Е Шаоцянь давно преодолел Царство Верховного Владыки, но с возрастом между бровями у него неожиданно проступил золотой знак. Он всё это время оставался рядом с Е Ланьи, а та уже приняла наследие и теперь лишь постепенно усваивала его силу. Братья и сестра провели немало времени в Ци Фэнцзюй, а затем вместе отправились в туманный лес для тренировок.
На континенте Циньчжао лишь немногие знали истинную сущность Ланьи. Старые монстры, укрывшиеся в горах и лесах, услышав о рождении Переменной, естественно захотели выйти в мир и заявить о себе.
Однако ни крупные семьи, ни одиночные культиваторы с Берега Смерти не осмеливались нападать на неё. Да и сама Ланьи с детства росла в Ци Фэнцзюй — тем, кто хотел её убить, попросту не удавалось добраться до цели.
Для обычных людей Ланьи была всего лишь дочерью влиятельной семьи, владелицы Ци Фэнцзюй, а вовсе не наследницей рода Е из земель Юйхэ. По всем этим причинам жизнь Ланьи на континенте Циньчжао складывалась исключительно гладко.
Брат и сестра уже несколько дней бродили по лесу. Странно, но чем глубже они продвигались к центру, тем меньше встречалось духовных зверей. Даже самые сильные из них прятались в укрытиях, будто чего-то опасаясь.
Теперь они достигли очень глубокой части леса, но кроме обычных зверей и низших духовных зверей здесь не было ничего — лишь густые заросли и изредка пролетающие птицы.
Наконец они остановились на ровной, почти свободной от деревьев поляне, устроились в тени и сели в позу лотоса, чтобы отдохнуть.
— Брат, когда ты собираешься вернуться в Юйхэ и найти отца? — как бы невзначай спросила Ланьи.
— Неужели Ийи так не хочет быть со мной? — на лице Е Шаоцяня по-прежнему играла мягкая улыбка, а взгляд, полный нежности, был устремлён на сестру.
Он и правда собирался вернуться в земли Юйхэ, чтобы найти отца. Тайные стражи из «Шаньхэ Чжи» постепенно выходили из закрытия и уже отправлялись в Юйхэ за информацией.
Но у него была всего одна сестра. Пусть даже в «Цянькунь Мижин» и находились пять гениальных юношей, он всё равно не мог спокойно оставить её одну. Внешне одиночные культиваторы не осмеливались бросать вызов Берегу Смерти, но кто знает, не попытаются ли они ударить исподтишка?
Туманный лес — не внутренние земли Циньчжао. Это граница между двумя континентами, издревле считавшаяся заповедной зоной. Здесь водились и такие духовные звери, чья сила превосходила его собственную.
Ланьи взглянула на своего гениального старшего брата и вздохнула:
— Брат, я — избранная Владычица Священного Зверя. Ты должен верить мне: мне суждено совершить великое!
Хотя сама она в это почти не верила. Но сейчас главное — заставить брата как можно скорее покинуть Циньчжао.
Его сила достигла Царства Верховного Владыки, и хотя Законы Небес не ограничивали его уровень, они запрещали убивать. Оставаясь здесь, он рисковал оказаться в ловушке, если враги его выследят.
— Брат, у нас есть дела поважнее. Отец, мать и весь род Е ждут твоего возвращения. Как только появятся новости, ты всегда сможешь вернуться ко мне.
Ланьи обаятельно улыбнулась, и в её звонком голосе звучала ласковая просьба. На самом деле она по-прежнему верила: её появление здесь не случайно.
Главным образом потому, что в прошлой жизни она читала романы и знала о «законе главной героини». Как бы то ни было, она — Владычица Священного Зверя, предсказанная Храмом как Переменная. Ведь именно такие персонажи считаются злосчастными демоницами, способными перевернуть мир. А разве простой второстепенный персонаж может обладать таким набором преимуществ?
Значит, она точно не может быть никчёмной. К тому же все эти годы, хоть она и не сильно продвинулась в культивации, тренировки никогда не прекращала, а в ближнем бою достигла неплохих результатов. Да и с четырьмя зверями плюс Маотуанем за плечами её жизни ничто не угрожало.
Но она всё равно волновалась за отца и мать — неизвестно, как они там.
Во время поездки на гору Люйцуйфэн даос Цинсюань лишь сказал, что родителей спас дедушка и с ними всё в порядке. Но пока она не увидит их собственными глазами, тревога не уйдёт. Как и в прошлой жизни, нынешние члены рода Е стали её настоящей семьёй.
Е Шаоцянь тяжело вздохнул. Его сестра, хоть и обладала особым статусом, никогда не просила его защиты.
— Хорошо. Завтра мы достигнем границы между континентами, и тогда я отправлюсь в Юйхэ, — согласился Е Шаоцянь, опустив глаза. Он действительно имел более важные дела.
Договорившись, они решили перекусить. Ланьи уже доставала сухпаёк из пространственного кольца, как вдруг из глубины леса донёсся громкий гул, сотрясший землю.
Деревья вокруг затряслись, с ветвей посыпались листья. Звук приближался, и из леса слева выскочил огромный зверь алого цвета.
Его длина достигала двух чжанов, рост — одного чжана. Всё тело покрывала яркая, будто раскалённая броня. Хвост короткий, конечности мощные, когтистые копыта оставляли глубокие следы. На шее густая грива скрывала глаза, из-под которой лишь мелькали два острых луча света. Длинные клыки блестели холодным блеском.
Зверь мчался, словно огненный шар, сметая всё на своём пути, и остановился на противоположной стороне поляны.
— Огненный Зверь Ярости, — холодно произнёс Е Шаоцянь, пристально глядя на духовного зверя.
— Огненный Зверь третьего уровня Юаньши… — Ланьи отложила еду и медленно поднялась на ноги. Огненные Звери — крайне агрессивные огненные духовные звери с прочной бронёй, сочетающие в себе мощную атаку и защиту.
Огненные Звери живут поодиночке, и редко можно увидеть их парами или стаями. Самцы не имеют постоянного жилища, лишь самки охраняют свои территории.
Перед ними была раздражённая самка Огненного Зверя. Такие звери чрезвычайно территориальны и драчливы — похоже, брат с сестрой случайно вторглись на её земли.
Огненный Зверь нервно переступал копытами, и пламя на его теле, почти угасшее, вновь вспыхнуло ярче — это был сигнал к атаке.
Ланьи хитро усмехнулась. Путь духовных зверей в тысячи раз труднее человеческого, да и тела их несравнимо крепче — их сила не уступает мастерам Юаньцзюнь. Но это не значит, что она должна отступать.
Всё-таки звери — не люди, их разум ограничен. А в прошлой жизни она была спецназовцем и умела находить выход даже в самых безнадёжных ситуациях. Всё в этом мире имеет слабое место — стоит лишь выбрать правильную тактику, и победа будет за ней.
Её взгляд стал твёрдым, но она молча посмотрела на Е Шаоцяня. Тот понимающе улыбнулся — значит, сестра не хочет, чтобы он вмешивался. Он отошёл к дереву и расслабленно прислонился к стволу, готовый наблюдать за боем.
Маотуань уже спрыгнул с её плеча, и его хвост превратился из одного в девять. На лбу проступил красный узор, напоминающий распустившийся огненный лотос. Ланьи сосредоточилась — в руке появился древний, но острый меч.
— Маотуань, окружай его водной энергией! — приказала она и сама, словно стрела, ринулась вперёд. Её духовная энергия уступала зверю, да и выносливость не на высоте — бой нужно завершить как можно скорее.
Огненный Зверь взревел от ярости, поднял передние лапы и острыми когтями рассёк воздух, метя прямо в Ланьи. Одновременно вокруг него вспыхнуло мощное пламя, а из пасти вырвался огромный огненный шар.
Ланьи ловко уворачивалась — приседала, прыгала, перекатывалась — и едва успевала избегать атак. Через несколько мгновений она уже взлетела на спину зверя.
Даже обернувшись водной аурой, она всё равно чувствовала невыносимый жар. Вокруг неё шипела водяная защита, и пар поднимался клубами.
Маотуань создал вокруг зверя водяной барьер, ограничивая его подвижность. Но Маотуань ещё в младенчестве, наследие не принял, и его сила уступала Огненному Зверю. Он мог лишь использовать своё природное преимущество, чтобы немного сдержать противника.
Все атаки зверя промахнулись, и тот впал в ярость. Он запрокинул голову, издал оглушительный рёв и начал трястись всем телом, пытаясь сбросить Ланьи.
Та вцепилась в гриву и с трудом ползла вверх по шее, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Бой зашёл в тупик.
Водяная аура Маотуаня подавляла огненную энергию зверя и снимала давление его ранга, но Ланьи всё равно было тяжело.
Армейская закалка научила её стойкости и умению мыслить в бою. Маотуань мал, долго он не продержится. Водяная аура становится всё тоньше, а её собственная духовная энергия вот-вот иссякнет. Нужно решать всё быстро. Но даже просто удержаться на спине зверя уже нелегко — не то что нанести удар.
Надо найти самое уязвимое место Огненного Зверя.
Пламя на теле зверя разгоралось всё ярче — он уже впал в безумие. Жар обжигал кожу на лице, глаза щипало. Ланьи крепко держалась за гриву и с трудом приподнялась. Конечно! Глаза — единственное место без защиты!
Приняв решение, она стиснула зубы, собрала всю оставшуюся энергию и усилила водяную ауру. Меч она убрала за пояс, а затем, воспользовавшись моментом, прыгнула на клык зверя, оттолкнулась и в мгновение ока уже висела на морде Огненного Зверя, вцепившись в гриву вокруг глаз.
Зверь и так был в бешенстве, а теперь ещё и человек осмелился залезть ему на морду! Он начал яростно трясти головой, пытаясь сбросить наглеца.
Е Шаоцянь, наблюдавший за боем, чуть не лишился чувств от страха. Его черты лица исказились, уголки губ дрожали. Вот это зрелище! Если бы Ийи не успела оттолкнуться и зверь проглотил бы её… Его сестра действительно не из тех, кто выбирает лёгкие пути.
Водяная аура Ланьи начала рассеиваться. Руки обожгло — кожа уже покраснела и потрескалась. Длинные волосы до бёдер начали скручиваться и обугливаться, вот-вот вспыхнут. Маотуань тоже не выдержал — под ударами зверя барьер треснул с чётким звуком и разрушился.
Без ограничений сила зверя резко возросла, пламя стало ещё ярче. Огненный Зверь и Ланьи оказались полностью окутаны огнём. Е Шаоцянь замер — всё произошло в одно мгновение. Он уже собрался вмешаться, как вдруг зверь издал предсмертный стон и рухнул на землю.
Пламя погасло. Из левого глаза торчала короткая рукоять меча — клинок полностью вошёл внутрь, и, вероятно, энергетическое лезвие уже разрушило мозг.
Огненный Зверь лишь пару раз хрипло вздохнул и испустил дух. Е Шаоцянь мгновенно оказался рядом с Ланьи, которая отлетела в сторону от удара зверя.
Её белоснежные руки были изуродованы ожогами до крови. Лицо и шея тоже покрылись следами ожогов. Волосы обгорели, будто их подстригли ножницами, кончики скрутились и почернели. Одежда полностью сгорела, обнажив серебристо-белые доспехи под ней — похоже, телу серьёзного вреда не было нанесено.
Маотуань нервно прыгал вокруг, жалобно пищал и терся ухом о ухо Ланьи.
Е Шаоцянь облегчённо выдохнул — главное, что она жива. Место боя превратилось в выжженную воронку. Он перешагнул через ямы и подошёл к сестре, осторожно поднял её и позвал. Та медленно открыла глаза. Маотуань радостно запрыгал у неё на груди и начал ласково тереться.
— Ийи, ты просто невероятна! У меня чуть сердце не остановилось, — сказал Е Шаоцянь с улыбкой, но в глазах читалось недовольство.
Ланьи села и достала флакончик с мазью Юйлиньгоу, которую дал Сыньхэ.
— Брат, я недооценила силу Огненного Зверя. Обещаю, впредь ты больше не увидишь таких сцен и не будешь за меня волноваться.
На обожжённом лице играла улыбка, а в голосе звучала игривость. Она протянула брату маленький фарфоровый флакончик. Е Шаоцянь сердито посмотрел на неё. Не увидит? А что будет, когда он не рядом?
Он взял флакон, намазал пальцы мазью и осторожно начал наносить её на руки, лицо и шею сестры.
Ланьи молчала. Её духовная энергия полностью иссякла, а попытка усилить меч нанесла ей немалый внутренний урон — духовные каналы болезненно кололи. Действительно, она ещё слаба.
Но такие раны для неё — пустяк. Хотя Огненный Зверь и превосходил её по силе, с помощью Маотуаня и рискованной атаки на глаз она всё же одержала победу.
Е Шаоцянь посмотрел на неё сурово:
— В следующий раз не смей так безрассудствовать.
Ланьи не стала возражать, лишь опустила глаза и тихо улыбнулась. Даже если бы у неё был шанс всё повторить, она снова выбрала бы риск и вновь пошла бы на всё ради победы.
http://bllate.org/book/3401/373834
Готово:
