Ван Цзинчжи первым постучал в дверь и почтительно произнес:
— Господин Чжоу, мы с михай-компилятором Су и михай-компилятором Линь прибыли.
— Входите.
Оба спутника разом встрепенулись, и Линь Чуцин, осторожно ступив за лакированную в красный цвет дверь, чинно замер, отвешивая поклон ученому Чжоу.
— Ну будет вам, вы трое оставьте эти церемонии. Я проведу вас повсюду, чтобы вы освоились, — строго произнес ученый Чжоу. Сказав это, он поднялся — судя по всему, он привык не затягивать с делами.
Линь Чуцин поднял взгляд: ученому Чжоу на вид было около сорока лет, телосложением он обладал крепким и ладным, но при этом выделялся заметным животом. В его глазах время от времени вспыхивал пронзительный блеск, губы вечно были плотно сжаты, а две морщины на переносице лишь придавали ему суровый вид — сразу было ясно, что человек этот непростой.
Поглядев на трех новых ханьлиньцев, ученый Чжоу мысленно усмехнулся. Нынче чжуанъюани, ханьюани и таньхуа становятся все моложе, лица совсем детские, лишь бы не вздумали чинить смуту в Академии Ханьлинь.
— Вот здесь ваше рабочее место, где вы будете заниматься делами. Ваша главная задача на данный момент — редактирование национальной истории и подлинных записей. Составление таких трудов, как Национальная история, Свод уложений или Династические таблицы. Кроме того, временами вам придется собирать «Записи о повседневной жизни и деятельности», мемориалы-цзоуцзи и архивные документы.
Ученый Чжоу повел их дальше, в просторный зал, сияющий золотом и пышущий роскошью. Линь Чуцин замел, что даже кирпичи на стенах отливали золотой пудрой, а вокруг царила торжественная атмосфера.
— Здесь проходят императорские чтения и ежедневные лекции. Здесь читают историю для Вашего Величества и наследного принца. Вы будете присутствовать на церемониях чтений, стоять в строю, поддерживать книги и разворачивать свитки.
Понятно, просто статисты из числа неигровых персонажей.
Словно угадав внутренние насмешки Линь Чуцина, ученый Чжоу добавил:
— У вас будет право голоса, но во дворце изъясняйтесь предельно осторожно. Нашлись тут такие же молодые ханьлиньцы, заносчивые и горделивые, тоже таньхуа — они возомнили о себе из-за того, что на Цюнлиньском пиру император удостоил их лишней парой слов, и сболтнули лишнего прямо на лекции, за что тут же разгневали драконьего владыку и были уволочены на казнь.
Линь Чуцин: «……»
Они дошли до двух книгохранилищ, и ученый Чжоу пояснил:
— Вон то — императорское книгохранилище, туда вход заказан всем, кроме членов императорской семьи. А это — книгохранилище, куда чиновники могут ходить свободно: книги выдают по служебной бирке, но в положенный срок их нужно возвращать. Вы ведь не хотите, чтобы сотрудники книгохранилища лично явились к вашим столам требовать возврата долгов?
Все трое тут же замотали головами, сочтя это крайним позором.
— А это Палата национальной истории. Книг здесь несметное множество, их предстоит рассортировать по категориям, и порой вам придется дежурить именно здесь.
Хотя ученый Чжоу выглядел суровым, на деле он оказался наставником весьма добросовестным: он водил их по большей части императорского дворца, давая краткие пояснения к каждому уголку.
В голове Линь Чуцина уже выстроилась подробная карта дворца, усеченная метками: рабочие точки, места для прогулок и опасные зоны. Опасные зоны — это те, где могут выволочь и казнить.
Наконец, отведя их в столовую пообедать, ученый Чжоу вежливо попрощался и ушел.
Ван Цзинчжи облегченно выдохнул, а Линь Чуцин уже радостно направился за подносом, чтобы набрать еды.
Наполнив тарелки едой, троица уселась за один стол. Линь Чуцин ел овощи, прихлебывал суп и выглядел совершенно довольным.
Глядя, как аппетитно уплетает еду Линь Чуцин, Су Цзибай с некоторым сомнением подцепил палочками фарш с баклажанами и попробовал — вкус оказался вполне достойным.
После столь долгих походов по пятам за ученым Чжоу все трое изрядно устали.
Покончив с обедом, Ван Цзинчжи сказал:
— Сначала вернемся к своим рабочим местам, а если что — будем помогать друг другу.
Су Цзибай и Линь Чуцин молча кивнули. Ни один из них не был уроженцем Столицы, тогда как Ван Цзинчжи был постарше и к тому же происходил из столичного знатного рода. К тому же он отличался отзывчивым нравом, так что иметь рядом кого-то сведущего было очень кстати.
Едва они осмотрелись с утра, как после полудня другие ханьлиньцы стали привлекать их к делам — в основном это были мелкие поручения, беготня и черная работа, за которую больше никто браться не хотел.
Линь Чуцин немного вздремнул после обеда, аккуратно расставил на столе свой чайник, как вдруг один из старших ханьлиньцев позвал его по делу.
Ему поручили переписать несколько копий мемориалов набело для архива. Закончив письмо и передав готовые свитки старому ханьлиньцу, Линь услышал от того напутствие:
— Михай-компилятор Линь, отнеси эти мемориалы к дверям Внутреннего кабинета и передай мелкому чиновнику. Это срочное дело.
Линь Чуцин ответил:
— Слушаюсь.
Взяв мемориалы, он отправился во Внутренний кабинет. К счастью, топографическим кретинизмом он не страдал и запоминал дорогу с первого раза, иначе непременно попал бы впросак. Встречные чиновники шествовали сплошь с озабоченными лицами, а из коридора доносился легкий стук шагов.
Сжав в руках бумаги, Линь Чуцин заметил мужчину в черном халате с вышитыми питонами, который хмуро изучал какое-то досье.
Шедший рядом мелкий чиновник предостерегающе дернул Линь Чуцина за рукав и многозначительно зыркнул глазами:
— Это высочество князь Янь.
Мужун Яо даже не удостоил их взглядом.
— Господин Линь, это высочество князь Янь, он только что вернулся с границы. Вам стоит получше запоминать лиц высочеств, возвращаясь сюда. Иначе, столкнись вы с ними во дворце по неосторожности, и раскаяться не успеете, — напомнил чиновник.
Линь Чуцин поблагодарил его и передал мемориалы. Вернувшись в Академию Ханьлинь и отчитавшись старому чиновнику, он наконец сопоставил лицо со слухами о втором прямом сыне императора — князе Яне.
Император Тайхэ возвел в наследные принцы своего старшего законного сына от главной жены, но, к несчастью, наследник рос болезненным, из-за чего остальные принцы и ваны затаили амбиции. Наиболее сильными претендентами считались Пятый принц Жэнь-ван, Четвертый принц Хуэй-ван, а также Шестой принц князь Янь.
Князь Янь приходился императору вторым законным сыном и всецело поддерживал старшего брата на престоле, вовсе не помышляя о борьбе за власть. Более того, достигнув совершеннолетия, он сам попросил отправить его на суровую границу. И лишь когда наследник совершил при дворе несколько глупых оплошностей, заставивших императора разочароваться в нем, Партия наследника в спешке вызвала князя Яня обратно из приграничья.
Вторая половина дня у Линь Чуцина выдалась более спокойной, а в пять часов вечера обычно заканчивалась служба. Прибравшись на столе и разложив бумаги, Линь собрался заглянуть в книгохранилище.
Когда ученый Чжоу водил их туда, Линь Чуцин приметил немало редких книг, которые не продавались на открытом рынке.
Ночи в древности были невыносимо скучны, и кроме как пойти вечерком на рынок за какой-нибудь едой, оставалось лишь сидеть дома за книгами да ложиться спать.
Предъявив служебную бирку, Линь Чуцин принялся отыскивать нужные тома в книгохранилище. Выбрав и перебрав книги, он набрал целых пять штук, оформил выдачу и вышел наружу.
Шагая по галереям императорского города, он то и дело озирался по сторонам. Навстречу из дворца направлялся кто-то из придворной стражи — из тех молодых людей, что попали на службу благодаря заслугам своих родов.
Лю Цзюнь, заметив Линь Чуцина, почувствовал, как в нем закипает злость. Он был сыном уездного графа Синчанского. Раньше, когда он ездил со старшим братом по делам в Сюйчжоу, местные ученые мужи неизменно ходили за ним по пятам и заискивали перед ним. Но стоило появиться Линь Чуцину, как все те ученые поголовно переметнулись на его сторону, да и девушки с юношами, что прежде бросали на Лю Цзюня влюбленные взгляды, теперь смотрели исключительно на Линь Чуцина.
Теперь же тот стал таньхуа и снискал оглушительную славу в самой Столице. Выходец из бедной семьи, без всякой опоры при дворе — да он всю жизнь останется рядовым компилятором!
Лю Цзюнь шагнул наперерез Линь Чуцину:
— Брат Линь, с чего это ты один? А где компилятор Ван и компилятор Су? Неужто они тебя избегают? Впрочем, неудивительно: брат Линь ведь из глуши, семья разорена, о чем тебе судачить со знатными молодыми господами.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Брат Линь, если у тебя нет друзей, я готов ими стать.
Линь Чуцин с книгами в руках улыбнулся:
— Премного благодарен за предложение, брат Лю. Только вот мне, простолюдину из низов, не тягаться с вами. К чему же вам так унижаться и набиваться ко мне в друзья? Разве это не называется горделивым началом с последующим заискиванием — лишь на смех людям?
Лю Цзюнь окинул его ледяным взглядом и усмехнулся:
— У тебя, брат Линь, язык подвешен знатно, да только красноречие чиновнику не помогло. Какое у тебя происхождение, и какое у меня? С чего бы тебе дерзить мне в лицо?!
— Пусть мое происхождение и уступает вашему, но я — высочайшим указом пожалованный таньхуа, компилятор седьмого ранга. Позвольте осведомиться, в каком же качестве молодой господин Лю допрашивает меня? Опираетесь ли вы на авторитет своего клана, прикрываетесь ли заслугами предков, чтобы унижать меня? Вы мерилом всего ставите знатность рода, но нынче времена уже не те. Эпохи, когда погрязшие в роскоши аристократы не знали нищеты, а простолюдины — грамоты, давно канули в лету.
Голос Линь Чуцина звучал властно и давяще. Он сделал шаг вперед, и даже шалые компаньоны Лю Цзюня невольно отшатнулись под натиском его ци.
— Мы, простой люд, имеем честь сдавать императорские экзамены, получать ученые степени и служить на благо государства лишь благодаря милости императора и Двора. А вы, будучи дворцовой стражей, несете службу тоже по высочайшему соизволению. Государь никогда не судил о достоинстве чиновников по их родовитости, вы же поступаете наперекор всему. Вы не только предали надежды императора, но и опозорили лица собственных предков.
Стоявшие за спиной Лю Цзюня стражники невольно оступились, и на их лицах проступило выражение жгучего стыда.
Лю Цзюнь попытался держать лицо, однако губы его задрожали:
— Да что ты мелешь? Мы всего лишь сказали, что у тебя худородная семья, а ты чуть ли не самого императора приплел, чтобы задавить нас!
— Изобилие порождает скудость, трудное дополняет легкое, длинное оформляет короткое, высокое подчиняет низкое, — с легкой улыбкой изрек Линь Чуцин и тут же залился смехом. — Раз уж по-твоему выходит, что я не должен козырять именем императора, давай-ка посмотрим, кто из нас уйдет дальше по этому пути. Смеешь ли ты потягаться со мной, Лю Цзюнь?
Оказавшись перед лицом стольких людей, Лю Цзюнь не желал ударить в грязь лицом и сквозь зубы процедил:
— С чего бы мне бояться состязаться с тобой?
Линь Чуцин посмотрел на него:
— Знавал я в родных краях одну поговорку.
Лю Цзюнь машинально бросил:
— Какую? И лишь осознав, что сам подставился под чужие слова, густо покраснел.
— Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет — на запад, никогда не унижай бедняка за его юность. — Линь Чуцин прищурился, улыбаясь точь-в-точь хитрая лисица.
…
Столичные сплетни разлетались молниеносно, и стычки меж молодыми людьми чиновники воспринимали лишь с улыбкой. Тем не менее, Линь Чуцин заслужил в их глазах немало лестных оценок: крепкий орешек, говорит веско и аргументированно, держится с достоинством, ни перед кем не прогибаясь — отличный материал для государственной службы.
Вернувшись в свои покои и поужинав, Линь получил из рук старой прислуги какое-то послание.
— Господин, это передал мальчишка-нищий. Сказал, письмо адресовано лично вам.
Сердце Линь Чуцина совершило тяжелый прыжок от испуга. Приняв конверт из рук старухи, он велел:
— Ступай и никому об этом не говори.
— Слушаюсь.
Вскрыв конверт, Линь увидел каракули, намеренно выведенные так, чтобы не походить на нормальный почерк — поди теперь догадайся, чей это почерк, если кто вздумает сверять.
А у него все-таки хватает ума, с облегчением подумал Линь Чуцин.
Облегчения... черта с два он облегчения испытал?!
Глава 7. Черная работа в Академии Ханьлинь
В записке назначалась встреча на завтрашний полдень за городом. Зажжения свечи Линь Чуцину хватило лишь на то, чтобы тут же сжечь послание.
Вспомнив, как нагло вел себя Лю Цзюнь — сын графа Синчанского, а вслед за ним и Сяо Уян, чья дерзость казалась совершенно иного свойства, он только вздохнул.
Линь Чуцин потер переносицу и аккуратно уложил чай, привезенный из Сюйчжоу, чтобы завтра с утра заварить его на рабочем месте.
Если дело и впрямь дойдет до свадьбы с Поместьем гогуна, он до конца еще не был уверен, испытывают ли к нему настоящий интерес как к омеге.
На встречу он явится.
Вскоре после возвращения Линь Чуцина слуга подал ужин, поев который, он неожиданно для самого себя решил прогуляться по вечерней улице.
Он разглядывал разноцветные фонарики и приценивался к выставленным на продажу свиткам с живописью и каллиграфией. После переноса в этот мир он под руководством экзаменатора из Сюйчжоу научился разбираться в тонкостях искусства, хотя тяги к коллекционированию не испытывал — скорее, наслаждался чистой эстетикой.
http://bllate.org/book/33983/4182796
Готово:
