Услышав слова Су Яо, Лу Бао Бэй слегка распахнул глаза, а потом с радостью подумал: «Выходит, это вовсе не такая уж беда?»
— Ты правда на меня не злишься? — переспросил он, и глаза его засияли от надежды.
Су Яо даже не обернулась. Стоя спиной к нему, она небрежно махнула рукой:
— Конечно нет! Ты такой милый — кто же станет на тебя сердиться?
Да и вообще, разве после того, как они всю дорогу играли да ели, у кого-то ещё может быть аппетит? Просто захотелось передохнуть, да и время обеда как раз подоспело. Всё было совсем не так, как вообразил себе Лу Бао Бэй.
Лу Бао Бэй радостно улыбнулся, и на его щёчках проступили две ямочки. Он весь сиял от счастья.
— Ты такой добрый!
Он был твёрдо убеждён, что его простили полностью, и теперь наконец избавился от мучительного чувства вины за то, что обидел хорошего друга. При этом ни одно слово о сне так и не прозвучало — вся беседа велась исключительно мысленно.
Су Яо, услышав похвалу, вознеслась духом, и на её прекрасном лице появилось выражение горделивой самоуверенности:
— Ну конечно! Если не я — то кто?
Лу Бао Бэй на этот раз проявил особую сообразительность и тут же восхищённо воскликнул:
— Никто на свете не добрее тебя!
Су Яо, услышав такие слова, наконец остановилась и обернулась. Странно оглядев Лу Бао Бэя, она внутренне изумилась.
— Ты, случайно, не всерьёз это говоришь?
Она долго разглядывала его, но так и не смогла найти на его лице и тени фальши. Пришлось признать: этот человек искренне верит в каждое своё слово, которое другим показалось бы льстивым до тошноты!
Пожав плечами, Су Яо притворно вздохнула с грустью:
— Не ожидала я, что уже дошла до того, что всем нравлюсь без остатка…
Но тут же её тон изменился, и она без стеснения нашла себе оправдание:
— Хотя… разве не так? Кто ещё может сравниться со мной в красоте?
Это была обычная бахвальская фраза, но Лу Бао Бэй, услышав её, серьёзно кивнул.
Су Яо расхохоталась и дружески хлопнула его по плечу:
— Именно так! Я — самая прекрасная, добрая и очаровательная на всём белом свете! Все остальные — ничто по сравнению со мной! Впредь именно так и хвали меня, понял?
Лу Бао Бэй совершенно не понял, над чем она смеётся. Он лишь подумал, что его слова доставили ей радость, и, услышав её прямую просьбу о похвале, решил, что она очень любит, когда её хвалят. Он тихонько улыбнулся и кивнул:
— Хорошо! Я буду стараться хвалить тебя как можно больше.
Су Яо, услышав его торжественное обещание, ещё шире улыбнулась. Она подумала, что с подругой по духу ей повезло — не зря выбрала. Какие ещё девушки могут сравниться с ним в миловидности и умении радовать?
Взгляд Су Яо на Лу Бао Бэя стал заметно теплее.
Они, держась за рукава, вошли в «Весенний Ветерок».
«Весенний Ветерок» был одним из самых престижных заведений в столице. Перед зданием располагалась башня, сзади — сцена, а внутри три этажа для трапез. На первом обычно обедали состоятельные горожане, на втором — богатые купцы и чиновники, а третий почти полностью занимали аристократические семьи.
На третьем этаже почти все кабинки были зарезервированы на постоянной основе. У Су Яо здесь тоже была своя постоянная комната.
Она была завсегдатаем, и управляющий с прислугой давно её знали.
Едва она переступила порог, один из слуг тут же подскочил с приветствием:
— Как поживаете, государыня?
Лу Бао Бэй до этого не знал её титула и теперь с изумлением уставился на неё.
Су Яо, однако, не придала этому значения. Она гордо подняла подбородок, приподняла уголки глаз, и вся её осанка выражала надменность и высокомерие — совсем не та весёлая и дружелюбная девушка, с которой он только что общался.
На приветствие слуги она не ответила, лишь приказала:
— Принесите кувшин билочуня.
С этими словами она потянула Лу Бао Бэя за рукав и направилась наверх.
Су Яо думала, что Лу Бао Бэй обязательно задаст вопросы, узнав, что она государыня, но оказалось, что она зря волновалась.
— На что ты смотришь? — спросила она, заметив, что он вдруг замер.
Обернувшись, она увидела, как он с восторгом разглядывает главный зал.
— Нам тоже надо так, как они? — спросил Лу Бао Бэй, полный надежды.
Су Яо взглянула вниз, где кипела оживлённая суета, и внутренне отказалась от этой идеи.
— Нет. У нас есть кабинка. Будем обедать там.
— Понятно…
Лу Бао Бэй с тоской ещё раз взглянул на шумную, весёлую трапезу внизу и явно пал духом. Его голос стал грустным, и разочарование читалось на лице.
— Пошли, не зевай, — сказала Су Яо и потянула его за рукав.
— Ладно, — тихо ответил он.
Су Яо смягчилась.
Про себя она тяжко вздохнула: теперь, когда он стал своим, ей уже неудобно стало грубить ему.
Она остановилась на лестнице и повернулась к нему:
— Тебе правда так хочется пообедать внизу, в зале?
Тусклость в его глазах мгновенно исчезла. Он весь ожил и энергично закивал:
— Очень хочу!
Су Яо, глядя на его рьяное кивание, засомневалась в его вкусе. Кто же откажется от уединённой и изящной кабинки ради шумного общественного зала?
Она закатила глаза и уже собралась согласиться, но тут заметила за одними столиками громкие возгласы и бурные тосты — и засомневалась снова.
Лу Бао Бэй, однако, не успокоился. Ему показалось, что слова «очень хочу» не передают всей глубины его желания, и он принялся объяснять:
— Я никогда не ел вместе с таким количеством людей! Посмотри, как они радуются! Наверное, именно потому, что их много, они и едят с таким удовольствием!
Су Яо посмотрела на него так, будто перед ней стоял законченный глупец. «В „Весеннем Ветерке“ еда стоит целое состояние, — подумала она. — Разве можно не наслаждаться едой и не уважать свои деньги?»
Хотя ей и не хотелось этого, она сама никогда не обедала в общем зале, и теперь, услышав его слова, тоже заинтересовалась.
— Ладно, — с видом великой уступки сказала она. — Раз тебе так хочется, пойдём вниз.
Она взяла его за рукав и направилась обратно вниз по лестнице.
Лу Бао Бэй, следуя за ней, тихонько вскрикнул от радости:
— Отлично!
В зале не было свободных столов, но проворный слуга, заметив их желание, быстро договорился с другими гостями и освободил для них место.
Лу Бао Бэй тут же уселся и с любопытством начал оглядываться, то и дело издавая тихие восклицания удивления. Он выглядел как настоящий провинциал, впервые попавший в столицу.
Однако вскоре он почувствовал себя неловко. Многие гости, казалось, заметили в нём чужака и начали тайком разглядывать его. Под таким количеством взглядов Лу Бао Бэю стало очень некомфортно.
— Почему все на меня смотрят? — тихо спросил он, наклоняясь к уху Су Яо.
— Почему все на меня смотрят? — повторил Лу Бао Бэй.
Су Яо могла легко придумать множество ответов на этот вопрос.
«Потому что ты выглядишь как человек, никогда не видевший света».
«Потому что ты пришёл со мной, и они гадают, кто такой этот незнакомый юноша, сидящий с государыней Чэнлэ в общем зале».
И тому подобное.
Но она ничего не сказала. Вместо этого она холодно окинула зал взглядом, и все любопытные глаза тут же отвернулись.
— Всё, — сказала она, явно довольная своей властью. — Теперь на тебя никто не смотрит.
Лу Бао Бэй сразу почувствовал облегчение и тихо поблагодарил:
— Спасибо тебе.
Затем он взял палочки и с готовностью положил кусок рыбного филе в белую фарфоровую пиалу Су Яо.
Та брезгливо взглянула на кусок спинки: из белого мяса торчали тонкие косточки, отчего блюдо выглядело крайне непривлекательно.
— Ты что, не умеешь выбирать косточки? — недовольно спросила она, отодвигая пиалу.
Лу Бао Бэй на мгновение замер, вспомнив, что раньше ему всегда подавали рыбу уже без костей.
Очевидно, оба они, выросшие в роскоши, прекрасно понимали друг друга в этом вопросе.
Лу Бао Бэй сразу уловил её намёк. Он взял маленькую пиалу, сосредоточенно начал вынимать косточки, а затем подал ей обратно.
Правда, теперь рыбное филе совсем потеряло свой первоначальный вид.
Самое важное в рыбе — это нежная текстура и свежесть, а перед ней лежала белая, размазанная масса, выглядевшая совершенно безвкусно.
Су Яо некоторое время с подозрением разглядывала блюдо и подумала: «Если бы я не видела, как он сам это делал, точно подумала бы, что он подменил еду, чтобы меня разозлить».
Но, вспомнив его сосредоточенное, серьёзное лицо, она не смогла не смягчиться. Он явно делал это впервые. А детей всегда надо поощрять, иначе они разучатся стараться.
Су Яо мысленно выбрала будущий комфорт и ради него пожертвовала настоящим. Она взяла палочки и отправила в рот эту безобразную массу.
— Мм, — быстро проглотив, она сделала вид, будто ей очень вкусно, и фальшиво похвалила: — Отлично, отлично!
Лу Бао Бэй, ободрённый её словами, широко улыбнулся, и его глаза превратились в две лунных серпа. Ямочки на щёчках будто наполнились сладким вином.
— Я ещё тебе выберу!
Он с энтузиазмом взял ещё кусок рыбы, положил в её пиалу, а затем взял её тарелку к себе и начал тщательно выбирать косточки. Он был полностью поглощён заботой о подруге и забыл о собственном голоде.
Су Яо: «…»
Она почувствовала лёгкое сожаление.
«Нельзя было заказывать рыбу в зале… Или хотя бы взять с собой служанку…»
Её воображение рисовало идеальную картину: нежная и грациозная служанка аккуратно выбирает косточки и подаёт ей аппетитные кусочки белого мяса с томным приглашением отведать — вот как должна выглядеть трапеза государыни!
А здесь, в этом шумном зале, без всякой эстетики, её кормят этой размазнёй… Это не наслаждение, а пытка.
Но когда Лу Бао Бэй снова подал ей свою «творческую» работу, Су Яо всё равно улыбнулась и съела.
— Вкусно? — спросил он, глядя, как она с удовольствием ест.
Су Яо, с набитым ртом, невнятно ответила:
— Мм, вкусно…
— Тогда я ещё выберу? — обрадовался он.
— Нет-нет-нет! Ешь сам, сам ешь! — поспешно отказалась она.
Лу Бао Бэй расстроился:
— Ох…
Ему казалось, что выбирать косточки для подруги — это очень интересное занятие, и жаль, что нельзя продолжить.
Су Яо на этот раз не смягчилась и с жаром стала предлагать ему другие блюда:
— Давай-ка попробуй этого соусного утёнка!
«Юноша, забудь про эту проклятую рыбу!» — мысленно взмолилась она.
Лу Бао Бэй действительно отвлёкся. Его взгляд упал на утку, и он вдруг оживился, словно открыл что-то новое.
— Давай я тебе заверну в тонкий блинчик? — предложил он Су Яо.
Это блюдо подавалось с тонкими блинчиками, в которые заворачивали нарезанную утку и белую часть зелёного лука.
Су Яо: «…»
«Как же злишься! Что это за блюда я сегодня заказала!»
Но Лу Бао Бэй, полностью увлечённый идеей, уже взялся за дело. Разумеется, он был абсолютным новичком во всём: и рыбу превратил в кашу, и с блинчиками дела обстояли не лучше.
http://bllate.org/book/3398/373584
Готово:
