Один книжник с аккуратно уложенными волосами сидел на маленьком низком табурете и продолжал что-то рисовать. Позади него на всеобщее обозрение висели готовые свитки с каллиграфией и живописью, и если кто-то присматривал себе картину, то сразу спрашивал цену.
Один богатый купец, увешанный драгоценностями и жемчугами, положил глаз на картину с изображением тысячи резвых скакунов и спросил:
— Ученый муж, во сколько обойдется мне это полотно?
Книжник бросил на купца мимолетный взгляд:
— Пять лянов серебра.
Для Столицы цена была не сказать чтобы высокой, но этот живописец не пользовался известностью, и хотя мастерство его несомненно заслуживало похвалы, запрашиваемая сумма все же казалась несколько завышенной.
Купец тут же предложил:
— За четыре ляна я готов забрать.
Книжник покачал головою. Стоило ему сегодня продешевить, как в дальнейшем он уже не сможет продать свои работы по достоинству.
Купец поразмыслил, но покупать не стал и ушел. Линь Чуцин подошел к картине с изображением тысячи скакунов и принялся ее разглядывать.
— Такое и в гостиную повесить стыдно — все-таки не кисть великого мастера, да и в подарок не преподнесешь, — заметил кто-то в толпе.
— Цена кусается. Вот если бы подешевле, можно было бы взять домой для украшения.
— Столько свитков пылится без дела, лучше бы отдали со скидкой, быстрее бы распродали.
Прохожие переговаривались вполголоса, но Линь Чуцин их прекрасно слышал, да и книжник тоже.
Линь Чуцин заметил, что рукава на одежде мастера выцли, а на обуви виднелись аккуратные заплатки, однако держался тот с истинной, непоколебимой гордостью.
Его тушь ложилась на бумагу уверенными, мощными мазками, напоминающими бег дракона и змеи, отчего каллиграфия приобретала особую силу, а в самой картине чувствовался поистине грандиозный, величественный размах.
Линь Чуцин спросил:
— Уважаемый мастер, я вижу, у вас великолепный почерк. Не могли бы вы написать те стихи, которые я назову? Во сколько мне это обойдется?
Книжник в нерешительности посмотрел на Линь Чуcина, в душе немного сожалея, что упустил купца, но все же ответил:
— Называйте строфу, с вас — пятьдесят вэней.
Линь Чуцин прошелся туда-сюда:
— У Су Ши есть такие строки: Овеваемый ветром гордый конь мчит, в чистом поле застыв; за зайцем спеша, кречет бьет крылом над самой землей.
Книжник взял в руку кисть и принялся выводить иероглифы.
Окружающие узнали Линь Чуцина, а поскольку народ здесь любил поглазеть на происходящее, возле лавки книжника собиралось все больше и больше зевак.
— Неужто молодой талант занял третье место на экзаменах тоже разглядел в работах этого бедняка талант?
— Говорят, он попросил мастера написать для него целое стихотворение.
— Люди из моего дома сказывали, что у самого господина Линя каллиграфия отменная, с чего бы ему вдруг покупать чужие свитки на уличном развале?
Все собравшиеся были охвачены праздным любопытством.
Когда книжник закончил, Линь Чуцин развернул свиток со стихами и показал его людям:
— В первой половине этой строки говорится о лихом скакуне, взмывающем в самую бурю, чьи копыта, отрываясь от земли, поднимают столпы пыли — это невероятно живая, динамичная картина. И глядя на полотно мастера с тысячей скакунов, я вижу именно это.
Народ тут же подался вперед, заглядывая через плечи друг другу.
— В момент прыжка конский хвост уже не висит безвольно, а развевается подобно знамени на ветру, грива вздыблена, хвост напряжен, а кончик его слегка приподнят. — Линь Чуцин протянул руку, указывая на тугие мускулы плеч и крупа животного. — Глядя на рисунок, буквально физически ощущаешь это напряжение и упругость. А теперь взгляните на голову коня: его глаза горят живым блеском, и впрямь создается полное впечатление стремительного прыжка.
— И впрямь заметно некоторое напряжение, совсем не то, что на обычных лошадях, которых мне доводилось видеть на рынках, — вглядевшись внимательнее, произнес кто-то, подтверждая слова Линь Чуцина.
— И мастерство прослеживается, и легкость необыкновенная. Надо же так тщательно все подметить и так живо изобразить! Пять лянов — справедливая цена.
— Пять лянов — это еще дешево, я и пятьдесят дам, лишь бы заполучить такую вещь! — раздался чей-то голос. Протиснувшийся вперед человек взглянул на слова Линь Чуцина, глаза его загорелись, и он с еще большим восхищением уставился на картину.
Линь Чуцин забрал готовую каллиграфию и протянул книжнику пятьдесят медных монет:
— У вас прекрасный почерк, но живопись — еще лучше. Позвольте угадать: вам довелось провести немало времени среди лошадей?
Книжник замялся:
— Мои предки служили конюхами в армейских табунах, а отец и поныне приглядывает за императорскими конюшнями. Лишь я один с детства без памяти увлечен книгами и кистью.
Стоило книжнику умолкнуть, как толпа хлынула вперед, наперебой расспрашивая, как у него можно купить картины; некоторые же бросали жадные взгляды, явно замышляя скупить все его работы по дешевке, чтобы затем перепродать втридорога.
Заметив это, Линь Чуцин тихонько отступил назад. Как раз выбираясь из толпы, он услышал, как кто-то зовет его.
Вечером Сяо Уян затащил Сяо Суя прогуляться по ночному рынку. Сяо Суй в последнее время слишком усердно налегал на учебу, так что теперь с удовольствием согласился составить ему компанию.
По правде говоря, на сей раз его роль сводилась лишь к тому, чтобы служить ношильщиком: всю поклажу Сяо Суй переложил на плечи своего личного слуги Юаньбао. Бедняга Юаньбао уже с ног до головы обвешался узлами и свертками.
Лицо Юаньбао исказилось от горькой гримасы.
Старший молодой господин был страшным транжирой, и всякий раз, стоило ему выйти в город со вторым молодым господином, больше всех страдал именно слуга.
Сяо Уян накрутил на палец прядь волос и вдруг заметил уличный книжный развал, вокруг которого толпился народ. Поверх голов он разглядел знакомую высокую фигуру.
Его глаза вспыхнули, и он решительно протиснулся сквозь толпу.
Выслушав Линь Чуцина, Сяо Уян, хоть ничего и не смыслил в живописи и каллиграфии, понял главное: этот уличный мастер, судя по словам Линь Чуцина, пишет картины превосходно.
И тут до его слуха донеслось, как Дун-гэр звонко окликнул Линь Чуцина.
Линь Чуцин поднял глаза, увидел яркого, броского юношу-гэра, на мгновение замер в нерешительности, слегка кивнул, но подходить не стал.
Дун-гэр принялся рассыпаться в похвалах:
— Какое же красноречие у господина Линя!
Линь Чуцин вежливо ответил:
— Вы мне льстите, это мастерство художника выше всяких похвал.
Услышав столь скромный ответ Линь Чуцина, Дун-гэр расцвел еще больше:
— Господин Линь не только разбирается в искусстве, но и удивительно скромен в обхождении — поистине редкий талант для столь юных лет.
Дун-гэр уже собирался продолжить, как у него за спиной раздался меланхоличный, сдвоенный голос:
— Ой, Дун-гэр, и с каких это пор ты научился так сладкоречиво расточать похвалы? И впрямь, перед разными людьми у тебя всегда такие разные личины. — Сяо Уян закатил глаза, изощренно ябядничая и ехидничая.
Дун-гэр подавился словами, а в груди у него закипела жгучая злость.
Линь Чуцин бросил взгляд на Сяо Уяна. Тот препирался с Дун-гэром столь увлеченно, что совершенно забыл о самом виновнике спора.
Дун-гэр изящно и плавно присел в поклоне:
— Господин Линь, время уже позднее, я вынужден откланяться. — С этими словами он бросил на Сяо Уяна исполненный скрытой обиды взгляд.
Сяо Уян презрительно фыркнул, всем своим видом показывая победителя в схватке.
Поворачиваясь, Дун-гэр мысленно торжествовал: в присутствии господина Линя этот взрывной, сварливый нрав Сяо Уяна выставил его в самом неприглядном свете — интересно, не станет ли Линь Чуцину противен такой характер?
В то время как он сам, прибегнув к тактике отступления ради наступления, блестяще продемонстрировал широту души и мягкость нрава. Любому здравомыслящему человеку с первого же взгляда ясно, кто из них двоих лучше.
Сяо Суй по-прежнему оставался здесь. Одинокий мужчина и одинокийгэр, застрявшие вместе на улице, непременно дадут пищу для грязных сплетен.
Сяо Уян глянул на Линь Чуцина и слегка кашлянул:
— Не забудь о том, что обещал.
Линь Чуцин сразу понял, что речь идет о предстоящей встрече. Под пронзительным взглядом Сяо Суя и опасаясь, что Сяо Уян наговорит лишнего, он поспешно кивнул:
— Я помню.
Сяо Уян остался доволен. Задрав голову к небу, он вновь украдкой скользнул взглядом по лицу Линь Чуцина:
— Надо же, какая удивительная судьба — бродить по ночному городу и случайно встретиться. Хотя некоторые встречи — сплошная злая карма, о которой лучше и не вспоминать.
Прежде чем Линь Чуцин успел хоть что-то ответить, Сяо Суй зашелся в кашле.
Сяо Уян тут же напустился на него:
— Простудился? Говорил же тебе, занимайся со мной закаливанием побольше. — Он сжал кулак так, что суставы громко хрустнули.
Линь Чуцина едва не хватил удар:
— …
Ему показалось, что он сам сейчас хрустнет точно так же.
Линь Чуцин возвел очи к небу и выдавил сдержанную улыбку:
— Поздний час уж на дворе, молодой господин Сяо, благородный княжич, мне пора возвращаться. — В конце концов, завтра предстояло вставать в четыре утра и тащиться на службу.
Сяо Суй молча кивнул:
— Ступайте, господин Линь.
За время прогулки Сяо Уян накупил целую гору вещиц, да к тому же неожиданно столкнулся с Линь Чуцином, пребывал в превосходном расположении духа и потому притащил Сяо Суя к лоткам с уличной едой.
— Как же это вкусно! — Сяо Уян обожал всякую всячину с лотков и, широко открыв рот, закинул за щеку лакомство целиком.
Просто бездонная пасть.
Обратно братья возвращались вместе. Сяо Уян намеренно толкнул Сяо Суя плечом:
— Ну и как тебе господин Линь?
Сяо Суй ответил:
— Вижу впервые, но манеры у него показались мне излишне фривольными.
Сяо Уян:
— …
— Вы едва перекинулись пара слов, а он со всем соглашается и лишь кивает. Разве пристало так себя вести при первой встрече? Слишком уж легкомысленный человек.
Сяо Уян:
— Он… легкомысленный?!
Да тогда все столичные молодые господа поголовно должны считаться разбойниками-похитителями цветов или развратными демонами!
Всю дорогу братья пихались и препирались.
Вернувшись в свои покои, Сяо Уян принялся примерять обновки, а затем ненадолго уселся за стол, чтобы поупражняться в каллиграфии с помощью оставленной там прописи.
— Мэн Си, как думаешь, хороши мои иероглифы? — с надеждой глядя на слугу, осведомился Сяо Уян.
Он занимался каллиграфией целых три дня.
Мэн Си никак не мог переступить через совесть, а потому ответил обтекаемо:
— Молодому господину, пожалуй, стоит усердствовать чуточку чаще.
Сяо Уян:
— …
Сяо Уян тотчас надулся: три дня ловит рыбу, два дня сушит сети! Он рухнул плаком на кровать, уткнувшись лицом в мягчайшую подушку, и принялся беззаботно болтать ногами, скрещивая их в воздухе:
— Учиться грамоте и письму — такое мучение, мне это не под силу.
— Хочется просто прожить жизнь в счастье, чтобы в карманах всегда звенела бесконечная монета.
Сяо Уян пихнул ногой расшитое золотом одеяло и мгновенно погрузился в сладкий сон.
Завтра ему не нужно было вставать ни свет ни заря — бабушка не обременяла младших строгим распорядком, а поскольку посещать лекции с раннего утра ему не требовалось, он спал ровно до того момента, как подадут обед, а прикончив утреннюю трапезу, нередко заваливался досыпать дальше.
Сяо Уян спал без задних ног, а вот Линь Чуцин на следующий день чуть свет поднялся с постели и отправился в Академию Ханьлинь отмечаться на службе; на сей раз он точно рассчитал время, явившись впритык к началу переклички.
— Михай-компилятор Линь, вот этот архив нужно разобрать.
— Михай-компилятор Линь, будьте добры, сходите в Палату национальной истории, принесите оттуда несколько свитков.
— Михай-компилятор Линь, эти древние каноны следует тщательно проверить и отправить в Гоцзыцзянь.
…
Будь ты хоть чжуаньюанем, хоть ханьлинем, хоть обладателем третьего места, стоило ступить на порог Академии Ханьлинь в качестве новоиспеченного сотрудника, как приходилось смиренно бегать на побегушках, выполняя бесчисленные мелкие поручения.
Ван Цзинчжи от такой жизни осунулся и выглядел совершенно изможденным.
Су Цзибай заварил себе чай с дерезой и бережно прижимал пиалу двумя руками к груди.
Линь Чуцин, хотя и питал слабость к безделью на службе, перед лицом двух товарищей по несчастью стеснялся отлынивать в открытую, а потому лодырничал лишь самую малость.
Ван Цзинчжи попытался взбодриться:
— Поначалу в Академии Ханьлинь всем приходится нелегко, но со временем дела станут более серьезными. Нам нужно ловить момент и как можно больше читать исторических трактатов, чтобы в будущем преуспеть в составлении национальной истории.
Су Цзибай и Линь Чуцин лишь вяло и беззвучно отозвались. Су Цзибай действительно еле ворочал языком от усталости, да и Линь Чуцин чувствовал себя совершенно беспомощным.
Линь Чуцин выстроил вокруг своего стола целую баррикаду из книг, обложившись ими и спереди, и по бокам, однако его имя все равно безошибочно выкрикивали всякий раз.
— Михай-компилятор Линь, взгляните на этот проект рукописи, нет ли здесь опечаток, заодно проверьте, нет ли где нарушений порядка слов. А если сможете еще и исправить шероховатости, а после переписать начисто — будет просто превосходно.
Линь Чуцин:
— … — и судорожно схватился за кисть.
Переписывание, исправления, правки — и вот аккуратный, выдержанный в официальном стиле текст наконец был готов.
Для составления подобных бумаг требовалось непременно уметь угождать вышестоящим, в каждой строчке излучать благородное усердие по отношению к низам, при этом сохранять перед лицом начальства строгую лаконичность и выделять самую суть работы.
http://bllate.org/book/33983/4182797
Готово:
