Если бы «железные доказательства» могли заговорить, они непременно поведали бы о своей обиде. Но увы — вся эта сцена слишком напоминала то, как Лу Цзяньчжи перестарался и напугал своего только что «повзрослевшего» младшего брата.
По правде говоря, он просто не справился с родительским поручением: не сумел как следует воспитать брата и даже довёл его до слёз.
Из-за плача Лу Бао Бэя все планы по наставлению в вопросах мужского и женского немедленно пошли прахом.
Все решили, что юный господин испугался от той бесстыжей картины.
Да что же это такое! Если даже от одной картины он так перепугался, то что будет в брачную ночь, когда жених и невеста, словно утки-мандаринки, начнут влюблённо плескаться в воде? Неужели тогда его сердце не выдержит?
Лу Цзяньчжи изначально посчитал забавным тот факт, что брат повзрослел, и, желая посмотреть на его реакцию, подарил именно такую картину. Кто бы мог подумать, что мальчика это напугает?
Он тут же ужасно расстроился и почувствовал себя виноватым.
Чтобы загладить вину и успокоить брата, Лу Цзяньчжи подумал: раз Лу Бао Бэй всю жизнь провёл в глубине покоев, почти нигде не бывал и видел лишь крохотный клочок мира, пора наконец вывести его на улицу и показать настоящую жизнь.
Была ранняя осень. Дыни, груши, яблоки и финики как раз пошли в продажу. На улицах торговцев, продающих всевозможные фрукты и лепёшки из фиников, было не счесть, и повсюду витал сладковатый аромат спелых плодов.
Толпы людей шли без перерыва — плечом к плечу, локоть к локтю.
Лу Бао Бэй, никогда не видевший ничего подобного, сразу же оробел от такого шума и суеты.
Уличный торговец, заметив его богатую одежду и изысканную, благородную внешность, радушно закричал:
— Господин! Купите немного зелёных фиников! У меня самые крупные и сладкие, хрустящие и сочные!
С этими словами он протянул горсть свежих зелёных фиников, собираясь вручить их юноше.
Лу Бао Бэй остановился. Такая навязчивая любезность ошеломила его.
Круглые, крупные зелёные финики выглядели очень привлекательно. Он и не собирался брать их, но отказаться от такой настойчивости не знал как.
Помедлив немного, Лу Бао Бэй медленно подошёл, неуверенно взял один финик, застенчиво улыбнулся и тихо сказал:
— Спасибо.
И тут же развернулся, чтобы уйти.
Торговец опешил. Он никак не ожидал, что столь вежливый и благородный на вид юноша окажется таким же нахалом, как уличные хулиганы, которые едят без оплаты.
Хотя покупатель явно был из знатного рода, торговец слегка поостыл, но всё же вежливо произнёс:
— Господин, вы ещё не заплатили.
Лу Бао Бэй растерялся, поднял глаза и увидел гнев в глазах торговца. Он совсем обомлел и растерянно оглянулся в поисках старшего брата.
И тут чуть не умер от страха.
Его брат исчез куда-то без следа!
Он растерянно уставился вдаль, и слёзы тут же затуманили ему глаза.
В это же время Лу Цзяньчжи, всё ещё держа за руку «брата», пробирался сквозь толпу. Обернувшись, чтобы что-то сказать, он сам вздрогнул от неожиданности:
— Кто вы?
Перед ним стояла девушка с румяными щёчками и цветущим, как цветок, личиком. Лу Цзяньчжи побледнел от испуга.
Цуйлюй дрогнула сердцем. Хотя мужская красота и ослепляла, она всё же не забыла, кто она такая.
Сделав реверанс, она скромно опустила глаза и сказала:
— Рабыня из Дома Чжунъу.
Она не назвала своего имени.
Лу Цзяньчжи, впрочем, и не особенно интересовался, кто перед ним. Он лихорадочно искал глазами брата в толпе.
Услышав, что девушка служит в Доме Чжунъу, он наконец отвёл взгляд и внимательно осмотрел её:
— Как вы здесь оказались?
Цуйлюй уже успокоилась и ответила чётко и внятно:
— Нас с госпожой разделила толпа, а потом вы схватили меня за руку и… потащили сюда.
Лицо Лу Цзяньчжи покраснело. Он осознал, что виноват сам.
Мимолётно взглянув на её руку, свисающую у бока, он невольно вспомнил ощущение её прикосновения и решительно свалил всю вину на своего брата, который мягче и нежнее любой девушки.
Да что же это такое? Почему рука девушки и рука брата так похожи — такие мягкие и гладкие, что он, старший брат, и вовсе не смог отличить одну от другой!
Свалив вину на брата, Лу Цзяньчжи снова забеспокоился.
Если он потеряет брата, то родители с бабушкой не просто сдерут с него шкуру — они его точно заживо съедят!
Под угрозой трёх великих гор над головой Лу Цзяньчжи не стал задерживаться на мимолётных чувствах. Он поклонился Цуйлюй и торопливо сказал:
— Прошу прощения! Обязательно заглажу вину позже. Сейчас мне нужно срочно найти брата!
С этими словами он нырнул в толпу и исчез из виду.
Цуйлюй некоторое время смотрела в ту сторону, куда он ушёл, всё ещё ошеломлённая. Но тут же услышала звонкий голос Цуйюнь, пробивающийся сквозь толпу:
— Сестра, не стой как вкопанная, пойдём скорее!
Подняв глаза, она увидела, как Цуйюнь выглядывает из окна второго этажа напротив и машет ей рукой.
Цуйлюй улыбнулась. Волнение, вызванное случайным прикосновением, быстро рассеялось.
Когда она подошла к входу в таверну, Цуйюнь выбежала ей навстречу, взяла за руку и проворчала:
— Как же так получилось, что тебя утянули? Пришлось бежать за вами всю дорогу!
Цуйлюй не обратила внимания на её ворчание и спокойно сказала:
— Ладно, теперь пойдём искать госпожу.
На самом деле встреча с юным господином Лу была настоящей случайностью.
Они с Цуйюнь следовали за госпожой и как раз заметили, как Лу Бао Бэя ведут гулять по улице.
Госпожа велела им нарочно разъединить руки Лу Бао Бэя и того, кто его вёл. Но потом всё пошло не так: вместо брата его схватили за руку.
Чтобы выиграть время, Цуйлюй предпочла промолчать, пока Лу Цзяньчжи сам не понял, что перепутал людей.
Услышав её объяснение, Цуйюнь недовольно буркнула:
— Зачем нам вообще искать госпожу? Каждый раз, когда приходит юный господин Лу, она и близко не подпускает нас!
Цуйлюй фыркнула:
— Ты и это считаешь поводом для ревности? Да ещё и осмеливаешься так говорить о госпоже? В другом доме тебя бы давно продали!
Цуйюнь высунула язык и озорно ответила:
— Это в другом доме! А наша госпожа никогда так не поступит, так что я совершенно не волнуюсь!
Две служанки болтали, вовсе не торопясь искать Су Яо. Как сказала Цуйюнь, поиски всё равно бесполезны — вдруг помешают госпоже насладиться приятным свиданием!
— Эй!
Лу Бао Бэй как раз растерянно стоял перед торговцем, не зная, как быть с фиником, когда вдруг услышал знакомый голос. Он только собрался обернуться, как что-то ударило его по голове.
— Ай… — Лу Бао Бэй потёр ушибленное место и увидел, как большой зелёный финик упал на землю и покатился прочь.
— Какой же ты неженка! — Су Яо подошла к нему и хлопнула по плечу. — Как ты здесь оказался?
Пока говорила, она незаметно пнула ногой в изящной вышитой туфельке свой финик, отправив «улику» в угол, чтобы та исчезла из виду.
Увидев её, Лу Бао Бэй просиял, будто увидел спасительницу.
— Это ты! — радостно воскликнул он. — Я пришёл сюда с братом. Он хотел показать мне город.
Су Яо тут же расплатилась за финик и, уводя его с собой, спросила:
— У тебя с собой нет денег?
Лу Бао Бэй почесал затылок, смущённо ответив:
— А разве для прогулки нужны деньги?
Выросший в глубине богатого особняка юный господин понятия не имел, что на улице всё нужно покупать. Он думал, что всё в мире можно брать просто так.
Ведь в доме Лу ему никогда не приходилось ни за что платить. Его ежемесячное жалованье он просто складывал в шкатулку и ни разу не потратил ни монетки.
Поэтому он считал деньги чем-то вроде коллекционных предметов — как свитки, нефрит или фарфор.
Су Яо фыркнула. После двух встреч она уже хорошо поняла, за кого имеет дело. Поэтому слова Лу Бао Бэя, напоминающие знаменитое «почему бы им не есть пирожные?», её совершенно не удивили.
Несмотря на то что именно она была виновницей разлуки братьев, Су Яо не чувствовала ни капли вины:
— Раз твой брат тебя потерял, пойдёшь со мной. Я тоже могу показать тебе город.
С этими словами она вытащила кошелёк и, помахав им перед его носом, самоуверенно заявила:
— У меня есть деньги!
Лу Бао Бэй и так радостно встрепенулся при виде неё, а теперь и вовсе забыл о брате. Он тут же весело воскликнул:
— Хорошо!
Су Яо повела его по торговым кварталам и блестяще продемонстрировала, как гуляют богатые люди.
Лу Бао Бэй впервые вышел на улицу и всё казалось ему удивительным.
Стоило ему чуть дольше задержать взгляд на какой-нибудь вещице, как Су Яо тут же махала рукой и покупала её:
— Бери! Дома спокойно рассмотришь!
В конце концов Лу Бао Бэй перестал смотреть по сторонам.
Просто потому, что уже был обвешан покупками и боялся, что ещё одна вещь свалит его с ног от усталости.
Су Яо сначала думала, что, хоть он и неженка, всё-таки мужчина, и не замечала, что он еле держится на ногах.
Но когда увидела, как у него на лбу выступила испарина, как он тяжело дышит и вот-вот упадёт в обморок, она искренне удивилась:
— Почему ты сразу не сказал, что не можешь нести?
Боже мой! Она же хотела насладиться прогулкой с подругой, а не мучить кого-то до обморока!
Если бы он вдруг упал в обморок, ей бы пришлось нести за это ответственность. А Су Яо хоть и не боялась ложных обвинений, но и без нужды вину на себя брать не собиралась!
По отношению к своим она всегда была щедрой.
Тут же Су Яо подозвала двух бездельников, которые на улице предлагали свои услуги, и велела им нести все покупки Лу Бао Бэя. Увидев, как он облегчённо вздохнул и его лицо снова стало румяным, она наконец успокоилась.
Когда за него взялись помощники, Лу Бао Бэй сразу же повеселел. Его любопытство вернулось, и он снова начал с интересом оглядываться по сторонам.
К полудню Су Яо заметила, что Лу Бао Бэй всё ещё полон энергии и совсем не похож на того хрупкого юношу, о котором ходили слухи. Она усмехнулась и, поймав его за рукав, когда он собрался бежать смотреть, как старик лепит фигурки из теста, поддразнила:
— Ты что, совсем не голоден? Или хочешь меня уморить голодом, чтобы потом тратить мои деньги без оглядки?
Лу Бао Бэй пошатнулся от её рывка, устоял на ногах и, услышав её слова, покраснел:
— Я… я не то… я просто хотел посмотреть…
Су Яо приподняла бровь:
— А? Ты теперь уже умеешь возражать?
Раньше он всегда молча соглашался со всем, что она скажет. Даже если его обижали, он лишь мычал, не в силах вымолвить и слова.
А теперь уже научился отрицать.
Лу Бао Бэй смущённо замолчал. Спустя некоторое время он тайком взглянул на неё и поймал её насмешливый взгляд. Сердце его заколотилось, он опустил глаза и, потянув её за рукав, тихо извинился:
— Прости. Это всё моя вина.
Су Яо гордо вскинула подбородок, фыркнула и сделала вид, что великодушно простила его. Затем она сама схватила его за рукав и потянула в сторону таверны:
— Пойдём, поедим.
— Хорошо, — послушно отозвался Лу Бао Бэй и пошёл за ней.
Они шли, держась за рукава, и казалось, будто они крепко держат друг друга за руки.
Лу Бао Бэй уставился на переплетённые рукава, щёки его вспыхнули, и в глазах появилось смущение.
Неожиданно он вспомнил тот томительный сон, и в груди у него забилось сразу несколько десятков резвых крольчат.
— Прости… — прошептал он.
Этот сон казался ему чем-то постыдным, недостойным, и, чувствуя одновременно стыд и вину, он инстинктивно захотел извиниться перед ней.
Су Яо, конечно, понятия не имела, какие тайны он хранит в душе. По её мнению, Лу Бао Бэй, хоть и глуповат и выглядит настолько наивно, что вызывает улыбку, был человеком искренним и чистым.
Ей нравилось общаться с такими людьми.
Именно поэтому, перебрав множество кандидатур, она в итоге выбрала именно его своим лучшим другом.
Услышав его извинения, Су Яо улыбнулась:
— Это же пустяки. Не стоит так переживать.
Раз он теперь её человек, она с радостью простит ему мелкие промахи. К тому же только что она сама его поддразнила.
Су Яо ни за что не призналась бы, что на самом деле просто боялась, как бы этот любопытный мальчишка не устал от прогулок!
Конечно, Су Яо думала лишь о том, что Лу Бао Бэй всё ещё переживает из-за её слов. Если бы она узнала, что этот «чистый» юноша осмелился видеть её во сне в подобных фантазиях, она бы разорвала его на куски!
http://bllate.org/book/3398/373583
Готово:
