— Чэнь Чжао, наконец-то проснулась? Думал, ты проспишь до самого обеда.
Сун Чжинин развалился на диване, листая глянцевый журнал мод и похрустывая чипсами. Увидев её растерянный взгляд, он вдруг рассмеялся.
Она настороженно спросила:
— Сун Чжинин, тебе здесь что нужно?
Он приподнялся на локте. В его привычной дерзкой ухмылке неожиданно мелькнула холодная жёсткость.
Он не стал упоминать, как в тот день проявил к ней неожиданную заботу, намереваясь «спасти ей жизнь».
Не собирался и объяснять, в каком положении он сам оказался в семье Сун — и что его уступка стала для него последней возможной чертой.
Он просто сказал:
— Давно не виделись. Пойдём, твой господин Чжун поручил мне отвезти тебя в Шанхай.
«Поручил».
Эти четыре слова прозвучали с изысканной и зловещей двусмысленностью.
Она растерялась, машинально схватила телефон и, разблокировав экран, наконец-то сквозь остатки сонной дурноты прочитала дату: 26 января 2015 года.
Всего накануне она ещё обсуждала с Чжун Шаоци, как отметит свой двадцать восьмой день рождения.
*
Чэнь Чжао до сих пор помнила всё, что произошло в тот день.
Прочитав краткое поручение Чжун Шаоци на компьютере, она собрала вещи, покинула «дом», последовала за Сун Чжинином и села на заднее сиденье машины. За окном мелькали бесконечные потоки людей, а в голове царил хаос.
Она так и не смогла понять, что скрывалось за словами в его сообщении: «С днём рождения. Не жди меня слишком долго — сначала съешь торт».
Пока она пыталась разобраться в этом, Сун Чжинин, сидевший за рулём, всё время что-то болтал, не давая ей сосредоточиться.
— Этот Чжун Шаоци — настоящий безумец. Я думал, сбежать со свадьбы — это уже предел, а он за последний месяц перевёл тридцать процентов акций клана Чжунов с общего счёта на свой личный. Сестра сказала: не проверяй — не узнаешь. Оказывается, за эти годы, пока он управлял кланом, тайком купил несколько IT-компаний и логистических фирм, вложился в новые отрасли на материке. Да он даже в Alibaba и… Ладно, всё равно не поймёшь. Короче, парень этот проглотил целый арбуз и теперь не может ни прожевать, ни выплюнуть.
— Что ты имеешь в виду?
Сун Чжинин взглянул на неё в зеркало заднего вида.
— Какое «что»? Проще говоря: представь, что старик Чжун Ибинь — тот ещё маниакальный контролёр. Ты не только отказываешься выходить замуж, как он велел, но ещё и создаёшь собственную империю, молча схлёстываешь половину семейного состояния. Хотя, по сути, всё это и так принадлежало Чжун Шаоци… Но в таких семьях это всё равно что переворот. На этот раз даже моя сестра с зятем, живущие за океаном, взволновались. Разве это мелочь?
Он говорил быстро, будто за ним гнались, или будто что-то скрывал.
Чэнь Чжао опустила глаза.
В спине пробежал холодок. Она смутно чувствовала: если с Чжун Шаоци что-то случилось, семья Сун точно причастна. Скорее всего, они получили выгоду от сорванной помолвки и в обмен встали на сторону старого господина Чжуна.
Заметив её мрачное выражение лица, Сун Чжинин одной рукой держал руль, а другой потёр нос.
Наконец, голосом, полным неуверенности, спросил:
— Почему молчишь? Обычно ведь язык без костей, а сегодня со мной и двух слов не скажешь?
Он явно пытался выиграть время и отвлечь её.
Чэнь Чжао проигнорировала его и отвернулась к окну.
Но тут же нахмурилась и резко обернулась: впереди стояла пробка, а лица прохожих были одинаково испуганными. Люди толкали друг друга, о чём-то возбуждённо переговаривались.
Прямо перед ними в небо взметнулось пламя. Полицейские бежали от конца улицы, стучали по окнам машин и требовали срочно разъехаться.
— … — Сун Чжинин поднял глаза, тоже заметил неладное и вполголоса выругался: — Чёрт, какого дьявола мы свернули именно на эту…
Чэнь Чжао резко распахнула дверь.
Не дожидаясь реакции Сун Чжинина, движимая шестым чувством, она бросилась против толпы — прямо к месту хаоса.
В ушах стоял гул: крики, сирены скорой помощи, приближающиеся всё ближе.
Несколько раз её каблук застревал в щелях тротуара, но она без колебаний выдёргивала ногу, подворачивала лодыжку и, хромая, продолжала бежать.
Сун Чжинин быстро догнал её и схватил за локоть.
Он тоже тяжело дышал:
— Чэнь Чжао, ты что, хочешь меня угробить? Я же сказал — уезжаем! Что ты здесь можешь сделать?.. Да смотри сюда! Я веду… веду свою подругу!.. Друга! — крикнул он зевакам, сверля их злобным взглядом.
Щёлкнули затворы фотоаппаратов.
Подоспевшие журналисты направили объективы на огненный шар, возникший после многоаварийного столкновения. Десятки раненых в крови уже укладывали на носилки. Кто-то кричал под перевернувшейся машиной, а другие, охваченные пламенем, еле слышно стонали — их голоса уже сливались с предсмертным хрипом…
С одной стороны — стоны раненых и плач их родных.
С другой — шёпот журналистов, почти у самого уха:
— Сколько погибших? Напишите «много», потом уточним.
— Чжун Шаоци тоже там? Эти психи из Яумати устроили резню прямо на перекрёстке — и вот результат! Настоящий сенсационный материал!
— В доме Чжунов сейчас неспокойно. Если Чжун Шаоци погиб, кто станет наследником? Быстрее пишите! И пусть финансовый отдел подготовит аналитику — кстати, продайте мои акции клана Чжунов! Сейчас они точно рухнут!
Чэнь Чжао оцепенело смотрела на всё это.
А Сун Чжинин смотрел на неё.
Он ожидал рыданий, слёз, истерики… Но не услышал ни звука.
Она просто пристально смотрела на это зрелище человеческой трагедии, на мигающие полицейские огни.
Наконец он попытался увести её, мягко потянул за руку и сказал:
— Давай я тебя…
Это движение словно нарушило хрупкое равновесие её самообладания.
В следующий миг он услышал пронзительный, душераздирающий крик.
Без имени, без слов — просто отчаянный, подавленный, полный боли вопль.
Она схватила проходившего мимо полицейского. Если бы Сун Чжинин не обхватил её за талию, она бы упала на колени. Её пальцы дрожали, как осиновый лист.
— Сэр! Мой муж! Мой муж ещё не вышел оттуда — помогите ему…
Она только и могла повторять, захлёбываясь в слезах:
— Прошу вас… Прошу, я на коленях умоляю — спасите его! Мой муж ещё не вышел оттуда!
Чэнь Чжао помнила: 27 января 2015 года, в тот вечер, когда она очнулась после обморока, первым, кого она увидела, был Сун Чжинин. Он сидел у её койки в VIP-палате, с тёмными кругами под глазами, и листал телефон.
Она ещё привыкала к яркому свету ламп, как он уже поставил ноги на пол и наклонился к ней.
Мужчина, редко бывающий серьёзным, приложил ладонь ко лбу.
— Эй, жива ещё? — спросил он. — Ты меня напугала до смерти. Я уж думал, ты умрёшь прямо у меня на руках — будто в каком-то дурацком дораме!
Только сейчас она по-настоящему удивилась его странному поведению.
Если Сун Чжинин, как член семьи Сун, действительно причастен к аварии, а Чжун Шаоци для него больше не угроза… зачем тогда он выполняет это «последнее поручение» и неотлучно остаётся рядом?
У него ведь нет причин помогать ей.
Поэтому Чэнь Чжао не ответила ему.
Она просто уставилась в потолок, слушая его болтовню, а потом отвела его руку, всё ещё лежавшую у неё на лбу.
Сун Чжинин:
— …Фу, неблагодарная.
Он быстро убрал руку.
Спрятал дрожащую ладонь за спину, на лице — привычная дерзость, но в глубине — едва уловимая обида.
В палате воцарилась тишина.
— Сун Чжинин, — наконец заговорила она тихо, без всякой связи с предыдущим, — стремиться вверх, достигнуть вершины и сбросить вниз того, кто вот-вот сам взойдёт на неё… Это и есть ваш идеал аристократии? Даже если этот человек — ваш сын или внук, ваша кровь и плоть… но стоит ему стать угрозой — вы найдёте кого-нибудь поудобнее и растопчете его в прах?
Это был не вопрос горестной вдовы или ослабевшей пациентки. Это был спокойный, но острый упрёк, накопленный годами.
К сожалению, адресованный не кому-то значимому, а просто известному повесе.
— …
На этот раз замолчал Сун Чжинин.
Долгая пауза.
Потом он сказал:
— Люди вроде нас рождаются с золотой ложкой во рту. Нам никогда не приходится думать о деньгах, женщины сами лезут в постель… Так что если судьба преподносит нам больше страданий — это справедливо, не так ли?
Он свистнул, небрежно пожал плечами.
— Раз уж вчера был твой день рождения, ладно. Погорюй несколько дней. Когда прийдёшь в себя — поедем в Шанхай. А пока я оставлю тебя здесь и схожу повеселюсь в Ланьгуйфан.
Он не хотел больше говорить о семье и уже направился к двери.
Рука легла на ручку.
Но взгляд упал на маленький праздничный торт, стоявший одиноко на шкафчике у входа.
Он замер, обернулся и посмотрел на бледную женщину в кровати.
Молча вернулся, взял торт и поставил его на прикроватный столик.
— Ладно, в Ланьгуйфан я ещё успею. Ты целый день спала — съешь хоть немного. Купил твой любимый торт. Говорят, ты обожаешь манго, так что заказал манговый мусс в той самой кондитерской, где ты любишь брать десерты. Попросил положить побольше манго.
Манго…?
Чэнь Чжао чуть не дёрнула бровью, но промолчала.
С детства у неё на манго высыпала аллергическая крапивница. Откуда вообще пошла эта глупая сплетня?
Она уже собиралась возразить: «Откуда ты…», но вдруг вспомнила последнюю фразу Чжун Шаоци:
[С днём рождения. Не жди меня слишком долго — сначала съешь торт].
Подняла глаза. На коробке красовался изящный логотип кондитерской «Memory».
Эта пекарня находилась прямо под их квартирой. Всю лестничную клетку украшали рекламные плакаты: «Съешь торт „Memory“ — забудь все плохие воспоминания».
Они с Чжун Шаоци не раз смеялись над владельцем: «Если воспоминания забываются, зачем тогда покупать его безвкусные торты?»
— …
Забыть воспоминания? Аллергия на манго? Заведомо ложная информация от «доброжелателя»?
Словно в тумане, все детали начали складываться в единую цепочку.
Сун Чжинин ничего такого не замечал.
Он достал торт из коробки, поставил на стол, а из кармана вытащил зажигалку —
И вдруг замер с зажжённой свечой в руке.
Вспомнил вчерашнее пламя, её душераздирающий крик, её обморок на своих руках.
Он не хотел называть это жалостью — слишком глупо звучало. Просто буркнул:
— Ладно, день рождения уже прошёл. Не будем зажигать. Просто съешь пару ложек, чтобы силы вернулись.
И, не дав ей возразить, вырезал кусочек и положил на бумажную тарелку.
— Не притворяйся слабой. Ешь. Кто-то разболтал прессе, что ты здесь. Мало ли какие газетёнки захотят тебя сфотографировать. Лучше наберись сил, поешь, выспись и не выгляди такой подавленной. И если кто-то спросит, знаешь ли ты Чжун Шаоци, обязательно скажи, что не имеешь с ним ничего общего… Чёрт, я начинаю походить на няньку.
http://bllate.org/book/3395/373398
Готово:
