Тем временем тайные стражи клана Шу совещались, вырабатывая план действий, а в это самое время Е Ланьи уже последовала за даосом Цинсюанем через временно созданный пространственный коридор и ступила на землю континента Циньчжао.
Е Цзылин сложил печать и открыл пространственный проход. В мгновение ока он оказался над усадьбой клана Шу. Внизу раскинулось громадное поместье — не менее десятка внутренних дворов. Всё вокруг было мёртвенно тихо: ни огней в галереях, ни патрулирующих слуг или стражников — будто в доме никто не жил. Такая пустота выглядела подозрительно.
Однако благодаря собственному уровню культивации Е Цзылин сразу уловил подвох: в поместье скопилось множество сильных воинов. Очевидно, его здесь поджидали! Но раз уж он пришёл сюда, ради любимой жены он готов прорваться сквозь любые сети, даже если перед ним раскинулась небесная западня!
Е Цзылин взглянул вниз на усадьбу Шу и презрительно усмехнулся; его глаза стали острыми, как клинки. «Хотите проглотить силы рода Е? Вам ещё далеко до этого», — подумал он. Распространив духовное сознание и не заботясь о том, обнаружат ли его стражи Шу, он сосредоточился на поиске Руань Юйянь. Вскоре его внимание зафиксировалось на одном из освещённых фонарей во внутреннем дворе.
Руань Юйянь ждала мужа в родовом поместье Е, чтобы вместе войти в заповедную зону. Внезапно мощный поток духовной энергии вырвал её из пространственного разлома и перенёс прямо сюда. Сейчас она сидела на кровати, задумчиво вертя в пальцах нефритовую подвеску.
Обстановка в комнате была изысканной: круглый столик, алтарь с благовониями, мягкий диван и алый ложе. Красные свечи потрескивали, отбрасывая на стены колеблющиеся тени. Воздух слегка заволновался, и перед Руань Юйянь материализовалась фигура Е Цзылина.
— Юйянь, — тихо окликнул он.
Руань Юйянь резко вскочила и бросилась ему в объятия:
— Это я во всём виновата…
Е Цзылин мягко рассмеялся:
— Как ты можешь так говорить? Я ведь уже нашёл тебя.
Юйянь не успела ответить, как за дверью раздался хриплый, зловещий голос:
— Глава рода Е, раз уж прибыли, почему бы не показаться?
Е Цзылин вышел наружу и увидел старика в алых одеждах с восковой кожей и мрачным лицом — это был глава клана Шу, Шу Цинлянь. За его спиной стояла группа людей в кроваво-красных одеяниях: несколько из них находились на пике Верховного Владыки, а остальных он вообще не мог разглядеть — их уровень культивации был выше его восприятия. Е Цзылин внутренне содрогнулся: «Видимо, все они пришли из высших измерений. Их сила, должно быть, достигла Божественного Царства».
Он взял себя в руки. Двор уже озарили огни — повсюду стояли стражники с факелами, окружая его плотным кольцом. Видимо, очень уж высоко ценили его гостей. Он крепко сжал нежную ладонь Юйянь:
— Глава Шу, у вас ещё гости, как же я посмею вам мешать?
Супруги переглянулись и поняли друг друга без слов.
— Ха! Глава рода Е, неужели боишься боя? Тогда зачем вообще занимать этот пост? — с презрением процедил Шу Цинлянь.
На вид этому Шу Цинляню было даже больше лет, чем старому главе рода Е, но по силе он, пожалуй, уступал даже самому Е Цзылину.
Низкорослый, тучный, с прищуренными глазками и двумя усиками над верхней губой, он сейчас выглядел особенно отвратительно: его усики подпрыгивали в такт насмешливой гримасе. При этом он, похоже, совершенно забыл, что именно он сговорился с чужаками и тайно подстроил падение рода Е.
— Я — глава рода, — спокойно ответил Е Цзылин, — и обязан ставить жизнь членов своего рода выше собственной чести. А личная репутация для меня и вовсе ничего не значит.
Его голос звучал легко, почти насмешливо, а черты лица, освещённые пламенем факелов, казались особенно резкими и благородными. В то же время он незаметно активировал пространственный сосуд для душ.
— Га-га! Глава Е, не трать время попусту, — проскрипел один из старцев в кровавом плаще, чей голос напоминал скрежет сухих веток. Его лицо полностью скрывала широкая капюшонная шляпа. — Давайте покончим с этим быстро. Нам ещё нужно доложиться господину.
Как только он договорил, кровавые воины и тайные стражи Шу начали смыкать кольцо вокруг пары.
Е Цзылин и Юйянь обменялись взглядом и, пряча руки в рукавах, незаметно начали формировать печать.
Внезапно вокруг них вспыхнула плотная духовная энергия, и их тела начали стремительно раздуваться. Окружающие не ожидали такого поворота. Раздался оглушительный взрыв — супруги совершили самоуничтожение.
Мощнейший выброс энергии породил волну разрушения, пронзая ряды врагов. Слабейшие воины превратились в прах, те, что стояли подальше, были разорваны на куски острыми энергетическими лезвиями. Даже кровавый старец и глава Шу не успели увернуться и получили ранения.
Никто не заметил, как в этом вихре энергии нефритовая подвеска мягко засияла и втянула в себя две души, после чего бесследно исчезла.
— Пусть им будет счастье! — проворчал глава Шу, недовольно глядя на кровавое месиво. Его тайные стражи почти полностью погибли, да и среди кровавых воинов были потери. Самоуничтожение воина восьмого уровня Верховного Владыки — кто устоит перед такой силой?
Изначально он хотел использовать дочь рода Е для своих целей, но Е Цзылин так крепко её охранял, а теперь ещё и даос Цинсюань встал на сторону рода Е. Он не собирался вмешиваться в дела, связанные с переменной, но решил воспользоваться моментом и уничтожить род Е. Однако всё пошло не так, как он рассчитывал.
— Ладно, род Е уничтожен, остался только род Бэйчэнь, — хрипло произнёс кровавый старец. — Мы уходим докладываться. Всё здесь — на тебя.
Он был зол: из-за своей невнимательности позволил Е Цзылину ускользнуть и даже получил внутренние повреждения. Он был уверен, что операция пройдёт без сучка и задоринки, а в итоге даже волоса с головы противника не тронул, а сам понёс убытки.
Раздражённо взмахнув рукавом, он разорвал пространство над усадьбой Е. Из чёрной бездны закрутился вихрь, засасывая всех кровавых воинов — и в мгновение ока они исчезли.
Глава Шу оглядел поле боя, усеянное телами, и злобно оскалился. Но тут же в его глазах мелькнула хитрость, и он странно улыбнулся. Его подчинённые доложили, что род Е покинул поместье в спешке — наверняка оставили там немало ценностей, что частично компенсирует потери.
При этой мысли он самодовольно усмехнулся:
— Позовите тайных стражей из заповедной зоны. Идём в усадьбу рода Е.
Тем временем в поместье рода Е царила пустота. Стражи Шу всё ещё обыскивали территорию.
Они допрашивали местных жителей, но из-за недавней вражды между родами Шу и Е все жители заперлись по домам и никого не видели. Никто не мог объяснить, куда делось огромное поместье.
«Как такое возможно? — недоумевали стражи. — Ведь это же не иголка в стоге сена!»
Они прекрасно знали, как сильно глава желает заполучить сокровища рода Е. А теперь не только сокровищ, но и самого дома не осталось. Как им теперь докладывать?
В самый разгар их отчаяния над усадьбой появился летающий зверь с главой Шу и его стражами.
Увидев лишь пустую равнину, лицо Шу Цинляня, ещё недавно довольное, стало чёрным от ярости. Его черты перекосило, уголки рта дрожали. Пусто! Совершенно пусто! Кто скажет ему, куда исчезло многовековое поместье рода Е? Неужели оно выросло крыльями и улетело? Хотя бы направление указало бы!
Исчезло без следа, будто провалилось под землю. Но ведь это же не живое существо, чтобы владеть магией!
За всю свою долгую жизнь он ни разу не видел, чтобы кто-то смог унести под землю целое поместье таких размеров.
Он направил свою духовную энергию вглубь земли — но ничего не обнаружил. В ярости он принялся бомбить пустое место потоками ци, убил нескольких стражей за неисполнение долга и, в бешенстве, улетел прочь.
Всё вновь затихло. Из-за облаков выглянула робкая луна. Лёгкий ветерок пронёсся над обугленной землёй — и на ней внезапно появилась фигура. Она возникла бесшумно, без малейшего колебания пространства, что свидетельствовало о невероятной силе пришельца.
Это был юноша лет двадцати в пурпурно-золотом халате и серебряных парчовых сапогах. Его лицо, будто выточенное из камня, было поразительно красиво и выразительно.
Густые чёрные волосы обрамляли пару тонких бровей, под которыми сияли миндалевидные глаза с лёгкой поволокой. Несмотря на некоторую несочетаемость, во взгляде чувствовалась такая глубокая чувственность, что в неё легко можно было утонуть.
Юноша окинул взглядом обугленную землю, закатил глаза и безмолвно воззвал к небесам. Он всего лишь немного задержался, а этот безмозглый мальчишка уже превратил родовое поместье в пепелище!
Он окружил себя серебристым сиянием, и его духовная энергия начала просачиваться в землю. Почувствовав слабые колебания, он опустился на землю, провёл пальцами по подбородку и нахмурился.
— Хм… Похоже, этот бездельник применил секретный метод. Отступил без боя? — пробормотал он. — За два года отсутствия стал умнее.
Он сидел на чёрной земле, разговаривая сам с собой. Но в следующий миг его тело, словно метеор, рванулось вперёд.
— Запах этого бездельника всё ещё здесь… — донеслось в воздухе его шёпот.
Недалеко от поместья Е, на горном склоне, юноша в пурпурно-золотом халате сжимал в руке простую нефритовую подвеску, но его лицо исказилось от гнева.
— Е Цзылин, ты, безмозглый ублюдок! — заорал он, не в силах сдержать ярость. — Я два года отсутствовал, а ты умудрился сравнять с землёй родовое поместье! Теперь даже твоя невестка превратилась в призрак! Вылезай немедленно, мерзавец!
После этого всплеска гнева перед ним материализовались Е Цзылин и Руань Юйянь — но уже в виде бесплотных душ.
— Отец, — склонили они головы, почтительно приветствуя юношу.
Да, именно «отец». Этот юноша и был старым главой рода Е, который два года путешествовал по миру. Правда, слово «старый» к нему совсем не подходило. На континенте воины, достигшие Царства Верховного Владыки, могли зафиксировать свой облик на том возрасте, в котором преодолели этот рубеж.
Поэтому тридцатилетний Е Цзылин выглядел на двадцать с небольшим — и его отец, достигший этого уровня ещё раньше, сохранил юношеский облик.
— Отец? — фыркнул старый глава Е, чьё имя было Е Цяньюй. — У меня нет такого беспомощного сына! Где мой внук? Куда ты дел мою внучку, с которой я даже не успел познакомиться? Объясняй всё чётко!
Е Цзылин вздохнул и рассказал, как Шаоцянь вошёл в «Шаньхэ Чжи», а Е Ланьи унесла эту книгу с собой, последовав за даосом Цинсюанем на континент Циньчжао. Главное — он подчеркнул, что Е Ланьи является Владычицей Священного Зверя.
— Владычица Священного Зверя? — Е Цяньюй мгновенно стал серьёзным, сменив насмешливое выражение лица. — Ты упоминал даосу Цинсюаню о нашей заповедной зоне?
— Без твоего разрешения, отец, я не сказал ни слова, — ответил Е Цзылин с тенью мрачности в голосе.
— Ах… — вздохнул Е Цяньюй. — Сейчас ещё не время появления Священного Зверя. Значит, настало время Переменной.
Он понизил голос:
— Говорят, Владычица Священного Зверя избирается Небесами, и время его появления предопределено. Но в этом порядке всегда существует Переменная. Когда она приходит, Священный Зверь рождается, и мир погружается в хаос и кровопролитие. Миру больше не бывать спокойным.
Он повернулся к сыну, его глаза стали строгими:
— Об этом знают немногие: лишь некоторые великие роды и затворники-отшельники. В нашем роду об этом ведают только старейшины в заповедной зоне. Но если наша внучка и есть эта Переменная, Священное Место Галань не пощадит её жизни.
Е Цзылин смутился, во рту стало горько:
— Отец, об этом уже весь мир знает. Пророчество Храма распространилось повсюду: дочь рода Е — Переменная. Ежедневно на неё нападают убийцы, её жизни хотят все.
Е Цяньюй долго молчал, затем заговорил:
— Если даос Цинсюань говорит, что Берег Смерти защитит нашу внучку, значит, с ней всё будет в порядке. Цзылин, наш род веками ждал того, кто станет Избранником. Возможно, этот Избранник и связан с Переменной.
Он тяжело вздохнул:
— Но кто именно этот Избранник — знают, вероятно, только старейшины в заповедной зоне. Сейчас в Священном Месте Галань идёт смута. Близкая подруга твоей жены и сам Король Галань попали в беду, а их сын исчез. Говорят, новый правитель уже казнил его.
Е Цяньюй не обратил внимания на изменившиеся лица сына и невестки и продолжил:
— Но по моему мнению, тот ребёнок, скорее всего, ещё жив.
http://bllate.org/book/3401/373832
Готово:
