Е Цяньюй отвернулся от двоих и мягко произнёс:
— Стражи, что идут рядом с ним, не из простых. Да и тела мальчика так и не нашли — значит, он, скорее всего, жив. Вам не стоит так тревожиться.
Е Цзылин и Руань Юйянь молчали. Отец, конечно, прав: супруги Галаньского царя владеют тайной королевской семьи, и пока им ничто не угрожает. А если Е Цяньюй называет кого-то «непростым», значит, тот обладает поистине бездонной силой. А им самим… они теперь лишь души без тел, да и собственные дела ещё не уладили — как им искать сына?
Пока оба погружены были в размышления, Е Цяньюй вдруг вскочил и закричал:
— Вы, два болвана! Кто вам велел взрываться?! А?! Неужели не могли подождать, пока я вас спасу?!
— Отец, — робко ответил Е Цзылин, не смея взглянуть на отца и тем более не решаясь признаться, что с самого начала задумывал именно это, — ты же можешь создать нам новые тела. А так мы хоть серьёзно ранили тайных стражей клана Шу. В чём здесь плохо?
Серьёзное выражение лица Е Цяньюя мгновенно исчезло. Теперь он напоминал ребёнка, которого обманул продавец сладостей: покраснев от злости, он прыгал и кричал:
— Ты, мерзавец! Создание тела — это против воли Небес! Против воли Небес, понимаешь?! Это будет стоить мне потери культивационной силы! Ты, бездельник!
Он вопил так громко, что вовсе не походил на дедушку — скорее на капризного мальчишку.
Е Цзылин закатил глаза, глядя на отца в таком виде, и сдался:
— Дело сделано, отец. Лучше быстрее создай нам тела. Сыну хочется увидеться с маленькой Ланьи.
— Ты ещё и приказывать мне вздумал! — Е Цяньюй вытаращил глаза, до предела разъярённый, и вдруг плюхнулся прямо на землю.
— Создавать тела? Мечтать не вредно! Ты, бездарный болван! У тебя такой блестящий отец — я достиг Царства Верховного Владыки в двадцать шесть лет! А сам ты, в тридцать лет, всё ещё болтаешься на том же уровне! Не стыдно ли тебе? Я не стану тебе помогать, пока твоя жена не достигнет Царства Верховного Владыки. Только тогда и подумаю!
На губах Е Цяньюя играла злая ухмылка, когда он наблюдал, как лица сына и невестки меняются, словно палитра красок.
— А мою внучку я, разумеется, навещу сам! Хм!
Уголки губ Е Цзылина уже подрагивали. «Кто бы только укротил этого старого шалуна!» — хотелось ему закричать. Руань Юйянь тоже почувствовала, как по затылку стекает крупная капля пота. Она только недавно вошла в Царство Иллюзии и до Царства Верховного Владыки ей ещё очень далеко… Этот свёкр…
Е Цяньюй, довольный, увидев их лица, полные отчаяния, подумал: «Хочешь меня подставить, мерзавец? Не дождёшься тел!»
— Ладно, — бросил он, — заходите в нефритовую подвеску и культивируйте. Как только твоя жена достигнет нужного уровня — тогда и выйдете.
Не давая сыну и невестке возразить, он тут же втянул их души обратно в нефритовую подвеску и, насвистывая весёлую мелодию, неспешно спустился с горы.
«Хм, сначала передам весточку старику Цинсюаню — пусть этот старый плут позаботится о моей внучке. А потом… загляну-ка я в заповедную зону клана Шу. Пусть попробуют обидеть моего болвана!»
Тем временем даос Цинсюань со своими учениками, взяв с собой Е Ланьи и её няньку, направился прямо к Берегу Смерти.
Берег Смерти — мир духовных зверей, куда посторонним вход воспрещён. Там царят пение птиц и аромат цветов, изобилует духовная энергия, а обитающие там звери обладают высоким уровнем силы — хотя об этом мало кто знает.
Встретившись с Повелителем Зверей, Цинсюань сообщил ему, что новая хозяйка Священного Зверя — та самая «переменная», о которой ходят легенды.
Однако реакция Повелителя Зверей отличалась от всех остальных: он не удивился и не отверг её, а, напротив, обрадовался. Это удивило даже Цинсюаня. Под наблюдением Повелителя Зверей крошечная малышка и маленький комочек — Священный Зверь — заключили кровный договор и вместе отправились в Ци Фэнцзюй.
В густом лесу, где повсюду бродят опасные и духовные звери, в самой чаще, среди редких трав и чудесных цветов, стоит полуразрушенный двухэтажный деревянный домик. Крыша местами обвалилась, краска на стенах облупилась, а перила на втором этаже сгнили до основания. Е Ланьи остолбенела: «Это и есть Ци Фэнцзюй?!
Да ладно! Где тут можно жить? Даже воробьям не укрыться от ветра!»
Внутри хижины находились четверо зверей, принявших человеческий облик — трое мужчин и одна женщина. Двое мужчин были одеты одинаково, одинаково причёсаны и даже ростом не отличались… но лица у них были совершенно разные!
Один — с тонкими усиками и узкими глазами, из которых сверкала хитрость: явно умник. Другой — с белоснежной кожей, большими глазами и миловидным личиком: наивный юноша, будто сошёл с картинки.
Остальные двое — мужчина и женщина — сразу привлекли внимание Ланьи.
Мужчина был облачён в тёмно-пурпурную мантию, его золотистые волосы рассыпались до пояса. Его фигура была изящной, не уступая женщине рядом. Кожа — как тёплый нефрит, глаза — томные, как цветущая вишня, губы — алые, будто не нуждались в помаде, и на лице играла соблазнительная улыбка. Поистине — воплощение чувственности.
Женщина же… Её волнистые синие волосы были стянуты белой лентой высоко на затылке, а ярко-розовое платье подчёркивало фарфоровую кожу. Её красота захватывала дух.
Лицо — белоснежное и нежное, брови — изящные, как крылья цикады, глаза — томные, взгляд — пьянящий. Плечи — как резные, талия — тонкая, как шёлковый пояс. Вся её фигура — грациозна и соблазнительна, будто лишена костей, а в движениях — три доли обаяния.
Эти двое подошли к Цинсюаню, взглянули на белоснежное личико малышки и томно улыбнулись.
— Какая нежная крошка! Наверное, на пару будет особенно полезна для кожи! — сказал золотоволосый мужчина, от чего у Е Ланьи чуть душа не ушла в пятки. «Вот оно, обаяние — всегда коварно!»
— На пару — жалко, — добавила женщина, поглаживая своё лицо. — Лучше замариновать в вине — вот это уж точно омолодит!
«На пару?! В вине?!» — Е Ланьи хотелось закричать, но из горла вырывались лишь невнятные детские звуки. «Можно ли родиться заново?!»
Она скрежетала зубами, глядя на этих двух «чудовищ» чёрными, как обсидиан, глазами. Злилась, бессильствовала…
Цинсюаню было неловко. Он знал этих четверых — не впервые сюда приводил предыдущего хозяина Священного Зверя.
— Кхм-кхм! — кашлянул он, передавая Ланьи наивному юноше. — Это хозяйка Священного Зверя.
Затем указал на маленький комочек в руках Шанкуня:
— А это — недавно рождённый Священный Зверь. Отныне он под вашей опекой.
Цинсюань передал комочек женщине, и та осторожно приняла его:
— Почему Священный Зверь появился раньше срока?
— Она и есть та самая «переменная», — ответил Цинсюань, решив сказать правду.
«Переменная!» — четверо переглянулись и одновременно уставились на Е Ланьи.
Хитрый мужчина с усиками стал серьёзным:
— Мы поняли. Раз Священный Зверь уже признал её хозяйкой, мы будем охранять её любой ценой.
Цинсюань успокоился. Только что он получил весточку от Е Цяньюя — ведь это внучка его старого друга, и он обязан позаботиться о ней.
— Через год я вернусь за нянькой. А когда ей исполнится двенадцать, я приведу её к статуе Богини, чтобы она получила наследие, как завещано предками. После этого Орден Меча больше не будет вмешиваться в дела Священного Зверя.
Орден Меча охранял статую Богини почти десять тысяч лет. Согласно древнему завету, как только появится «переменная», она должна принять наследие, и тогда долг ордена будет исполнен.
Е Ланьи была в отчаянии. Через год нянька уйдёт, а её брат и стражи рода Е будут заняты культивацией и не смогут быть рядом. Значит, ей предстоит жить в компании этих духовных зверей?.. «Жизнь — сплошная борьба…»
Е Ланьи сохранила память прошлой жизни. В месяц она уже умела говорить, в пять месяцев — ходить. В год начала культивировать духовную энергию, а в три года уже экспериментировала с созданием эликсиров.
Обычно она общалась с обитателями Ци Фэнцзюя и вместе со своим Священным Зверем дразнила лесных духовных зверей. Тот постепенно проявлял свою истинную форму — девятихвостая белая лиса с алым знаком между бровей.
Ланьи звала его Маотуанем. Пока он оставался детёнышем, его разум ещё не пробудился, и он следовал лишь инстинктам, тесно привязавшись к хозяйке.
Два «чудовища» — Сыньхэ и Юэяо — хоть и вели себя странно, но заботились о Ланьи. Кроме культивации, Сыньхэ передал ей своё мастерство в создании эликсиров, а Юэяо — непревзойдённое владение внешними боевыми искусствами.
Цинлюй был мастером накопления богатств и управлял финансами. Сколько денег у него было — оставалось величайшей тайной Ци Фэнцзюя. Но так как остальные редко покидали гору, деньги были почти не нужны, и никто не возражал.
Хуоюнь обожал секретный рецепт жареного кролика в одной лавке у подножия горы. Даже Цинлюй, самый скупой из всех, не мог отказать ему в этом удовольствии.
Сыньхэ, золотоволосый «чудовище», на самом деле был шестихвостой золотоглазой лисой — близким родственником Священного Зверя. Его сила не нуждалась в пояснениях: он был бесспорным королём среди духовных зверей.
Юэяо, женщина с волнистыми синими волосами, поразила даже Ланьи своей истинной формой — синей фениксихой. Фениксы-духовные звери и так редкость, а синий феникс — наследник древнейшей крови, обладающий огромной силой.
Цинлюй, хитрый мужчина с усиками и узкими глазами, был на самом деле исполинским белым китом в серебряных доспехах. Эти киты — гермафродиты, и в мире может существовать лишь один представитель этого вида. В воде он — безоговорочный повелитель.
Хуоюнь, наивный юноша, был красной чешуйчатой змеей. Обычные красные змеи — не редкость, но Хуоюнь — мутант. Мутантные звери крайне редки и могут размножаться, игнорируя даже законы Небес и Земли.
Кроме земной и металлической стихий, присущих его виду, Хуоюнь обладал уникальной мутантной стихией — молнией. Его сила была поистине устрашающей.
Ланьи усердно культивировала, но её талант был скромен: лишь один духовный канал, и прогресс шёл медленно. В тринадцать лет она всё ещё оставалась на уровне Высшего Духовного Воина.
При рождении её душа была неполной, и в ней не было ни капли духовной энергии. Конечно, для континента Циньчжао Высший Духовный Воин в тринадцать лет — уже гений. Но стоит вспомнить, что она начала культивировать в год, а её брат в пять лет уже был Седьмым Юаньцзюнем… От этой мысли в груди поднималась волна безнадёжности: «Люди созданы разными…»
Зато благодаря прошлой жизни в армии она не забыла рукопашный бой. Помимо армейских приёмов, для повышения выживаемости в заданиях она освоила древние боевые искусства.
А ещё эти два «чудовища» специально тренировали её. Теперь, если противник не применял боевые техники, она могла сражаться с любым Воином-Мастером и не проиграть. Против любого противника ниже уровня Юаньвана она могла уверенно спастись бегством.
Годы летели, как стрелы. Прошло тринадцать лет.
В туманном лесу, где царят ядовитые испарения и густой туман, медленно двигались две фигуры. Девушка, похоже, тринадцати–четырнадцати лет, с детской округлостью лица. Её стройная фигурка была облачена в синее платье, поверх — белая полупрозрачная накидка, из-за чего в тумане она казалась небесной феей.
Волосы, чёрные как нефрит, были гладко зачёсаны в обычную девичью причёску. Несколько прядей непослушно спускались за воротник, подчёркивая белизну шеи. На лице ещё оставалась детская пухлость, подбородок — округлый. Брови — как перья цапли, кожа — белоснежная, талия — тонкая, зубы — ровные, как жемчуг, а глаза — яркие и живые, в них ещё чувствовалась наивность юности.
На плече у неё сидела чисто-белая лиса. Между бровей у неё росла прядка алых волос, большие глаза бегали туда-сюда, а хвост лениво покачивался — невероятно мило.
Рядом шёл юноша лет семнадцати–восемнадцати. На голове — нефритовая повязка, чёрные волосы развевались на ветру. Белая мантия без узоров подчёркивала его изысканную, неземную красоту.
Его черты лица напоминали девушку рядом: лицо — как нефрит, кожа — белоснежная, между бровей — золотой знак. Глаза — глубокие и тёплые, будто светящийся нефрит. Его осанка — величественна, а облик — чист и прекрасен, словно снег на вершине горы или луна среди облаков. Настоящий джентльмен в мире смертных!
Это были никто иные, как Е Ланьи и Е Шаоцянь.
http://bllate.org/book/3401/373833
Готово:
