотрел на Ланьи, не понимая, к чему она клонит.
— Старший брат, разве тебе не кажется, что Шаоцин и тот человек очень похожи? — медленно спросила Ланьи.
— Теперь, когда ты это сказала… да, есть сходство. Та же властная аура, тот же непокорный голос. Ланьи, сила этого Му Шаоцина выше моей и дедушкиной. Он точно не простой человек.
Е Шаоцянь и Е Цяньюй переглянулись. Им не хотелось признавать это, но это была правда. Хотя, если подумать, раз он знал Сюаньтянь, ему, вероятно, уже много сотен лет, так что неудивительно, что он сильнее их.
Е Цяньюй встал и подошёл к окну, начертил в воздухе несколько печатей, и что-то невидимое устремилось в ночную тьму. Ему нужно было срочно отправить сообщение в земли Юйхэ.
Ланьи молчала. На Му Шаоцине не ощущалось ни капли духовной энергии, но, очевидно, он уже демонстрировал свою силу перед дедушкой и братом — и даже дедушка не смог с ним сравниться.
Поразмыслив, она сказала:
— Старший брат, тебе лучше войти в Девятиадскую Башню и закрыться на медитацию. Как только Сяо Цзю закончит варить лекарство, сразу начинай культивацию внутри Башни. А личность Му Шаоцина… я сама разберусь.
В тёмной комнате для медитации в заповедной зоне рода Е на континенте Юйхэ стоял юноша с белоснежными волосами и бородой, его спина была прямой, руки за спиной.
— Цзылин, твой отец прислал весточку? — тихо спросил он стоявшего за ним с поклоном Е Цзылина.
— Старейшина, отец уже отправил сообщение. Метод культивации успешно передан. Но Ланьи упомянула богиню Сюаньтянь — якобы кто-то принял её за Сюаньтянь. Кроме того, рядом с ней находится таинственный юноша, называющий себя молодым господином Дворца Юминь, чья сила не поддаётся измерению.
Е Цзылин говорил почтительно, опустив голову.
— Кто-то принял её за Сюаньтянь? — юноша резко обернулся. — Ты знаешь, кто он и где сейчас находится?
— Отец не уточнил. Подробности станут известны, только когда он вернётся.
— Понятно… Значит, это тот самый Дворец Юминь, что появился в землях Юйхэ. Ладно… Подождём возвращения твоего отца. Ступай, мне нужно сообщить об этом первопредкам.
Юноша махнул рукой, отпуская Е Цзылина. Тот поклонился и вышел. Оставшись один, юноша тихо вздохнул: неужели Древние Боги пробуждаются?
В комнате Ланьи на континенте Циньчжао.
Е Цяньюй, убедившись, что всё прояснилось, вновь проявил детскую натуру:
— Милая внучка, покажи-ка мне эту твою Башню! — попросил он, прыгая вокруг неё.
Ланьи смотрела на своего дедушку-красавца и морщилась от головной боли. Она не могла представить, как её отец будет почтительно кланяться этому юноше, который выглядит моложе него самого. Этот мир сошёл с ума.
— Дедушка, ты же ещё не объяснил, как осваивать этот метод! — с досадой сказала она. Она до сих пор не понимала, что делать с этой табличкой.
Е Цяньюй перестал прыгать и вдруг извлёк из рукава изящный кинжал.
— Девочка, протяни руку, — весело произнёс он, взяв табличку.
Ланьи не усомнилась и протянула свою белую ладонь. Е Цяньюй взмахнул рукавом, лезвие кинжала скользнуло по коже, и капля крови упала на табличку. Увидев, что он больше ничего не делает, Ланьи скривила лицо, сдерживаясь изо всех сил, но в итоге не выдержала:
— Дедушка, разве нужно было резать? — спросила она, улыбаясь сквозь зубы, хотя голос звучал искажённо.
— Ха-ха! Просто проверяю остроту нового кинжала! Теперь, когда кровь попала в табличку, ты можешь изучить метод с помощью духовной энергии, — беспечно ответил Е Цяньюй.
Вот и она так и думала! Люди их уровня могут извлечь кровь простым усилием воли — зачем резать? Теперь ей придётся мазать рану мазью Сыньхэ, а его лекарства очень ценны.
Ланьи закатила глаза, сосредоточилась — и в следующее мгновение Е Шаоцянь с Е Цяньюем оказались внутри Девятиадской Башни. Поговорив немного с Маотуанем и Сяо Цзю и узнав, что яйцо духовного зверя по-прежнему без признаков жизни, она больше не стала расспрашивать. Намазав рану мазью Сыньхэ, она села на кровать в позу лотоса и направила духовную энергию в табличку.
«Девятицветная Сутра колдунов» — величайшее сокровище древних колдунов, созданный ими метод культивации, изящный и могущественный. Ланьи ахнула: неужели род Е обладает такой вещью?
Она почувствовала, что метод состоит из девяти уровней. Освоив его полностью, можно обрести бессмертное божественное тело. Особенно обрадовало её то, что при изучении этого метода невозможно сойти с пути и погибнуть. Договорная сила, которая всё это время терзала её душу, больше не будет помехой.
Теперь, обладая этим методом древних колдунов, она может не бояться.
Её душа очищалась под действием Сутры, эмоции успокаивались. И вдруг сфера первоэлементов, долгие годы не подававшая признаков жизни, засияла, начав поглощать духовную энергию.
Ланьи почувствовала это изменение и, ощущая, как чистая энергия вливается в её тело, тихо улыбнулась.
На следующий день Ланьи свежей и бодрой вышла во двор. Е Цяньюй уже улетел обратно в земли Юйхэ, а Е Шаоцянь остался в Девятиадской Башне, собирая духовную энергию для медитации.
На каменной скамье во дворе уже сидел Му Шаоцин, неспешно наслаждаясь благоухающим чаем. Он прикрыл глаза, подперев подбородок рукой, и выглядел совершенно расслабленным.
— Доброе утро! — Он обернулся к Ланьи и мягко улыбнулся. Она внимательно разглядывала его. Это был уже второй раз, когда она так откровенно смотрела на него.
Синие одежды облегали фигуру, пояс с нефритовой застёжкой подчёркивал талию, на ногах — изящные башмаки цвета нефрита. Чёрные волосы небрежно собраны на затылке. Его черты лица были словно нарисованы кистью, аура — будто у бессмертного, спокойная и величественная, полная небесной гармонии.
— Всего одна ночь прошла, а твоя аура уже изменилась. Видимо, минувшей ночью ты пережила нечто необычное? — спросил он звонким голосом, в котором слышалась лёгкая усмешка.
Ланьи улыбнулась. Во дворе были только они двое — остальные ещё не проснулись.
— Да ничего особенного, просто немного продвинулась в культивации, — ответила она.
— Почему вы так рано? — раздался сонный голос. Мальчишка Ци Цзюнь, потирая глаза, вышел из дома.
— А, вы все уже здесь! — воскликнул он.
Вскоре за ним последовали Вэнь Жуань и Чэн Чжицзюнь.
Ланьи огляделась и с недоумением спросила Му Шаоцина:
— А где Чжунхуа?
Все члены группы уже собрались, шум стоял немалый, но фиолетового юношу нигде не было.
— Я послал его по одному делу, — Му Шаоцин поставил чашку и встал.
Все кивнули и направились в общую столовую академии.
Это было огромное помещение с множеством круглых столов, плотно расставленных по залу.
Многие ученики уже завтракали, получив еду у стойки и усевшись за столы. Ученики Зала Избранных имели свою стойку и садились за столы по группам.
— Чжунхуа там, пойдёмте, — легко сказал Му Шаоцин и первым зашагал вперёд.
Все посмотрели туда и увидели у стойки с едой фиолетового юношу, стоявшего с поклоном. Вот какое «дело» ему поручили.
Компания уселась за стол и уже ела, когда к ним подошла Ли Дуньюэ в белом платье.
— Молодой господин Му, — нежно произнесла она, совсем не похожая на прежнюю холодную и надменную девушку.
Му Шаоцин сделал вид, что не слышит, и продолжил есть. Чжунхуа поднял глаза и спокойно спросил:
— Госпожа Ли, по какому делу вы ищете моего господина?
http://bllate.org/book/3401/373846
Готово:
